Paviliun Awan

Gang Air Dingin terletak di barat daya Kota Xizhou, tidak banyak toko di sana, hanya beberapa rumah besar. Tempat jamuan milik Zhou Jingde juga termasuk salah satunya; bangunannya kokoh dan teratur, di halaman tumbuh beberapa pohon ceri. Meski tak semewah rumah leluhur keluarga Zhou, tempat itu cukup tenang untuk ditinggali.

Zhou Jingde sepuluh tahun lebih tua dari Yan Keji, tahun ini tepat dua puluh lima, putra kedua Zhou Xue’an, pejabat kiri di Xizhou. Sebenarnya, cabang keluarga mereka dianggap sebagai cabang utama keluarga Zhou di Xizhou; sedangkan kakak tertua Zhou Jingxin justru berasal dari cabang sampingan. Namun, ayah Zhou Jingxin, Zhou Hanyi, adalah penasehat utama Kaisar Agung. Meski Zhou Jingxin menjadi yatim sejak dini, berkat perlindungan Kaisar, ia sendiri mencapai jabatan Jenderal Pengawal Berkuda. Karena itu, cabang utama keluarga Zhou tentu tak berani meremehkannya. Sejak awal, Gerbang Yunting menjalin hubungan baik dengan keluarga Zhou, sehingga Zhou Jingde pun menyambut Yan Keji dengan hangat.

Setelah masuk ke dalam rumah, Zhou Jingde memperkenalkan seorang wanita berhias tebal untuk bersalaman, barulah Yan Keji tahu bahwa Zhou Jingde memelihara rumah kedua di sana. Namun, Yan Keji tidak tahu mengapa Zhou Jingde ingin bertemu di tempat ini, bukan di rumah leluhur keluarga Zhou; tentu bukan sekadar ingin memperlihatkan rumah keduanya.

Meski begitu, hidangan yang disajikan sangat lezat; hanya ikan segar dan ayam muda serta sayur musiman, namun ditata dengan sangat indah. Anggur yang digunakan berasal dari Bai Shixi, wilayah Yuanbei; dibandingkan dengan hari-hari pahit di kamp militer sebelumnya, ini jauh lebih baik.

Setelah tiga putaran minuman, Zhou Jingde akhirnya memerintahkan para pelayan mundur, lalu berkata, “Sebenarnya ingin mengadakan jamuan di rumah, tetapi ayah dan kakak tidak ada, aturan rumah sangat ketat, jadi terpaksa di tempat sederhana ini. Semoga Yan Keji tidak menyalahkan.”

“Terima kasih atas perhatian kakak, mana berani saya menyalahkan,” jawab Yan Keji.

“Hari ini aku dengar bahwa di selatan, di Bukit Seribu Tombak, akan terjadi sesuatu. Apakah Yan Keji sudah mendengar?” tanya Zhou Jingde.

Yan Keji tentu sudah mendengar soal ekspedisi ke selatan, tapi itu baru rumor di kalangan militer, dan beberapa waktu lalu kakak kedua bahkan melarang penyebaran berita tersebut. Oleh karena itu, di militer pun belum pasti benar atau tidak, tapi Xizhou yang jauh dari Bukit Seribu Tombak ternyata juga tahu rumor ini?

“Tentu saja ada kabar, tapi setiap tahun selalu ada kabar seperti itu. Saya sendiri tidak begitu tahu pasti,” jawab Yan Keji.

“Jangan bohong padaku. Aku ingin memberitahu Yan Keji, aku juga ingin berkontribusi untuk negara, meski tidak punya kemampuan bela diri. Namun, akhir-akhir ini ada saudara dari keluarga Tan yang datang, dia mendapatkan sejumlah bijih besi dari Gunung Yutai, kualitasnya sangat bagus. Kalau di garis depan memang akan berperang, barang-barang ini sangat berguna,” kata Zhou Jingde.

Yan Keji merasa heran; keluarga Tan tinggal di Pingzhou, lebih dekat ke Gunung Yutai, keluarga Tan juga merupakan keluarga besar di Yuanbei, tapi bukan terkenal karena budaya, melainkan hubungan dengan Sekte Wuxing dan penguasaan jalur dagang Gunung Yutai. Kadang pemerintah militer selatan membeli tembaga dan besi dari Gunung Yutai melalui keluarga Tan, tapi urusan dagang saja, kenapa tanya tentang perang di Bukit Seribu Tombak? Apakah mereka ingin menimbun barang untuk cari keuntungan?

“Saya rasa di militer sudah ada orang yang mengurus hal seperti ini, saya sendiri tidak begitu paham urusan pembelian,” jawab Yan Keji.

“Saat kelima kakak kembali ke keluarga Zhou, aku juga bertanya tentang urusan militer, dia juga tidak banyak bicara. Sepertinya memang masih tidak percaya pada keluarga sendiri. Aku tahu di militer masih ada semacam ganjalan, pada dasarnya menyalahkan Wang Feng, dan juga beberapa petugas kuil Gagak yang tak tahu diri, sengaja pergi ke hadapan Wang Feng untuk mengutuknya. Akhirnya para petugas itu ditangkap dan dibunuh, tapi beberapa orang merasa kami para bangsawan lokal juga terlibat. Tentu bukan hanya Wang Feng itu saja, meski dia memang bermasalah, baru datang sudah ingin menata urusan kuil. Dulu, para petugas kuil cukup menakuti para pejabat Chu, sehingga mereka mundur, tapi Wang Feng tidak membiarkan. Akhirnya urusan itu selesai, tapi daerah ini jadi kacau balau. Yan Keji, menurutmu benar tidak?”

“Memang ada yang bertindak terlalu kasar,” jawab Yan Keji, “tapi keluarga saya dulu punya sepuluh hektar tanah, selain itu ada empat puluh hektar yang disewa dari kuil Gagak. Jadi penataan tanah kuil justru menguntungkan kami; empat puluh hektar yang ditanami sendiri sekarang jadi milik kami.”

Namun, Yan Keji merasa pembicaraan ini mulai jadi rumit, sehingga memilih membahas hal-hal ringan saja. Zhou Jingde juga memahami situasi, dan tidak membahas urusan duniawi lagi, hanya bicara tentang bunga, burung, dan bulan.

Begitulah, mereka berbincang hingga malam, tuan dan tamu pun berpisah dengan senang hati. Keesokan harinya, menjelang siang, Yan Keji bersiap pamit kepada Zhou Jingde dan menuju Gerbang Yunting. Zhou Jingde, merasa Yan Keji di desa pasti tidak punya minuman, menghadiahinya sebotol Bai Shixi.

Gerbang Yunting terletak di kaki Gunung Yunting; gunung itu berjarak enam puluh li dari Xizhou, sepanjang jalan adalah jalan utama, tidak terlalu jauh. Yan Keji menggunakan ilmu gerak ringan, berlari satu jam, dan sudah sampai.

Gunung Yunting, meski disebut gunung, sebenarnya hanya bukit kecil yang naik perlahan, tingginya tidak sampai lima puluh zhang, hanya karena di sekitarnya tanah datar, jadi tampak seperti gunung. Gerbang Yunting berada di kaki gunung, di antara sawah dan rumah-rumah biasa, sehingga rumah besar lima halaman Gerbang Yunting terlihat megah. Tapi Yan Keji pernah ke Sekte Wuxing, tahu bahwa bangunan sektenya sebenarnya biasa saja.

Di depan Gerbang Yunting ada kolam air; meski sederhana, tetap terasa seperti antara gunung dan air. Saat itu sudah ada seseorang menunggu di depan gerbang; Yan Keji melihat bahwa dia adalah petugas kuil. Gerbang Yunting awalnya berdiri dekat kuil masyarakat Yunting, pendiri sekte berjanji membantu masyarakat Yunting mengusir perampok dan binatang buas, masyarakat pun membolehkan mereka menggunakan bangunan kuil dan pendapatan tanah untuk merekrut murid.

Kuil masyarakat masih ada, terletak di sayap kiri halaman pertama, penduduk desa bisa datang berdoa kapan saja. Karena Gerbang Yunting semakin dihormati, kuil masyarakat pun ikut naik status; pemerintah bahkan menempatkan petugas kuil berpangkat sembilan khusus untuk mengelola tempat ini. Tentu pangkatnya tidak setinggi Yan Keji yang bisa mengendalikan energi pelindung tubuh; siapa saja yang mampu mengendalikan energi pelindung, dianggap berpangkat delapan di pemerintahan, meski tanpa gaji, hanya jika mendapat jabatan resmi, baru dibayar sesuai pangkat delapan.

“Yan Keji akhirnya kembali,” kata petugas kuil, tersenyum menjilat, “Komandan Mo bilang hari ini kamu akan kembali, menyuruh saya menunggu di sini, agar Yan Keji naik ke Gunung Yunting untuk menemui beliau. Saya khawatir para petugas kuil tidak bisa melakukan tugas ini, jadi saya sendiri yang menjemput.”

“Terima kasih,” kata Yan Keji, lalu tidak masuk ke gerbang, berbelok ke gunung mencari kakak keempatnya. Petugas kuil itu ikut menemani Yan Keji mencari kakak keempat.

Ketika mereka sampai di kaki Gunung Yunting, terlihat beberapa pria dan wanita sedang memungut ranting kering. Petugas kuil langsung berteriak, ingin mengirim orang untuk memukul mereka, tapi Yan Keji segera menghentikannya, “Mengapa kalian mencari kayu di sini? Tidak tahu kalau tempat ini dilarang memungut kayu?”

Gunung Yunting adalah tempat pemakaman para tokoh Gerbang Yunting di masa lalu; sejak Gerbang Yunting dihormati, Gunung Yunting pun dianggap suci, jadi dilarang memungut kayu atau menggembala.

Orang-orang itu tidak berani menjawab, menunggu lama, melihat petugas kuil hendak naik untuk memukul, barulah seorang pria maju, “Ini atas izin Komandan Mo, hanya dilarang menebang. Di sekitar sini hanya ada ranting di tempat ini, jadi kami memungutnya. Jika melanggar aturan, kami segera pergi.”

Yan Keji tidak tahu apakah mereka berbohong, tapi merasa mereka memang sulit mencari kayu, lalu memerintahkan mereka meninggalkan kayu dan membagi uangnya agar mereka membeli di pasar, lalu naik ke gunung mencari kakak keempat.

Mo Zhiyu saat itu berdiri di depan makam tanpa nama, bergelar Duowen, berasal dari Xingfang, tinggi hampir delapan chi, alis tebal, mata besar, kulit keras, bertubuh kekar. Lahir pada tahun ketiga Wending, yakni tahun 9349, kini berusia dua puluh delapan, Komandan Kota Xin’an, Jenderal Pengawal, dan kepala kelas atas.

Di depan makam tanpa nama, selain dia, ada dua petugas kuil, seorang wanita muda berpakaian putih berusia sekitar dua puluh tujuh atau delapan tahun, dan seorang gadis dengan rambut dua sanggul yang tampaknya pelayan wanita itu. Kedua orang itu sedang berdoa di depan makam, sementara Mo Zhiyu mengamati mereka dengan wajah muram.

Ketika Yan Keji naik, mereka hampir selesai berdoa, hendak pamit pada Mo Zhiyu, dan ketika melihat Yan Keji, mereka pun memberi salam. Mo Zhiyu mengutus orang mengantar mereka pergi. Yan Keji mengenali wanita yang berdoa, dia adalah putri gurunya.

Melihat petugas kuil ikut naik, Mo Zhiyu berkata, “Tak perlu terlalu rajin, kami malu menerima, silakan turun dulu, nanti saya akan laporkan jasamu pada pemerintah Xizhou, saya ingin bicara dengan adik ketujuh saya.”

Mendengar itu, petugas kuil pun turun, hanya menyisakan Mo Zhiyu dan Yan Keji berjalan perlahan menuruni gunung.

Yan Keji bertanya, “Barusan ada orang memungut ranting, saya kurang suka, jadi saya beri uang agar mereka pergi…”

“Itu memang izinku, di sekitar sini hanya ada hutan besar ini, biarkan saja, selama tidak terlalu terang-terangan dan tidak menebang, aturan ini sebenarnya tidak perlu terlalu dipikirkan,” kata Mo Zhiyu sambil memeriksa Yan Keji, lalu mengambil jimat pelindung di pinggang Yan Keji, “Adik ketujuh tidak seperti sudah setengah tahun di perbatasan, tapi bagus juga. Aku khawatir kamu jadi licik seperti para veteran, jimat ini cukup indah.”

“Aku juga merasa benda ini bagus, masih ada satu lagi, untuk kakak,” para kakak di Gerbang Yunting memang tidak percaya pada hal-hal gaib, Yan Keji pun mengikuti ajaran mereka, tidak percaya benda-benda begitu. Namun, sejak kecil tumbuh di dekat kuil, meski terasa aneh, tetap ada rasa rindu yang tak terjelaskan. Tapi jika bicara begitu pada para kakak, jadi canggung, maka Yan Keji buru-buru berkata, “Aku ingat wanita berpakaian putih itu adalah putri guru, makam guru tidak di sini, tapi di tempat lebih tinggi, bukan?”

Mo Zhiyu tidak menolak, mengenakan jimat itu, lalu menjawab, “Dia sudah berdoa, makam tadi adalah makam suaminya.”

“Mengapa di makam itu tidak tertulis nama suaminya?”

“Karena suaminya dianggap sebagai perampok, kamu pasti pernah dengar cerita lama Gerbang Yunting?”

Yan Keji tahu sedikit, tapi samar, beberapa orang enggan bicara, para kakak pun hati-hati membahasnya, “Pernah dengar, katanya dulu saat ekspedisi selatan, sesama saudara sekte saling membunuh.”

“Disebut saudara sekte pun sebenarnya bukan, sebelum tahun kesembilan Wucheng, aku tahu Gerbang Yunting, tapi menganggap diriku hanya murid Gong Zhen dari negara Zhen, tak tahu aku juga murid Gerbang Yunting. Saat itu Gerbang Yunting sudah memutuskan membantu pasukan Ran, ketua mereka ikut serta. Ketua itu memang bisa dianggap sebagai kakak dari guru, dia putra sulung guru, Yang Guangwu. Tapi di medan perang, siapa peduli hubungan begitu? Guru memberi dia tiga anak panah, lalu membunuhnya. Setelah itu, guru enggan urus Gerbang Yunting, setelah menaklukkan Yuanbei pun tidak mengunjungi sekte, membiarkan saja.”

“Lalu kakak berempat yang mengurusnya?”

“Saat itu Wang Feng sudah tiba di Xizhou sebagai penguasa, sekte besar Yuanbei seperti Wuxing sudah menyerah. Para murid Gerbang Yunting karena dendam ketua tidak mau menyerah, mereka menyebar keluarga, mengunci sekte. Wang Feng mengirim surat pada kakak tertua, kakak tertua tidak bisa berbuat apa-apa, lalu mengumpulkan kami berempat, menulis surat membujuk mereka menyerah, tentu saja tidak berhasil. Tiga hari kemudian, kami bertindak malam-malam, membunuh semua yang bertahan. Tapi tidak melukai guru, darahnya pun tidak terputus.”

Yan Keji sebelumnya tahu sekte pernah terjadi pembunuhan, tapi tidak tahu separah itu. Di antara para kakak dan adik sekte selama ini saling menyayangi, tak menyangka ada sejarah berdarah yang membuat Yan Keji merasa tidak nyaman.

Mo Zhiyu dan Yan Keji sampai di depan Gerbang Yunting, berdiri di hadapan tiga aula besar, dua di samping beratap hitam, kiri untuk memuja dewa masyarakat Yunting, kanan untuk memuja tiga dewa populer Yuanfang: Gagak, Rubah, dan Dewi Ikan.

Di tengah aula itu, berdiri aula Zhizhiwu yang lebar tujuh ruangan, beratap hijau cerah. Di dalamnya, sesuai tradisi pemerintah, memuja para pendekar sejak Dewa Taiping mengajarkan seni bela diri, mereka yang berjasa pada rakyat. Gerbang Yunting berbeda karena di luar aula itu diletakkan papan leluhur para pendiri sekte. Tentu saja, itu bukan kuil utama sekte; kuil utama terletak di halaman ketiga lebih dalam.

Mereka menghindari kerumunan yang ingin memberi salam, menyusuri lorong di samping.

“Tak usah bicara soal masa lalu,” kata Mo Zhiyu, “bicara urusan sekarang. Akhir-akhir ini aku menerima surat dari Fumie’e, dia menilai kamu baik, bagaimana pendapatmu tentangnya?”

Yan Keji agak canggung, “Baik, hanya saja kepala kelas atas itu terasa cukup keras kepala.”

“Aku tahu kamu dan dia pernah berdebat. Dia baru saja mengundurkan diri dari komando Pengawal Wu Yi, meski atas permintaan sendiri, sebenarnya terpaksa. Di ibu kota, situasi rumit, dia merasa keahlian bela dirinya bukan saja tak berguna, malah membahayakan. Pedang dan senjata memang tergantung bagaimana digunakan, tapi harus tahu bagaimana cara membuatnya. Tapi, dengan Fumie’e, kamu pasti belajar banyak.”

Yan Keji mengangguk tanpa semangat; sebenarnya, di antara enam sekte besar, dia justru lebih simpatik pada kepala kelas dari Sekte Qingyi, lalu berkata, “Kali ini aku pulang bersama kepala kelas Qingyi.”

“Aku tahu soal itu, kakak tertua mengirim surat, membahas Qingyi, dan...” Mo Zhiyu terdiam sejenak, “soal kematian kakak kelima.”

Mereka sudah sampai halaman kedua, di sana tidak boleh ada orang luar, suasana jadi tenang. Aula utama di halaman beratap hitam, dinding putih, menghadap selatan, tanpa pintu dan jendela, disebut Aula Xuanwu.

Halaman ini tempat para murid Gerbang Yunting belajar bela diri. Tapi, dalam beberapa tahun terakhir, yang belajar hanya kakak keenam dan Yan Keji sendiri, jumlahnya terlalu sedikit, jadi jarang digunakan.

Di tengah halaman berdiri dua batu nisan; kiri tulisan pendiri sekte Qin Ju, disebut Batu Penyesalan, pendiri ini awalnya murid sekte besar Shangzhong, cabang Heng, setelah cabang Heng hancur, dia melarikan diri ke sini, mendirikan Gerbang Yunting. Batu Penyesalan untuk mengenang kesalahan sekte yang hilang.

Kanan adalah tulisan guru, disebut Batu Zhizhiwu, isinya biasa saja, hanya mengajarkan tujuh kebajikan bela diri, cara menggunakan seni bela diri, hal yang harus dihafal setiap hari oleh Yan Keji sejak masuk sekte.

“Tapi aku sekarang merasa Sekte Qingyi agak aneh, kakak kelima hilang, tiba-tiba ada Qingyi datang, mereka ingin lewat Jalur Kiri Qi, awal tahun kakak keempat juga sempat diserang, waktu itu katanya luka kakak keempat akibat bela diri Luran, Sekte Qingyi kan di Luran?”

“Bela diri Luran itu istilah yang tidak jelas, Dewa Taiping mengajar sembilan murid di Lu, jadi bela diri Luran hampir dianggap sebagai ortodoks seni bela diri dunia. Menyebut bela diri Luran, artinya bukan teknik militer, hanya berarti keterampilan pembunuh itu tidak seperti seni bela diri Selatan, hanya itu. Soal kakak kelima hilang, aku rasa lebih terkait dengan Selatan, mungkin tidak sama dengan aku yang diserang.”

Yan Keji tahu penjelasan kakak keempat memang agak aneh; seni bela diri memang berasal dari Lu, tapi setelah tiga ratus tahun, di tiap daerah berubah bentuk. Lu adalah wilayah antara Xia dan Chu, bela diri Luran adalah pola seni yang terbentuk dari pertempuran panjang.

Tiba-tiba terdengar suara “Linghu”, Mo Zhiyu tampaknya ingin menutup pembicaraan, lalu membawa Yan Keji menuju sumber suara. Suara itu berasal dari kandang di halaman kanan, bukan suara kuda, melainkan seekor Linghu.

Binatang ini mirip sapi, tapi ekornya merah, ukurannya dua kali kerbau biasa, dan punuk di punggungnya menunjukkan ia bukan binatang biasa, melainkan binatang ajaib Linghu.

Linghu diikat pada batu pengasah, batu itu juga bahan langka, sehingga bisa menahan Linghu. Binatang ini berasal dari Gunung Yutai, merusak banyak sawah, para kakak menangkapnya, karena belum melukai manusia, mereka hanya menahan di sini. Kakak keempat merasa binatang ini mirip sapi, lalu memanfaatkan untuk membajak sawah; hasilnya luar biasa, dalam sehari bisa membajak lebih banyak dari sepuluh ekor kerbau.

Mo Zhiyu melihat Linghu tampak tak puas, tertawa, “Ya, ya, aku janji setelah membajak lima tahun, kau boleh kembali ke gunung.”

Ia maju membuka ikatan, Yan Keji ikut maju, lalu setengah bercanda, “Kenapa tidak biarkan lebih lama, kan berguna bagi rakyat?”

Mo Zhiyu tertawa, “Binatang ajaib berbeda dengan binatang biasa, mereka agak memahami manusia. Lagi pula, jika Linghu ingin pergi, kita tak bisa menahan. Darah Linghu bisa membuat batu pengasah rapuh, tapi Linghu juga takut pada kita, punya harapan, jadi tidak berani melarikan diri. Anehnya, daging Linghu membuat orang tenang, tapi jika hanya minum darahnya, bisa membuat orang gila.”

Ikatan sudah dibuka, Linghu menggeliat, menatap mereka, lalu berjalan keluar Gerbang Yunting. Yan Keji dan Mo Zhiyu memang tidak melihat, tapi mendengar teriakan di halaman depan.

“Kamu dan kakak keenam belajar seni binatang ajaib dari kakak tertua, masih ingat? Kalau Linghu kembali merusak sawah, kamu yang harus membunuh.”

Mungkin kakak tertua pernah mengajarkan Yan Keji, tapi sekarang sudah lupa hampir semua. Saat itu, perhatian Yan Keji hanya pada binatang buas seperti babi hutan, sementara Linghu yang ada di depan malah tidak begitu diperhatikan, karena biasanya binatang ini jinak dan jarang jadi urusan para penjaga.

“Sudah lupa tujuh delapannya.”

Mo Zhiyu tersenyum, “Linghu memang tampak besar, tapi kekuatan utamanya bukan energi pelindung tubuh, melainkan energi pengendali angin. Tapi kalau bisa menyentuh tubuhnya, membunuhnya tidak sulit. Dia punya tiga jantung, satu di pangkal ekor, satu di bawah perut, satu di punuk punggung. Tapi hati-hati dengan tanduk dan ekornya, energi penghancur terkonsentrasi di situ. Asal bisa mematikan tiga jantungnya, selesai.”

“Saya ingat, tapi saya rasa Linghu adalah binatang jinak, kenapa harus membunuh?”

“Kalau kamu sudah menguasai teknik Huangcong, kamu bisa menangkapnya. Ngomong-ngomong, setelah lama di militer, kamu harusnya bisa belajar teknik Huangcong?”

Yan Keji tahu memang akan ada pembahasan itu, lalu berkata, “Seharusnya bisa belajar.”

“Bagus.”

Demikian, Mo Zhiyu dan Yan Keji tiba di ruang latihan samping, Mo Zhiyu mengalirkan beberapa energi Huangcong ke tubuh Yan Keji agar dia merasakan karakteristiknya, lalu mengajarkan secara rinci teknik aliran energi Huangcong. Meski Yan Keji mengingatkan kakak tertua agar segera kembali ke selatan, Mo Zhiyu tetap tinggal dua hari, mengajarkan teknik dasar Huangcong pada Yan Keji.

Mo Zhiyu tahu Yan Keji adalah anak bungsu, tidak pandai mengelola tanah, jadi urusan pengelolaan seribu hektar tanah Gerbang Yunting diserahkan pada petugas kuil, agar Yan Keji bisa fokus berlatih, hanya sedikit mengurus usaha. Setelah semuanya beres, di awal Juli, Mo Zhiyu meninggalkan Gerbang Yunting menuju garis depan Qizhou.

Setelah Mo Zhiyu pergi, Yan Keji mulai berlatih teknik Huangcong, tapi energi Huangcong yang baru masuk tubuh terasa sangat tidak nyaman. Ia berpikir kalau latihan dalam salah langkah bisa celaka, lalu kembali membaca kitab terkait teknik Huangcong.

Saat membaca, ia menyadari semua teknik internal harus diajarkan oleh orang lain, kalau tidak, delapan sembilan dari sepuluh gagal, bahkan enam tujuh dari sepuluh bisa berakhir gila. Jadi, apa gunanya membaca sendiri? Ia tidak tahu bagaimana para pendekar zaman dulu menemukan teknik pertama. Tapi dirinya bukan orang zaman dulu, tak perlu ambil risiko. Setelah tiga empat hari membaca, Yan Keji dengan tenang menutup kitab Huangcong dan mulai membaca buku santai.

Namun, buku santai hanya dibaca tiga hari, semua sudah habis. Bai Shixi pun sudah habis lima hari sebelumnya. Yan Keji merasa waktu terbuang, lalu mulai berlatih teknik luar seperti pedang drum tembaga, tapi hanya sesekali. Mulai memikirkan kakak kelima yang hilang, membayangkan berbagai kemungkinan, dari Selatan sampai Qingyi, dan merasa mungkin bisa menyelamatkan kakak kelima. Begitu, dua belas hari kemudian, ia masih di Gerbang Yunting, karena kakak tertua memang memerintahnya tinggal di sana.

Saat senja, ia rebahan di ranjang; Yan Keji dan kakak keenam berbagi halaman ketiga di sisi kiri Gerbang Yunting. Hampir sepanjang hari ia di halaman, jarang keluar, makan pun diantar. Tapi hari itu, saat bintang Ruohun hampir menghilang, belum ada yang mengantar makanan.

Yan Keji merasa aneh, lalu menata pakaian dan keluar ke halaman depan. Petugas kuil dan para penjaga sudah kembali ke kamar masing-masing, Yan Keji menuju tempat tinggal petugas kuil, ketika melihat Yan Keji datang, petugas kuil itu segera bangkit.

“Biasanya Zhang Changfu yang mengantar makanan, hari ini dia ada urusan?”

“Maaf, Yan Keji, Zhang Changfu memang malas, sudah disuruh antar makanan, tapi malah entah pergi kemana, mungkin berjudi. Barusan dia baru masuk, tapi belum mengantar makanan, sudah saya suruh ke dapur ambil lagi.”

“Baguslah.” Yan Keji tak berniat menyalahkan, ia terlalu lapar. Sekarang sudah gelap, bintang Jingchen biru bercahaya, membuat bulan tampak biru seperti permata.

Tiba-tiba, seorang pelayan berlari masuk, ke hadapan Yan Keji dan petugas kuil, “Maaf, di luar ada seorang gadis ingin bertemu Yan Keji, gadisnya cantik, tapi galak sekali.”

Yan Keji tak ingat pernah menyinggung gadis mana pun, lalu bersama pelayan menuju gerbang selatan halaman samping. Di sana berdiri seseorang, begitu ada yang datang, ia segera memberi salam hormat. Yan Keji langsung tahu siapa, dia adalah kepala rumah keluarga Ji di Yizhou, bernama Li Hongzhuang.

Di belakangnya, seorang gadis membawa pedang berdiri di gerbang selatan; ia tinggi tujuh chi, alis seperti daun willow, hidung tinggi, mata jernih, wajah putih, ada tahi lalat merah di bawah telinga kiri. Rambut disisipkan tusuk kayu, pakaian putih, ikat pinggang biru, ekspresi bukan galak, tapi tampak bosan.

Melihat Yan Keji datang, ia baru tersenyum, “Yan Keji, kakak-kakakmu tidak ada di sekte?”

Gadis itu bermarga Ji, bernama Sinyin, bergelar Suxin; ayahnya adalah Ji Zhen, pendekar pedang nomor satu, tapi tahun lalu sudah wafat, sesuai etika kerajaan, harus berkabung setahun. Jika dihitung, Ji Sinyin baru saja selesai masa berkabung.

Guru Yan Keji dan Ji Zhen adalah sahabat; mereka berdua, ditambah ayah kakak tertua, dikenal sebagai Tiga Pendekar Yuanfang. Kakak keenam pernah belajar pedang di rumah Ji Zhen, Yan Keji juga sering ke rumah Ji. Karena hubungan itu, Yan Keji akrab dengan Ji Sinyin.

“Kenapa kakak Ji datang? Kakak-kakakku memang ke selatan semua.”

“Pantas saja,” Ji Sinyin menghela napas, “lihat ini.”

Ia menarik seorang dari belakang, ternyata Zhang Changfu, tapi sudah tidak bernapas.

“Tidak benar,” petugas kuil terkejut, “barusan saya masih melihat orang ini.”

Ji Sinyin menghunus pedang, “Tak bisa menunda waktu.”

Ia mengeluarkan energi pengendali angin, berlari masuk ke Gerbang Yunting; Yan Keji tentu tak menghalangi, hanya mengejar di belakang. Setelah beberapa belokan, Ji Sinyin sudah tak tampak, hanya terdengar suara genteng di atap. Yan Keji mengikuti suara, masuk ke halaman utama.

Di bawah cahaya biru bulan, di atas genteng hijau, dua bayangan bertemu, belum jelas terlihat, salah satu jatuh ke tanah.

Ji Sinyin jatuh di belakang Yan Keji, hampir terjatuh, ia tak bicara, langsung duduk bersila, lengan kirinya terluka dan berdarah.

Yan Keji mendekat, membuka topeng orang itu, memang tak dikenali. Ji Sinyin mulai membaik, mendekat, “Awalnya aku ingin berkunjung ke Gerbang Yunting, kakak keenammu sebelum berangkat meminta aku mengajarkan langkah Sembilan Bintang padamu. Aku pikir selesai masa berkabung, pas datang ke sini, tapi malah bertemu orang mencurigakan.”

Yan Keji merasa segala kejadian tahun ini sangat aneh; kakak keempat diserang, kakak kelima hilang, kini dirinya di sekte pun hendak dibunuh, pasti bukan kebetulan.

“Jadi kakak Ji sekarang mau bagaimana? Di sini mengajarkan aku langkah Sembilan Bintang, supaya setidaknya bisa bertahan hidup?”

“Kamu di sini sudah tidak aman, ikut aku ke selatan, aku akan ajarkan langkah Sembilan Bintang, dan harus…” Ji Sinyin terlihat serius, “mencari jejak kakak kelima.”