Bab Empat: Tanggung Jawab Berat, Jalan Masih Panjang

“Panggil tabib untuk mengobatinya, apa pun yang terjadi, dia harus diselamatkan.” Zhang Yude merenung sejenak, lalu dengan serius memberikan perintah.

“Paman Zhang, kalau dia sampai memberitahukan hal ini pada Tuan Besar, maka…” Feng Hu terkejut mendengar itu, menatap Zhang Yude dengan bingung.

“Dia wanita yang cerdas, tahu apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan.” Zhang Yude tersenyum sinis, “Kalau aku bisa menyelamatkannya, tentu aku juga bisa membuatnya mati.”

“Jurusan Paman Zhang memang hebat. Tuan Besar sangat mencintai Nona Lüse, selama Paman Zhang menyelamatkannya, Tuan Besar pasti berterima kasih dan sepenuhnya mengikuti kehendak Paman Zhang,” ujar Feng Hu sembari manggut-manggut, tampaknya mengerti maksud Zhang Yude, lalu memuji dengan senyuman.

Wajah Zhang Yude tak dapat menyembunyikan rasa puas. Begitu ia memperoleh kepercayaan Li Yuntian, ia bisa memperlakukan Li Yuntian seperti boneka, mengendalikan ‘raja’ untuk menaklukkan para penguasa setempat.

Bahkan pejabat-pejabat penting di Kabupaten Hukou seperti Wang Yu, Zhao Lang, dan Lu Yunshan pun harus menaruh hormat padanya. Ini jelas merupakan godaan besar.

Selama lebih dari separuh hidupnya, Zhang Yude menjadi pegawai rendah di kantor pemerintahan kabupaten, selalu menjadi bawahan. Jika lewat Li Yuntian ia bisa menjadi penguasa bayangan di Kabupaten Hukou, itu impian yang tak pernah berani ia bayangkan.

Sebenarnya, Zhang Yude bisa saja lega ketika Li Yuntian sadar dari sakitnya. Namun segera ia mengetahui bahwa Lüse dipaksa Qin Gongzi hingga menabrakkan diri ke dinding. Dalam hatinya ia ingin sekali membunuh si pembuat onar itu.

Zhang Yude selalu berada di sekitar Li Yuntian, ia tahu betul setelah para pegawai menjebak Li Yuntian dengan permainan kekuasaan, semangatnya sempat meredup. Jika pada saat itu Lüse sampai meninggal, bisa jadi Li Yuntian yang masih muda dan penuh semangat itu akan marah besar dan melampiaskan dendamnya pada para pegawai kabupaten. Itu bukan sesuatu yang diinginkan Zhang Yude.

Betapapun Li Yuntian mungkin tidak cakap, ia tetap seorang sarjana dua gelar dan pasti punya koneksi di ibukota. Jika ia meminta bantuan ke ibukota, bukan mustahil pejabat-pejabat pusat akan turun tangan dan saat itu, nasib mereka akan sangat buruk.

Sebagai kepala para pegawai di kantor Kabupaten Hukou, Zhang Yude ingin melindungi kepentingan pegawai, menyeimbangkan hubungan antara pegawai dan bupati muda, bukan memprovokasi bupati muda yang mungkin bertindak nekat. Itu jelas tidak menguntungkan.

Sayangnya, kali ini Zhang Yude salah besar. Jika Li Yuntian yang dulu, polos dan belum berpengalaman, pasti akan terjebak dengan sandiwara yang ia ciptakan.

Namun, kini Li Yuntian telah lama bergelut di dunia bisnis, terbiasa menghadapi tipu daya dan intrik dari berbagai kalangan, bahkan ahli dalam merancang strategi. Tipu muslihat kecil Zhang Yude langsung terbaca olehnya dan sebaliknya, justru digunakan untuk menyelamatkan Lüse.

Keesokan sore, Wang Yu, Zhao Lang, dan Lu Yunshan datang menjenguk Li Yuntian. Ketiganya adalah pejabat utama kabupaten yang membantu Li Yuntian dalam urusan harian.

Di antara mereka, Wang Yu yang hampir berusia enam puluh tahun paling senior, rambut dan jenggotnya sudah memutih, tubuhnya kurus dan tinggi, matanya selalu menyipit sehingga sulit ditebak isi hatinya.

Li Yuntian samar-samar merasa, tatapan Wang Yu padanya mengandung rasa kasihan dan simpati.

Dua puluh tahun lalu, Wang Yu yang beberapa kali gagal dalam ujian negara akhirnya menjadi pejabat rendah di Dinas Pewarnaan dan Penenunan Provinsi Jiangxi, dan perlahan naik menjadi kepala kabupaten Hukou.

Karena usianya sudah lanjut, Wang Yu tak lagi mengejar apa-apa. Ia ke Kabupaten Hukou hanya untuk menghabiskan masa tua, sehingga jarang mengurus urusan kantor.

Zhao Lang, kepala pencatat, juga seorang sarjana. Tubuhnya sedang, berjanggut indah di dagu, penampilannya terhormat dan sangat hormat pada Li Yuntian, namun matanya memancarkan kecerdikan, menandakan ia orang yang licin dan cerdas.

Usianya tiga puluhan, lima tahun lalu berhasil lulus ujian negara, tahu diri bahwa ia sulit mencapai jabatan tinggi, maka ia mempercepat masuk ke birokrasi melalui relasi, kini menjadi pejabat pangkat sembilan dan kariernya lancar.

Dalam ingatan Li Yuntian, niat Zhao Lang tidak pada Kabupaten Hukou, melainkan ingin menggunakan jabatan itu sebagai batu loncatan ke kantor pemerintahan Prefektur Jiujiang. Karena itu, ia sering ke kota Jiujiang dan, sama seperti Wang Yu, tidak tertarik dengan urusan kantor.

Sedangkan Lu Yunshan, kepala keamanan, berbeda dengan keduanya karena bukan berasal dari kalangan sarjana, melainkan dari pegawai rendah.

Tahun ini, berkat kinerjanya yang baik selama sepuluh tahun menjadi pegawai di bagian hukum Kabupaten Hukou, ia lulus seleksi dan diangkat menjadi pejabat. Meski jabatan itu rendah, baginya sudah merupakan anugerah besar dan membawa kehormatan bagi keluarga. Perlu diketahui, bagi pegawai rendah menjadi pejabat sangat sulit: butuh setidaknya sembilan tahun prestasi gemilang dan menanti kekosongan jabatan.

Karena bukan melalui jalur ujian negara, pegawai seperti dia hanya bisa menjadi pejabat pangkat delapan ke bawah, tak bisa naik lebih tinggi, tidak seperti Li Yuntian yang setelah lulus ujian langsung menjadi pejabat pangkat tujuh.

Lu Yunshan bertubuh besar, alis tebal, bermata tajam namun wajahnya ramah. Ia sangat hormat dan patuh pada Li Yuntian. Namun Li Yuntian tahu, pria ini tak mungkin sebaik yang terlihat. Mana mungkin pegawai hukum berhati malaikat?

Apalagi ia berasal dari kalangan pegawai rendah dan pasti dekat dengan Zhang Yude, serta punya kemampuan, jika tidak, ia takkan bisa menonjol dan menjadi kepala keamanan.

Karena Li Yuntian baru sembuh, ketiganya tidak berlama-lama, setelah berbasa-basi sejenak, mereka mohon diri.

Li Yuntian menyadari betapa rumitnya situasi di Kabupaten Hukou, bahkan lebih parah dari dugaannya.

Karena Wang Yu dan Zhao Lang sengaja atau tidak membiarkan, kekuatan pegawai di Kabupaten Hukou makin besar, pantas saja mereka berani mempermainkannya. Tampaknya tugas Li Yuntian di sini akan sangat berat.

Namun, ada hal yang membuat Li Yuntian sedikit lega, berkat pertolongan tabib yang cepat, Lüse berhasil selamat dari bahaya. Setelah dua hari koma, ia akhirnya sadar.

Li Yuntian pun sudah kuat berjalan dan segera, dengan didampingi seorang pelayan, menjenguk Lüse.

Di sebuah kamar yang tenang dan bersih, seorang gadis dengan kepala dibalut perban terbaring lemah di atas ranjang. Xiao Cui duduk di samping, dengan telaten menyuapkan obat.

Gadis itu adalah Lüse, bermata jernih, berwajah manis, bibir merah mungil, hidung mungil, kulitnya putih bak salju. Meski tampak lesu, kecantikannya tak dapat disembunyikan—benar-benar jelita alami.

“Tuan,” begitu Li Yuntian masuk, Lüse berusaha bangkit.

“Berbaringlah, kau belum sembuh.” Li Yuntian segera menahan tubuhnya, nada suaranya penuh perhatian.

Ia lalu mengambil mangkuk obat dari Xiao Cui dan menyuapkannya perlahan pada Lüse. Suasana itu membuat hati Lüse hangat, dan Xiao Cui yang berdiri di sisi ikut merasa iri.

“Bodoh sekali kamu, kenapa harus mengorbankan diri? Kalau begitu, tuanmu di alam baka pun takkan tenang.” Setelah Lüse minum obat, Li Yuntian mengelap sisa obat di sudut bibirnya sambil menegur lembut.

“Maafkan saya, Tuan, saya sudah membuat Tuan khawatir.” Lüse sedikit terkejut, lalu hatinya hangat. Baru kali ini Li Yuntian memanggilnya “gadis bodoh”, namun ia sangat suka sebutan itu karena mengandung kehangatan.

Sebenarnya, ia ingin memberitahu Li Yuntian tentang percobaan pemerkosaan oleh Qin Gongzi malam itu. Namun ia khawatir hal itu akan merugikan Li Yuntian.

Bagaimanapun, Zhang Sili adalah satu-satunya orang di kantor kabupaten yang membantu Li Yuntian. Jika Li Yuntian menghukum Qin Gongzi, Zhang Sili pasti takkan berpihak lagi padanya, dan Li Yuntian akan semakin sulit bergerak di Kabupaten Hukou.

Setelah menimbang-nimbang, ia pun memutuskan menyimpan rahasia itu dalam hati.

“Nanti setelah kau sembuh, aku akan menjadikanmu selir. Kau akan punya status resmi.” Li Yuntian tersenyum, mengelus lembut rambut panjang yang menutupi dahi Lüse.

Lüse langsung bersemu merah, wajahnya menampakkan rasa malu khas gadis muda. Ia sudah lama menanti saat ini.

“Awasi mereka baik-baik, jika ada keanehan segera laporkan padaku.”

Zhang Yude segera mengetahui dari Xiao Cui tentang pertemuan Li Yuntian dan Lüse. Ia merasa lega, tahu Lüse cukup cerdas untuk tidak membocorkan kejadian malam itu.

“Saya mengerti.” Xiao Cui memberi hormat lalu mundur. Ia adalah mata-mata yang ditempatkan Zhang Yude di sekitar Li Yuntian dan Lüse, khusus untuk mengawasi mereka.

“Akan menikah lagi, bagus, bagus!” Zhang Yude melangkah ke jendela, memandang burung-burung pipit yang berceloteh di atas pohon di halaman, tersenyum penuh kemenangan.

Menurutnya, jika Li Yuntian sudah berniat menikah lagi, berarti ia sudah tidak peduli urusan kantor. Sebagai orang kepercayaan Li Yuntian, kekuasaan kantor tentu akan jatuh ke tangannya, bahkan Wang Yu dan Zhao Lang pun harus mengalah padanya.

Perkembangan pun sesuai harapan Zhang Yude. Sejak Lüse sadar, Li Yuntian menyerahkan semua urusan kantor kepadanya dan sepenuhnya merawat Lüse, tampak tidak berminat pada urusan pemerintahan.

Setelah lebih dari setengah bulan pemulihan, Lüse pun pulih. Di dahinya memang tersisa bekas luka, namun bisa disamarkan dengan poni, sehingga tidak terlihat—setidaknya masih beruntung di tengah kemalangan.

Li Yuntian menepati janji, memilih hari baik untuk menikahi Lüse sebagai selir. Zhang Yude pun mengadakan pesta besar khusus untuk itu.

Meski hanya pernikahan selir, para bangsawan dan saudagar di Kabupaten Hukou tetap datang meramaikan. Tanpa menghitung hadiah, uang sumbangan saja mencapai lebih dari dua ribu tael—melebihi gaji Li Yuntian untuk lima puluh tahun. Ia benar-benar tak menyangka.

Gaji pejabat Dinasti Ming sangatlah rendah. Seorang bupati hanya menerima empat puluh lima tael per tahun, dan itu pun bukan dalam bentuk perak, melainkan banyak di antaranya berupa beras dan kain, sehingga membuka peluang untuk permainan licik.

Misalnya, harga kain di pasaran dua tael per lembar, namun pejabat bisa mengubah nilainya menjadi empat tael. Jadi, di atas kertas memang keluar empat tael, tetapi sebenarnya hanya dua tael yang dikeluarkan, sisanya masuk ke kantong pejabat yang berwenang.