Bab 12 Si Lemah yang Sakitan

Li Lin melihat situasi ini dan tahu inilah saatnya untuk menunjukkan diri. Ia harus meninggalkan kesan sebagai "abdi setia" di hadapan kaisar yang baru.

"Diam! Selir Guan, Anda sudah keterlaluan! Para menteri di istana menjadi saksi, ditambah dengan sabda Ibu Suri, bagaimana mungkin Anda berani mempertanyakannya!" seru Li Lin sambil berdiri dan menatap tajam ke arah Selir Guan.

Selir Guan kembali dibuat murka hingga wajahnya memerah padam. Ia membelalakkan mata, menunjuk Li Lin dengan jarinya, dan berteriak dengan suara melengking, "Beraninya kau, kasim kecil! Lancang sekali kau tidak menghormatiku! Sejak kapan giliranmu untuk menyela?"

Sembari berkata demikian, ia kembali menerjang Li Lin tanpa memedulikan martabatnya, berniat mencakar wajah pria itu. Namun, kali ini Li Lin sudah bersiap. Ia mencengkeram pergelangan tangan Selir Guan yang terulur, lalu mendorongnya dengan kuat hingga wanita itu terhuyung mundur beberapa langkah.

Tindakan ini seketika memicu kegemparan di dalam aula. Ibu Suri Yu yang melihat kejadian itu memasang wajah masam, memukul sandaran kursinya, dan membentak, "Selir Guan! Sebagai seorang selir, Anda justru bertindak tidak pantas di hadapan sidang istana! Benar-benar tidak punya tata krama!"

Kata-kata Ibu Suri Yu menghantam Selir Guan bagaikan pukulan berat. Ia tertegun seketika dan tidak berani maju lagi. Ia hanya bisa menatap Li Lin dengan penuh kebencian sebelum akhirnya mundur ke samping. Gao Cen melirik Li Lin dengan tatapan yang tampak sedikit terkejut.

Tatapan Ibu Suri Yu menyapu ke arah para hadirin satu per satu, sebelum akhirnya terpaku pada wajah Selir Guan. "Perkara ini telah diputuskan! Tidak boleh ada lagi yang mengajukan keberatan! Tiga hari lagi, Putra Mahkota akan naik takhta! Selir Guan, sebagai selir istana, Anda harus menjaga kehormatan diri dan tidak boleh mencampuri urusan pemerintahan. Mengingat ini adalah pelanggaran pertama Anda, saya tidak akan menuntutnya lebih jauh. Namun, jika ada lain kali, saya tidak akan memberi ampun!"

Setelah berkata demikian, Ibu Suri Yu bangkit berdiri dan melangkah pergi dengan kibasan lengan bajunya.

"Kami semua mengantar kepergian Ibu Suri!" seru hadirin serempak.

Selir Guan melirik Li Lin dengan penuh dendam, lalu menggoyangkan pinggulnya dan beranjak pergi. Akhirnya, segalanya telah mencapai titik terang. Li Lin pun menghela napas lega. Saat Li Lin baru saja kembali ke Istana Qianqing, seorang kasim kecil berlari terburu-buru menghampirinya dengan napas tersengal-sengal, "Kasim Li, Putra Mahkota memanggil Anda."

Li Lin tersenyum dalam hati. Ia tahu Putra Mahkota pasti akan memanggilnya. Ia merapikan pakaiannya, lalu mengikuti kasim kecil itu menuju istana tempat tinggal Putra Mahkota.

Sesampainya di istana Putra Mahkota, kasim kecil itu melapor, lalu mengantar Li Lin masuk ke dalam. Gao Cen sedang duduk di depan meja tulis, menatap Li Lin dengan tatapan tajam namun menyunggingkan senyum lega. "Li Lin, Putri Mahkota sudah menceritakan semuanya kepadaku. Aku bisa naik takhta berkat dirimu!"

Li Lin segera membungkuk hormat, "Terima kasih atas pujian Yang Mulia Putra Mahkota. Hamba hanya menjalankan kewajiban hamba."

Gao Cen mengangguk dan melanjutkan, "Aku mendengar dari Putri Mahkota bahwa kau yang selama ini bekerja secara diam-diam untukku dan mengumpulkan informasi. Aku tahu betul akan jasamu. Hari ini kau melakukan pekerjaan dengan baik dan telah membebaskanku dari kesulitan."

Li Lin buru-buru menimpali, "Hamba hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan, tidak berani menganggapnya sebagai jasa."

Gao Cen tersenyum dan melambaikan tangan, "Sudahlah, tidak perlu terlalu merendah. Setelah aku naik takhta, aku pasti akan memberimu penghargaan!"

Li Lin tersenyum tipis, "Hamba tidak berani mengharapkan imbalan apa pun."

Gao Cen menunjukkan senyum puas dan berkata dengan suara berat, "Kesetiaan dan keberanianmu patut dipuji. Mulai sekarang, Dongchang akan kuserahkan kepadamu."

Li Lin tertegun. Apa-apaan ini? Masih membiarkanku menjadi kasim? Meskipun di permukaan tampak berkuasa, namun di mata orang lain, status kasim tetaplah rendah.

"Putra Mahkota, mengenai hal ini..." Li Lin merasa ragu, tidak tahu apakah harus mengatakannya atau tidak.

"Li Lin, kau adalah orang kepercayaanku, adakah hal yang tidak bisa kau katakan?" Gao Cen menatapnya dengan pandangan tajam.

"Putra Mahkota, hamba... sebenarnya bukan kasim. Bolehkah hamba tidak lagi menjadi kasim di masa depan?" pinta Li Lin dengan suara rendah.

"Tidak bisa!" Gao Cen menolak tanpa berpikir panjang. Ia menjelaskan, "Sekarang semua orang mengira kau adalah kasim, dan kau juga saksi wasiat mendiang Kaisar. Jika identitasmu diungkap bahwa kau bukan kasim, entah kegemparan macam apa yang akan terjadi! Legitimasi kenaikan takhtaku akan diragukan. Semua orang akan menganggapmu sebagai mata-mata yang kusembunyikan di sisi mendiang Kaisar!"

Gao Cen sama sekali tidak bisa menerima hal itu. Li Lin diam-diam mencemooh dalam hati. Jadi, aku harus terus menyandang status kasim ini selamanya?

Melihat Li Lin terdiam, Gao Cen menghibur, "Jangan khawatir, hanya aku dan Putri Mahkota yang mengetahui hal ini, dan aku juga akan memastikan kau tidak akan bisa kembali normal."

"Kalau begitu, terima kasih kepada Putra Mahkota," ujar Li Lin.

"Ehem... Sekarang kau adalah Kepala Dongchang, tanggung jawabmu besar. Pangeran Ketiga, Gao Yan, akan segera kembali ke ibu kota. Mungkin akan ada perubahan situasi. Kau harus berjaga di istana dan memastikan keamanan istana tetap terjamin," instruksi Gao Cen dengan nada serius.

Li Lin segera menyanggupi, "Hamba mengerti, tidak akan mengecewakan kepercayaan Yang Mulia Putra Mahkota. Namun, Putra Mahkota harus menjaga kesehatan Anda."

Gao Cen melambaikan tangan, "Tidak apa-apa, aku tahu kondisi tubuhku sendiri."

Li Lin membungkuk hormat lalu keluar dari ruang kerja. Begitu keluar, ia mengumpat dalam hati. Tidak disangka ia harus terus menyandang status kasim ini. Padahal ia sudah berjasa besar, rasanya tidak berlebihan jika ia meminta statusnya dipulihkan atau diberi gelar bangsawan. Ia benar-benar tidak ingin terlibat dalam kekacauan di istana ini. Jika salah langkah, nyawanya bisa melayang. Bukankah lebih santai menjadi bangsawan yang hidup tenang? Namun, Putra Mahkota ini bersikeras memaksanya tetap menjadi kasim! Ia pun tidak tahu harus mengadu ke mana.

Li Lin menahan emosi. Awalnya ia ingin mencari Ning Xueyan, tetapi melihat orang-orang di kediaman Putra Mahkota yang sibuk mempersiapkan upacara kenaikan takhta, ia mengurungkan niatnya. Ia memutuskan untuk kembali ke Istana Qianqing.

Malam pekat bagaikan tinta menyelimuti jalanan ibu kota. Tiba-tiba, suara derap kuda yang terburu-buru bergema di jalanan. Sepasukan kavaleri melaju kencang. Pemimpinnya adalah seorang pria muda berwajah tampan. Ia menunggangi kuda hitam yang gagah, posturnya tegak, tatapannya setajam elang, garis wajahnya tegas, dan di antara alisnya memancarkan aura kebangsawanan yang alami.

Dialah Pangeran Ketiga, Gao Yan, yang baru kembali ke ibu kota. Sudut bibir Gao Yan menyunggingkan senyum sinis, namun saat melihat kain putih yang terpasang di mana-mana di sepanjang jalan, firasat buruk muncul di benaknya. Mungkinkah Ayahanda telah...

Hati Gao Yan mencelos, ia merasa ada yang tidak beres, lalu memerintahkan, "Ikuti aku, langsung masuk ke istana."

Sesampainya di gerbang istana, ia mendapati para penjaga mengenakan kain putih di atas zirah mereka. Ia pun terkejut. Para penjaga berlutut menyambutnya, "Selamat datang kembali di ibu kota, Yang Mulia Pangeran Qin. Baginda telah mangkat pada malam hari dua hari yang lalu."

Gao Yan mengertakkan gigi, mengepalkan tinjunya, dan bertanya, "Apakah Baginda meninggalkan wasiat? Siapa yang diangkat menjadi Kaisar?"

Seorang komandan penjaga menjawab, "Melapor kepada Yang Mulia, Putra Mahkota-lah yang diangkat!"

Tinju Gao Yan yang terkepal gemetar hebat. Matanya membelalak lebar, suaranya penuh dengan ketidakpercayaan, "Si penyakitan itu? Apa hak dan kemampuannya untuk menjadi Kaisar! Ini tidak mungkin! Aku harus masuk ke istana dan meminta pertanggungjawaban para menteri di depan mereka semua!"