Bab 3: Seperti Disambar Petir

Li Lin sama sekali tidak mempercayai Ning Xueyan, tetapi perempuan itu sudah bersumpah, dan tampaknya memang sulit menemukan celah untuk membantahnya.

Yang paling utama, perempuan ini terlalu hebat.

Satu tamparan saja membuat dirinya terpental.

Hati Li Lin sedikit ciut.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata pada Ning Xueyan,

"Baiklah, untuk kali ini aku akan percaya padamu. Tapi, bolehkah aku minta sedikit bunga terlebih dahulu?"

Kening Ning Xueyan berkerut, ia menatap Li Lin dengan curiga dan bertanya, "Bunga apa maksudmu?"

Tiba-tiba, dengan kecepatan kilat, Li Lin menjulurkan tangannya dan mencubit lembut pinggul montok Ning Xueyan, wajahnya menampilkan senyuman puas.

Benar-benar elastis luar biasa.

Wajah Ning Xueyan seketika memerah hingga ke leher, marah sampai ingin membunuh Li Lin di tempat, namun ia menahan amarahnya, menggertakkan gigi dan berkata,

"Kalau kau berani kurang ajar lagi, aku pastikan kau tak akan punya tempat untuk dikuburkan!"

Li Lin melambaikan tangan, pura-pura santai, "Ya, ya, aku tahu. Tapi, kau sudah berjanji padaku, aku khawatir kau tidak akan menepati, jadi aku harus ambil sedikit bunga dulu."

Ning Xueyan mendengus dingin, tahu bahwa sekarang bukan saatnya memperdebatkan hal itu dengan Li Lin.

Ia berkata datar, "Kau harus segera bertindak, Pangeran Ketiga, Gao Yan, sudah dalam perjalanan kembali ke ibu kota."

"Pangeran Ketiga tidak ada di ibu kota?" tanya Li Lin heran.

Ning Xueyan mengangguk, "Beberapa waktu lalu, Putra Mahkota diserang, Sri Baginda menduga pelakunya adalah Pangeran Ketiga, jadi ia diperintahkan bertugas di perbatasan dan dilarang kembali tanpa perintah. Sekarang Wei Zhenghai sedang menunggu kepulangannya. Aku curiga, sakit mendadak Sri Baginda adalah bagian dari rencana mereka."

Li Lin terkejut, berseru, "Astaga! Pangeran Ketiga benar-benar kejam, bahkan ayahnya sendiri hendak diracun?"

Ning Xueyan tersenyum sinis, "Di dalam keluarga kerajaan, tak ada yang namanya kasih sayang. Bukankah kau juga tahu itu?"

Li Lin mengangguk, "Jadi, begitu Pangeran Ketiga berkuasa, ia pasti takkan melepaskan Putra Mahkota. Bahkan kau pun akan dipersulit, makanya sekarang kau memohon padaku."

Ning Xueyan langsung terdiam.

Li Lin tersenyum tipis, tahu bahwa kini ia sudah memegang kendali penuh.

Dia menarik Ning Xueyan ke dalam pelukannya, mengecup lembut bibir ranum wanita itu, lalu berkata, "Ingat kata-katamu."

Malam pun semakin pekat.

Lampu-lampu di Istana Timur bergoyang diterpa angin malam, memantulkan bayangan Li Lin.

Baru saja ia lepas dari perseteruan dengan Ning Xueyan, walau di hatinya masih ada gelombang, wajahnya kembali tenang.

Ia sama sekali tak percaya pada sumpah Ning Xueyan.

Masalahnya, gadis itu menguasai ilmu bela diri.

Tadi satu tamparan saja hampir membuat nyawanya melayang.

Dada masih terasa nyeri, seolah hendak robek.

Ia benar-benar tak berani macam-macam lagi dengan perempuan iblis itu.

Akhirnya, mau tak mau, Li Lin harus menerima tugas berat ini: membunuh Wei Zhenghai.

Sebelum berpisah, Ning Xueyan memberinya sebotol racun, katanya cukup dituangkan ke dalam teh Wei Zhenghai, lelaki itu pasti mati.

Kabarnya, Wei Zhenghai juga menguasai bela diri, bahkan sangat hebat.

Jadi, harus pakai racun.

Sudahlah, jangan terlalu dipikirkan. Lebih baik tidur dulu.

Li Lin baru saja hendak menuju asrama para kasim.

Itulah tempat tinggal para kasim di istana.

Saat melewati sebuah paviliun, seorang kasim muda bernama He Kuan tiba-tiba muncul dari balik bayangan, dengan senyum manis menyanjung, ia berbisik,

"Kakak Li, Sesepuh memanggilmu ke sana."

Langkah Li Lin terhenti, hatinya bergetar cemas.

Apa maksud Sesepuh tua itu memanggilnya malam-malam begini?

Jangan-jangan sudah mencium adanya hubungan rahasia dirinya dengan Putri Mahkota?

Li Lin menekan kegelisahan di hati, berusaha tetap tenang, dan bertanya,

"He Kuan, Sesepuh memanggilku untuk apa?"

He Kuan terkekeh, "Sepertinya Sesepuh mau memberimu hadiah. Kau lupa beberapa hari lalu kau ikut mencoba obat untuk Sri Baginda?"

Li Lin tertegun, baru sadar.

Benar juga.

Tubuh sebelumnya memang meninggal karena mencoba obat untuk Baginda, hingga ia tak sengaja masuk ke tubuh kasim itu.

Mungkin Sesepuh tua itu mau memberinya hadiah atas jasa itu?

Tanpa berpikir panjang, Li Lin mengikuti He Kuan melewati lorong-lorong berliku, sampai di depan sebuah aula yang terang benderang.

Pintu aula terbuka lebar, samar-samar tercium aroma teh.

Li Lin melangkah masuk, melihat seorang pria tua berwajah penuh keriput duduk di depan meja, mengenakan jubah naga, wibawanya luar biasa.

Itulah Wei Zhenghai!

Sesepuh yang disebut-sebut para kasim.

Kepala Kasim Istana.

Wei Zhenghai sedang memegang cangkir teh cantik, meniup perlahan uap panas, lalu menyesapnya pelan-pelan.

Li Lin maju selangkah, berlutut dengan hormat, "Salam hormat, Sesepuh."

Wei Zhenghai meletakkan cangkir teh, menatap Li Lin, lalu berkata dingin, "Berdirilah."

Li Lin menurut, tapi menunduk, tak berani menatap mata Wei Zhenghai.

Ia tahu Sesepuh tua ini kejam, jadi harus bertindak hati-hati.

Wei Zhenghai terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, "Beberapa hari lalu kau berjasa mencoba obat untuk Sri Baginda, aku hampir saja lupa, sudah waktunya kau diberi hadiah."

Hati Li Lin mencelos, buru-buru berkata, "Sesepuh, Anda sibuk mengurus istana, saya hanya melakukan tugas kecil, bisa diingat saja saya sudah sangat berterima kasih. Saya pasti akan bekerja sekuat tenaga untuk Sesepuh."

Wei Zhenghai mengangguk, tersenyum puas, "Baiklah, aku tunjuk kau jadi kepala pengelola apotek istana."

Li Lin terkejut.

Apa jabatan kepala apotek itu penting?

He Kuan buru-buru membisikkan, "Kakak Li, kepala apotek itu jabatan tingkat lima di istana, cepat berterima kasih pada Sesepuh!"

Langsung tingkat lima?

Li Lin tak menyangka, jadi kasim bisa naik pangkat secepat ini.

Padahal dulu, saat dimasukkan oleh Putri Mahkota, ia hanya kasim rendahan tingkat delapan.

Li Lin pun segera berlutut dan bersujud, "Terima kasih, Sesepuh. Budi baik Anda, saya takkan pernah lupa seumur hidup."

Namun, para kasim lain justru menatap Li Lin dengan tatapan penuh rasa senang melihat penderitaan orang lain.

Li Lin jadi merasa aneh.

Wei Zhenghai mengangkat kepala, berkata datar, "Bagus. Besok malam ada satu tugas lagi untukmu."

Li Lin menjawab, "Silakan perintah, Sesepuh."

Wei Zhenghai berdeham, "Besok malam, Sri Baginda akan mencoba obat lagi. Karena waktu itu kau selamat, berarti tubuhmu istimewa. Kali ini kau coba lagi."

Mendengar itu, Li Lin seperti disambar petir, tubuhnya langsung kaku.

Ia akhirnya paham, kenapa para kasim lain menatapnya seperti itu.

Pantas saja tiba-tiba ia dinaikkan menjadi kepala apotek.

Ternyata Sesepuh tua itu mau menjadikannya kelinci percobaan.

Tubuh sebelumnya mati gara-gara mencoba obat, hingga ia menyeberang ke dunia ini!

Kalau harus coba obat lagi, mana mungkin bisa selamat?

Kudengar, sudah belasan kasim mati karena mencoba obat di istana.

Sepertinya hanya dirinyalah yang masih hidup.

Li Lin hanya bisa menahan derita di wajahnya, lalu berkata, "Baiklah."

Wei Zhenghai melambaikan tangan, "Kau boleh pergi, istirahatlah yang baik."

"Uhuk, uhuk..."

Li Lin bangkit, tiba-tiba luka di tubuhnya terasa nyeri, hingga ia terbatuk keras.

Nada suara Wei Zhenghai langsung berubah berat, "Tunggu, ada apa denganmu?"