Bab Tujuh: Menekuni Jalan Spiritual

Tiga anak kecil itu ribut dan berisik di luar, namun Chu Tian tidak ikut bermain bersama mereka. Ia duduk di dalam rumah, mengingat kembali adegan ketika mereka berlatih tinju dua hari lalu. Tinju baja yang ia pelajari hanyalah versi yang disederhanakan; meski keras dan bertenaga, di mata orang yang berpengalaman, gerakannya tampak kurang variasi dan keluwesan. Seperti senam pagi, jika dilatih terus-menerus memang menyehatkan tubuh dan pikiran, namun jika berharap bisa mengalahkan seseorang hanya dengan senam pagi, itu hanyalah angan-angan kosong.

Adegan yang ia lihat waktu itu sangat membekas di hatinya. Setidaknya, ia jadi memiliki banyak pemahaman baru tentang perubahan antar gerakan, bisa dibilang ia mencuri ilmu secara diam-diam, karena ia pun tak berani menanyakan hal itu secara langsung. Ia mengayunkan tinju dua kali, mengubah posisi kakinya meniru apa yang ia lihat tempo hari, namun akhirnya ia hanya bisa menggeleng pelan dan menghela napas, “Tetap saja terasa canggung.”

Entah karena tubuhnya belum tumbuh sempurna, atau karena ilmu tinju yang ia pelajari memang tidak lengkap, ia selalu merasa perubahan antar gerakan kurang luwes dan tidak alami. Paling banter, tinju ini hanya bisa dianggap seperti senam untuk menguatkan tubuh, jika ingin menjaga diri, satu-satunya cara hanyalah dengan menambah kekuatan darah dan energi dalam tubuh.

Setelah kembali mempraktikkan tinju baja itu, ia merasakan darah dan energinya bergolak di dalam tubuh. Lalu, giok kecil yang selalu dibawanya pun memancarkan kekuatan, perlahan menenangkan energi panas itu. Entah hanya perasaannya saja atau tidak, ia merasakan keduanya kini saling melengkapi. Tanpa tambahan ramuan obat, latihan sembarangan bisa membuat energi tubuh habis, namun giok itu seolah menggantikan peran ramuan.

“Makan malam sudah siap!” Tak lama lagi tahun baru akan tiba, aroma daging perlahan menyebar di rumah keluarga Chu Tian, ditambah lagi wangi kue bulat dari beras ketan dan kurma merah—salah satu hidangan lezat yang jarang mereka nikmati.

Di waktu yang sama, di sebuah kuil Tao, seorang pendeta Tao paruh baya menuntun keledainya keluar dari kuil. Ia merasakan perubahan yang terjadi di alam semesta, lalu berkata perlahan dengan sedikit merenung, “Meninggalkan yang lama, menyambut yang baru, satu tahun kembali berlalu. Debu tahun lalu seharusnya sudah sirna, inilah saat terbaik untuk melatih napas pertama.”

Dalam satu hari, udara pagi adalah yang paling murni, dan di sepanjang tahun, udara di hari pertama adalah yang paling bermanfaat. Hanya satu kali dalam setahun kesempatan seperti ini datang. Pendeta itu tak ingin melewatkannya, ia pun mengubah posisi kedua tangan dengan cepat, merapal sebuah mantra.

“Sudah saatnya juga memberikanku si bocah kecil itu satu teknik latihan napas,” gumamnya.

Seorang perempuan muda, dengan labu arak tergantung di pinggang, tampil lebih santai dibandingkan lelaki itu. Rambutnya tergerai di atas bahu, jubah Tao-nya memang tampak usang, namun tetap bersih. Setiap langkahnya memancarkan aroma arak yang kuat. Ia menatap kakak seperguruannya sambil tersenyum, “Kakak, kali ini kau keluar, pasti menemukan anak yang kau suka. Sepertinya kuil kita akan kedatangan bocah baru.”

“Memang benar, seorang bocah kecil.” Melihat adik seperguruannya itu, meski mereka satu kuil, jalan latihan mereka sama sekali berbeda. Dari cara berpakaian saja sudah jelas. Ia mengambil sebatang ranting pohon willow, mengubahnya menjadi tusuk rambut, lalu mengikat rambutnya dengan gaya tenang dan berwibawa, benar-benar berkesan seperti seorang ahli Tao sejati.

Pendeta paruh baya itu mendalami ajaran Tao yang murni; jalan ketenangan tanpa ambisi, mengejar persatuan manusia dan langit. Namun sepanjang sejarah, hanya mereka yang berkemauan besar yang dapat berhasil, sebab jalan ini menuntut seseorang memutuskan segala ikatan batin.

Manusia bukanlah kayu atau tumbuhan, tak mungkin tak berperasaan; menempuh jalan ini hingga akhir sungguh sangat sulit.

Sementara perempuan muda itu, meski terlihat bebas dan tak terikat, siapapun tahu jika terjadi pertarungan, kekuatannya masih sedikit lebih unggul. Ia menekuni aliran pedang, dianggap sebagai pendekar pedang terkuat di dunia, dijuluki Pendekar Pedang Arak oleh para pengamal ilmu keabadian.

Karena latihan membuat tubuhnya lelah, setelah makan malam tahun baru, Chu Tian langsung tertidur di kamarnya. Dalam mimpinya, ia melihat seorang pendeta Tao paruh baya memegang kemoceng di tangan. Dengan sekali kibas, sebuah mantra terbentuk di udara.

Meski Chu Tian tak bisa membaca tulisan yang tertera, ia memahami maknanya. Tulisan itu bertebaran indah, menunjukkan watak sang penulis. Membaca isinya, hatinya tak bisa menahan kegembiraan, sekaligus mendapatkan pemahaman dasar tentang dunia pengamal keabadian. Semua latihan, baik bela diri maupun pengamalan, intinya sama: satu menempa tubuh, satu lagi mengolah energi spiritual.

Di mata orang awam, pendeta Tao lebih tinggi derajatnya dibanding pendekar bela diri. Seperti pepatah, manusia terbagi dalam sembilan golongan, dan jalan terbaik di dunia ini adalah menjadi cendekiawan. Para ahli sastra ternama cukup dengan satu kalimat sudah bisa mengusir roh jahat, kata menjadi hukum.

Namun menjadi cendekiawan tidaklah mudah. Pertama-tama, butuh harta untuk membeli banyak kitab, lalu harus menyewa guru ternama untuk mengajarkan. Jika tak punya uang, siapa yang mau mengajar dan membimbing?

Karena cendekiawan tak berproduksi, pasti ada orang di belakang yang menopang mereka. Rakyat biasa tak sanggup menanggung beban itu. Ini bukan pendidikan wajib sembilan tahun; sekolah mereka adalah sekolah privat.

Di bawahnya, ada biksu dan pendeta Tao, dengan kekuatan luar biasa, mampu mengusir setan dan menjadi penasehat raja, bahkan mungkin menjadi abadi. Dunia ini dipenuhi legenda tentang manusia abadi.

Paling rendah adalah para pendekar. Satu-satunya andalan mereka hanyalah kekuatan darah dan energi. Jika tubuh mereka telah sempurna, bisa membelah gunung dan batu, namun tetap tak mampu terbang atau menembus bumi. Karena itu, mereka terpinggirkan.

Tentu masih ada jalan lain, seperti ilmu sihir dan perdukunan dari selatan, dewa-dewa liar yang menerima persembahan, dan para arwah di dunia bawah yang jumlahnya tak terhitung.

Chu Tian mengikuti teknik pernapasan dari kitab itu, sebab besok adalah hari istimewa. Begitu sinar matahari pertama muncul, ia harus segera menyerap energi itu, menyelesaikan satu putaran dalam tubuh, membersihkan segala kotoran. Dengan latihan berulang, tubuh pun akan menjadi bersih dan sempurna.

Mendapatkan teknik pengamalan membuat hatinya gelisah, malam itu ia tak bisa tidur. Sebelum fajar, ia sudah bangun, lalu demi menyerap energi spiritual pertama, ia nekat naik ke atap rumah di tengah musim dingin, duduk membeku seperti orang bodoh.

“Untung badanku ringan, kalau tidak, pasti ketahuan ibu dan aku bakal dimarahi lagi.” Ia tertawa sendiri membayangkan, “Benar-benar, sehari saja tak dimarahi, sudah naik ke atap.”

Malam ini adalah malam tahun baru. Setiap rumah menyalakan lilin; dari atas tampak cahaya kekuningan, berbeda dengan biasanya yang gelap gulita.

Ia membungkus tubuhnya dengan jaket tebal, memperkirakan waktu sudah hampir pagi. Ketika mendengar ayam jantan berkokok di rumah kepala desa, ia mendongak menatap sinar matahari pertama, lalu sesuai teknik pernapasan, ia segera menyerap energi spiritual pertama hari itu.

Ia merasakan hawa sejuk langsung masuk ke paru-parunya, seolah tubuhnya lahir kembali—tentu saja itu hanya perasaan. Ini adalah latihan pertama, ditambah lagi energi yang diserap adalah yang paling murni dalam setahun.

Ada kekuatan lembut meresap ke seluruh organ tubuh. Chu Tian menggerakkan kedua tangannya, seiring gerakannya energi spiritual mengalir ke tangannya, tak lama kemudian ia berhasil menyelesaikan satu putaran. Tubuhnya terasa sangat nyaman, ia mendongak menatap mentari pagi. Saat hendak menyerap lagi, tiba-tiba paru-parunya terasa panas membara.

Kaget setengah mati, ia buru-buru menghentikan latihan. Jika terlambat sedikit saja, energi matahari itu akan membakar paru-parunya dan ia bisa mati seketika.

Jalan pengamal keabadian sungguh berat, satu langkah salah bisa berakhir hancur lebur. Menyerap energi pagi hanyalah langkah paling dasar. Ke depan masih ada cobaan petir, mengusir setan dan iblis—semua penuh bahaya.

Saat ia masih menikmati perubahan dalam tubuhnya, angin kencang bertiup, kakinya terpeleset dan ia jatuh ke tanah dengan suara keras.

Orang tuanya yang sedang tidur di dalam rumah pun terbangun. Chu Tian hanya bisa memasang wajah masam.

“Chu Tian, kau lagi-lagi berbuat apa!”