1. Pulang ke Kampung Halaman

Markas Kepemimpinan Jalur Kiri Qis terletak di Liao Yuan. Tempat ini dulu cukup ramai; pada masa Chu Selatan bahkan menjadi pusat pemerintahan Kabupaten Liao. Namun sejak akhir Chu, Yuan Selatan terus diguncang kekacauan, Liao Yuan pun ikut terkena dampaknya dan perlahan-lahan mengalami kemunduran, kini hanya menjadi sebuah pusat pemerintahan kabupaten saja.

Kota baru Liao Yuan berdiri di tepi selatan Sungai Shi; pada tahun kedua Hui'an dibangunlah tembok tanah yang kokoh, sehingga tampak cukup tangguh dan berwibawa. Liao Yuan menghubungkan Mu Barat di selatan, Qiping di timur, Yuzhong di barat; di kiri Sungai Yuan, wilayah selatan yang strategis hanya tempat ini yang layak.

Namun kota yang baru dibangun biasanya terasa sempit dan sederhana. Bagi Yan Keji yang tumbuh besar di Changxi, kota utama Yuanfang, kehidupan di sini terasa asing; tak ada pedagang yang berteriak, tak ada keramaian di rumah hiburan, semuanya senantiasa sunyi, membuat hati terasa berat dan menekan.

Hanya di beberapa kedai teh dan rumah makan di seberang markas kepemimpinan, masih terdengar tawa dan suara ramai, membuktikan bahwa di tempat ini masih ada kehidupan kota.

Yan Keji baru tiba menjelang siang. Begitu ia masuk, seseorang di kedai teh langsung berseru, “Pemimpin muda datang!”

Yan Keji adalah murid generasi keempat dari Gerbang Yunting, urutan ketujuh. Kakak tertuanya, Zhou Jingxin, adalah pemimpin Jalur Kiri Qis. Maka sejak Yan Keji datang ke sini, para prajurit sering menggoda dengan sebutan itu.

Yan Keji menjawab, “Kalau ingin jadi pemimpin, harus jadi pemimpin utama, bukan sekadar pemimpin kecil. Nanti kalau aku jadi pemimpin utama, Qi Kapten jadi pemimpin kiri, Wang Xuanjie jadi pemimpin kanan.”

Orang-orang di kedai pun tertawa riuh, ucapan seperti “Kalau sudah kaya, jangan saling melupakan” memenuhi ruangan.

Saat itu, orang yang disebut Qi Kapten oleh Yan Keji menghentikan mereka, “Bukankah kamu disuruh oleh Pemimpin Kiri Xue untuk memburu babi liar itu? Kenapa baru menjelang siang datang melapor? Untuk Pemimpin Kiri Xue, ini agak terlambat.”

Pada bulan kelima, seekor babi liar muncul dari Gunung Yutai, memangsa warga di utara Sungai Shi. Yan Keji ditugaskan oleh kakak keduanya, sekaligus Wakil Pemimpin Kiri Jalur Kiri Qis, Xue Wujie, bersama dua prajurit Wu Yi memburu hewan itu. Mereka berangkat 25 Mei, berhasil menangkapnya 20 Juni, kemarin 25 Juni kembali ke Liao Yuan, dan hari ini datang melapor.

“Kalau untuk melapor ke Pemimpin Kiri Xue, memang terlambat. Tapi kemarin Pemimpin Kiri Xue mengirim orang mengatakan, suruh datang agak lambat, karena Pemimpin Zhou ingin menemuiku sendiri.”

“Pemimpin Zhou ingin menemuimu? Mungkin... sudahlah, biar Pemimpin Zhou yang bicara langsung. Dia sebentar lagi bangun, tunggu saja dan masuk.”

“Ada urusan apa?” Yan Keji hendak bertanya lebih lanjut, namun tiba-tiba dua penunggang kuda melintas cepat di jalanan. Mereka mengenakan jubah panjang biru laut dengan kerah silang dan ikat pinggang biru, turun dari kuda dengan gerakan lincah, menunjukkan kepiawaian bela diri.

“Orang dari Sekte Qing Yi,” ucap Qi Kapten.

“Sekte Qing Yi? Qing Yi dari Ran Fang itu? Sekte Qing Yi yang termasuk enam sekte besar dunia?”

Enam sekte besar dunia sudah lama dikenal, awalnya merujuk pada enam sekte yang mendukung seruan Zong Zu dari Sekte He Yang: Yaqing, Mi Gu, Qing Yi, Cun Yuan, Yun Ze, dan He Yang. Namun setelah zaman berganti, kini enam sekte besar adalah He Yang, Da Cheng, Ming Shan, Cun Yuan, Bi Hu Si, dan Qing Yi.

“Tak ada sekte lain dengan nama itu; lihat saja jubah biru laut mereka.”

Saat itu, seorang pegawai mengenakan baju hijau berlengan pendek dan kerah bulat masuk ke kedai teh, bertanya, “Sudah tiba waktunya?”

Di Dinasti Jing, pangkat kesembilan dan ketujuh mengenakan hijau, pangkat keenam dan kelima biru, pangkat keempat dan ketiga merah tua; di atasnya ungu. Jadi orang itu pasti pejabat di markas kepemimpinan Jalur Kiri Qis.

Yang disebut “Waktu” adalah nama kecil Yan Keji, diberi oleh Gerbang Yunting setelah ia berhasil melatih perlindungan qi tahun lalu. Sejak itu ia menjadi orang yang dikenal dalam seni bela diri, mendapat pangkat tambahan sebagai Wakil Xuanjie, tingkat delapan, dan dianggap sebagai prajurit Wu Yi.

“Ya,” jawab Yan Keji.

“Bagus, Waktu, ikutlah aku.”

Yan Keji keluar dari kedai teh, melintasi jalan besar, melewati dinding penanda, dan melihat dua tiang bendera panjang sekitar dua zhang, masing-masing menggantung dua bendera merah persegi dengan hiasan hitam. Bendera kiri bergambar separuh atas hitam, bawah kuning burung kenari, bendera kanan bertuliskan delapan karakter besar dengan benang putih: “Pemimpin Jalur Kiri Qis Zhou Jingxin.”

Di depan bendera kepemimpinan, ada pintu utama merah, enam tombak berjajar di bawahnya. Namun penjaga sesungguhnya adalah enam prajurit Wu Yi yang berdiri di sekeliling, memakai penutup kepala hitam, ikat dahi merah, jubah putih berlengan bulat dan panjang, menjuntai ke sepatu kulit hitam, ikat pinggang kulit. Prajurit Wu Yi biasanya berpakaian demikian, tak lepas dari warna hitam, putih, merah.

Wu Yi adalah para pendekar yang mampu melatih perlindungan qi di militer, pertama kali digunakan oleh Zong Zu di medan perang dan disebut sebagai Pasukan Wu Yi, sehingga generasi berikutnya menamai mereka Wu Yi.

Pegawai berbaju hijau membawa Yan Keji masuk lewat pintu samping ke markas kepemimpinan, lalu ke halaman kiri, berjalan ke belakang hingga sampai ke halaman kecil sepi; Yan Keji tahu itu adalah halaman milik kakak kedua, Xue Wujie.

Dalam struktur militer, pemimpin, wakil kiri, kepala sejarah, wakil kanan, dan Wu Yi masing-masing memimpin lima orang sebagai komandan. Sebagai Wakil Pemimpin Kiri, Xue Wujie punya halaman sendiri di markas.

Xue Wujie tidak berada di rumah utama, melainkan di ruang sayap kanan yang dijadikan perpustakaan. Di sana penuh dengan delapan rak buku, sisanya hanya cukup untuk sebuah meja tulis, kursi bambu, empat bangku kayu, dan dua meja kecil.

Saat ini Xue Wujie duduk di belakang meja.

Kakak kedua Yan Keji, Xue Wujie, bernama panjang, berasal dari Xing Fang, lahir pada tahun kelima belas Huayuan Utara, berarti tahun 945, kini berumur tiga puluh dua tahun, menjabat sebagai Wakil Pemimpin Kiri Jalur Kiri Qis, Jenderal Penunggang, dan kepala klan sekutu.

Tingginya delapan kaki tiga inci, janggut panjang sampai dada, mengenakan jubah merah tua dengan ikat pinggang emas, topi pejabat hitam; tak jauh beda dengan penutup kepala prajurit, hanya lebih tinggi dan terbuat dari kain hitam, tinggal dipakai tanpa perlu diikat. Itulah pakaian resmi pejabat tingkat empat Dinasti Jing.

Di samping kirinya duduk seseorang, tinggi lebih dari tujuh kaki, kulit gelap, janggut menutupi dagu, tampak berumur tiga puluh empat atau lima. Memakai jubah hitam dengan hiasan sulaman emas motif Xuanwu, sedang membaca sesuatu, dan berhenti saat Yan Keji masuk.

Xue Wujie berdiri dan berkata pada orang itu, “Ini adikku yang ketujuh, Yan Keji. Tahun lalu, di usia empat belas, ia bisa melatih perlindungan qi, baru saja memburu babi liar demi rakyat, kemarin kembali dengan kemenangan, sungguh anak berbakat dari gerbang kami. Ketujuh, ini bermarga Fu, bernama Baisheng, nama kecil Mie'e, baru saja pensiun sebagai Komandan Wu Yi di Pengawal Wu Yi, kini kepala klan di Sekte He Yang, lekaslah memberi hormat.”

Di hati Yan Keji, kakak kedua selalu keras dan tegas, hari ini dipuji seperti itu membuatnya terkejut.

Yan Keji segera memberi hormat pada Fu Baisheng, yang menatapnya dengan cermat, lalu berkata, “Membunuh babi liar bukan perkara mudah.”

“Untung ada dua pendekar Wu Yi membantu, membunuhnya tak sulit, tapi mencari hewan itu di Gunung Yutai sangat melelahkan.” Yan Keji merasa heran, hari ini Jalur Kiri Qis kedatangan Sekte Qing Yi dan Sekte He Yang.

Fu Baisheng hendak bertanya lagi, namun seorang pelayan masuk, “Pemimpin Zhou memanggil semua ke Ruang Pertemuan.”

Ruang Pertemuan biasa dipakai para komandan Jalur Kiri Qis berdiskusi, juga ruang kerja kakak tertua Zhou Jingxin, terletak di ruangan sayap timur halaman ketiga markas.

Berbeda dengan halaman kakak kedua, halaman kakak tertua jauh lebih luas, Zhou Jingxin menanam banyak bunga. Di bulan enam, bunga balsam sedang mekar indah.

Masuk ke halaman, belok kanan, sampai ke Ruang Pertemuan.

Di dalam, ada sebuah sekat berlukisan burung kenari bernyanyi di musim semi, satu meja dan kursi, juga sebuah kursi tangan dan beberapa bangku porselen di depan meja.

Saat rombongan Xue Wujie masuk, sudah ada empat orang di dalam, dua di antaranya adalah murid Sekte Qing Yi yang dilihat Yan Keji di kedai teh, satu mengenakan pakaian pejabat merah tua adalah Kepala Sejarah Jalur Kiri Qis, Mu Shangxian, dan satu kakek mengenakan jubah Taiping, yaitu jubah lengan besar putih berkerah hitam, diwariskan dari Pendiri Ilmu Bela Diri Taiping, sehingga dinamakan demikian. Kakek itu duduk di kursi tangan; Yan Keji belum pernah melihatnya di markas.

Selain Wakil Pemimpin Kanan, Gubernur Zhen Ping Shan, Komandan Wu Yi Li Huchen yang sedang bertugas di luar, tiga komandan Jalur Kiri Qis lainnya sudah hadir.

Melihat Xue Wujie masuk, kecuali orang yang tak dikenal Yan Keji, semua berdiri memberi hormat. Salah satu murid Qing Yi maju, “Sudah lama mendengar nama besar Pemimpin Kiri Xue, hari ini bisa bertemu, sungguh beruntung. Saya dari Ran Fang, bermarga Fu, nama Zhile, nama kecil Xiru. Ini juga murid kami, bermarga Zheng, nama Youyi, nama kecil Renshu.”

Xue Wujie memperkenalkan rombongan mereka pada Fu Zhile, Yan Keji tahu di dalam Sekte Qing Yi terkenal dengan empat keluarga besar: Du, Zhang, Lan, dan Fu. Karena bermarga Fu, pasti dari keluarga Fu. Keluarga Fu adalah yang paling baru di empat keluarga, leluhur mereka penulis salah satu dari dua kitab utama ilmu bela diri, ‘Lima Qi’.

Murid bermarga Zheng kemungkinan adalah pengawal, selalu berdiri di belakang Fu Zhile.

Xue Wujie maju memberi hormat pada kakek yang duduk, “Anda pasti Tuan Youzhong, dulu saat mengatur Changxi, nama Anda terkenal, rakyat mengenang. Hari ini keluar dari pengasingan, sungguh keberuntungan rakyat.”

Orang itu berdiri memberi hormat, “Mana mungkin, saya hanya seorang tua yang lemah, ingin menghabiskan masa tua di Yutai, tapi tak tahan Pemimpin Zhou berkali-kali memanggil, tak berani mengaku berjasa pada rakyat, hanya sedikit membantu.”

Setelah mendengar percakapan itu, Yan Keji baru tahu siapa orang itu. Seharusnya bermarga Shi, bernama Qian, nama kecil Youzhong, pernah menjadi penguasa di tanah kelahiran Yan Keji, Xizhou, waktu itu disebut Changxi, tetapi setelah Chu Selatan runtuh, ia mengundurkan diri; kali ini pasti diminta kakak tertua kembali dari Gunung Yutai.

Pelayan masuk, menambah sesuatu ke dalam tungku dupa, lalu menyalakannya. Aroma manis pun menyebar, seperti bunga musim semi. Setelah aroma itu terhirup, Yan Keji tiba-tiba merasakan qi dalam meridian bergerak liar, seolah hendak keluar tubuh. Ia tahu ini aroma unik racikan kakak tertua, kemungkinan mengandung rumput Zhu Yu; saat baru berlatih bersama kakak keenam, kakak tertua sering menggunakan aroma ini agar mereka bisa merasakan jalur qi, tapi kini dosisnya jauh lebih besar.

Yan Keji segera mengaktifkan teknik Xuan Huang dari gerbangnya untuk menstabilkan qi. Dibanding Yan Keji, orang lain di ruangan tampak tenang; ilmu mereka lebih tinggi, sementara Kepala Sejarah Mu memang tidak bisa bela diri, jadi sulit merasakan efek aroma ini.

Setelah aroma memenuhi ruang, Zhou Jingxin pun masuk. Tingginya tujuh kaki lima inci, tampan dan berwibawa, mengenakan kain putih di kepala, jubah burung bangau, dan sandal kayu. Semua bangkit menyambut, Zhou Jingxin menyuruh duduk, sendiri duduk di balik meja, Yan Keji dan Zheng Youyi berdiri di samping sebagai pengawal.

Zhou Jingxin, nama kecil Shunwu, lahir tahun pertama Wendin, yaitu 947, kini berumur tiga puluh tahun, berasal dari Xizhou Yuanfang, satu kampung dengan Yan Keji. Ayahnya adalah penasihat Kaisar Gao, Huan Yigong, sehingga lahir di ibu kota, tumbuh di utara. Zhou Jingxin kini menjabat Wakil Menteri Pertahanan Yuanbei, Pemimpin Jalur Kiri Qis, Jenderal Penunggang, kepala klan utama; sejak tahun pertama Hui'an, jabatan itu tak banyak berubah, sejak itu ia sering tinggal di Yuanfang.

Zhou Jingxin lebih dulu berkata pada Xue Wujie dan Mu Shangxian, “Beberapa waktu lalu saya pergi ke Yutai untuk memancing, Jalur Kiri Qis tetap membawa berita kemenangan, sungguh berkat kalian berdua.”

Xue Wujie menjawab, “Berkat strategi yang Pemimpin tinggalkan, ditambah Pemimpin Kanan Du memimpin di garis depan, para prajurit berjuang, kami tak berani mengklaim.”

“Wu Qi’ai itu licik, mana bisa menang hanya dengan teori. Peran saya, mungkin bukan strategi, justru ketika saya pergi, dia baru berani keluar bertarung,” orang-orang pun tertawa, Zhou Jingxin beralih pada Fu Zhile, “Fu saudara, datang jauh-jauh dari Ran Fang, pasti ada keperluan.”

“Pemimpin Zhou, benar sekali, kami ingin meminta izin melewati Jalur Kiri Qis menuju Nan Ran. Ini surat dari Gubernur Hengnan, Pengawas Guangzhou, Tuan Feng. Surat asli sudah diserahkan pada Pemimpin Umum An, salinan ini diminta untuk diberikan pada Pemimpin Zhou.”

Zhou Jingxin menerima surat itu, lalu Shi Qian bertanya, “Kalian ingin ke Nan Ran, biasanya ada empat jalan, yang paling mudah adalah Jalan Ding Ning, kenapa tidak lewat situ?”

“Pemimpin Umum An bilang tiga jalan di Yuan Kanan kini tak diizinkan, jadi kami ingin bertanya apakah boleh lewat Yuan Kiri.” Di Yuanfang, wilayah dibagi Yuan Kiri dan Yuan Kanan, dan Jalur Kiri Qis mengawasi Yuan Kiri.

Zhou Jingxin menjawab, “Dulu Sekte Qing Yi setia pada Nan Ran, jadi setelah Ran Fang jatuh, Sekte Qing Yi mengalami perpecahan, sebagian ke Nan Ran, sebagian tetap di tujuh pulau. Surat menyebut kalian ingin mengambil kembali kitab bela diri yang dibawa Sekte Qing Yi Nan Ran, tapi itu tak ada hubungannya dengan markas militer selatan kami.”

Markas militer selatan adalah singkatan untuk Markas Pemimpin Umum Yuan Selatan.

“Sekte Qing Yi bersedia mengirim murid sebagai prajurit Wu Yi di militer selatan.”

Fu Baisheng tertawa, “Wu Yi bukan hanya soal kemampuan bela diri, harus latihan lama di militer dan saling mengenal.”

“Sekte Qing Yi kami dulu sering direkrut militer, di markas militer selatan banyak jenderal hebat, melatih murid kami bukan masalah.”

Zhou Jingxin menghentikan debat Fu Baisheng, “Tadi Shi Tuan bilang ada empat jalan dari Yuan Utara ke Nan Ran, sebenarnya tidak benar, sebab menurut kami ada satu lagi: menyeberangi Gunung Yutai. Sekte Qing Yi tujuh pulau dan Nan Ran selalu terhubung, kalian tak perlu menyembunyikan. Fu saudara, ingin lewat jalan itu?”

“Semuanya tergantung keputusan Pemimpin Zhou.”

“Fu saudara, murid Qing Yi yang rahasia ke Nan Ran, jangan sampai pergi lalu tak kembali?”

Fu Zhile buru-buru berlutut, “Kami ke sana bukan untuk bergabung dengan Qing Yi Nan Ran, mohon Pemimpin Zhou percaya.”

“Fu saudara, bangunlah,” Zhou Jingxin tetap ramah, “Saya tak bermaksud menuding strategi kalian. Begini saja, bulan sembilan nanti bawa muridmu ke sini, kita bicarakan saat itu. Saya orang yang tidur larut, bangun terlambat, maaf membuat semua menunggu, silakan makan siang dulu sebelum berangkat.”

Setelah itu, Zhou Jingxin mengajak semua ke ruangan lain untuk makan, selesai makan semua pamit, Zhou Jingxin hanya meninggalkan Xue Wujie dan Yan Keji.

Yan Keji teringat ucapan Qi Kapten tadi, tahu kakak tertua pasti punya hal untuknya.

Benar saja, Zhou Jingxin berkata, “Sudah hampir setengah tahun di markas, bagaimana menurutmu?”

Sebenarnya Yan Keji kurang nyaman dengan disiplin militer yang ketat, tapi bisa memburu babi liar demi rakyat, merasa ilmu bela diri ada manfaat, “Bagus, banyak hal yang tak bisa kujumpai di Gunung Yunting.”

Zhou Jingxin mengangguk, “Bagus, soal militer kau sudah cukup paham, sekarang pulanglah ke Gerbang Yunting, kau sudah lama tak pulang, sebaiknya lihat keluarga dan gerbang.”

Yan Keji agak bingung, “Mengapa kakak tertua menyuruh pulang sekarang, apakah karena akan ada perang di Puncak Seribu Pedang?”

Akhir-akhir ini banyak rumor di militer.

Zhou Jingxin tertawa, “Puncak Seribu Pedang selalu ada perang, setengah tahun ini pasukan bolak-balik, kau sendiri melihat.”

Xue Wujie berkata, “Biar jujur saja, adik kelima, yaitu kakak kelimamu, baru-baru ini menghilang.”

Yan Keji tertegun, sebenarnya ia tak begitu mengenal kakak kelima, karena sejak kecil di ibu kota, baru tahun lalu ke Yuan Utara, sering di markas militer selatan Qis, tapi karena sama-sama murid Gerbang Yunting, dan kakaknya adalah anak guru, ia merasa harus menunjukkan keberanian, “Saya bersedia mencari kakak kelima.”

Zhou Jingxin mengangguk, “Berani, bagus. Tapi kalau kakak kelima tak mampu menghadapi sesuatu, kau pun sulit menghadapinya. Kalau kelima sudah meninggal, kita harus memanggil kakak keempat, yang di awal tahun terluka, belum sembuh, tapi sekarang tak bisa beristirahat lagi. Tapi tetap harus ada yang menjaga gerbang, kau sudah paham urusan militer, sekarang pulang ke Gerbang Yunting, pelajari urusan kepemimpinan gerbang.”

Xue Wujie berkata, “Sudah diputuskan, ini perintah. Besok Baisheng akan ke Yizhou, kau ke Xizhou sekalian, pulang bersama, banyaklah berbincang dengannya, pasti bermanfaat untuk ilmu bela diri.”

Zhou Jingxin bicara lembut seperti angin musim semi, Xue Wujie tegas seperti terik musim panas, tapi keduanya mutlak, tak bisa dibantah. Yan Keji pun harus menuruti.

Bagi Yan Keji, ia memang tak terlalu suka Liao Yuan yang monoton dan serius, bisa pulang ke Xizhou bukan hal buruk. Tapi setelah berpikir, ia merasa malu, awal tahun kakak keempat terluka di kuil militer Qis, sekarang kakak kelima menghilang, ia malah senang kembali ke kampung, namun untung ini perintah kakak tertua dan kedua.

Yan Keji berkata, “Saya menerima perintah.”

Keesokan harinya, saat matahari sudah tinggi dan masih bisa melihat cahaya bintang Shou Bai, Yan Keji keluar dari gerbang utara, tiba di pelabuhan Liao Yuan. Di sana sudah ada kapal besar menunggu, selain Fu Baisheng dan Yan Keji, dua murid Qing Yi juga akan naik kapal kembali.

Fu Baisheng tak duduk di dalam, melainkan ke haluan kapal, Yan Keji pun ikut. Fu Zhile juga berdiri di haluan, memberi hormat, “Fu saudara mau ke mana? Yizhou? Ibu kota timur?”

“Ibu kota timur. Fu saudara berdiri di haluan, wajahnya serius, sepertinya tugas dari Sekte Qing Yi tidak mudah.”

“Empat murid Yunting memang terkenal, sulit dibohongi. Waktu lama belajar di bawah mereka, pasti masa depan cerah.”

Guru Yan Keji memang Tuan Xun Mingdao, namun gurunya sibuk dengan urusan administrasi, sering di ibu kota, jarang mengajar langsung, biasanya kakak tertua, kedua, dan keempat yang mengajar.

“Fu kepala klan terlalu memuji, kakak-kakakku memang berbakat, aku sendiri belum bisa menyamai mereka, asal bisa berbuat baik dengan ilmu bela diri untuk rakyat, mendapat sedikit pujian, aku sudah puas.”

Sebelum Fu Zhile menjawab, Fu Baisheng berkata, “Kita tidak menanam tapi makan, tidak menenun tapi berpakaian, ilmu bela diri kita hanya membawa bencana bagi rakyat, mana ada jasa? Dunia kacau tiga ratus tahun, semua karena orang bersenjata menimbulkan kekacauan, tanpa kita dunia pasti damai.”

Empat orang di haluan, semuanya pendekar, ucapan Fu Baisheng membuat suasana dingin. Fu Zhile berkata, “Ada benarnya, tapi jika digunakan dengan bijak, tak selalu membawa bencana. Kalau semua pendekar seperti Yan saudara, kekacauan Sembilan Periode pun tak akan terjadi.”

Yan Keji merasa Fu Baisheng terlalu aneh, “Kekacauan Sembilan Periode, pertama karena binatang buas memangsa manusia, kedua karena raja dan menteri Qi tidak bermoral, kekacauan pendekar hanya alasan para penguasa.”

Fu Baisheng memandang Yan Keji, “Jadi kau bersimpati pada Qin Shanzi?”

Ilmu bela diri dunia berasal dari Pendiri Taiping. Qin Shanzi adalah salah satu dari sembilan murid utama, tapi setelah mahir, ia tak memburu binatang buas, malah membunuh raja dan menteri Qi, sering dikecam oleh masyarakat.

“Qin Shanzi memang tidak benar, tapi jika serigala memimpin, bagaimana dengan rubah? Akhirnya Raja Wu Dao dan Kaisar Gao menyelamatkan rakyat, bukankah juga dengan pedang?”

“Raja Wu Dao mendirikan aliansi, Kaisar Gao menjadi kaisar, semua dengan kebajikan, apa hubungannya dengan pedang? Kau bilang ingin berbuat baik dengan pedang, rakyat tak punya pedang. Hari ini kau ingin melindungi rakyat, besok bisa saja tidak. Bahkan membunuh rakyat. Ini bukan soal niat, tak bisa diandalkan. Berbuat baik dengan pedang, seperti penggembala memelihara babi dan domba, hari ini dipelihara, besok disembelih, mana ada jasa?”

Yan Keji marah, “Saya punya paman yang dulu dimangsa binatang buas, kalau saja ada orang seperti saya, tak akan terjadi. Beberapa hari lalu memburu babi liar, hewan itu sudah memakan puluhan orang, tanpa pedang, bagaimana menyelamatkan mereka? Dan lagi...”

Yan Keji belum selesai bicara, Fu Zhile buru-buru menghentikan, “Kenapa membahas hal tak penting, saya bawa alat main, ayo main bersama?”

Walau bertanya, sikap Fu Zhile tak bisa dibantah; bersama murid Qing Yi membawa mereka ke kabin kapal, dan setelah itu terus mengawasi agar tak ada debat.

Yan Keji ingat pesan kakak kedua Xue Wujie, tapi ia tak suka Fu Baisheng yang terlalu keras, dan tujuan mereka berbeda, jadi hanya hormat tanpa kedekatan. Tapi Fu Baisheng juga tidak marah pada Yan Keji, tetap ramah.

Setelah tiga hari akhirnya tiba di Xizhou, Yan Keji turun dari kapal, berpisah dengan tiga orang itu.

Xizhou adalah kampung halaman Yan Keji, orang tuanya tinggal di Desa Tianhao, empat puluh li di barat kota Xizhou, dengan seratus hektar tanah hasil kerja keras dan keberuntungan. Yan Keji punya dua kakak laki-laki dan satu kakak perempuan, ia sendiri anak bungsu. Ayah Yan Keji saat muda bersahabat dengan Xun Mingdao, sehingga Xun Mingdao yang menjadi bangsawan mau menerima Yan Keji sebagai murid.

Kota Xizhou terletak di tepi barat Sungai Yuan, Yan Keji turun di tepi timur. Bukan karena hendak pulang ke Tianhao, melainkan ingin berjalan-jalan di pasar rumput di tepi timur Sungai Yuan. Kota Xizhou memang ramai, tapi pasar rumput di tepi Sungai Yuan yang mengelilingi Kuil Agung Yapo juga tak kalah meriah, bahkan lebih bebas.

Kuil Agung Yapo di luar kota Xizhou, konon usianya hanya kalah dari Kuil Yapo di Gunung Yafei, namun ukurannya adalah yang terbesar di Yuan Utara. Tak seperti kuil lain dengan dinding merah dan atap keramik, Kuil Yapo hanya dinding putih dan atap hitam. Deretan rumah putih ini sangat mencolok di tepi Sungai Yuan.

Yan Keji membeli jimat pelindung di kuil, lalu masuk ke gang-gang kecil pasar rumput. Banyak urusan yang bisa dilakukan di sana. Musim gugur akan tiba, ia pergi ke toko kain keluarga Dai memesan beberapa gulung kain tebal untuk pakaian musim dingin dan gugur; Gerbang Yunting cukup terkenal di Xizhou, kain tebal itu bahkan tak perlu diangkut sendiri, beberapa hari lagi akan dikirim ke Gunung Yunting. Selain pakaian, ia akan tinggal sendirian di Gunung Yunting beberapa hari, harus membeli buku bacaan untuk hiburan. Setelah belanja, ia masih punya kue kukus madu dan minyak untuk dimakan sambil berjalan, kantong bunga di pinggang yang baru dibeli juga membantu mengusir hawa keruh dari kapal.

Saat sedang berjalan di pasar rumput, tiba-tiba seorang pemuda berbaju hijau muncul, memberi hormat. Yan Keji melihat lebih dekat, tahu itu pelayan Zhou Jingde, anak keempat belas dari keluarga Zhou, kakak tertua Zhou Jingxin adalah anak kelima, jadi Zhou Jingde adalah sepupu kakak tertua.

Pelayan itu selesai memberi hormat, berkata, “Akhirnya aku menemukan Tuan Yan.”

“Saya bukan tuan, tuanmu yang benar-benar tuan, apa yang diinginkan Tuan Empat Belas?”

“Beberapa hari lalu, rumah mendapat surat dari Pemimpin Zhou yang mengatakan Tuan Yan akan pulang ke Xizhou memimpin urusan gerbang untuk sementara, kami diminta membantu. Setelah tahu, tuan kami menghitung waktu, kira-kira Tuan Yan sudah tiba, lalu menyuruhku menunggu di pelabuhan. Melihat kapal militer besar, saya kira itu, ternyata berlabuh di sisi kanan, jadi saya cari ke sini. Tuan ingin mengundang Tuan Yan malam ini.”

Yan Keji pikir akan lama di pasar rumput, malam ini belum tentu pulang ke Gerbang Yunting, dan tak ada urusan, jadi menerima undangan Zhou Jingde. Pelayan itu memberitahu alamat, Yan Keji mencatat, tapi merasa aneh, tempat itu bukan rumah besar keluarga Zhou.

Setelah pelayan pergi, Yan Keji tahu masuk kota cukup merepotkan, jadi langsung ke pelabuhan mencari perahu penyeberangan ke kota Xizhou. Kota Xizhou berdiri di pertemuan Sungai Yuan dan Sungai Feng, terkenal dengan kain, gula, dan arak lokal, juga besi, tembaga, batu permata, dan barang langka dari Gunung Yutai.

Populasi kota lebih dari seratus ribu, merupakan provinsi utama Yuanfang, juga markas Yuanbei, dan bekas istana Pangeran Feng. Setelah kaisar baru naik tahta, permaisuri memanggil semua pangeran militer kembali ke ibu kota, Pangeran Feng pun kembali ke utara, hanya menyisakan atap hijau di kota Xizhou.

Tujuan Yan Keji adalah daerah sekitar atap hijau itu. Yan Keji bisa melatih perlindungan qi, menjadi orang yang dikenal dalam bela diri, mendapat kartu identitas, harus mendaftar ke militer atau kantor pemerintah setempat. Di Xizhou ada Zhen Wei Chang yang mengatur militer, pertanian, dan urusan bela diri, letaknya di depan atap hijau.

Pendaftaran sendiri tidak sulit, hanya memeriksa kartu identitas, mencatat nama, asal, alamat, lama tinggal, dan lain-lain. Namun tetap merepotkan, setelah beres baru menjelang senja, Yan Keji pun menuju alamat yang diberikan pelayan.

Keluarga Zhou cukup berpengaruh di Yuan Utara, bahkan sejak masa Chu Selatan. Konon, setengah tanah toko di kota Xizhou milik mereka, Yan Keji yakin itu berlebihan. Namun menurut kakak tertua, ada satu-dua jalan yang sertifikat tanahnya milik keluarga Zhou, itu benar. Tapi jelas tidak termasuk gang Liang Shui tempat Zhou Jingde mengundangnya malam ini.