4. Mencari Jejak

Kapal bertingkat milik keluarga Ji memang jauh lebih nyaman dibandingkan kapal penumpang yang biasa Kusandari tumpangi di utara. Meskipun Ji Siyin baru saja melepas masa berkabung dan masih mengenakan pakaian sederhana serta makan sayur, dia tidak pernah mengabaikan tamu. Ikan dari Yizhou, rusa dari Pingzhou, dan beras dari Xizhou—semua bahan terbaik dari Yuanbei. Jangan bandingkan dengan waktu di Jalan Qi Zuo, bahkan di dalam gerbang Yunting juga tidak sebanding. Kue-kue dan minuman anggur pun selalu tersedia tanpa kekurangan.

Selain setiap senja saat Kusandari belajar “Sembilan Langkah Mengitari Bintang” bersama Ji Siyin, sebagian besar waktunya bisa dihabiskan dengan bebas, meski dia lebih sering berdiam di dalam kabin kapal. Air Yuan penuh dengan kapal-kapal pengangkut barang yang bolak-balik, menandakan bahwa desas-desus ekspedisi ke selatan memang bukan omong kosong. Kusandari pernah berada di militer, bersama rekan-rekannya siaga siang malam, sementara dirinya kini menikmati kemewahan di sini. Meski mencintai kehidupan seperti itu, dia tetap merasa malu.

Kapal bertingkat seperti ini memang jarang ditemui di Yuanbei. Dari ingatan Kusandari, keluarga Zhou pun tidak memiliki kemewahan seperti ini. Pemerintah sangat memanjakan Ji Zhen, yang setelah pulang ke kampung diberi sepuluh ribu mu sawah subur di Yizhou. Namun bagi Kusandari, itu memang pantas bagi Ji Chun Gong. Ayah dari Permaisuri saat ini, Yang Zhuo, pernah menyusun “Catatan Pejuang Jalanan”, yang merekam kisah para pejuang luar biasa dari Periode Ke-9. Hanya lima orang yang masuk dalam catatan itu, dan Ji Zhen termasuk salah satunya, bahkan gurunya sendiri tidak terpilih.

“Sembilan Langkah Mengitari Bintang” adalah ciptaan luar biasa dari pejuang hebat ini. Dari pengalaman Kusandari yang terbatas, teknik ini adalah seni ringan paling mendalam, jauh lebih hebat daripada teknik menangkap burung dari perguruan dirinya. Tampaknya bukan seni bela diri asli Yuan, melainkan berasal dari maestro seni bela diri Lu Fang, sekaligus guru besar ahli astrologi Yan Su Shi. Konon setelah Yan Su Shi wafat, dia dipanggil ke surga menjadi pejabat bintang, bertugas mengawasi pergerakan bintang-bintang. “Sembilan Langkah Mengitari Bintang” menggambarkan langkah-langkah yang dia ambil saat mengitari langit.

Cerita ini jelas sangat fantastis. Yan Su Shi hidup lebih dari dua abad lalu, ketika orang berlatih bela diri dengan mengolah bahan-bahan aneh. Teknik yang sekarang diperbaiki dan disusun ulang oleh Ji Zhen tentu sangat berbeda.

Namun karena menggunakan nama Yan Su Shi, kesembilan langkah tersebut dinamai sesuai bintang-bintang tengah langit, dan meskipun disebut sembilan langkah, sebenarnya hanya delapan langkah, serupa dengan jumlah bintang.

Pertama adalah Bintang Putih Utama, yang muncul di barat saat matahari terbit, mengelilingi langit sebelum tengah hari dan kemudian tenggelam. Selanjutnya adalah Bintang Ruohun, muncul setelah tengah hari dari timur, mengelilingi langit dan tenggelam setelah matahari terbenam. Keduanya dikenal sebagai bintang pendamping matahari.

Dua bintang pendamping bulan muncul bersamaan dengan bulan, yaitu Bintang Jiao’an di timur dan Bintang Yiming di barat. Bulan muncul menyatu dengan Jiao’an, dan saat terbenam menyatu dengan Yiming. Bintang pendamping matahari selalu pada orbit yang sama namun waktu berbeda, sedangkan bintang pendamping bulan selalu muncul bersamaan namun pada orbit berbeda. Dua belas wilayah menggunakan empat bintang pendamping ini untuk menghitung waktu, dibagi menjadi dua belas jam.

Selain empat bintang pendamping, ada lima bintang utama yang memiliki orbit sendiri, tidak mengikuti matahari atau bulan, disebut bintang utama. Tiga di antaranya hanya muncul di malam hari: Bintang Mijie, Xuan Yi, dan Jing Chen. Warna bulan berubah mengikuti bintang-bintang ini; ketika Mijie berwarna hijau, Xuan Yi merah, dan Jing Chen biru, bulan pun berubah warna sesuai ketiga bintang ini selama tahun berjalan.

Dua bintang utama lainnya lebih misterius, tidak beroperasi berdasarkan tahun. Misalnya, Bintang Yunche, yang berputar sekali dalam 360 tahun, disebut satu ‘perputaran’. Terakhir kali muncul saat tahun terakhir Kaisar Gao dari Wang Jing, menjadi dasar klaimnya naik tahta. Orang menggunakan bintang ini untuk menghitung tahun, disebut kalender Yunxing, saat ini berada pada tahun ke-17 dari perputaran ke-10.

Sedangkan Bintang Xuanpin konon berputar sekali dalam 129.600 tahun, disebut satu siklus. Tidak ada yang pernah melihatnya hidup-hidup dan belum ada bukti nyata keberadaannya, mungkin hanya rekaan para ahli astrologi.

“Langkah Sembilan Mengitari Bintang” dinamai sesuai sembilan bintang ini. Meski disebut sembilan langkah, sebenarnya hanya delapan langkah. Langkah Xuanpin ada dalam teks tapi tidak lengkap dan tidak jelas cocok untuk latihan. Latihan sembilan langkah dimulai dari langkah bintang pendamping lalu ke langkah bintang utama. Kusandari sudah diajari langkah Bintang Putih Utama oleh Kakak Keenam, dan awalnya berencana belajar langkah Ruohun, tetapi Ji Siyin malah membawanya belajar langkah Jiao’an dulu. Meskipun Kusandari merasa harus menghormati pendahulu, dia menganggap metode ini aneh—bagaimana bisa urutan langkah yang berlawanan dengan prinsip mudah ke sulit ini?

“Bagaimana kamu tahu? Langkah pendamping matahari terang dan langsung, tapi bintang pendamping matahari hanya muncul sebentar, jadi langkahnya menekankan kelincahan saat bertarung. Langkah pendamping bulan misterius dan sulit ditebak, tapi bintang pendamping bulan muncul lama di langit, sehingga langkahnya fokus pada pernapasan yang berkelanjutan dan sangat berguna untuk meloloskan diri dari medan perang. Selain itu, sebelum menguasai langkah utama, langkah pendamping bulan dan matahari tidak boleh digabung. Meski bisa mengubah arah dan jarak secara instan, itu mengganggu energi dalam dan membuat tiga energi sulit dikendalikan,” jelas Ji Siyin.

Mendengar itu, Kusandari merasa tertampar dan memutuskan mengikuti ajaran Ji Siyin dengan tekun berlatih seni ringan.

Namun hari-hari seperti itu tak berlangsung lama. Dari kota Xizhou menuju selatan, kapal ini memakan waktu dua kali lipat dibanding perjalanan Kusandari ke selatan sebelumnya sampai tiba di Qizhou. Karena kedalaman air Yuan yang makin dangkal, mereka harus turun kapal dan berganti kuda.

Qizhou terletak dekat perbatasan, dan kuda di sana sangat langka. Untungnya, kapal sudah membawa dua kuda bagus, jadi tidak perlu repot mencarinya di Qizhou.

Kini Ji Siyin sudah mengganti pakaian putihnya yang terlalu mirip pakaian berkabung. Dia mengenakan gaun panjang biru gelap, rambutnya diikat dengan pita hitam secara sederhana, dan pinggangnya dihiasi dengan ikat pinggang putih. Setelah menyerahkan kapal kepada Li Hongzhuang, mereka berdua menunggang kuda menuju Jin’guan Zhen.

“Kakak Ji, kamu sudah lama di Yizhou, bagaimana bisa tahu keberadaan Kakak Kelimaku?” tanya Kusandari.

“Sebenarnya tidak sulit ditebak. Jin’guan Zhen kemungkinan dijaga oleh Kakak Sulungmu. Lawannya adalah Wu Qiai dari Kerajaan Ran. Kakak Sulungmu bertanggung jawab menjaga sisi barat Sungai Yuan dan kedua tepian Sungai Shi, meski hanya dengan sepuluh ribu pasukan, itu sangat sulit. Karena itu, di selatan Sungai Shi, para pejuang Ran bisa bebas pergi-masuk, tapi Jin’guan ada di utara Sungai Shi, bukan wilayah yang bisa dilalui sesuka hati oleh pejuang Ran. Sungai Shi adalah benteng alam yang sulit ditembus.”

“Kalau tidak lewat Sungai Yuan, para perampok itu hanya bisa lewat pegunungan Yutai di barat,” sambut Kusandari.

“Betul. Para perampok Yutai memang dikenal menentang pemerintah, tapi pemerintah makin bertekad menaklukkan Ran. Hubungan mereka seperti lidah dan gigi yang saling bergantung, situasi akan berubah dan mungkin ada beberapa kelompok yang senang meminjam jalan Ran untuk lalu-lalang,” tambah Ji Siyin.

Pengetahuan Ji Siyin tentang garis depan Ran dan Jing tidak kalah dengan Kusandari. Mengenai kemungkinan memanfaatkan pegunungan Yutai, Kusandari juga sudah memikirkannya. Bagi rakyat biasa, pegunungan Yutai adalah benteng alam, tapi bagi para pejuang itu hanya seperti berjalan di tanah datar.

“Jika bisa mengerahkan pasukan dari Yutai dan bahkan membawa rakyat, apalagi bersekutu dengan perampok pegunungan Yutai, maka Kerajaan Ran bisa mengepung Kerajaan Jing dari utara dan selatan. Itu akan sangat membahayakan pasukan kita!” ujar Ji Siyin.

Kata-katanya masuk akal, dan perasaan kusut di hati Kusandari mulai mereda. Jika bisa mengungkap konspirasi Ran, itu akan menjadi jasa besar, tidak kalah dari meraih banyak penghargaan.

Kuda yang disiapkan Ji Siyin adalah kuda bagus, jinak, dan kuat, sehingga mereka hanya bermalam sekali di luar sebelum tiba di Jin’guan Zhen. Kota kecil ini terbentuk di pelabuhan Sungai Yuan, terletak di selatan kota utama Qiping di Qizhou, dan di utara Liao Yuan. Tempat ini biasanya aman dan pasukan militer di daerah selatan sering merasa kurang kuat, sehingga tidak pernah ada pasukan yang ditempatkan di sini.

Meskipun ada insiden Ran masuk wilayah, tidak ada pasukan yang diturunkan. Jin’guan Zhen kini sepi, hanya ada beberapa rumah kosong, dan menempatkan pasukan di sini dianggap tidak efisien. Kusandari berkeliling kota beberapa kali tapi tidak menemukan apa-apa. Sudah lebih dari sebulan sejak Kakak Kelima mengalami masalah, seharusnya kota ini sudah kosong.

Setelah melihat-lihat kota, Kusandari menemukan Ji Siyin di sebuah halaman rumah dua bagian. Dilihat dari sudut pandang kota kecil yang kumuh, rumah ini masih cukup layak, tapi tidak lebih dari itu. Tidak tampak siapa pemiliknya. Kusandari menduga itu milik seorang pemilik tanah kecil di desa atau seorang pengrajin di kota.

“Apa kamu merasa ada yang aneh dengan rumah ini?” tanya Ji Siyin.

Tentu saja ada, jika dia bertanya begitu.

Kusandari melihat lebih teliti. Walau harta benda sudah hilang, perabotan berat masih diletakkan dengan rapi. Tidak biasa rumah biasa meletakkan banyak kotak kecil di ruang utama.

“Ini rumah seorang tabib desa,” kata Kusandari.

Selain itu, Kusandari tidak tahu apa lagi yang bisa ditemukan.

“Kamu kira Kakak Kelimumu bertemu musuh di dalam atau di luar Jin’guan Zhen?”

“Menurut perkiraanku, kemungkinan di luar kota. Biasanya Kakak Kelimuku bertemu dengan pejuang Ran yang datang untuk merampok di luar kota, lalu kedua kelompok bertarung. Aku sudah keliling Jin’guan Zhen tapi tidak ada tanda-tanda perkelahian. Pejuang bertarung tidak mungkin begitu santun. Jika bertarung di dalam kota, rumah ini pasti ada satu-dua bagian yang roboh, atau setidaknya dindingnya tidak sebersih ini.”

“Aku malah merasa Kakak Kelimumu mungkin bertarung di sini,” kata Ji Siyin sambil menunjuk bekas goresan halus di dinding halaman kedua.

Kusandari berjongkok dan memperhatikan. “Goresan ini mungkin dibuat oleh penghuni rumah sendiri, atau akibat energi pelindung yang menangkis senjata rahasia. Selain ini, tidak ada jejak perkelahian lain di halaman. Kalau dari perguruan lain, mungkin setelah menangkis senjata rahasia, mereka melompat ke tempat lain untuk bertarung. Tapi perguruan kami biasanya menggunakan teknik yang tenang dan terkendali, tidak lompat-lompat. Jika ini bekas senjata rahasia, harusnya ada jejak perkelahian lain.”

“Memang begitu, tapi bagaimana jika Kakak Kelimumu hanya bertarung satu atau dua serangan saja?”

Kata-kata itu terasa pahit bagi Kusandari, dan dia langsung menolak sebelum Ji Siyin melanjutkan. “Bahkan jika para kepala gunung dari perguruan besar Jiunan datang, tidak mungkin Kakak Kelimumu kalah hanya dalam dua serangan. Apalagi serangan pertama jelas berhasil ditangkis menggunakan energi pelindung. Dari goresan ini, kemampuan dalam pertahanan mereka juga tidak terlalu tinggi.”

“Anak kecil harus mendengar dulu semua penjelasan kakak,” Ji Siyin berkata. “Menangkis serangan pertama tapi tidak ada tanda perkelahian kedua, ini bukan pertarungan biasa. Jika bukan pertarungan biasa, kemungkinan terbesar adalah Kakak Kelimumu diracun tanpa disadari. Karena ini rumah seorang tabib, walau ada bau obat aneh, tidak akan dicurigai.”

Kusandari menganggap itu masuk akal. Tapi, walau tahu, apa gunanya?

“Menurutku sederhana, Kakak Kelimumu mungkin diundang tabib itu ke rumahnya dan diracun dengan mudah. Meskipun berhasil menangkis serangan rahasia pertama, serangan kedua gagal. Jadi untuk menyelidiki kasus ini, harus mulai dari identitas tabib itu. Mungkin dia memang mata-mata Ran yang disusupkan di sini,” simpul Ji Siyin.

Memang tidak sulit mencari tahu identitas tabib. Seorang tabib dengan klinik pasti dikenal oleh penduduk desa dan kota sekitar. Meski penduduk tidak tahu asal-usulnya, pemerintah daerah pasti mencatat dan mudah diperiksa.

Dari Jin’guan Zhen menuju utara dengan menunggang kuda, Kusandari dan Ji Siyin melewati jalan yang sama saat mereka datang ke selatan. Kota Jin’guan sepi, tapi jalan resmi di tepi Sungai Yuan ramai dilalui orang.

Kusandari menanyakan pada beberapa penduduk desa, dan seorang tahu tabib itu bernama Zhu Fengshan, yang memiliki dua anak laki-laki. Satu anak membantu dia di klinik di kota, yang satu lagi bertani di desa. Anak kedua bernama Zhu Zhiren.

Setelah mendapat informasi itu, mereka membelok mencari Zhu Zhiren yang tinggal di Desa Caiyuan, 50 li sebelah barat Jin’guan Zhen.

Desa Caiyuan sudah tidak ada jejak Zhu Zhiren. Penduduk mengatakan dia pergi bulan lalu. Namun kemudian ada petugas pemerintah yang datang menanyakan keadaan, mengatakan Zhu Zhiren sudah meninggal, dan anaknya telah ditemukan oleh Wu Yi, berada di sebuah tempat bernama Bayazhen.

“Menurut penduduk, Wu Yi itu bawahan Kakak Sulungku. Bayazhen mungkin adalah Kota Baiyi. Jadi urusan ini serahkan saja pada Kakak Sulung,” kata Kusandari. Dia masih merasa bersalah meninggalkan perguruan Yunting. Perjalanannya sepertinya akan berakhir di sini.

“Baiyi, bukankah kota itu di pinggir Pegunungan Yutai?” tanya Ji Siyin.

“Ya, tepat di situ.”

“Maka kita berangkat sekarang. Para perampok mungkin akan menculik anak itu.”

“Tapi kalau tidak ada yang menculik, kita hanya berjaga di Baiyi?”

“Kalau begitu, kita berdua yang menculik anak itu,” jawab Ji Siyin dengan santai seperti hendak membeli kue di pasar.

Kusandari memberitahu Ji Siyin bahwa tindakan itu bisa membuat mereka berdua dianggap pengkhianat, bahkan perguruan Yunting dan keluarga Ji mungkin juga dihukum. Namun Ji Siyin tetap santai, seolah tidak mengenal hukum Jing.

Baiyi terletak di perbatasan tiga pihak: tentara Ran, tentara Jing, dan penduduk Pegunungan Yutai. Kondisinya rumit, sehingga tentara Jing membangun tembok kayu dan parit di sana.

Di dalam tembok kayu adalah barak militer, tidak boleh masuk tanpa izin resmi. Saat pasar Baiyi berlangsung, Ji Siyin menyusup di antara kerumunan pedagang berkeliling tembok. Kusandari dengan santai membeli kue minyak dari penduduk desa, dan terkejut menemukan ada kedai minuman meski minumannya agak keruh.

Dia menghitung uang yang dimilikinya cukup untuk membeli satu kendi anggur keruh dan setengah ekor ayam. Setelah memperkirakan, uangnya pas, bahkan cukup untuk membeli semangkuk nasi tambahan. Asal Ji Siyin tidak meninggalkannya sendiri, itu sudah cukup.

Namun sayang, saat pesanan datang, Ji Siyin sudah kembali. “Kamu tidak takut teman-temanmu di militer melihatmu begitu bebas minta minuman dan makanan di kedai?”

Sebagian besar pengunjung kedai memang tentara Jing.

“Saat di militer, aku selalu bekerja di dekat Kakak Sulung. Aku belum pernah ke Baiyi sebelumnya,” jawab Kusandari.

“Sudah dapat tempat menginap untuk malam ini?”

“Sudah,” jawab Ji Siyin sambil memberi Kusandari satu atau dua keping perak di depan tembok kayu. “Kakak Ji mau makan juga?”

Kusandari langsung menyesal bertanya, karena Ji Chun Gong baru meninggal, Ji Siyin selama di kapal makan sederhana, jadi pertanyaan itu agak tidak sopan.

Namun Ji Siyin tidak peduli, duduk dan menuangkan anggur untuk dirinya, juga mengambil potongan ayam. Melihat ekspresi terkejut Kusandari, dia berkata, “Ayah angkatku seorang pertapa, tidak seperti kalian di Yunting yang penuh dengan orang suci bermoral. Tapi kalau dalam keadaan biasa, aku akan mengikuti aturan berkabung. Namun malam ini kita harus melakukan hal besar, jadi tidak boleh tidak makan kenyang.”

Seolah ingin menutup mulut Kusandari, Ji Siyin menambahkan banyak lauk, dan saat tahu uang Kusandari habis, memberinya tiga keping perak—jauh lebih dermawan dibandingkan Kakak Enam.

Kusandari merasa sudah terlambat menolak, berpikir kalau nanti malam mungkin akan dipukuli oleh rekan-rekannya di militer.

Dia mulai serius memikirkan cara mempertemukan Kakak Enam dengan Ji Siyin. Mengingat luasnya tanah milik Ji Chun Gong, Ji Siyin adalah wanita lajang terkaya di Yuanbei. Jika Kakak Enam bisa mendapatkan perlindungan Ji Siyin, dia bisa beristirahat seumur hidup di Changxi.

“Oh ya, aku dengar Kakak Ketigamu sudah sampai sini,” kata Ji Siyin.

Mendengar itu Kusandari langsung berdiri dan berniat kembali ke Kota Yunting, tapi Ji Siyin menahannya.

“Tenang, aku tahu Kakak Ketigamu hebat. Istirahatlah dengan baik, aku sudah punya rencana jitu. Aku jamin kamu tidak akan dihajar oleh Kakak Ketiga, juga tidak akan dihukum berat oleh hukum Jing.”

Di atas jerami di rumah petani, Kusandari serius memikirkan mana yang lebih mengerikan: dihukum berat atau dihajar oleh Kakak Ketiga, dan apakah melarikan diri sekarang dianggap pengkhianatan, atau lebih baik meyakinkan Ji Siyin dengan kata-kata manis. Tapi dia merasa tidak pernah pandai berbicara manis.

Pikirannya melayang hingga waktu menjelang malam.

Ji Siyin dan Kusandari tiba di titik tertinggi di luar tembok kayu Baiyi, di atap rumah petani. Pasar yang ramai siang hari kini sepi. Di pedesaan, tidak ada yang menyalakan lampu malam hari. Satu-satunya cahaya berasal dari pantulan bulan di Sungai Shi dan lilin yang masih menyala di barak militer Baiyi.

Di bawah sinar bulan biru yang lembut, Kusandari dapat melihat wajah Ji Siyin yang tampak lembut dan ramah. Meski gaun biru tua membuatnya terlihat agak kurus, ikatan rambut yang diterbangkan angin musim gugur cocok dengan bulan purnama.

Kusandari berharap Ji Siyin sesopan yang terlihat, dan berencana berbicara jujur. Namun sebelum dia sempat bicara, Ji Siyin menempelkan jari di bibirnya dan bertanya, “Menurutmu, siapa yang berkeliaran di luar Baiyi tengah malam seperti kita?”

Kusandari mengerahkan teknik Xuan Huang dan melihat di sisi timur tembok ada empat orang yang berjauhan, membentuk formasi empat simbol yang biasa digunakan para pejuang. “Mereka bukan orang dalam tembok.”

Tentu saja, mereka bahkan tidak memakai seragam militer.

“Ayo, kita lihat keributan ini. Aku sudah lama tidak melihat keahlian Zhan Shi Xiong,” kata Ji Siyin sambil menarik tangan Kusandari dan memasukkan energi dalam secara perlahan ke tubuhnya dengan cara langkah Yiming, langkah kedua dari langkah pendamping bulan.

Dalam beberapa hari bersama Ji Siyin, Kusandari setengah belajar langkah Jiao’an. Dengan pertempuran yang akan datang, dia hanya bisa berusaha sebaik mungkin. Kini dia fokus merasakan aliran energi.

Ji Siyin membawa Kusandari ke sebuah halaman, hanya dipisahkan oleh tembok pendek dari seorang pejuang. Dengan keahlian tinggi dalam “Sembilan Langkah Mengitari Bintang”, Ji Siyin bisa melangkah tanpa suara sedikit pun. Pria itu tampak terus mengawasi tembok kayu di depan, tanpa menyadari keberadaan mereka. Saat Kusandari baru saja mendarat, pria itu melompat dan masuk ke dalam tembok. Ji Siyin tampak bangga.

“Menurutmu, mereka akan menyerang dari mana?” tanya Ji Siyin pelan.

“Dari barat. Aku tidak tahu mereka akan keluar dari mana, tapi barat Baiyi adalah tempat dengan pasukan terkuat. Kakak Ketigamu pasti akan memaksa mereka ke barat.”

Ji Siyin mengangguk setuju.

“Xuan Yi Yun Fu,” katanya sambil mengoleskan garis merah tanah liat di tangan kanan Kusandari.

Bintang Xuan Yi berwarna merah menyala, muncul di bulan September sampai Desember. Melambangkan peperangan dan juga bintang pejuang. Mengoleskan tanah liat merah di tangan adalah kebiasaan luar negeri dari generasi guru, yang Kusandari tahu tapi tidak pernah lakukan.

Ji Siyin dengan perhatian memberikan kotak tanah liat merah itu.

“Xuan Yi Yun Fu,” ulang Kusandari sambil mengoleskan tanah liat di tangan kanan Ji Siyin.

Begitu dia selesai, di Baiyi mulai keributan. Gelombang energi bertarung muncul dari dalam tembok kayu. Kusandari dan Ji Siyin segera menyerbu ke barat. Kusandari melihat dua pejuang sudah bertarung di atas tembok utara. Salah satunya tidak dikenalnya, tapi terlihat menggunakan teknik dari perguruan Wuxing, salah satu dari tiga perguruan besar di Yuanbei selain Yunting. Mereka bertarung dari timur ke barat Baiyi. Pejuang Wuxing itu tidak mampu mengalahkan pejuang musuh, tapi berusaha memaksa lawannya ke barat.

Saat mereka tiba di barat, suasana sudah tidak semarak. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemericik air di selatan mereka. Saat Kusandari mulai meragukan tebakan, terdengar suara dari barat—seorang pejuang melompat turun dari tembok kayu, menimbulkan debu.

“Keahlian Wu Yi dari Kerajaan Ran memang luar biasa, aku kagum, tapi ikan yang masuk ke tepi sungai dan elang yang jatuh ke tanah pasti harus kehilangan sesuatu,” teriak Zhan Jiantong, Kakak Ketiganya. Suaranya penuh puas.

Namun baru selesai bicara, seorang lain melompat turun dari tembok, memegang dua palu pendek, membungkuk hormat dan berkata, “Masih ingin belajar jurus dari Kakak Zhan.”

Wajah Kakak Ketiga berubah serius. Kabut putih tipis melingkar di sekitarnya. Pejuang Ran yang memegang palu menyerang, tapi Kakak Ketiga tidak menghindar, menangkis dengan energi dalam. Pejuang Ran itu tampak tidak tahu kekuatan teknik “Empat Metode Perawatan Giok”, sehingga energi dalamnya terpental dan dia hampir kehilangan pegangan palu. Kakak Ketiga langsung menusuk dengan pisau, tapi lawannya gesit menghindar dan melancarkan serangan balasan yang ditangkis.

Palu lawan kuat, sehingga Kakak Ketiga sulit melancarkan serangan berikutnya. Namun reaksinya jelas lebih cepat, dan setelah sedikit istirahat, dia menyerang lagi dengan teknik pisau drum tembaga yang sudah hampir sempurna. Setiap gerakan terlalu cepat untuk diikuti mata, hanya terdengar suara seperti gendang.

Palu lawan tidak mampu mengejar pisau Kakak Ketiga. Dalam sepuluh serangan, Kakak Ketiga mulai mengoyak energi pelindung lawan.

Tiba-tiba muncul seorang lagi dari tembok, tubuhnya tinggi, membawa tombak baja, kulit gelap, berjenggot panjang, membungkuk sambil tersenyum, “Aku sudah dengar Kakak Zhan naik jabatan menjadi komandan Wu Yi, kukira kita tidak akan bertemu lagi, tapi ternyata di kota kecil ini bisa bertemu.”

“Apa-apaan, Chen, kita sudah lama kenal, tapi sepertinya hari ini setelah ini kita takkan bertemu lagi,” jawab Kakak Ketiga.

Belum selesai bicara, pejuang Ran yang memegang palu menyerang lagi. Kali ini Kakak Ketiga tidak menangkis pakai energi dalam, tapi menghindar dengan teknik ringan. Menggunakan energi ringan lebih hemat tenaga daripada energi pelindung, penting jika harus berhadapan dengan dua lawan.

Kusandari melirik Ji Siyin, tapi dia tetap memegang pedang, belum berniat menyerang.

“Dengan jumlah ini, Kakak Ketiga masih bisa mengatasinya,” kata Ji Siyin. Belum selesai bicara, dua pejuang Ran sudah berkelahi dengan Kakak Ketiga. Namun Kakak Ketiga tidak bertarung langsung. Teknik menangkap burung miliknya terlihat sangat berbeda dengan “Sembilan Langkah Mengitari Bintang” yang dipelajari Kusandari. Gerakan cepat dan menghindar membuat dua pejuang Ran sulit menyentuh energi pelindungnya. Bila tersentuh pun, Kakak Ketiga dengan pisau membendungnya. Setelah lebih dari dua puluh serangan, dua pejuang Ran belum bisa mengungguli Kakak Ketiga.

Tiba-tiba seorang lagi melompat dari tembok kayu. Kusandari merasa hatinya berat; ini sudah orang ketiga.

“Jangan bergerak kecuali ada yang menyerangmu,” kata Ji Siyin.

Setelah berkata begitu, Ji Siyin melompat tinggi dan bertemu pedang dengan pejuang Ran itu di udara, suara benturan seperti lonceng.

“Teknik ringan yang hebat,” puji Kakak Ketiga.

Pejuang Ran ketiga itu berumur sekitar tiga puluhan atau empat puluhan, rambut dan jenggotnya sudah memutih. Keanehannya, pakaiannya compang-camping tapi bersih. Senjatanya pedang biasa, tapi gerakannya sangat aneh. Kusandari tidak bisa menebak serangannya, tapi Ji Siyin tampak santai, mengunci lawan sehingga tidak bisa membantu dua pejuang Ran yang lain.

Setelah sekitar sepuluh serangan, muncul lagi seorang pejuang dari tembok. Berpakaian hitam dengan tombak pendek dan membawa karung goni di punggung. Baru melompat keluar, Kakak Ketiga langsung menangkis dua lawan yang menyerangnya, melompat dan menghadang pejuang itu. Mereka bertarung dengan pisau dan tombak, dan tombak lawan terlempar.

Kakak Ketiga lalu melancarkan serangan tangan, tidak menembus energi pelindung lawan, tapi membuatnya terpental ke tembok.

Dua pejuang Ran yang sebelumnya bertarung dengan Kakak Ketiga berhenti bertarung dan berdiri bersama pejuang bertombak yang membawa karung. Ji Siyin melompat keluar lingkaran dan berdiri bersama Kakak Ketiga.

Kini para pejuang Ran terdesak di bawah tembok kayu.

Saat itu, pejuang bertombak yang berpakaian compang-camping maju menyerang lebih dulu. Gerakannya sangat cepat, bahkan dengan Ji Siyin pun sulit diikuti. Pedangnya melayang dengan bayangan ganda yang berkelip-kelip, muncul di depan Kakak Ketiga dan Ji Siyin. Ji Siyin menghindar dengan teknik ringan, Kakak Ketiga dengan pisau baru bisa menghindar hampir bersamaan.

Pejuang bertombak dan yang membawa karung melompat bersama-sama. Zhan Jiantong mengayunkan nafas kedua, mengerahkan seni ringan dan menghadang pelarian pejuang yang membawa karung.

Tampaknya Ji Siyin dan Kakak Ketiga tidak berniat menghalangi semua pejuang Ran, yang penting mereka tidak membiarkan barang-barang yang diincar dibawa kabur.

Namun Zhan Jiantong salah duga. Sebelum melompat, dia tidak sempat memperkirakan atau melihat dua pejuang itu. Karung sudah diangkat oleh pejuang bertombak. Zhan Jiantong segera menusuk energi pelindung lawan. Energi pelindung itu langsung sobek dan luka pisau muncul di perut kanan lawan.

Zhan Jiantong memanfaatkan momentum itu untuk mengubah arah, menyerang pejuang bertombak dengan pukulan tangan, tapi pukulan sulit menembus energi pelindung. Lawan tidak peduli dan terus berlari membawa karung.

Lawan itu berlari ke tempat Kusandari bersembunyi. Kali ini Kusandari tidak peduli lagi untuk tidak bergerak. Dia segera mencabut pedang dan menyerang. Begitu lawan mendekat, Kusandari menebas bahu kanannya. Namun lawan tidak peduli, malah mengerahkan teknik ringan dan berlari terus menuju Pegunungan Yutai yang jauh.

“Berhati-hatilah, ada bahaya di depan!” terdengar suara dari belakang.

Namun Kusandari penuh kemarahan atas keberanian musuh Ran yang masuk ke wilayah Jing seperti tak bertuan, apalagi dendam terhadap Kakak Kelima, dan luka lawan membuatnya semakin bersemangat. Dia mengerahkan langkah Yiming dan mengejar lawan itu menuju Pegunungan Yutai yang jauh.