Bab Ketiga: Prajurit

Dua hari kemudian, seorang pendekar dan kepala desa tiba di Desa Zhang bersama yang lain. Dibandingkan beberapa waktu lalu, kini di sekitar desa tampak jelas jejak abu, menandakan selama beberapa malam belakangan mereka menyalakan api untuk berjaga.

Orang itu bernama Zhang Quanshan, seorang pendekar pengolah tubuh yang cukup ternama di Kota Qinghe. Ia dan kepala desa sudah saling mengenal sejak lama, punya hubungan lama yang tak disangka kini akan dipanggil dalam keadaan genting seperti ini.

Pendekar pengolah tubuh memiliki kekuatan darah dan tenaga yang luar biasa, mampu meninju harimau buas, menangkap roh jahat, jauh melampaui manusia biasa. Saat tiba di rumah Zhang Dafu, tanpa sungkan ia mengeluarkan dua liang arak, sembari minum mereka berbincang tentang masa lalu.

"Zhang Dafu, tak kusangka setelah pulang kampung bertani kau masih bisa mengalami hal semacam ini."

Dulu Zhang Dafu pernah merantau dan tahu betul betapa menakutkannya makhluk halus itu. Orang biasa paling banter hanya membawa darah anjing hitam dan air kencing anak kecil, jika tak mempan hanya bisa pasrah mati. Ia pun menghela napas dan berkata, "Mengalami hal begini memang nasib burukku. Bagaimanapun juga, Desa Zhang ini tempatku lahir dan dibesarkan, tak mungkin aku membiarkan orang-orang di sini celaka."

Dulu ia bekerja di keluarga Tuan Zhang, masih satu marga, masih ada sisa hubungan baik dari masa lalu. Begitu ada masalah, langsung mencari pertolongan.

Namun jika sudah menyangkut makhluk halus, urusannya selalu rumit. Zhang Dafu menenggak araknya, dalam hati menyesal tidak punya bakat berlatih tubuh, kalau tidak pasti ia tak akan kembali ke desa, hidup menua di kampung halaman.

Obrolan mereka kian lama makin berat, akhirnya pembicaraan sampai pada soal harimau itu. Wajah Zhang Quanshan jadi dingin, memandang pedang di pinggangnya, lalu berkata, "Dari cerita kalian, harimau itu baru saja punya kekuatan, sudah membunuh seorang terpelajar dan menjadikannya hantu penjaga. Menanganinya tak sulit, besok cari beberapa orang tangguh, masuk hutan bersama aku."

Meski ia ahli silat, ia tak hafal jalan di pegunungan, jika sampai tersesat akan lebih repot.

"Baik," jawab Zhang Dafu.

Saat masuk desa, ia perhatikan tak ada kain putih tergantung, artinya mereka yang bertemu hantu itu masih hidup, berarti punya cara. Berniat mengajak si penemu hantu itu masuk hutan besok, ia bertanya, "Siapa yang menemukan hantu itu? Besok ajak dia ikut."

"Kau salah sangka, yang menemukan hantu itu anak kecil, anaknya Chu Dalong, terkenal sangat cerdik."

Mendengar itu, Zhang Quanshan urung mengajak, tapi dalam hati timbul sedikit rasa kagum, anak itu rupanya pintar.

"Lebih baik pikirkan cara hadapi harimau itu. Aku suruh para pemburu bersiap-siap."

Harimau itu sudah jadi ancaman utama desa. Jika tak dibasmi, masuk hutan kelak akan makin sulit. Selagi Zhang Quanshan ada di sini, sebaiknya semua bersama-sama mengerahkan tenaga untuk menumpas harimau itu.

Setelah tiga ronde arak, Zhang Quanshan ingin bertemu si anak cerdik itu. Jika benar berbakat, ia berniat membawanya ke perguruan silat sebagai murid.

Desa itu kecil, mudah mencari rumah Chu Dalong. Ibu Chu Tian sedang mencuci baju di depan rumah. Melihat Zhang Quanshan datang, ia bertanya waspada, "Siapa kau?"

"Aku pendekar yang dipanggil Zhang Dafu. Kudengar anakmu yang menemukan hantu itu, aku ingin melihat anak itu."

Mendengar orang itu utusan kepala desa, kecurigaan ibu Chu Tian pun sirna. Kebetulan Chu Tian keluar rumah membawa mangkuk nasi.

Sekilas pandang, Zhang Quanshan melihat pancaran kecerdikan di mata Chu Tian, sesuai cerita Zhang Dafu. Anak itu memang cerdas.

Zhang Quanshan melangkah mendekat, menepuk bahu Chu Tian dengan kedua tangan. Terdengar bunyi tulang, ia pun tersenyum puas.

Chu Tian yang belum sempat bereaksi, mendengar suara tulang-tulangnya berderak. Mangkuk dan sumpit pun terlepas, lalu terdengar suara Zhang Quanshan, "Tenaga darahmu bagus, kau bibit bagus untuk berlatih silat. Aku wakil ketua Perguruan Silat Zhang di kota. Ikut aku ke kota untuk belajar silat."

Mendengar itu, ibu Chu Tian langsung menolak. Dulu ia pasti akan setuju, tapi kini Chu Tian sudah menarik perhatian seorang pendeta Tao. Ia akan belajar menjadi pertapa, tak mungkin lagi jadi pendekar.

"Anakku beberapa hari lalu sudah diperhatikan seorang pendeta, dua tahun lagi saat lebih besar akan dibawa pergi. Ke kota sepertinya tidak mungkin."

Zhang Quanshan menatap Chu Tian, tak menyangka anak itu mendapat keberuntungan besar. Para biksu dan pendeta Tao memang punya pantangan di dunia ini. Akhirnya ia hanya bisa menyerah, "Sudah dipilih pendeta, sayang sekali. Ini ada satu buku Tinju Besi, anggap saja hadiah untukmu."

Di antara berbagai aliran latihan, pendekar adalah yang paling rendah. Selain tenaga dan keahlian bertarung, tak jauh beda dengan orang biasa. Buku Tinju Besi yang diberikan pada Chu Tian hanyalah jurus rendahan, sekadar mengikat hubungan, siapa tahu berguna di masa depan.

Chu Tian sendiri agak bingung, tapi tak menolak. Saat ini ia memang kekurangan cara bertahan, meski hanya jurus jalanan, setidaknya bisa menambah kekuatan untuk menghadapi malapetaka dua tahun lagi.

Hari ketiga, semua bersiap. Chu Dalong mengasah anak panah hingga tampak berkilat, tubuhnya pun tampak garang. Bertahun-tahun jadi pemburu, entah sudah berapa binatang ia bunuh. Meski tak pernah membunuh manusia, aura pembunuh tetap terbentuk.

Melihat perlengkapan Chu Dalong, istri yang khawatir mengingatkan, "Hati-hati saat melawan harimau, jangan nekat menerobos ke depan."

"Tenang saja, bertahun-tahun berburu, sudah sering bertemu serigala, harimau, dan macan. Kali ini ada pendekar memimpin, nanti pulang kita bawa daging harimau untuk tiga anak."

Ia pun melirik anaknya yang memandang iri, khawatir anak itu berbuat ulah, lalu berdehem, "Tian, diam saja di rumah, ya."

Setelah menasihati anaknya, Chu Dalong membawa busur dan golok, lalu bergabung dengan rombongan pemburu.

Kondisi serupa juga terjadi di rumah lain. Semua pemburu andal ikut dalam kelompok berburu, dipimpin seorang pendekar, mereka pun tak gentar menghadapi harimau.

Dengan delapan orang pemburu ahli, ditambah Zhang Quanshan, membunuh harimau itu bukan perkara sulit.

Sementara itu, sekelompok anak kecil mengintip dari atap rumah, memandangi para ayah dan paman yang berangkat, mata mereka penuh kekaguman. Mereka semua tahu akan berburu harimau besar. Terutama Wang Hu, yang melihat ayahnya sendiri. Untung Chu Tian sigap menutup mulutnya, kalau tidak mereka pasti akan dihukum.

Tiba-tiba terdengar suara tamparan di kepala Wang Hu. Anak-anak lain ingin tertawa tapi menahan diri, takut Wang Hu marah dan memukul mereka.

Mereka diam mengintip di atap, sebagian besar perhatian tertuju pada Zhang Quanshan yang memimpin. Orang ini punya aura berbeda dari para pemburu, meski tubuhnya tak paling besar, tapi langkahnya mantap, dada tegap, memberi wibawa bagi semua.

Zhang Dafu mengantar kepergian rombongan itu, lalu menoleh dan melihat sekelompok anak di atap rumah. Wajahnya langsung gelap, menunjuk para ibu dan mengomel, "Kalian para ibu tak bisa menjaga anak-anak? Terutama bocahmu itu, kalau sampai menulari anakku, aku tak peduli lagi sama pendeta itu!"

Beberapa ibu menoleh sambil tersenyum kikuk, terutama ibu Chu Tian, yang disebut-sebut, wajahnya makin tak enak. Dalam hati ia bertekad akan memberi pelajaran pada anaknya nanti.

Chu Tian memang tipe anak yang sehari saja tidak bikin ulah, rasanya ada yang kurang.

"Kali ini benar-benar harus dijaga, jangan biarkan anak-anak mendekati bukit belakang. Itu sangat berbahaya."

Sebagai kepala desa mungkin ia tak sehebat yang lain, tapi urusan nyawa tetap harus diutamakan. Ia tahu Chu Tian memang cerdik, tapi tetap saja masih anak-anak, apalagi sudah terjalin hubungan dengan seorang pendeta, takut terjadi sesuatu yang buruk.

Sedangkan Chu Tian di atap, begitu ditatap kepala desa tahu pasti ada masalah. Anak-anak lain pun ketakutan, salah satu bahkan langsung tergelincir turun. Untung di bawah ada tumpukan jerami, jadi tak terluka.

Mereka tahu nanti pasti akan dimarahi, ingin menunda waktu pulang. Wang Hu kali ini malah berulah, "Ayah kita semua pergi berburu harimau, kita bisa pulang lebih lambat, kan?"

Satu orang tua saja tak mampu menundukkan anak-anak itu. Chu Tian mendengar, menggeleng, menolak ide itu dengan nada agak menasihati, "Saat ini lebih baik jangan cari masalah. Kalau pulang terlambat, nanti malah lebih parah dipukul."

Yang paling penting adalah keselamatan. Siapa tahu malam nanti terjadi sesuatu.

Akhirnya, dengan berat hati, Chu Tian mengusir mereka pulang. Begitu sampai rumah, mereka benar-benar kena pukul, pantat merah, jadi bahan tertawaan adik-adik. Di keluarga itu, Chu Tian memang paling sering dihukum.

Namun setelah itu, Chu Tian ingat hal penting. Ia merasa harus meninggalkan catatan tentang dirinya di dunia ini. Entah dari mana ia dapat pisau kecil, lalu memotong selembar kayu tipis, mengukir beberapa aksara di atasnya.

"Catatan Kultivasi Abadi Chu Tian, hari ini aku mendapat jurus Tinju Besi."

Mulai besok ia akan melatih badan. Selama ini keluarga mereka sering mendapat kiriman makanan dari warga desa, banyak juga daging. Memakan daging, memperkuat otot dan tulang, adalah kebenaran abadi.

Karena tingkat pengetahuan masyarakat rendah, kebanyakan teknik sederhana tidak dicatat dalam tulisan, hanya berupa gambar gerakan. Cukup meniru gambar untuk berlatih.

Sama seperti senam yang dulu ia pelajari, meski tak bisa langsung menguatkan otot, setidaknya menyehatkan badan. Sangat cocok untuk anak-anak.