Bab 18 Bab 18

Pemberhentian Pangeran Mahkota!

Zhang Hezong, pejabat tinggi di ibu kota, begitu mendengar berita itu langsung ketakutan dan berlutut.

"Yang Mulia, jangan! Pangeran Mahkota adalah calon penerus yang telah ditetapkan oleh Yang Mulia! Dia adalah pondasi kerajaan. Jika dengan mudah memberhentikan Pangeran Mahkota, dikhawatirkan akan menimbulkan kekacauan di istana dan kegelisahan rakyat!"

Para pejabat lainnya pun terdiam ketakutan, tak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Namun Kaisar Utara duduk tegak di singgasana naga, tanpa menunjukkan emosi, tersenyum sinis seolah sudah memperkirakan semuanya.

Persaingan antara Putra Kedua dan Pangeran Mahkota memang sudah diketahui semua orang.

Keinginan untuk menggulingkan Pangeran Mahkota jelas bermotif, dan Pangeran Mahkota kali ini memang benar-benar melakukan kesalahan besar, memberikan kesempatan bagi Putra Kedua untuk menangkap kesalahannya dan mengajukan pemberhentian. Hal itu pun dianggap wajar.

"Yang Mulia, mereka semua adalah pendukung Pangeran Mahkota, buta akan benar salah dan membela Pangeran Mahkota. Mohon Yang Mulia bisa memberikan penilaian yang bijaksana!"

"Yang Mulia!"

Xiao Chengze dengan tegas membuat pejabat-pejabat yang membela Pangeran Mahkota itu terdiam tanpa bisa membantah.

Suasana sidang menjadi hening, penuh ketegangan.

Semua orang sangat tegang menatap Kaisar Utara, kini keputusan hanya tergantung pada sang Kaisar.

Kaisar Utara menatap dalam, setelah bertahun-tahun memerintah dan memahami hati manusia, ekspresinya sulit ditebak.

Namun karena memang Pangeran Mahkota yang melakukan kesalahan terlebih dahulu, para pejabat menuntut keadilan dan mengangkat kasus pengkhianatan Pangeran Mahkota.

Jika diabaikan tanpa jawaban memuaskan, bukan hanya Putra Kedua, bahkan para pejabat di bawah tahta pun tak akan membiarkannya begitu saja.

Jadi, bagaimanapun juga, dalam pertarungan ini, Xiao Chengze berhasil mendapatkan peluang dan memenangkan satu babak.

—

Setelah lama berpikir, Kaisar Utara akhirnya membuat keputusan, memandang semua orang dengan sikap agung dan mengeluarkan perintah yang tegas.

"Xiao Yinian, sebagai Pangeran Mahkota, adalah pondasi negara. Soal pemberhentian Pangeran Mahkota masih belum ada keputusan pasti, tidak boleh dilakukan sembarangan. Perkara ini ditangguhkan dulu. Zhang Hezong, pejabat tinggi ibu kota yang bertanggung jawab mengawasi Pangeran Mahkota, dianggap gagal mendidik dan mengawasi dengan baik, maka dicopot dari jabatannya dan diharuskan mundur ke kampung halaman."

Mendengar itu, Zhang Hezong seolah disambar petir, wajahnya penuh putus asa dan duka, lalu terjatuh lemas di tanah.

Kaisar sebenarnya melindungi Pangeran Mahkota dengan mengorbankan Zhang Hezong, sebagai bentuk menutup mulut para penuduh.

Dengan keputusan Kaisar Utara ini, posisi Pangeran Mahkota tidak akan dicabut, jelas memberikan perlindungan bagi Xiao Yinian.

Xiao Chengze pun dalam hati merasa puas dan menyindir, dia tahu betul bahwa mencopot Pangeran Mahkota bukan perkara mudah.

Namun ibu kota adalah jaringan intelijen Xiao Yinian, dengan Zhang Hezong dicopot, dia telah menghilangkan seorang pembantu penting di sekitar Pangeran Mahkota, sehingga kelak menghadapi Xiao Yinian akan lebih mudah.

Ini benar-benar menguntungkan.

Setelah sidang selesai, Lian Zhu mengikuti Xiao Chengze, yang tampak sangat senang dengan senyum merekah di wajahnya.

"Pangeran Kedua, Jiang Song telah dicopot, pembunuh yang dikirim juga berhasil diatasi oleh Pangeran Mahkota. Pangeran Mahkota pasti akan memeriksa keuangan selanjutnya. Apa langkah kita berikutnya?"

Jiang Song di belakang telah bersekongkol dengan Xiao Chengze, dengan banyak keuntungan yang mengalir. Jika dilakukan pemeriksaan, pasti akan menimpa Xiao Chengze.

Namun Xiao Chengze sama sekali tidak panik, malah menggoda Lian Zhu.

"Kenapa harus panik? Jika Jiang Song hilang, masih ada Jiang Song berikutnya. Kalau dia mau memeriksa, biarkan dia periksa sepuasnya."

Dia menyerahkan sebuah surat rahasia kepada Lian Zhu.

"Pergilah, kirimkan ini kepada pejabat kepala distrik Zhou Jingshan beserta putranya."

Lian Zhu mengerti maksudnya, "Baik, Pangeran Kedua."

—

Di Yizhou.

Sudah lewat sehari sejak batas waktu yang diberikan oleh Xiao Yinian untuk menyelesaikan penyelidikan.

Sangsang bersama Bai He berkeliling, menyelidiki asal-usul dan hubungan para pembunuh itu.

Selain menemukan bahwa mereka semua adalah narapidana yang meninggal di penjara, dulunya adalah bandit dan perampok, tidak ada hal lain yang berhasil ditemukan.

"Sangsang, jangan selalu cemberut seperti itu, itu merusak suasana hati dan tak baik untuk kesehatanmu."

Sangsang yang lelah berlari-lari mencari petunjuk merasa sangat stres, sementara Xiao Yinian malah santai menikmati kue sambil menggoda dia.

Meski sangat lelah, dia kesal, "Xiao Yinian, kamu jelas sengaja. Kamu Pangeran Mahkota, bisa dengan mudah menangkap orang untuk dijadikan kambing hitam tanpa ada yang berani mempertanyakan. Kalau kamu merasa nuranimu tidak tenang, seharusnya kamu tangkap orang-orang di bawah Jiang Song saja."

Ucapan itu belum selesai, dia makin kesal dan dengan gelagat sebal melambaikan tangan.

"Kamu kan Pangeran Mahkota, mana mungkin nuranimu terganggu oleh seorang rakyat biasa seperti aku. Kamu tidak menangkap orang untuk dijadikan kambing hitam, malah menyuruh aku menyelidiki, itu cuma buat menyusahkan aku saja."

Mengingat ada pembunuh yang berani mencoba membunuh Pangeran Mahkota sekarang, jelas tidak mungkin mudah ditemukan bukti. Dalang di balik itu pasti sudah menyiapkan jalan keluarnya.

Dia hanyalah seorang pelayan, tidak mengerti politik istana, mana mungkin bisa menemukan sesuatu.

Mendengar keluhannya yang terus mengeluh, Xiao Yinian tersenyum.

"Sangsang, kamu sudah bisa menemukan bahwa pembunuh itu adalah narapidana kriminal, kenapa tidak bisa menemukan hal lainnya?"

"Sekadar mengetahui itu saja, bagaimana?"

Kata-katanya seolah menyentuh sesuatu yang tidak disangka oleh Sangsang, matanya berkilat.

Jika pembunuh itu memang narapidana, tentu harus ditahan di penjara Yizhou. Orang yang bisa dengan bebas melepas tahanan untuk membunuh Pangeran Mahkota hanya satu.

Pejabat kepala distrik Zhou Jingshan.