Bab Keenam: Buah Ek bisa Memberi Makan Babi

Bunga Krisan dan kakaknya kembali ke rumah, namun Zhen Changhe dan istrinya sedang pergi ke pasar, jadi rumah itu kosong. Setelah dengan cepat menghangatkan beberapa roti jagung untuk dimakan, Qīngmù pun turun ke ladang, sementara Bunga Krisan sibuk membersihkan ikan dan udang hasil tangkapannya. Sebagian dimasak untuk makan siang, sisanya dijemur di sebuah tampah kecil di bawah sinar matahari. Setelah itu, ia mencuci pakaian, memberi makan babi, memasak, bahkan tak sempat memetik bunga krisan liar.

Sore harinya, Zhen Changhe dan istrinya kembali dari pasar, benar saja mereka membawa pulang dua ekor anak babi. Bunga Krisan sangat senang, merasa hari untuk makan daging babi sudah semakin dekat. Ia tak peduli kotor, dengan penuh semangat mengurus kedua anak babi itu. Karena babi-babi itu masih kecil, ia memasak makanan babi dari dedak dan sayuran liar, dan benar saja, anak babi itu makan dengan lahap.

Melihat putrinya begitu gembira dan rajin memutar otak untuk memberi makan babi, Zhen Changhe pun menyempatkan diri membuat kandang babi kecil yang sederhana agar anak babi dipisahkan dari induknya, supaya tidak berebut makanan dan anak babi bisa tumbuh baik.

Hari-hari berikutnya, seisi rumah sibuk luar biasa. Setiap pagi, Bunga Krisan dan kakaknya pergi mencari rumput babi, sekalian menangkap udang; setelah sarapan, Qīngmù ikut orang tuanya ke ladang, memanen jagung, membajak lahan, menanam gandum musim dingin; malam hari setelah makan, keluarga itu menyalakan obor untuk menggali ladang liar selama setengah jam, bahkan Bunga Krisan pun ikut turun tangan.

Siang harinya Bunga Krisan juga sangat sibuk, mencuci pakaian, memasak, memberi makan babi dan ayam, membersihkan ikan dan udang hasil tangkapan pagi, memetik bunga krisan liar, sehingga nyaris tak sempat beristirahat.

Tiga bantal yang diisi bunga krisan liar sudah selesai. Ia membuang isi bantal lama, mencuci sarung bantal hingga bersih, lalu memasukkan bunga krisan kering yang harum dan lembut. Saat disentuh, terasa sangat nyaman.

Malam itu, bantal baru itu dicoba oleh ayah, ibu, dan kakaknya, dan keesokan harinya semua memuji. Bahkan Qīngmù yang biasanya pendiam pun menatap dan mengangguk penuh penghargaan pada adiknya.

Karena kerja keras setiap pagi, hidangan di meja makan pun semakin beragam dan bergizi. Bunga Krisan mengolah udang dengan daun bawang, digoreng, dibakar, dibuat sup, berganti-ganti menu, terkadang masih bisa menyajikan semangkuk ikan kecil yang dimasak kecap.

Selain untuk dimakan setiap hari, Bunga Krisan juga menjemur banyak udang kering, sebagai persediaan untuk membuat sambal atau kaldu di kemudian hari.

Namun hal yang membuat Bunga Krisan kesal, ia sendiri tidak bisa makan banyak udang; setiap kali makan sedikit lebih banyak, benjolan di wajahnya membengkak dan sakit, bahkan tampak memburuk.

Setelah merenung, ia merasa makanan seperti udang dapat memicu racun di wajahnya, jadi lebih baik menghindarinya.

Tiba-tiba ia terpikir, merebus bunga krisan liar untuk mencuci muka. Ternyata memang terasa sejuk dan nyaman. Hehe! Ini bagus, mulai sekarang akan menggunakan air bunga krisan untuk mencuci muka. Berarti ia harus lebih giat memetik bunga krisan liar.

Mendengar Bunga Krisan berkata bahwa air rebusan bunga krisan liar bisa mengurangi rasa sakit pada benjolan wajahnya, Yang segera memperhatikan hal itu. Karena Bunga Krisan sibuk di siang hari dan tak sempat memetik bunga krisan, setiap pagi Yang bangun lebih awal untuk memetik sendiri. Ia ingin mengumpulkan banyak, agar putrinya selalu punya persediaan bunga krisan hingga musim bunga berikutnya.

Ketika Bunga Krisan dan kakaknya pulang membawa rumput babi, melihat bunga krisan liar segar yang masih berembun, ia tak kuasa menahan senyum pada ibunya; apalagi melihat ibunya memisahkan bunga yang mekar dan kuncup, membuatnya semakin senang.

Yang tersenyum berkata, "Kau pun bisa membedakan dengan jelas, bunga yang sudah mekar untuk isi bantal, yang kuncup untuk diseduh, aku juga bukan buta!"

Bunga Krisan tersenyum pada ibunya, "Air seduhan bunga krisan ini enak sekali, Bu. Coba juga, wanginya harum sekali."

Yang menatapnya sambil bercanda, "Kau memang pintar! Tapi memang benar, rasanya bukan hanya harum, juga agak manis."

Qīngmù yang ada di samping menimpali, "Enak!"

Kakaknya memang selalu singkat dan padat!

Setelah sarapan, selesai mencuci piring, air bekas cucian dipakai untuk memberi makan babi, Bunga Krisan curi-curi waktu duduk di depan pintu dengan bangku kecil. Ia memandangi sayur-sayuran hijau di kebun, anak babi yang melompat-lompat di kandang, lalu menyesap semangkuk teh bunga krisan, menghela napas puas!

Namun saat menunduk, ia merasa teh bunga krisan yang bening kekuningan itu terlihat kurang anggun bila disajikan dalam mangkuk keramik kasar, tapi di rumah memang tak ada cangkir teh yang bagus.

Cangkir teh pasti akan ada, dan ia pun pasti akan bisa makan daging babi, pikir Bunga Krisan dalam hati.

Menjelang musim salju, gandum musim dingin keluarga Bunga Krisan telah selesai ditanam. Lahan liar di samping kamar mandi pun sudah dibuka, ditaburi abu tanaman, lalu ditanami lobak putih, sawi kuning, dan kol. Tak ada cara lain, pupuk di kolam fermentasi habis untuk gandum, jadi untuk lahan liar itu pupuk harus dikumpulkan sedikit demi sedikit.

Selesainya penanaman gandum musim dingin dianggap sebagai pencapaian besar, meski setelahnya masih harus mengurus bibit dan menyiangi rumput, namun tak perlu lagi diburu waktu.

Bunga Krisan mulai cemas dengan dua anak babi itu—terlalu rakus! Jika ia tak temukan solusi, musim dingin nanti tiga ekor babi di rumah bisa jadi masalah.

Namun melihat persediaan rumput dan batang jagung di gudang, jelas tak cukup untuk satu musim dingin. Meski menanam banyak sayur, memberi babi makan sayur saja tidak ekonomis, bahkan jika nekat, babi bisa mencret, harus dicampur dengan makanan keras untuk babi.

"Kak, ayo kita cari ke gunung, siapa tahu ada bahan lain untuk makanan babi," kata Bunga Krisan pada Qīngmù, yang sedang sibuk di lahan liar.

Tanpa banyak bicara, Qīngmù langsung meletakkan cangkul, menggandeng adiknya untuk bersiap. Ia tahu adiknya sedang pusing mengurus babi, tapi sejauh ini belum juga menemukan ide bagus.

Mereka memakai sandal rumput di luar sepatu agar alas kaki tak cepat rusak, mengikat ujung celana, lalu membawa dua karung goni, berangkat ke bukit belakang.

Begitu masuk ke hutan, udara terasa sejuk, sinar matahari menembus celah dedaunan, menciptakan bercak-bercak cahaya. Jalan setapak ke gunung hampir tertutup semak dan perdu. Qīngmù beberapa kali menoleh memastikan Bunga Krisan mengikutinya, lalu akhirnya menggandeng tangannya.

Bunga Krisan memang agak kewalahan. Sambil terengah-engah mendaki, matanya tetap awas ke sana ke mari, seperti ayam betina yang mencari makan.

Belum sampai setengah bukit, Bunga Krisan sudah terpesona melihat buah kecil berwarna kuning kecokelatan berserakan di tanah. Di antara rerumputan, buah-buah itu menebar di mana-mana bersama cangkang setengah bulat bekas buah. Bukankah ini biji pohon ek? Pantas saja dari bawah bukit terlihat panorama merah, kuning, dan hijau, ternyata semua itu pohon ek!

Bersandar pada gunung, menghadap sungai, memang tempat yang baik! Bunga Krisan tersenyum puas dan berhenti melangkah.

Qīngmù heran dan bertanya, "Kenapa berhenti?"

Bunga Krisan menunjuk buah ek di tanah, "Kita pakai ini saja untuk makanan babi."

Qīngmù mengernyit, "Itu pahit, babi tidak akan makan." Kalau bisa dimakan babi, pasti sudah habis dipungut orang.

Bunga Krisan tersenyum, "Tidak apa-apa, aku akan rebus dengan air." Melihat Qīngmù ragu, ia segera menambahkan, "Beberapa bahan memang pahit, tapi kalau disiram air mendidih bisa hilang pahitnya. Kita coba saja, rebus buah ini, lihat bisa hilang pahitnya atau tidak. Kalau berhasil, Kak, bayangkan saja, babi kita nanti..."

Mata Qīngmù langsung berbinar, bersemangat, "Kalau bisa, pohon ek di seluruh gunung ini jadi makanan babi, kita bisa pelihara enam ekor babi pun cukup!"

Bunga Krisan hanya tersenyum.

Tak perlu dicoba pun, di kehidupan sebelumnya keluarganya memang memberi makan babi dengan buah ek. Bahkan setelah dicuci, tepungnya pun bisa dimakan manusia!

Saudara kandung itu saling menatap, lalu serempak mengeluarkan karung dan membungkuk memungut buah ek.

Rumput terlalu tebal, pikir Bunga Krisan, lain kali harus bawa sabit agar lebih mudah. Qīngmù juga melihat banyak buah ek di balik rumput, tapi sulit diambil. Maka ia memilih pohon yang tanah di bawahnya lapang, memanjat, lalu menggoyangkan dahan, buah ek pun berjatuhan seperti hujan es, sementara Bunga Krisan memunguti di bawah.

Dengan cara itu, tak lama kedua karung hampir penuh.

Qīngmù ragu, "Cukup segini saja, siapa tahu cara itu berhasil atau tidak!"

Bunga Krisan yakin, "Pasti bisa, Kak. Tenang saja!" Sambil bicara, ia mengambil satu buah ek, menggigit hingga hancur, lalu mencicipi, "Hanya sedikit pahit, selebihnya mirip kastanye."

Qīngmù juga mencoba, tapi tak merasakan hal yang sama. Dulu waktu kecil ia pernah mencoba, dan memang tak bisa dimakan. Entah benar atau tidak cara adiknya ini.

Setelah kedua karung penuh, Qīngmù mengikat karung, satu dipanggul di bahu, satu dijepit di ketiak, sementara Bunga Krisan berjalan di belakang dengan tangan kosong, menuruni bukit melalui jalan semula.

Saat tiba di halaman rumah, di depan pintu duduk seorang nenek berambut setengah putih, sedang membantu Yang memipil jagung sambil berbincang; sementara di halaman, sekelompok anak ayam berbulu halus mengerumuni sebuah mangkuk, mematuk-matuk makanan berupa remah jagung dan daun sayur yang dicacah halus.