Bab Dua: Keadaan yang Mengkhawatirkan

“Tuan Muda, aku akan pergi lebih dahulu. Di kehidupan berikutnya, aku akan tetap melayani Tuan Muda.” Li Yuntian hampir saja mati tercekik oleh Tuan Qin tadi, ia menghirup udara dengan rakus. Belum sempat menghela napas, tiba-tiba ia mendengar suara Lü’e, nada bicara yang seakan mengandung sedikit rasa berat hati.

“Kehidupan berikutnya?” Ia sempat tidak memahami maksud Lü’e.

“Jangan!” Tuan Qin berteriak keras.

Hampir bersamaan, Li Yuntian mendengar suara benturan yang keras, seperti ada benda berat menghantam dinding. Seketika ia menyadari apa yang terjadi—Lü’e menabrakkan diri ke dinding!

Ia benar-benar terkejut; tak pernah menyangka sifat Lü’e sedemikian keras, lebih memilih mati daripada menerima penghinaan.

Tuan Qin, menyadari masalah makin besar, bergegas keluar dari ruangan. Saking paniknya, ia sampai tersandung sebuah kursi dan jatuh dengan keras.

Pada saat itu, Tuan Qin yang biasanya bersikap arogan sama sekali tidak menyadari bahwa takdir buruknya telah diam-diam dimulai.

Li Yuntian sangat mengkhawatirkan kondisi Lü’e, tapi ia tak berdaya, hanya bisa cemas dan gelisah.

“Celaka! Nona Lü’e telah mengorbankan diri untuk Tuan!” Tak lama, sekitar lima atau enam menit kemudian, seseorang berlari masuk dengan tergesa-gesa, lalu berteriak lantang di depan pintu.

“Mengorbankan diri?” Mendengar kata itu, Li Yuntian hanya bisa tertawa dingin dalam hati. Jelas orang itu adalah anak buah Tuan Qin, sengaja mengacaukan persepsi orang lain dan menutupi penyebab sebenarnya Lü’e menabrakkan diri.

Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki yang kacau dari luar, beberapa orang masuk ke dalam ruangan.

“Ketua, masih ada napas, bawa ke tabib.” Seseorang segera melapor dengan suara dalam, seolah telah memeriksa luka Lü’e.

“Coba periksa baik-baik, benar-benar masih ada napas?” Li Yuntian merasa sedikit lega, namun seketika suara dingin terdengar.

“Sudah tidak bernapas, tadi aku salah lihat.” Orang yang tadi bicara segera mengubah ucapannya, tampak sangat hormat pada sang ketua.

“Bawa ke balai belakang, tutupi dengan kain putih, tunggu pemeriksaan besok. Nona Lü’e yang mengorbankan diri demi Tuan adalah kisah mulia di daerah kita.” Sang ketua menggerutu dingin, lalu pergi.

Orang-orang di ruangan segera membawa Lü’e pergi. Karena sang ketua sudah memutuskan, maka kisah pengorbanan Lü’e sudah dianggap pasti.

“Keparat!” Li Yuntian benar-benar tak menyangka mereka begitu tega, membiarkan Lü’e mati tanpa menolongnya. Ia dipenuhi amarah yang membara.

Di tengah kemarahan, ia juga sadar akan posisi buruknya. Meski ia menjabat sebagai kepala daerah, ia ternyata tak mampu mengendalikan situasi. Tuan Qin berani terang-terangan masuk ke kamarnya dan menghina Lü’e, dan orang-orang di sekitarnya pun tak berpihak padanya, hanya menonton Lü’e terluka tanpa membantu.

“Lü’e, aku pasti akan menyelamatkanmu. Aku akan membuat mereka membayar mahal atas perbuatan hari ini!” Perlahan amarah Li Yuntian berubah menjadi ketenangan, dalam hati ia bersumpah.

Tanpa disadari, ia telah menganggap Lü’e sebagai keluarga. Mungkin memang Lü’e adalah keluarganya, hanya saja ia belum mengingatnya. Jika ada yang ingin membunuh keluarganya, maka mereka harus bersiap menanggung amarahnya.

Namun, dirinya sendiri sedang dalam keadaan sulit, bagaimana mungkin ia bisa menyelamatkan Lü’e?

Saat Li Yuntian sedang cemas, tiba-tiba ada kilatan cahaya di depan matanya. Ia perlahan membuka mata, bangun dari tidur akibat kejadian yang mengguncang hatinya.

Karena telah tertidur lama, cahaya dari luar terasa sangat menyilaukan. Ia menutup mata lagi, dan butuh waktu untuk beradaptasi dengan terang di luar.

Ia melihat ke sekeliling, mendapati dirinya berada di sebuah kamar bernuansa klasik, lingkungan tenang, tata letak rapi, sebuah lampu minyak menyala di atas meja, dan cahaya yang ia lihat sebelumnya berasal dari sumbu lampu itu.

Saat memperhatikan sebuah tulisan “Setia pada Raja, Berbakti pada Negara” di dinding, ia tiba-tiba teringat di mana ia berada. Kamar itu adalah kamar tidurnya di kediaman belakang kantor kabupaten Hekou, dan tulisan di dinding itu dibuatnya sendiri saat tiba di Hekou sebagai motivasi diri.

Saat itu pula, ingatan yang semula tenang di kepalanya seolah terpicu, kembali bergejolak hingga membuatnya sakit kepala luar biasa.

Namun berbeda dari sebelumnya, dua potongan ingatan itu perlahan mulai menyatu, membuat kenangan-kenangan yang sebelumnya terputus kini menjadi utuh, pikirannya pun menjadi jernih, dan ia akhirnya mengingat siapa Lü’e.

Lü’e dua tahun lebih muda darinya, adalah pelayan pribadi. Pada usia sepuluh tahun, karena keluarganya miskin, ia dijual ke keluarga Li dan menandatangani kontrak seumur hidup, sejak itu selalu berada di samping Li Yuntian, menyajikan teh, menyiapkan tinta, merapikan kamar dan buku. Meski disebut pelayan pribadi, ia juga berperan sebagai pembantu belajar.

Hingga kini mereka telah hidup bersama selama tujuh tahun. Pada awal tahun ini, tepatnya tahun ke-19 Dinasti Ming Yongle, tahun 1421 Masehi, setelah Li Yuntian lulus ujian tingkat nasional dan menjadi pejabat kelas dua, keluarganya mendesak agar ia menikahi Lü’e sebagai selir untuk memperluas keturunan keluarga Li.

Karena sibuk mempersiapkan ujian pejabat magang, ia belum sempat mengurus hal itu. Setelah gagal masuk ke Akademi Hanlin, semangatnya menurun, kemudian ditugaskan di Hekou, dan kesibukan pun membuat urusan menikahi selir tertunda.

Berbeda dengan pernikahan utama, menikahi selir sangat sederhana. Tak perlu restu orang tua, tak perlu perantara, cukup melapor ke kantor pemerintah setempat. Kehormatan dan prosesi lengkap hanya diberikan kepada istri utama.

Jika ia tidak salah ingat, tahun lalu ketika lulus ujian tingkat menengah, keluarganya telah menjodohkannya dengan putri keluarga terpandang di daerahnya, sepadan dengan keluarga Li, dan akan menikah setelah usianya cukup.

Tentang perjodohan itu, ia tidak tahu banyak. Pertama, ia sibuk mempersiapkan ujian, kedua, urusan pernikahan selalu diatur orang tua dan perantara, tidak ada ruang baginya untuk berpendapat.

Selain Lü’e, Li Yuntian juga mengingat hal lain: keluarganya berasal dari Desa Li di Shimen, Kabupaten Shimen, Prefektur Jinan, Shandong. Mereka adalah cabang utama keluarga Li, keluarga terpandang di Shimen.

Sejak berdirinya Dinasti Ming, keluarga Li telah menghasilkan tiga sarjana tingkat menengah, terkenal sebagai keluarga berpendidikan di Prefektur Jinan.

Setelah diangkat menjadi kepala daerah Hekou, ia penuh semangat ingin menerapkan ilmunya dan membuat perubahan besar. Namun, tak disangka baru beberapa saat menjabat, ia langsung menghadapi masalah besar.

Seperti kata pepatah, “Pejabat baru harus membuat tiga gebrakan,” dan ia pun tak terkecuali. Gebrakan pertama ia arahkan ke para pegawai administrasi kantor kabupaten.

Segala urusan kantor kabupaten bergantung pada pegawai administrasi, mereka adalah fondasi jalannya pemerintahan. Maka ia melakukan seleksi ketat, hanya menerima yang terbaik.

Hasil seleksi sangat buruk, dua pertiga pegawai tidak memenuhi syarat dan diberhentikan. Setelah itu ia mengumumkan perekrutan baru untuk menggantikan mereka.

Menurutnya, pengumuman itu seharusnya menarik banyak pelamar. Bagaimanapun, menjadi pegawai kantor kabupaten adalah pekerjaan terhormat, bagian dari pegawai pemerintah, makan gaji negara, dan kesempatan untuk mengabdi pada negara.

Namun kenyataannya di luar dugaan, selama setengah bulan tak seorang pun datang melamar, membuat kantor kabupaten lumpuh dan tidak bisa menjalankan tugas sehari-hari.

Yang paling krusial, waktu pajak musim gugur semakin dekat.

Pajak adalah dasar berdirinya negara. Jika pajak musim gugur gagal dikumpulkan, masalah besar akan terjadi. Bukan hanya penilaian kinerjanya tahun ini yang akan buruk, bahkan bisa saja ia diberhentikan dan diperiksa atasannya.

Bagian administrasi pajak hanya memiliki satu pegawai, Zhang Youde, sementara dua pegawai urusan harian telah diberhentikan karena gagal seleksi. Setelah mereka pergi, urusan pajak di seluruh desa Hekou menjadi kacau, bahkan pajak rutin pun tak bisa dipungut, membuat ia dalam posisi sulit.

Ia tidak menyangka masalah berkembang sedemikian rupa. Terpaksa, atas saran Zhang, ia menerima kembali para pegawai yang telah diberhentikan, dan kantor kabupaten pun kembali berjalan.

Hal itu membuatnya sangat terpukul, dan ia kehilangan wibawa di kantor kabupaten. Maka, dengan alasan memantau urusan daerah, ia menyewa perahu kecil bersama Lü’e ke Danau Poyang untuk menenangkan diri.

Karena hati yang murung, ia minum banyak di atas perahu, dan malamnya, saat hendak buang air kecil, ia terjatuh ke danau. Ia berasal dari utara, tidak pandai berenang. Jika bukan karena cepat diselamatkan oleh awak perahu, ia sudah tenggelam.

Sebenarnya, dalam sejarah, ia memang telah meninggal karena kecelakaan itu. Namun, jiwa yang kini bersemayam di tubuhnya adalah Li Yuntian dari enam ratus tahun kemudian, hanya saja ingatan mereka telah menyatu, sehingga ia merasa dirinya masih hidup.

Satu demi satu kenangan melintas di benaknya seperti film, dan ia sadar bahwa dirinya dulu sangat naif, benar-benar tidak mengerti kehidupan sosial, baru bertugas langsung ingin membenahi pegawai administrasi, sungguh mencari masalah sendiri.

Ada pepatah lama, “Pegawai administrasi adalah besi, kepala daerah mengalir seperti air.” Pegawai administrasi tidak mudah diatasi.

Kepala daerah hanya bertugas satu-dua masa jabatan sebelum pindah, sementara pegawai administrasi bisa bekerja belasan bahkan puluhan tahun, ada yang diwariskan dari ayah ke anak, benar-benar veteran birokrasi, dan kekuatan mereka sangat berakar di daerah.

Itulah sebabnya kepala daerah yang baru biasanya memperlakukan pegawai administrasi dengan baik, karena mereka bergantung pada pegawai untuk menjalankan tugas.

Kepala daerah yang cerdas akan menggabungkan kebijakan tegas dan lunak, merangkul sekaligus menekan pegawai administrasi, mengendalikan keadaan. Yang kurang cerdas memilih damai, tidak saling mengganggu, semua pihak senang.

Namun, ia baru menjabat sudah langsung menyinggung pegawai administrasi, jelas memusuhi seluruh kelompok itu, dan tentu mendapat perlawanan, akhirnya ia pun tersandung masalah, membuat hatinya semakin murung.

Li Yuntian kini tidak ingin mengurus pegawai administrasi yang bersatu menghambatnya, juga tidak sempat mencari Tuan Qin dan orang-orang yang membiarkan Lü’e mati.

Ia bukan lagi si kutu buku yang polos dan tidak tahu apa-apa. Akal sehatnya mengatakan, sekarang ia tidak boleh gegabah. Dengan posisinya saat ini, ia tidak punya kekuatan untuk membalas, jika salah langkah, nyawanya bisa melayang.