Bab 1 Mendukung Putra Mahkota

Cahaya bulan membasuh segalanya, menyinari sudut-sudut terdalam istana yang megah dan berkilauan. Namun, kamar peraduan Permaisuri Putra Mahkota seolah terselubung pesona yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Ia duduk di tepi jendela, wajahnya di bawah cahaya bulan seputih pualam, matanya jernih laksana air musim gugur, dan di antara alisnya terpancar wibawa yang tak boleh diganggu gugat. Ia mengenakan gaun panjang dari kain tipis, ujung roknya melambai pelan diterpa angin, mempertegas keanggunan tubuhnya yang memikat hati.

Melihat wajah Permaisuri Putra Mahkota yang menawan, kulitnya sehalus porselen, tubuhnya elok memesona, Li Lin tak kuasa menahan getaran di dadanya. Gadis secantik ini sungguh sulit dijaga. Kecantikannya benar-benar tak tertandingi.

Namun, sorot matanya begitu dingin dan tak mudah didekati. Para bintang besar di kehidupan masa lalu Li Lin pun akan tampak tak berarti di hadapan Permaisuri Putra Mahkota ini.

Namun begitu, Li Lin juga tak tahu apa maksud Permaisuri memanggilnya malam ini. Dirinya hanyalah seorang pelayan kecil di sisi Wei Zhenghai, kepala pengurus istana. Beberapa hari lalu, sebuah kecelakaan membuat Li Lin terbangun di dunia kuno, dan mendapati dirinya telah berubah menjadi seorang kasim.

Li Lin amat kesal. Orang lain yang terlempar ke masa lalu biasanya jadi pangeran atau bangsawan, kenapa dia malah jadi kasim? Anehnya, alat kelaminnya ternyata masih utuh, sungguh tak masuk akal!

"Xiao Li, tahukah kau mengapa aku memanggilmu ke sini?" tanya Ning Xueyan sambil mengangkat cangkir teh, menyesap sedikit, lalu memandang Li Lin dengan tatapan dingin.

Li Lin menggeleng, menjawab, "Hamba bodoh, sungguh tak mengerti maksud mendalam Permaisuri."

Ning Xueyan mengerutkan alis, meletakkan cangkir dengan hati-hati, jarinya mengetuk meja, menimbulkan suara nyaring yang jernih. Tatapannya tiba-tiba menjadi tajam, lalu ia membanting meja dan membentak, "Xiao Li, berani sekali kau pura-pura bodoh di hadapanku! Kau orang kepercayaan Kaisar, masa tidak tahu kalau kesehatan Baginda makin memburuk?"

Li Lin terkejut, menjawab, "Hamba ini hanya rakyat rendahan, mana mungkin tahu urusan sebesar itu? Mohon Permaisuri berkenan memeriksa kebenarannya."

Ning Xueyan mendengus, suaranya penuh kejengkelan, "Xiao Li, berhentilah berpura-pura! Jangan lupa bagaimana dulu kau bisa masuk istana. Aku tahu benar rahasia yang kau simpan!"

Li Lin tergetar hatinya. Ia tahu Ning Xueyan sedang mengujinya. Ia berusaha mengingat kejadian setelah terbangun di dunia ini, namun pikirannya kacau, banyak ingatan yang samar dan tak jelas. Ia pun memilih berpura-pura bodoh, sebab jika jawabannya salah, bisa-bisa lehernya melayang.

Ia memberanikan diri menjawab, "Permaisuri, hamba ini hanya pelayan kecil di sisi Kepala Istana, mana ada rahasia apa pun?"

"Oh, begitu?" senyum tipis terbit di bibir Ning Xueyan. Ia tiba-tiba menjejakkan kaki indahnya yang seputih giok ke lantai, lalu perlahan berdiri.

Dada Li Lin bergetar hebat. Kakinya yang mungil dan bening bagai karya seni. Ning Xueyan melangkah perlahan, seluruh pesonanya menebar seperti air musim semi, tubuhnya anggun dan menggoda, bak bunga peony yang sedang mekar, membuat siapa pun sukar menahan diri.

Saat ia sampai di depan Li Lin, ia menengadahkan kepala, senyumnya menggoda, ada nada menantang dan rayuan dalam tatapannya. Gaun tipisnya melorot perlahan, menampakkan kulitnya yang semulus susu dan lekuk tubuhnya yang indah.

Napas Li Lin jadi memburu. Ia merasa seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, tubuhnya terpaku di tempat. Ia bisa merasakan aroma harum Ning Xueyan yang lembut, aroma khas yang membuat siapa pun terpikat.

Tiba-tiba, Ning Xueyan mengangkat jari, menyentuhkan ke bibir Li Lin. Jarinya dingin dan lembut, saat menyentuh bibir Li Lin, tubuhnya langsung tersengat sensasi aneh.

"Xiao Li, malam ini aku ingin tahu, sampai kapan kau bisa pura-pura menjadi kasim palsu," batin Ning Xueyan dengan senyum dingin. Jarinya perlahan turun, menggambar lingkaran di dada Li Lin.

Tubuh Li Lin langsung kaku, detak jantungnya semakin kencang, darahnya terasa mendidih. Ini... ini benar-benar wanita berbahaya! Tolong! Duhai langit!

Mendadak, Ning Xueyan menghentikan gerakannya. Ia mendongak, menatap ke bawah tubuh Li Lin, lalu tersenyum penuh kemenangan, "Kau ini kasim palsu, masih mau terus berpura-pura di depanku?"

Celaka! Ketahuan! Tak ada jalan keluar! Berhadapan dengan pesona wanita ini, dirinya benar-benar tak mampu menahan diri.

"Permaisuri, hamba mengaku, mengenai Baginda... sepertinya hanya tinggal satu dua hari lagi," bisik Li Lin pelan di telinga Ning Xueyan.

Wajah Ning Xueyan seketika pucat, matanya membelalak, bibirnya bergetar, "Jadi benar... Baginda sungguh... sudah tak kuat lagi."

"Permaisuri, hamba hanya mendengar Kepala Istana bergumam, selebihnya hamba tak tahu. Sekarang Istana Qianqing tertutup rapat, siapa pun dilarang masuk, tak ada yang bisa menjenguk Baginda," jawab Li Lin hati-hati.

Ning Xueyan menarik napas dalam-dalam, termenung sejenak, lalu berkata, "Artinya, wafatnya Baginda tinggal menunggu dua hari ini?"

Li Lin mengangguk hormat, "Benar, Putra Mahkota akan segera naik tahta. Selamat untuk Permaisuri yang akan menjadi Permaisuri Agung."

Namun Ning Xueyan sama sekali tak tampak gembira. Wajahnya menjadi suram, matanya sedingin es, "Selamat apa! Beberapa waktu lalu Putra Mahkota terkena percobaan pembunuhan. Sekarang ia terbaring sakit. Jika sesuatu terjadi sekarang, yang naik tahta mungkin bukan Putra Mahkota."

Li Lin terperangah, mulutnya ternganga, lama tak bisa berkata apa-apa. Ia tak pernah menyangka Putra Mahkota justru diserang di saat-saat genting seperti ini! Ini benar-benar mengerikan!

"Putra Mahkota diserang? Kenapa aku tak tahu?" tanya Li Lin.

Ning Xueyan menatapnya tajam, "Kalau sampai orang luar tahu, kerajaan kita akan hancur! Hal ini tak boleh bocor ke luar istana."

Li Lin terdiam sejenak, lalu berkata, "Itu benar juga. Kalau ayah dan anak sama-sama tak berdaya, lalu siapa yang akan naik tahta?"

Mata Ning Xueyan berkilat penuh kebencian, "Tak perlu ditebak, pasti Pangeran Ketiga. Ia penuh ambisi, sejak dulu dendam pada Putra Mahkota. Yang paling kutakutkan sekarang adalah Wei Zhenghai bersekongkol dengan Pangeran Ketiga, memalsukan surat wasiat, dan membiarkan Pangeran Ketiga naik tahta."

Li Lin pun merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Jika itu terjadi, seluruh Kerajaan Daxia pasti akan dilanda kekacauan. Dan dirinya juga akan terseret.

Sepertinya dirinya adalah mata-mata yang ditempatkan Permaisuri di sisi Wei Zhenghai. Jika Putra Mahkota naik tahta, bukankah dirinya akan jadi pengabdi setia sang Kaisar? Tapi jika Pangeran Ketiga yang naik tahta, nasibnya pasti akan celaka tak berkesudahan.

"Permaisuri, lantas apa yang harus kita lakukan?" tanya Li Lin cemas.

"Sekarang tak ada jalan lain, kecuali membunuh Wei Zhenghai dan mengambil surat wasiat penobatan Putra Mahkota dari istana!" Suara Ning Xueyan tiba-tiba berubah dingin, bibirnya melengkung, menebarkan hawa membeku.