Bab Enam: Bersiap Sebelum Hujan Turun

Sejak awal, Li Yuntian telah menyadari keberadaan Zhang Youde dan Feng Hu yang mengintipnya dari balik jendela batu. Melihat keduanya pergi, sudut bibirnya menampilkan senyuman dingin. Seperti pepatah, merebus katak dengan air hangat: ia sekarang menganggap Zhang Youde sebagai seekor katak yang dengan nyaman berenang di air dingin dalam panci, sementara suhu air perlahan naik tanpa disadari, hingga saat bahaya datang, sudah terlambat baginya untuk melompat keluar, dan pada akhirnya hanya menunggu untuk direbus hidup-hidup.

Selesai berolahraga, Li Yuntian mandi dan berganti pakaian dengan bantuan Lvyue, lalu dengan pikiran segar menuju ruang kerjanya untuk menulis surat kepada para rekan seangkatannya di ibu kota.

Jumlah rekan seangkatannya mencapai dua hingga tiga ratus orang, tentu saja mustahil untuk menulis kepada semuanya, apalagi mengingat semua nama pun tidak mungkin. Ia hanya memilih beberapa orang yang cukup dikenalnya.

Namun, hal ini pun bukan perkara mudah. Ia harus memeras otak mengingat-ingat pertemuannya dengan mereka saat di ibu kota, berusaha memahami mereka sebanyak mungkin. Seperti kata pepatah, mengenal diri dan lawan, seratus kali bertempur takkan pernah kalah. Hanya dengan begitu surat-surat itu akan memiliki pengaruh terbesar.

"Madam, kenapa tuan seperti itu?" tanya Xiaocui pelan kepada Lvyue yang sedang menyiapkan tinta, melihat Li Yuntian duduk di belakang meja, menopang dagu dengan tangan kiri, menatap langit-langit dengan kosong, dan memutar-mutar kuas tanpa tinta di punggung ibu jari kanan dengan lihai.

"Tuan sedang menulis surat untuk rekan-rekan seangkatannya di ibu kota, tapi tak tahu harus menulis apa," jawab Lvyue sambil tersenyum, karena memang tak ada yang perlu disembunyikan dari Xiaocui.

"Rekan seangkatan?" Mata Xiaocui tampak penuh tanda tanya. Ia memang tak pernah bersekolah, jadi tak tahu apa maksudnya.

"Apakah juga menulis surat untuk sang juara utama?" Setelah dijelaskan Lvyue, barulah Xiaocui mengerti bahwa orang-orang yang akan dikirimi surat oleh Li Yuntian adalah para sarjana baru. Ia pun menjadi sangat bersemangat dan penasaran.

Di matanya, sang juara utama seakan-akan berada di langit, jauh dan misterius, seperti bintang keberuntungan yang turun ke dunia.

"Hahaha..." Belum sempat Lvyue menjawab, Li Yuntian tiba-tiba menjatuhkan kuas ke atas meja dan tertawa terbahak-bahak, mendongakkan kepala.

Lvyue dan Xiaocui terkejut, memandangnya dengan heran, tak tahu apa yang sedang terjadi.

"Barusan aku teringat seseorang. Dia meraih nilai tertinggi pada ujian tingkat provinsi, seharusnya menjadi juara utama tahun ini. Tapi pada ujian istana, ia hanya menempati peringkat menengah ke bawah dari tiga besar. Bukankah itu sial sekali?" kata Li Yuntian sambil mengusap air mata karena tertawa, menjelaskan pada Lvyue dan Xiaocui.

Ia begitu gembira, karena tiba-tiba menyadari salah satu rekan seangkatannya adalah tokoh terkenal yang kini, seperti dirinya, sedang mengalami masa sulit.

Jika ia bisa menjalin hubungan baik dengan orang ini, tentu kelak akan menjadi bantuan besar dalam kariernya di pemerintahan.

"Tuan, yang Anda maksud apakah Tuan Yu?" Lvyue langsung teringat seseorang, bertanya ragu. Saat ujian provinsi tahun ini, ia mendampingi Li Yuntian di ibu kota, jadi ia tahu siapa peraih nilai tertinggi.

"Benar, dia," jawab Li Yuntian sambil tersenyum dan matanya berkilat penuh semangat. "Juara ujian provinsi kali ini adalah Yu Qian, Yu Tingyi!"

Yu Qian meraih nilai tertinggi pada ujian provinsi, dan biasanya ujian istana hanyalah formalitas belaka. Dalam keadaan normal, ia pasti akan ditunjuk oleh Kaisar Yongle sebagai juara utama.

Sayang sekali, ketika menjawab soal, Yu Qian berbicara dengan tajam, mengkritik kebijakan pemerintahan, sehingga membuat Kaisar Yongle murka. Dengan alasan 'kata-kata tidak sesuai zaman', ia hanya menempatkannya pada peringkat ke-92 dari tiga besar, membuat semua orang tercengang.

Akibatnya, Yu Qian bukan hanya gagal menjadi juara utama, bahkan karena peringkatnya rendah, ia tidak berkesempatan mengikuti seleksi khusus, dan kehilangan peluang masuk Akademi Hanlin.

Karena pada masa Dinasti Ming berlaku aturan tak tertulis bahwa semua pejabat tinggi berasal dari Akademi Hanlin, maka Yu Qian seumur hidup tak pernah menjadi pejabat tertinggi, satu penyesalan besar dalam hidupnya.

Jika Li Yuntian tidak salah ingat, karena mendapat perhatian dari Yang Shiqi, salah satu pejabat tinggi, Yu Qian kini sedang magang di Lembaga Pengawas, dan beberapa tahun kemudian akan diangkat menjadi Pengawas Khusus.

Meski jabatan Pengawas Khusus hanya setingkat tujuh, namun itu adalah batu loncatan yang sangat penting.

Pada masa Dinasti Ming, para gubernur dan pejabat tinggi semuanya berasal dari para pejabat pengawas, baik dari Lembaga Pengawas maupun dari enam departemen pengawas. Itu sudah menjadi kebiasaan tak tertulis.

Artinya, seperti halnya tanpa latar belakang Akademi Hanlin seseorang tak bisa jadi pejabat tertinggi, maka tanpa pernah menjadi pejabat pengawas, seseorang tak mungkin menduduki jabatan penting di pemerintahan.

Meskipun pengetahuan sejarah Li Yuntian terbatas, dan ia tak terlalu paham sejarah Dinasti Ming, ia masih ingat pada masa kejayaan Dinasti Ming, ada tiga pejabat tinggi bermarga Yang yang sangat terkenal, dan Yang Shiqi adalah yang utama, pemimpin Dewan Kabinet pada masa itu.

Yang Shiqi sangat menghargai Yu Qian karena ia adalah penguji utama ujian provinsi itu, dan sangat mengagumi tulisan Yu Qian.

Sebagai penguji utama, Yang Shiqi tentu saja menjadi guru bagi para sarjana baru tahun itu. Li Yuntian dan para sarjana lainnya mengikuti jamuan syukur dan resmi menjadi muridnya.

Kalau bukan begitu, Li Yuntian pun mustahil bisa langsung mendapatkan jabatan di Kabupaten Hukou, sebab ada banyak pejabat cadangan yang menanti kesempatan untuk mencari keuntungan di sana. Namun, mereka semua tak punya pendukung, jadi tetap saja kalah dari Li Yuntian.

Saat di ibu kota, Li Yuntian tidak akrab dengan Yu Qian, hanya sebatas saling mengenal wajah, maka ia pun sebelumnya tak ingat akan Yu Qian.

Tak pernah ia sangka, ternyata ia seangkatan dengan tokoh besar ini, dan lebih tak disangka lagi, Yu Qian malah begitu sial hingga terlempar dari tiga besar hanya karena 'kata-katanya tidak sesuai zaman' menurut Kaisar Yongle.

Sekejap itu, Li Yuntian merasa seperti menemukan harapan di tengah keputusasaan, karena itulah ia tadi sampai tertawa terbahak-bahak.

Tentu saja, alasan pasti mengapa Yu Qian dari juara ujian provinsi bisa jatuh ke peringkat ke-92 pada ujian istana, tidak mungkin ia ungkapkan. Hal itu menyangkut Kaisar Yongle, dan jika sampai tersebar, bisa-bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap raja, kejahatan besar.

Setelah merenung sejenak, ia mengambil kuas, mencelupkannya pada tinta, dan menulis surat biasa kepada Yu Qian, menunjukkan persahabatan sebagai rekan seangkatan. Persahabatan orang terhormat memang sewajarnya sederhana, kepada orang seperti Yu Qian, haruslah menjalin hubungan dengan penuh sopan santun.

Tulisan di surat itu rapi dan elegan, begitu indah hingga Li Yuntian sendiri sempat mengira tulisan orang lain. Namun, setelah dipikirkan, ia baru ingat bahwa ia dulu pernah belajar keras, jadi soal tulisan memang pernah ia latih dengan sungguh-sungguh.

Bagaimanapun, seorang sarjana baru tak mungkin tak bisa menulis indah. Jika tidak, sehebat apa pun karangannya, tetap saja bisa gagal di tangan para penguji.

Awalnya, Lvyue dan Xiaocui mengira Li Yuntian akan segera menyelesaikan surat-surat untuk rekan-rekannya di ibu kota. Nyatanya, sepuluh surat lebih baru selesai setelah lima hari penuh, barulah ia merasa puas.

Terutama surat untuk Yang Shiqi dan beberapa penguji lainnya, setiap kata dipilih dengan sangat hati-hati.

Setelah selesai menulis, ia meminta Zhang Youde membelikan beberapa hasil bumi khas Jiujiang, lalu menyuruh Li Daniu dan Li Manshan mengantarkannya ke ibu kota, untuk Yang Shiqi, Yu Qian, dan lainnya, sebagai oleh-oleh guna mempererat hubungan.

Memang, oleh-oleh itu tidak berharga mahal, namun seperti kata pepatah, hadiah boleh ringan, asal maknanya dalam. Itu bisa mendekatkan hubungan dan meninggalkan kesan baik. Bukankah hubungan antarmanusia memang terbangun secara bertahap seperti itu?

Sebelum berangkat, Li Yuntian secara khusus memanggil Li Daniu dan Li Manshan, mengingatkan agar sepanjang perjalanan Li Daniu mengikuti arahan Li Manshan.

Li Manshan cerdik sementara Li Daniu polos, maka perjalanan itu pun dipimpin oleh Li Manshan.

Lvyue sangat heran melihat perubahan sikap Li Yuntian. Dalam ingatannya, dulu Li Yuntian tak pernah peduli urusan semacam ini, tapi sekarang tampak sangat mahir dan penuh perhitungan.

Tindakan Li Yuntian ini membuat Zhang Youde merasa lebih tenang. Menurutnya, selama Li Yuntian berfokus pada urusan ibu kota, ia tidak akan mencari masalah di kantor kabupaten. Selama Li Yuntian menaati aturan, ia pun akan "bekerjasama" sepenuhnya, semua akan berjalan menyenangkan.

Sayangnya, Zhang Youde salah menilai, ia tak memahami urutan kekuasaan. Pada akhirnya, Li Yuntianlah bupati Hukou, bukan dirinya.

Andai saja ia bisa menempatkan diri di depan Li Yuntian, semuanya akan baik-baik saja. Li Yuntian juga bukan orang yang tak tahu aturan; ia paham benar bahwa air terlalu jernih takkan ada ikan.

Namun, Zhang Youde salah memperkirakan situasi, terlalu percaya diri dan meremehkan Li Yuntian, bahkan bermimpi menjadi penguasa bayangan di Kabupaten Hukou. Itu sama saja seperti mengambil daging di mulut harimau, kesalahan besar.

Ia lupa satu hal: meskipun Li Yuntian kini masih seekor anak harimau tanpa taring, tetap saja ia harimau—dan sekali ia mengamuk, bisa saja Zhang Youde ditelannya hidup-hidup.

Setelah urusan pengiriman hadiah selesai, Li Yuntian mengajak Lvyue meninggalkan kantor kabupaten menuju Danau Poyang, hendak berperahu di danau untuk menebus kekecewaan saat jatuh ke air sebelumnya.

Untuk membingungkan Zhang Youde, ia sengaja meminta Zhang Youde mewakilinya menangani urusan kantor kabupaten. Bahkan Wang Yu pun harus berdiskusi dengan Zhang Youde jika ada urusan. Hal ini membuat Zhang Youde merasa dirinya semakin penting.

Karena Li Yuntian telah memberi Zhang Youde wewenang sebesar itu, maka Zhang Youde pun membalas dengan menghadiahkan sebuah kapal besar yang megah.

Sebelumnya, saat berkeliling danau, Li Yuntian hanya menyewa perahu kecil. Kali ini perlakuannya jauh berbeda, bagaikan langit dan bumi.

Berbeda dengan sebelumnya yang hanya membawa rombongan kecil, kali ini Li Yuntian memilih lebih dari dua puluh pengawal bertubuh kekar dari tiga kelompok penjaga, dilengkapi pedang dan panah, sangat menunjukkan wibawa seorang bupati. Pemimpin mereka adalah Luo Ming, kepala kelompok penjaga.

Yang disebut tiga kelompok penjaga adalah penjaga berdiri, petugas penangkap, dan penjaga kuat. Penjaga berdiri bertugas membuka jalan untuk bupati dan berdiri di kedua sisi aula saat sidang; petugas penangkap adalah yang biasa disebut detektif; penjaga kuat bertugas menjaga gerbang kota, gudang, penjara, dan berpatroli.

Sebagai danau air tawar terbesar di Dinasti Ming, Danau Poyang menerima aliran Sungai Gan, Fu, Xin, Rao, dan Xiu dari hulu, serta bermuara ke Sungai Panjang di hilir. "Air Danau Poyang luas membentang hingga ke langit, gelombangnya bersaing menghempas; terhubung ke sungai dan laut yang maha luas, memberi hidup bagi makhluk tahun demi tahun"—itulah gambaran paling hidup tentang danau ini.

Musim air pasang, gelombangnya bergulung-gulung, luas tanpa batas, air dan langit menyatu. Musim kemarau, air surut hingga menyisakan tepian, rerumputan liar dan ilalang tumbuh subur, burung-burung migran beterbangan, sapi dan kambing merumput dengan damai di padang yang luas.