Bab Lima: Kerja Keras Memperbaiki Makanan

Keluarga Yang tiba di ladang, sambil bekerja ia menceritakan dengan rinci kepada Zheng Changhe dan putranya apa yang baru saja diceritakan oleh Ju Hua. Mendengar itu, Zheng Changhe merasa terharu sekaligus tersentuh.

Ia pun berkata, “Baiklah! Kali ini kita dengarkan saran anak perempuan kita, kita beli dua anak babi lagi. Hari ini kita pulang lebih awal, toh ladang ini juga hampir selesai diurus. Nanti setelah jagung di ladang sebelah barat selesai dipanen, kita garap ladangnya bersama, jadi bisa langsung tanam gandum. Nanti malam aku bantu anak kita membuat jaring udang. Qingmu, mulai sekarang pagi dan sore bantu adikmu menangkap ikan dan udang buat lauk—beberapa waktu belakangan ini memang berat buat anak perempuan kita.”

Qingmu hanya mengangguk pelan. Sore harinya, Zheng Changhe benar-benar pulang lebih awal, memutar ke sisi lain Bukit Qing, dan menebang beberapa batang bambu untuk dibawa pulang.

Ia mengambil bangku kecil, duduk di halaman, lalu dengan pisau melubangi bambu hijau dan mengiris menjadi bilah-bilah tipis, kemudian dianyam menjadi alat berbentuk kerucut yang mirip tampah, hanya saja lebih besar dan lebih dalam, lalu diikatkan pada sebatang bambu panjang—itulah jaring udang. Berdiri di tepi sungai, alat ini bisa digunakan untuk menjerat ikan dan udang.

Meski bukan perajin bambu, bagi orang desa seperti dia, selama alatnya tidak terlalu rumit, semua bisa dibuat sendiri, yang penting bisa dipakai, tak perlu dijual!

Sinar matahari senja mewarnai langit setengah merah, juga membingkai wajah Zheng Changhe yang serius dan penuh perhatian. Ia meludahi telapak tangan, lalu mengelus jaring udang itu, tinggal sedikit lagi selesai, maka jemarinya bergerak lincah, terus memutar jaring udang itu untuk menuntaskan bagian akhirnya.

Qingmu pulang dan melihat adiknya sedang menggali cacing tanah di samping tumpukan kayu bakar, ia pun segera ikut membantu tanpa banyak bicara.

Ju Hua senang melihat kakaknya datang membantu, lalu berseru, “Kakak sudah pulang, capek tidak? Kok tidak istirahat sebentar?”

“Tidak capek!” Jawaban Qingmu seolah dipaksakan keluar, sangat hemat kata.

Ju Hua tidak mempermasalahkannya—sedikit bicara itu bagus, berarti pendiam!

Keduanya terus menggali cacing, lalu memasukkannya ke dalam kendi tanah liat yang sudah pecah. Setelah itu, cacing-cacing yang menggeliat itu dituangkan ke atas tumpukan pupuk yang sudah dikumpulkan Ju Hua sore tadi.

Ju Hua bertanya pada Qingmu, “Kakak, menurutmu ini bisa berhasil tidak? Aku sengaja menggali tanah di bawah tumpukan kayu bakar itu, tanahnya gembur dan lembap, sudah dicampur banyak daun dan rumput busuk.”

Qingmu meneliti dengan serius, lalu berkata agak panjang, “Menurutku bisa. Bukankah cacing suka hidup di tempat seperti itu!” Sejak kecil ia memang suka bermain tanah dan sudah tahu kebiasaan cacing, lagipula dulu sering menggali cacing untuk memancing.

Ia lalu menambahkan, “Besok aku akan memindahkan tumpukan kayu bakar itu—bagian paling bawah yang berisi daun busuk dan lumpur itu pas sekali untuk budidaya cacing.”

Ju Hua merasa kakaknya benar-benar memahami, ia pun tersenyum tipis. Kakaknya memang cerdas, sekali diberi tahu langsung paham!

Saat makan malam, Nyonya Yang kembali membicarakan rencana Ju Hua tadi sore. Satu keluarga pun ramai mendiskusikannya. Tentu saja, yang paling banyak bicara adalah pasangan Zheng Changhe dan istrinya, sementara Qingmu dan adiknya tetap sedikit bicara.

Pasangan Yang memutuskan besok pergi ke pasar untuk membeli anak babi, Qingmu juga akan bangun lebih pagi untuk membantu adiknya mencari rumput babi.

Zheng Changhe berkata lagi, mulai malam ini ia akan membersihkan lahan kosong di dekat jamban untuk ditanami sesuatu. Sedikit demi sedikit saja tiap malam, toh letaknya di depan rumah, kalau capek bisa langsung masuk tidur.

“Lahan itu tadinya disiapkan untuk membangun rumah Qingmu. Tapi sekarang juga belum ada uang untuk membangun, kalau dibiarkan juga percuma, lebih baik digarap bisa ditanami sesuatu, setidaknya ada hasilnya.”

Sambil bicara, ia terus memuji Ju Hua yang bijak. Wajah ramahnya tersenyum polos, merasa anak perempuannya memang pandai.

Melihat keluarga begitu kompak, Ju Hua tersenyum tipis, sudah melupakan bekas luka di wajahnya.

Keesokan paginya, saat fajar baru menyingsing, Qingmu sudah bangun.

Ia tidur di ruang tengah. Di musim panas, ranjang bambu dipakai untuk mendinginkan badan, di atasnya dialasi jerami tebal, lalu diberi selimut tipis, jadilah tempat tidur.

Setelah itu Ju Hua juga bangun.

Setelah mencuci muka secara sederhana dan mengepang rambut, Qingmu pun membawa adiknya ke tepi Sungai Qing untuk memotong rumput babi; sekalian membawa jaring udang, setelah selesai potong rumput bisa sekalian menjaring udang.

Pagi hari di tepi sungai sangat sunyi, kabut tipis seperti asap melayang-layang, air sungai mengalir tenang, berkelok menuju timur; dedaunan dan rumput liar dihiasi embun, bunga daisy liar pun terlihat segar dan memikat.

Memotong rumput babi sebenarnya mudah, cukup memilih rumput liar yang daunnya masih hijau. Babi, apa saja dimakan, tidak terlalu pilih-pilih.

Tapi, tidak bisa lama-lama juga, rumput dan tanaman sudah mulai menguning, tanda-tanda musim gugur semakin cepat.

Qingmu adalah orang yang rajin, bekerja tanpa banyak bicara, tenaganya besar. Dengan bantuannya, Ju Hua pun tidak khawatir meski gerakannya lambat.

Saat melihat keranjang rumput babi sudah penuh, Ju Hua meregangkan badan—benar-benar melelahkan! Pagi-pagi buta sudah bangun, mata masih setengah tertutup! Lagi pula, ia bukanlah pemilik tubuh ini yang asli, sudah bertahun-tahun tidak melakukan pekerjaan seperti ini; tubuh ini pun sebenarnya sangat kurus.

Qingmu melirik adiknya, lalu mempercepat pekerjaannya—jika ia bekerja lebih banyak, adiknya bisa lebih santai!

Setelah matahari mulai naik, Qingmu berkata pada Ju Hua, “Ju Hua, cukup, ayo kita menjaring udang!” Sambil itu ia menumpuk rumput babi ke dalam keranjang, menekannya rapat, lalu diikat dengan dua tali rami tipis agar tidak jatuh saat dibawa nanti.

Ju Hua langsung bersemangat—pekerjaan ini memang ia sukai!

Ia segera mengangkat jaring udang dan berlari ke sungai, sambil berseru riang kepada Qingmu, “Kakak, aku duluan ya! Nanti cepat susul!”

Qingmu di belakang berseru, “Tunggu sebentar. Kenapa buru-buru? Hati-hati jangan sampai tercebur!” Ia pun mempercepat pekerjaannya, dalam sekejap merapikan dua keranjang rumput babi, lalu segera menyusul Ju Hua ke tepi sungai.

Melihat Ju Hua dengan kikuk mengangkat tiang bambu hendak memasukkannya ke sungai, Qingmu maju mengambil alih jaring udang itu dan berkata, “Biar aku saja! Ini berat, kamu tidak kuat mengangkatnya.”

Sambil berkata, ia melempar jaring udang itu sejauh mungkin, lalu perlahan menariknya ke tepi sungai, dan ketika sampai di tempat yang banyak rumput air, ia menekan jaring itu kuat-kuat ke dasar, karena biasanya udang bersembunyi di akar rumput.

Ju Hua memperhatikan jaring udang itu dengan penuh harap, ingin tahu apa hasil tangkapan pertama mereka.

Begitu Qingmu menarik jaring itu ke atas, suasana dalam jaring bambu itu pun ramai: ikan-ikan kecil meloncat, udang besar dan kecil melompat tidak henti, ada juga beberapa kumbang hitam dan beberapa ekor belut kecil.

Ju Hua sumringah, memindahkan udang dan ikan kecil ke dalam keranjang bambu.

Tapi beberapa belut kecil itu susah sekali ditangkap, terus menggeliat dan licin, akhirnya harus diambil pakai dua tangan dan dimasukkan ke keranjang.

Qingmu juga membantu, keduanya sesekali saling tersenyum.

Ju Hua menyadari kakaknya jauh lebih akrab dengannya, walau tetap sedikit bicara, namun jelas lebih dekat dibanding dengan orang lain, bahkan dengan orang tua mereka.

Memang, hubungan kakak beradik ini sangat erat, dalam ingatan Ju Hua, pemilik tubuh ini pun sangat bergantung pada kakaknya!

Qingmu lalu fokus menjaring di tempat yang penuh dengan rumput air, hasilnya memang lebih banyak.

Ju Hua bertanya, “Kak, apakah pagi-pagi lebih mudah menjaring udang?”

Qingmu menjawab, “Tentu saja, pagi hari udang naik ke permukaan untuk mencari embun, setelah matahari terbit, mereka turun ke dasar. Sore hari juga bagus untuk menjaring.”

Ju Hua memperhatikan kakaknya yang sibuk, wajahnya tegas, alis lebat, mata besar, mulut yang jarang bicara selalu terkatup rapat, kalau harus dijelaskan dengan satu kata, dia itu “keren”! Meski hanya mengenakan pakaian kasar penuh tambalan, tubuhnya tetap tegap dan penuh pesona!

Ia berpikir, siapa pun yang menikahi kakaknya pasti akan bahagia, wajahnya tampan, sifatnya juga baik.

Qingmu melihat adiknya sedang memandanginya, ia pun tersenyum cerah, memperlihatkan gigi putih yang rapi; Ju Hua membalas dengan senyum lebar, sama sekali tidak merasa minder dengan bekas luka di wajahnya.

Qingmu pun sudah terbiasa dengan wajah adiknya, tidak merasa takut sama sekali, bahkan baginya senyum sang adik adalah tanda kebahagiaan sejati.

Kasihan adiknya, karena wajahnya itu, ia jarang keluar desa, seharian hanya di rumah.

Ia pun diam-diam bertekad, ke depannya akan lebih sering mengajak adiknya menangkap ikan dan udang; nanti kalau sudah musim dingin, akan ia ajak ke gunung mencari kelinci. Ia tahu adiknya senang dengan pekerjaan seperti ini.

Setelah sibuk sejak pagi, saat pulang, Qingmu memikul seikat besar rumput babi di depan, Ju Hua mengangkat jaring udang dan memanggul keranjang ikan di belakang. Tentu saja keranjang ikan itu penuh dengan hasil tangkapan.

Di tengah jalan, seorang wanita pendek gemuk berjalan bergoyang seperti bebek dengan keranjang di tangan menuju Bukit Qing, melihat Qingmu lalu menyapa dengan ramah, “Qingmu, sedang mencari rumput babi ya?”

Qingmu hanya menjawab singkat, “Iya!” Sambil terus berjalan tanpa menoleh.

Ju Hua mengamati, ternyata itu ibu Goudan. Wajahnya yang bulat tersenyum lebar, tampak sangat menyukai Qingmu.

Ju Hua tidak berkata apa-apa, hanya melirik sebentar lalu berjalan melewatinya, toh ia memang dikenal sebagai orang yang pendiam.

Dalam hati ia bertanya-tanya, kenapa ibu itu begitu bersemangat pada kakaknya, seperti sengaja mencari perhatian?

Ibu Goudan menatap punggung kedua kakak beradik itu, dalam hati berpikir akan menjodohkan keponakannya dengan Qingmu. Anak laki-laki ini unggulan, kalau saja tidak takut anak perempuannya menikah dekat dengan rumah sendiri dan menimbulkan masalah, sudah pasti ia akan menikahkan Meizi dengan Qingmu.

Cuma ada satu masalah, tampaknya Ju Hua ini memang tidak laku, kalau nanti keponakannya menikah, masa harus menanggung adik ipar seumur hidup?

Ya, harus cari cara agar Ju Hua juga menikah, jadi kalau keponakannya masuk ke keluarga ini, tidak ada yang menghalangi.

Sambil memikirkan hal itu, ia melangkah ke gunung untuk mengantarkan makanan.