Bab Satu: Hidup di Ujung Tanduk

Dalam gelap yang tak berujung, Li Yuntian merasa tubuhnya melayang ringan, seperti sehelai bulu tanpa bobot yang terombang-ambing di udara. Ia tidak tahu berada di mana. Suasana di sekelilingnya sunyi senyap tanpa satu suara pun, membuatnya merasa tertekan dan ketakutan. Ia ingin berteriak agar ada yang memperhatikan, namun tenggorokannya seolah tersumbat kapas, sama sekali tak bisa mengeluarkan suara.

Yang paling membuatnya menderita adalah kemunculan dua potong ingatan di benaknya, yang kerap kali saling bertabrakan, seolah ingin menelan satu sama lain, membuat kepalanya terasa seperti hendak meledak, hingga ia berharap bisa membenturkan kepala sampai mati. Walaupun kedua ingatan itu terputus-putus, namun semuanya terasa nyata, seperti ia benar-benar mengalaminya, sampai-sampai ia tak bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang semu.

Satu potongan ingatan berasal dari abad dua puluh satu. Ia adalah seorang presiden perusahaan investasi keuangan internasional ternama, memiliki kekayaan miliaran dolar, sukses dalam karier, dan penuh percaya diri. Suatu ketika, dalam sebuah pertemuan kalangan atas, ia terlalu gembira karena perusahaan mencetak rekor laba tertinggi, hingga menenggak beberapa gelas minuman. Ia berbaring di sofa ruang istirahat untuk memejamkan mata sejenak, namun saat terbangun, ia sudah menjadi seperti sekarang.

Potongan ingatan yang lain berasal dari abad kelima belas. Sejak kecil ia menuntut ilmu dengan tekun, melewati berbagai ujian, dan akhirnya berhasil menempati peringkat menengah pada ujian istana. Ia tidak hanya meraih gelar jinshi, tetapi juga mendapat kesempatan mengikuti seleksi calon pejabat di Akademi Hanlin. Sebenarnya, dengan kemampuannya, masuk ke Akademi Hanlin sudah hampir pasti, sayangnya menjelang ujian ia jatuh sakit parah hingga penampilannya menurun dan akhirnya gagal bergabung. Namun, tak lama kemudian, sebuah kesempatan datang—jabatan bupati di Kabupaten Hukuo, Prefektur Jiujiang, Provinsi Jiangxi, tiba-tiba kosong karena pejabat sebelumnya pensiun.

Di wilayah Hukuo, gerombolan perompak danau Poyang terkenal ganas, sehingga kinerja para bupati Hukuo selalu buruk dan jabatan ini dianggap sangat menyulitkan. Kecuali para pejabat yang menjelang pensiun dan ingin mencari modal pensiun, para pejabat yang menunggu penugasan di ibu kota enggan menerima jabatan ini agar tidak merusak reputasi dan masa depan mereka. Namun, seperti anak muda yang tak takut bahaya, ia tidak seperti pejabat lain yang hanya mencari nama baik dan tidak pula memilih bertahan di kementerian demi memperbanyak pengalaman serta membangun relasi. Dengan niat tulus mengabdi pada negara dan raja, serta modal prestasi ujian istana yang gemilang, ia menerima jabatan itu dan bertekad mengabdi di Hukuo, ingin menerapkan ilmunya dan mensejahterakan rakyat.

Setelah mulai bertugas di Hukuo, ia tak ingat lagi apa yang terjadi. Hanya samar-samar ia mengingat pernah berperahu di Danau Poyang, lalu saat hendak buang air kecil di malam hari, ia terpeleset jatuh ke danau, meneguk air dan kehilangan kesadaran. Dari dua ingatan itu, satu-satunya hal yang pasti adalah namanya tetap Li Yuntian.

Menghadapi keadaannya kini, ia teringat sebuah pepatah: mimpi Zhuangzi menjadi kupu-kupu, apakah Zhuangzi bermimpi menjadi kupu-kupu, atau justru kupu-kupu yang bermimpi menjadi Zhuangzi?

“Gadis Lvyue, apakah dalam dua hari ini tuan pernah sadar?” Entah sudah berapa lama berlalu, dalam ketidaksadarannya tiba-tiba terdengar suara serak seorang pria, penuh kekhawatiran.

“Terima kasih atas perhatian Tuan Zhang, Tuan belum juga sadar,” jawab seorang perempuan dengan suara letih.

“Lvyue? Tuan Zhang?” Li Yuntian merasa bingung. Ia sama sekali tidak mengenal Lvyue, apalagi tahu siapa Tuan Zhang.

“Ini adalah tabib terkenal dari Jiujiang, Tabib Liu. Aku sengaja memintanya datang dari kota Jiujiang untuk mengobati Tuan. Dengan kehadiran Tabib Liu, Tuan pasti bisa selamat.” Saat ia tengah berpikir keras, suara Tuan Zhang terdengar lagi.

Mendengar kata “tabib terkenal”, semangat Li Yuntian langsung bangkit. Ia mulai menaruh simpati pada Tuan Zhang yang sungguh ibarat menolong di kala kesusahan, seakan membawa harapan di tengah keputusasaan.

“Tabib Liu, Anda pasti lelah di perjalanan. Biar saya buatkan teh untuk menghilangkan penat,” suara Lvyue kini penuh kegembiraan setelah mengetahui siapa Tabib Liu.

“Tidak perlu, yang utama adalah menolong nyawa,” suara tua dan tenang menjawab. Li Yuntian merasakan ada seseorang meletakkan tangan di pergelangan tangannya, seperti sedang memeriksa denyut nadi.

“Tabib Liu, mengapa Tuan saya belum juga sadar?” Beberapa saat kemudian, tangan itu dilepaskan, Lvyue bertanya dengan suara tegang.

“Aku datang terlambat, Tuan sudah sangat lemah, darah dan energi sudah menipis, aliran nadi pun hampir habis, bahkan tabib legendaris pun tak bisa menolong.” Tabib Liu menghela napas, penuh penyesalan.

Li Yuntian yang semula penuh harapan langsung merasa putus asa. Ia tak menyangka nasibnya seburuk ini, bahkan belum sempat membuka mata untuk melihat dunia, ia sudah hampir meninggal.

“Gadis Lvyue, jika ada yang kau butuhkan, katakan saja. Walau Tuan baru sebentar menjabat, ia dikenal rajin dan peduli rakyat, sepenuh hati mengabdi. Aku sangat mengaguminya. Selama aku mampu, aku akan membantu.” Tuan Zhang juga tampak kecewa, meninggalkan pesan pada Lvyue sebelum pergi bersama Tabib Liu. Ruangan pun kembali sunyi.

“Kakak Lvyue, Nona Lvyue, tolong jangan menyerah!” Mendengar nada suara Tuan Zhang seperti sedang berpesan untuk kematiannya, Li Yuntian menjadi gusar. Ia sama sekali tidak ingin mati. Dalam hati ia terus berdoa.

“Tuan, kau begitu penuh semangat dan cita-cita, tapi akhirnya dijebak oleh orang-orang hina itu. Mereka pasti akan menerima balasannya!” Tak lama kemudian, Lvyue berkata sambil terisak, tangannya lembut mengusap wajah Li Yuntian. “Tuan, tenanglah, aku pasti akan membawamu pulang, mengantarkanmu ke makam keluarga Li.”

Li Yuntian langsung tertegun. Jika Lvyue saja menganggapnya sudah tak ada harapan, bukankah itu berarti ia benar-benar akan mati?

Lvyue menunduk di atas tubuh Li Yuntian dan menangis tertahan, berusaha menahan duka di hatinya. Bagaimanapun, Li Yuntian belum benar-benar mati. Jika ia menangis tersedu-sedu, itu pertanda buruk.

“Gadis ini sungguh setia dan penuh perasaan,” melihat Lvyue menangis, hati Li Yuntian tersentuh.

Pada saat itu, dua potongan ingatan dalam kepalanya kembali bertabrakan, saling mengaum dan menghantam, membuat kepalanya sakit luar biasa. Tak lama kemudian, ia merasa sangat mengantuk, lalu kembali terlelap.

“Tuan Qin, tolong jaga sikapmu. Aku ini pelayan pribadi Tuan!” Dalam ketidaksadaran, Li Yuntian samar-samar mendengar suara Lvyue yang panik.

“Cantik, si Li itu sudah di ujung maut. Lebih baik kau ikut aku, nanti akan kubuat bahagia, jadi selirku, nanti kau akan menikmati kekayaan dan kemewahan,” suara lelaki yang cabul terdengar, membuat Li Yuntian makin bingung.

“Keparat! Berani-beraninya kau mengincar perempuan milikku!” Sampai di sini, Li Yuntian langsung memahami situasinya. Ia juga akhirnya sadar hubungan antara Lvyue dan dirinya. Amarah pun membara di dadanya.

Walau ia tak ingat wajah Lvyue, bahkan lupa semua peristiwa masa lalu mereka, namun ia tahu benar apa itu pelayan pribadi. Itu artinya seorang selir tanpa status, yang tidak hanya mengurus kebutuhan sehari-harinya, tetapi mungkin juga menemaninya di malam hari.

Tuan Qin itu berani mengincar Lvyue, bukankah itu sama saja membuatnya dipermalukan? Jika ini terjadi dulu, ia pasti sudah menyuruh para pengawalnya menghajar Tuan Qin sampai tidak dikenali lagi.

“Tuan Qin, jika kau terus begini, aku akan berteriak!” Lvyue seperti anak rusa yang ketakutan, berusaha tegar memperingatkan Tuan Qin, terdengar suara langkah kaki yang kacau di dalam ruangan.

“Teriak saja, tengah malam begini, laki-laki dan perempuan berduaan, apa kau bisa menjelaskan? Kalau sampai orang tahu pelayan pribadi bupati diam-diam mendekati lelaki, si Li itu akan jadi bahan tertawaan walau sudah mati,” Tuan Qin sama sekali tidak takut, dengan santainya berkata, “Lagi pula, semua orang di sini adalah orangku. Silakan coba kalau memang ada yang berani menolongmu.”

Mendengar itu, Lvyue langsung terdiam. Ia tampak sangat takut pada ancaman Tuan Qin.

“Cantik, kalau kau tak menuruti aku, sekarang juga akan kukirim si Li ke alam baka!” Nada Tuan Qin terdengar puas, mengancam dengan kejam.

“Tuan ku adalah pejabat resmi tingkat tujuh, bupati Hukuo yang diangkat langsung oleh Kaisar. Jika kau berani menyakitinya, seluruh keluargamu akan dihukum mati!” Lvyue terkejut, nadanya tegas namun terdengar panik.

Di masa Dinasti Ming, jabatan bupati terbagi beberapa tingkatan. Ada yang disebut pejabat resmi, ada pula yang bersifat sementara atau pengganti. Hanya pejabat resmi yang benar-benar menduduki jabatan tetap, harus lulus ujian tingkat nasional dan diangkat langsung oleh kaisar. Pengangkatan dan pemberhentiannya pun melalui prosedur resmi hingga persetujuan kaisar, sehingga disebut sebagai “murid kaisar”.

Sementara pejabat sementara biasanya berasal dari kalangan sarjana, diangkat sementara oleh pemerintahan provinsi dan cukup dilaporkan ke kementerian terkait.

Pada masa itu, membunuh pejabat sama besarnya dengan makar, hukuman mati tanpa ampun. Apalagi jika yang dibunuh adalah pejabat yang lulus ujian tingkat nasional, hukumannya lebih berat lagi, bisa memusnahkan seluruh keluarga.

“Si Li itu sudah sekarat, hanya tinggal menunggu ajal. Aku cuma perlu sedikit usaha, siapa yang bisa tahu kalau aku yang membunuhnya?” Tuan Qin tidak peduli dengan ancaman Lvyue, berkata dengan suara dingin.

Begitu kata-katanya selesai, Li Yuntian merasakan napasnya makin sesak, seperti tercekik.

“Cepat... cepat lepaskan bantalnya!” Suara panik Lvyue terdengar, barulah Li Yuntian sadar bahwa Tuan Qin menindihkan bantal ke wajahnya. Jika ia mati, tak ada yang tahu sebab kematiannya, semua orang akan mengira ia meninggal karena sakit.

“Kalau mau aku lepaskan, kau harus menurut pada keinginanku,” Tuan Qin memanfaatkan kesempatan itu untuk menekan Lvyue.

“Baik, baik, asal kau lepaskan Tuan, aku akan menuruti apapun.” Lvyue sudah kehilangan akal, tanpa pikir panjang langsung menyetujui.

“Cantik, selama ini aku sangat merindukanmu. Tenang saja, sebentar lagi akan kubuat kau merasakan kenikmatan yang belum pernah kau alami,” Tuan Qin berkata dengan nada cabul, meletakkan bantal dari wajah Li Yuntian dan mendekati Lvyue, seolah siap menuntaskan hasratnya.