Bab 21: Kasih Sayang yang Tiada Tara

Penginapan Yunlai.

Xie Qingli bersandar di dekat jendela, menatap riak air danau di luar sana sambil menanti Paman Ping yang pergi mencari informasi.

Tentang sosok Song Zhaoxing, Xie Qingli tidak tahu banyak. Keduanya menyandang status ayah dan anak selama belasan tahun, namun hubungan mereka terasa asing bak orang yang tak saling kenal.

Setiap satu atau dua bulan sekali, Song Zhaoxing pulang ke desa hanya untuk menetap selama dua atau tiga hari. Meski istri dan anak-anak dari keluarga He senang mengerumuninya, Song Zhaoxing justru bersikap sangat dingin, bahkan terselip tatapan jijik yang samar terhadap mereka.

Jika diingat kembali, ada banyak kejanggalan pada diri Song Zhaoxing. Jika dia hanyalah seorang pelayan toko biasa, bagaimana mungkin dia dengan mudah mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk pengobatan Song Tianbao? Jika dia adalah orang kaya, mengapa membiarkan istri dan anaknya mendekam di desa terpencil seperti Desa Lu'er, bukannya membawa mereka tinggal bersama di ibu kota prefektur? Setiap kali Song Zhaoxing pulang, itu terasa seperti sekadar kewajiban yang harus ditunaikan. Rahasia apa sebenarnya yang disembunyikan pria itu?

Tak lama kemudian, Zou Ping kembali dengan tergesa. Saat melihat topeng yang dikenakan Han Jue, raut wajahnya sempat tertegun, namun sedetik kemudian kembali normal.

Zou Ping segera memaparkan informasi yang didapatnya, "Tuan Muda, di ibu kota prefektur hanya ada satu toko bernama Jibaozhai. Tempatnya tidak terlalu besar, terletak di Jalan Taiping yang paling ramai, dan bisnisnya cukup berjalan."

"Di toko itu ada empat atau lima pelayan dan seorang manajer. Para pelayan rata-rata berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Sang manajer bermarga Song, berusia tiga puluhan awal, cocok dengan ciri-ciri orang yang Anda cari. Hamba kemudian membuntuti Manajer Song dan mendapati dia pergi ke sebuah kediaman di bagian selatan kota."

"Kediaman itu memiliki tiga lapis halaman dengan papan nama bertuliskan 'Kediaman Song'. Tempat itu sangat mewah, tidak mungkin terbeli oleh seorang manajer toko kecil. Hamba menunggu di luar Kediaman Song selama satu jam, tapi dia tidak kunjung keluar lagi."

"Hamba sempat ingin menyelinap masuk untuk memeriksa, namun di dalam kediaman itu tidak hanya banyak pelayan wanita, tetapi juga ada belasan penjaga rumah. Hamba khawatir akan membuat mereka waspada, jadi hamba memutuskan kembali untuk melapor kepada Anda."

Xie Qingli tertegun. Dia menduga Song Zhaoxing mungkin memiliki uang, tetapi tidak menyangka pria itu sekaya ini. Rahasia yang disimpannya pasti sangat besar! Mata Xie Qingli yang hitam legam memancarkan kilatan rasa penasaran, sudut bibirnya terangkat tipis. Dia bertanya-tanya apakah akan ada penemuan menarik jika menyelinap ke Kediaman Song di malam hari.

***

Kota Selatan, Kediaman Song.

Para pelayan tahu betul bahwa majikan pria sangat memanjakan istrinya. Setiap kali pulang dari luar, dia harus mandi dan berganti pakaian terlebih dahulu sebelum menemui sang istri, agar istrinya tidak terkena debu dari luar sedikit pun.

Namun, hanya Song Zhaoxing sendiri yang tahu bahwa setiap kali selesai mandi, barulah dia merasa layak untuk berbicara dan makan bersama Xue'er, merasa layak untuk memilikinya. Seolah-olah ritual mandi itu mampu membasuh rasa malu yang timbul akibat jurang perbedaan status di antara mereka.

Saat ini, setelah mandi, Song Zhaoxing mengenakan jubah santai berbahan sutra yang nyaman, membuatnya tampak sangat menawan. Wajahnya tidak buruk, jika tidak, dia tidak akan mungkin menghasilkan putri secantik Xie Qingyao.

Lin Xue sudah menunggu di ruang tamu. Melihat Song Zhaoxing masuk, dia segera memberi kode pada pelayan di sampingnya. Tak lama kemudian, serombongan pelayan masuk beriringan membawa aneka hidangan.

Lin Xue melangkah maju, menggandeng tangan Song Zhaoxing, dan menuntunnya duduk di meja. Song Zhaoxing mengelus tangan giok Lin Xue, hatinya merasa sangat tenteram; kerinduan sepanjang hari akhirnya terobati.

Lin Xue mengambil sumpit berniat untuk menyuapi Song Zhaoxing, namun pria itu segera mencegahnya, "Tangan Xue'er ini diciptakan untuk memetik kecapi dan menulis puisi, menyeduh teh dan bermain catur. Pekerjaan kasar seperti ini, biarlah aku saja yang melakukannya."

Song Zhaoxing mengambil sepotong ikan, dengan teliti membuang durinya, lalu menyuapkannya ke bibir Lin Xue. Lin Xue tampak malu-malu, bibir merahnya terbuka sedikit, lalu memakan ikan itu dengan anggun. Song Zhaoxing tidak pernah merasa lelah, dia bahkan menyendokkan semangkuk sup dan menyuapkannya sesendok demi sesendok kepada Lin Xue.

Para pelayan sudah terbiasa melihat majikan pria melayani sang istri dengan begitu teliti. Mereka hanya bisa menutup mulut sambil tertawa kecil, merasa sangat iri pada sang istri. Majikan pria yang begitu tampan, kaya, dan lembut tentu saja membuat para pelayan yang merasa dirinya cantik berandai-andai. Namun, dulu pernah ada beberapa pelayan yang mencoba menawarkan diri, namun mereka langsung dijual oleh majikan pria bahkan sebelum sempat mendekat. Sejak saat itu, para pelayan menyimpan rapat keinginan mereka; majikan pria hanya memanjakan sang istri seorang, kelembutannya hanya milik sang istri.

Setelah Lin Xue merasa kenyang, barulah Song Zhaoxing mengambil mangkuknya sendiri dan melahap makanannya dengan cepat hingga habis dalam beberapa suapan.

Dia pernah belajar dengan sungguh-sungguh etika keluarga terpandang, namun karena latar belakangnya yang rendah, ada hal-hal yang sudah mendarah daging, menjadi stempel identitas yang tak bisa dihapus bagaimanapun caranya. Sejak itu, dia tidak lagi berusaha menutupinya, karena jika dipaksakan justru akan terlihat janggal. Namun, dia suka melihat Lin Xue makan dengan anggun dan menyesap teh dengan santai. Setiap gerak-geriknya seolah lukisan indah yang memanjakan mata.

Setelah makan malam, mereka pindah ke ruang samping tempat para pelayan telah menyiapkan teh harum dan camilan. Setelah terdiam sejenak, Song Zhaoxing berkata dengan hati-hati, "Xue'er, besok aku harus pergi ke luar kota, mungkin tiga atau empat hari baru akan kembali. Di rumah, makan dan tidurlah yang teratur, tunggulah aku pulang."

Song Zhaoxing sering pergi jauh dalam kurun waktu tertentu. Biasanya Lin Xue tidak akan bertanya banyak dan hanya menurut. Song Zhaoxing menyukai kepatuhan itu. Namun hari ini, Lin Xue justru menundukkan kepala, dan setelah waktu yang cukup lama, dia baru menjawab dengan suara lirih, "Xue'er mengerti, Tuan jagalah kesehatan di jalan."

Song Zhaoxing mendengar suara Lin Xue yang terisak. Dia segera menunduk untuk melihat wajah wanita itu dan mendapati pipinya sudah basah oleh air mata. Dia buru-buru mengambil sapu tangan untuk menyeka air mata Lin Xue, namun air mata itu justru mengalir semakin deras seperti mutiara yang putus dari talinya. Air mata itu seolah jatuh tepat di lubuk hati Song Zhaoxing, membuatnya terasa perih. Dia segera menenangkan dengan lembut, "Sudahlah, Xue'er jangan menangis. Aku tidak akan pergi, aku akan tinggal di rumah menemani Xue'er."

Lin Xue menyeka air matanya dan berkata, "Tidak, pergilah Tuan! Sebenarnya Xue'er tahu, Tuan pergi ke Kabupaten Luming setiap beberapa waktu untuk berkumpul dengan istri dan anak-anak Tuan." Dia terdiam sejenak, "Itu adalah istri sah dan anak-anak Tuan. Sudah sepatutnya Tuan menemani mereka setiap hari. Mendapatkan kasih sayang Tuan saja sudah merupakan anugerah dari Tuhan bagi Xue'er, saya tidak berani menghalangi Tuan untuk berkumpul dengan istri Tuan."

Song Zhaoxing terkejut. Dia mengira hal ini sudah disembunyikan dengan sangat baik, tidak menyangka Xue'er sudah mengetahuinya. Dia buru-buru menjelaskan, "Xue'er, jangan marah. Di dalam hatiku hanya ada Xue'er, tidak ada wanita menjijikkan itu." Dia merasa sedikit tak berdaya, "Jika aku terlalu lama tidak kembali, aku takut wanita itu akan mencariku. Aku takut dia akan menyakiti Xue'er."

Dia menatap Lin Xue dengan penuh cinta, "Sudah kukatakan, posisi istri sah itu, selama Xue'er menginginkannya, aku bisa menceraikan wanita itu kapan saja dan menjemput Xue'er dengan upacara pernikahan yang megah."

Air mata Lin Xue justru semakin deras. Dengan suara gemetar dia berucap, "Tuan, jangan lagi bicara begitu. Tuan tahu betul bahwa status Xue'er tidak bisa dilihat oleh publik, tidak mungkin bisa menikah dengan Tuan. Lagipula, istri sah Tuan tidak melakukan kesalahan apa pun yang melanggar aturan tujuh alasan perceraian, bagaimana mungkin Tuan menceraikannya?" Dia mencoba memancing, "Bagaimana jika... bagaimana jika Tuan membawanya ke ibu kota prefektur? Kita bisa melayani Tuan bersama sebagai saudari, dan Tuan juga bisa sering melihat anak-anak. Bukankah itu solusi yang sempurna?"

Mendengar itu, Song Zhaoxing menggebrak meja dengan keras dan membentak, "Tidak mungkin!" Dia merasa jijik hanya dengan membayangkan wajah keluarga He. Terlebih lagi, kediaman ini adalah surga dunianya, tempat yang menyimpan rahasia terdalam di hatinya. Bagaimana mungkin dia membiarkan wanita bodoh seperti keluarga He mengotorinya?

Lin Xue mencengkeram sapu tangannya dengan erat, alisnya berkerut dalam. Rahasia apa yang disembunyikan keluarga He dan kedua anak itu sampai-sampai Song Zhaoxing melarangnya untuk bertemu dengan mereka? Dan apakah rahasia Song Zhaoxing yang sebenarnya? Namun, melihat Song Zhaoxing yang begitu membenci keluarga He, hatinya diliputi rasa puas yang tak tertahankan.