Bab Lima: Pembantaian Serigala

Chu Tian segera bangkit dari salju, keringat dingin di kepalanya sudah membeku menjadi kristal, bahkan batu giok hangat di dadanya tak mampu mencairkannya. Baru saja nyawanya hampir melayang. Ia menggenggam erat Wang Hu di sampingnya, melirik sekilas ke arah serigala lapar yang sedang mengamati mereka, lalu mengucapkan dua kata, “Naik pohon!”

Musuh kuat, mereka lemah. Yang perlu mereka lakukan hanyalah bertahan selama setengah jam, bukan bertarung mati-matian dengan serigala itu. Di belakang mereka terbentang hutan lebat; serigala tak bisa memanjat pohon, sementara anak-anak dari pegunungan sudah terbiasa memanjat pohon sejak kecil.

Serigala itu rupanya memahami maksud kedua anak tersebut. Ia melesat seperti bayangan hitam di atas salju. Chu Tian mengambil tongkat kayu dari Wang Hu, dan pada detik serigala melompat ke arah mereka, waktu seakan berhenti di sekitarnya; ia bisa melihat dengan jelas gerak-gerik serigala itu.

Dengan cepat ia menunduk, berguling untuk menghindari serangan mematikan itu, lalu menusukkan tongkat kayu ke depan, tepat mengenai tulang rusuk serigala. Namun Chu Tian juga tak lepas dari bahaya; serigala yang terkena pukulan langsung berbalik, kemudian menendang dadanya dengan kaki belakang. Chu Tian merasakan darah menggenang di dadanya.

Rasa amis menyebar di tenggorokan, ia terbatuk pelan, darah mengalir di sudut mulutnya. Dengan menahan nyeri di dada, ia bangkit dari tanah, melihat Wang Hu sudah setengah naik ke pohon. Serigala masih belum memahami situasi, inilah saat terbaik untuk kabur.

Chu Tian segera memegang batang pohon di sampingnya, menjejakkan kaki lalu memanjat dengan lincah seperti cicak. Dalam beberapa gerakan saja ia sudah berada di atas pohon tinggi, memandang ke bawah melihat serigala berteriak marah. Anak usia delapan atau sembilan tahun mana mungkin membunuh serigala; sembunyi di sini menunggu pertolongan orang dewasa adalah pilihan paling tepat.

Wang Hu, yang biasanya penakut, kali ini justru berani. Ia mengambil segenggam salju dari ranting pohon, membentuk bola salju lalu melemparnya ke bawah sambil berteriak, “Kalau berani, naik sini! Masih berani menggigitku, hari ini aku akan menghajar kau sampai mati!”

Keberanian dari ayahnya tak diwarisi, tapi kepandaian berbicara sudah ia pelajari. Setelah berkata demikian, ia mengepalkan tinju, memperlihatkan ekspresi kemenangan pada dirinya sendiri. Chu Tian pun membuat bola salju dan melemparnya ke bawah. Serigala itu jelas sudah kelaparan, tak mungkin meninggalkan tempat itu dalam waktu singkat.

“Hacch!” Setelah panik berlari, tubuhnya berkeringat; kini saat tenang, ia merasa kedinginan, tak mampu menahan bersin. Saat itu adalah bulan terakhir musim dingin, suhu di bawah lima enam derajat. Ia menggosok hidung, bergumam, “Dingin sekali.”

Setengah jam memang belum dapat membuat mereka mati kedinginan. Meski berkeringat, pakaian masih melindungi tubuh mereka, sedikit banyak tetap menghangatkan. Chu Tian menatap serigala di bawah, lalu berkata dengan tenang,

“Tenang saja, kau tak akan mati kedinginan, paling-paling nanti sakit parah.” Ia bertanya-tanya apakah anak-anak lain sudah pulang ke rumah.

Di Desa Keluarga Zhang, para orang dewasa sedang membakar arang, melihat anak-anak berlari panik ke arah mereka, mata mereka menunjukkan keterkejutan. Seorang pria segera memeluk seorang anak dan bertanya, “Apa yang kalian lakukan?”

“Paman Zhang, kami bertemu serigala, Hu dan Kak Tian menjaga kami supaya bisa kabur.” Anak-anak itu jelas ketakutan, menangis terisak saat mengucapkan kalimat tersebut. Orang-orang di sekitar mereka terkejut mendengarnya. Ibu Chu Tian yang sedang duduk langsung pingsan setelah mendengar berita itu.

“Kakak, kakak! Bangun!” Seseorang menekan titik di bawah hidung ibu Chu Tian. Setelah beberapa lama, ia sadar kembali. Seseorang segera memberitahu Chu Da Long, agar mereka segera masuk ke gunung untuk menolong anak-anak itu, mungkin masih bisa menyelamatkan mereka.

Setiap keluarga mengambil alat berburu lalu bergegas mencari ke dalam gunung. Anak-anak hanya dapat menunjukkan arah secara kasar. Untungnya salju belum turun lebat, dan jejak kaki anak-anak yang berlari pulang masih terlihat meski agak kacau. Para pemburu yang sudah terbiasa di gunung segera menemukan jejak tersebut, lalu mempercepat langkah ke dalam hutan.

Setengah jam kemudian mereka menemukan jejak kaki yang kacau di depan, melihat tak ada darah di tanah, mereka merasa lega.

Chu Da Long membungkuk, mengambil sehelai bulu serigala dari tanah, matanya menunjukkan tekad kuat, lalu berpesan pada seseorang di sampingnya, “Mereka tak mungkin pergi terlalu jauh. Keluarkan senjata, kalau menemukan serigala itu, langsung habisi saja.”

Mereka semua pemburu berpengalaman; menghadapi seekor serigala sendirian bukanlah masalah besar. Tak lama kemudian, mereka melihat bayangan hitam di bawah, mengikuti tubuh serigala ke atas, menemukan dua anak yang cerdik sudah berada di atas pohon, berhasil lolos dari bahaya.

Semua orang menghela napas lega; selama dua anak itu selamat, itu sudah sangat beruntung.

“Serahkan padaku.” Sebagai penembak jitu terkenal di desa, Chu Da Long menarik busur dengan kedua tangan sambil setengah memejamkan mata, sementara yang lain bersembunyi di belakang pohon agar serigala tak menyadari mereka.

Dalam sekejap, terdengar suara melesat; anak panah langsung menembus tubuh serigala, mengenai perutnya dan membuat lubang berdarah.

“Serang!” Para pemburu bersenjatakan tombak berburu, berlari di atas salju menyerang serigala. Serigala tahu ia tak akan hidup sampai malam, akhirnya memilih bertarung sekuat tenaga. Mata hijau berubah menjadi merah darah, ia mengaum lalu menerjang ke depan dengan cepat.

Namun dikepung oleh para pemburu, serigala itu segera kehabisan tenaga. Chu Da Long melihat kesempatan, dengan cepat menarik anak panah dari belakang, membungkuk, berputar dan menusukkan ke leher serigala; semuanya berjalan lancar.

Para pemburu berusaha menghindari kerusakan pada kulit serigala, karena kulit tersebut dapat dijual dengan harga tinggi.

Wang Hu memandang penuh kagum, berharap suatu hari bisa ikut berburu bersama ayahnya.

Dua anak itu baru berani turun dari pohon setelah melihat serigala yang ganas telah tewas. Chu Tian masih cukup baik kondisinya karena batu giok hangat di dadanya terus menyalurkan energi, membuat tubuhnya tetap hangat meski setengah jam di atas pohon. Wang Hu, sebaliknya, mulai kedinginan, tangan dan kaki membeku, wajah memucat. Kalau bertahan setengah jam lagi, nyawanya benar-benar terancam.

Melihat kedua anak itu selamat, meski pasti akan jatuh sakit, para pemburu menyiapkan obat untuk mengurangi panas setelah pulang nanti. Seorang pemburu mengaitkan pisau panjang ke punggungnya, sambil tersenyum berkata, “Anak ini benar-benar memakai seluruh keberuntungannya hari ini.”

Ayah Wang Hu membalutkan jaket tebal ke tubuh putranya, batuk pelan sambil memandang tubuh serigala di tanah, lalu berkata, “Kulit serigala tidak boleh disia-siakan. Setelah ini kita bawa pulang dan jual, berkat bantuan kalian semua, hasilnya nanti kita bagi bersama.”

Mereka semua sudah pulang dari tempat jauh, hidup bertetangga selama puluhan tahun. Kulit serigala memang tak begitu dihiraukan, tapi di musim dingin seperti ini, tak ada yang keberatan untuk pergi ke kota demi menjualnya.