Bab 24: Menuju Xiqiang

"Baiklah, ikuti saja keinginan Chan-er untuk memanggil Feng-er kembali, namun hukuman tetap harus diberikan."

"Mengenai Meng Da, aku sendiri yang akan menulis sepucuk surat agar dia tidak terlalu khawatir. Jika dia mampu mempertahankan tiga wilayah Shangyong, maka itu dianggap sebagai jasa yang menutupi kesalahannya."

Liu Bei mengalihkan pembicaraan, karena jika mereka berdua terus berpelukan sambil menangis, hal itu dirasa kurang pantas. Zhuge Liang pun mulai menenangkan diri.

"Putra Mahkota ingin memperluas wilayah ke Xiqiang, ini adalah hal yang sangat baik bagi Shu. Jenderal Kiri sendiri adalah keturunan campuran Han dan Qiang, dia sangat mengenal urusan Xiqiang, sehingga prosesnya pasti akan berjalan cepat."

"Mengenai urusan bercocok tanam dan pembukaan lahan, setelah musim semi tahun depan tiba, aku pun akan pergi ke sana untuk mengatur segala sesuatunya dengan baik."

"Siapa tahu, Putra Mahkota justru akan memberikan kejutan besar bagi Baginda Raja."

Zhuge Liang lebih mendukung rencana ekspansi ke Xiqiang dibandingkan Liu Bei, satu-satunya kekhawatiran hanyalah masalah pengelolaan. Namun, itu bukanlah masalah besar. Setelah dia pergi ke sana dan melihat situasinya secara langsung, dia bisa mengatur para pejabat untuk membantu pengelolaannya.

---

Setelah sepuluh hari lebih tiba di Chengdu, Liu Chan akhirnya menerima kabar dari Ma Chao.

Menurut isi surat tersebut, Ma Chao telah menaklukkan sebuah suku di dekat wilayah Kabupaten Wenshan dengan populasi sekitar seribu jiwa. Prosesnya sangat sederhana dan hampir tidak ada korban jiwa. Suku Qiang ini hanya memiliki dua hingga tiga ratus pemuda yang kuat. Setelah dikepung oleh seribu kavaleri Ma Chao, mereka segera menyerah tanpa perlawanan, bahkan perang pun tidak sampai terjadi.

Ma Chao dibesarkan di Liangzhou, wilayah kaum Qiang Timur, namun reputasinya sudah lama terdengar hingga ke Xiqiang. Begitu mengetahui bahwa itu adalah Ma Chao, mereka semakin tidak memiliki niat untuk melawan.

"Zilong, menurutmu jika aku memohon pada Ayahanda, apakah beliau akan mengizinkanku pergi ke sana?"

"Aku ingin melihat kondisi di tempat Jenderal Kiri."

Meskipun Liu Chan telah menjelaskan kepada Ma Chao tentang konsep penerapan sistem pos militer, dia tetap ingin melihatnya secara langsung. Bagaimanapun, ini bisa dianggap sebagai pos militer pertama yang didirikan.

"Xiqiang penuh dengan kekacauan, tanpa etika maupun hukum. Putra Mahkota masih muda, tentu tidak seharusnya berada di tempat yang berbahaya."

Zhao Yun jelas tidak setuju dengan pemikiran Liu Chan. Sebagai putra mahkota Shu Han, di mata Zhao Yun, Liu Chan seharusnya lebih fokus belajar sastra dan strategi militer. Selain itu, Zhao Yun memiliki kesan yang kurang baik terhadap Ma Chao.

"Beberapa hari lalu aku telah berbincang dengan Penasihat Militer. Beliau sangat setuju dengan strategi ekspansi ke barat, hanya saja karena perubahan situasi di Jingzhou, saat ini rencana tersebut sulit untuk dilaksanakan."

"Wilayah Xiqiang sangat luas, mereka tidak memiliki negara yang bersatu, melainkan berbentuk suku-suku. Penasihat Militer berharap aku bisa bersama Jenderal Kiri untuk menaklukkan lebih banyak suku Qiang dan mengajari mereka bercocok tanam."

"Penasihat Militer mengatakan, sebelum musim semi tahun depan, beliau pun akan pergi ke sana secara langsung."

Sebenarnya, Liu Chan bisa saja memaksakan diri untuk pergi, namun dia memilih untuk membawa nama Zhuge Liang. Kata-kata Zhuge Liang mungkin tidak terlalu didengar oleh faksi Dongzhou, tetapi bagi para veteran seperti Liu Bei, Zhang Fei, dan Zhao Yun, kata-katanya hampir setara dengan hukum yang tak terbantahkan.

Benar saja, Zhao Yun tampak ragu setelah mendengar hal tersebut.

"Jika itu adalah strategi yang ditetapkan oleh Penasihat Militer, rasanya tidak akan ada masalah besar."

Dengan dukungan Zhao Yun, Liu Chan bersiap untuk berbicara dengan Liu Bei. Namun, dia harus mengatur pengiriman logistik terlebih dahulu. Situasi suku Qiang tidaklah rumit; mereka mungkin menyimpan sedikit makanan untuk musim dingin, tetapi di zaman ini, musim dingin bagi bangsa nomaden hampir merupakan sebuah bencana. Sebagian besar orang tua dan anak-anak yang kondisi fisiknya lemah akan tewas di musim dingin ini.

Malam harinya, di dalam istana.

"Ayahanda, aku ingin pergi ke Kabupaten Wenshan, mohon Ayahanda mengizinkannya."

Menghadapi permintaan Liu Chan, reaksi pertama Liu Bei adalah menolak.

"Engkau masih muda, hal terpenting bagimu adalah belajar."

"Aku tahu engkau ingin melihat kondisi di sana, tetapi engkau harus lebih percaya pada Jenderal Kiri, dia mampu menangani hal-hal tersebut dengan baik."

"Sekarang sudah memasuki musim dingin, cuaca semakin dingin, tidak baik untuk melakukan perjalanan jauh. Jika engkau benar-benar ingin pergi, tunggulah hingga musim semi tahun depan."

Kabupaten Wenshan hanya berjarak seratus mil lebih dari Chengdu, tidaklah terlalu jauh. Liu Bei bukan berarti ingin mengurung Liu Chan di sisinya untuk belajar, hanya saja sebagai seorang ayah, Liu Bei tidak ingin melihat Liu Chan menderita di musim dingin yang kejam ini.

"Ayahanda, kaum Qiang sangat menderita di musim dingin. Saat ini Jenderal Kiri baru saja menaklukkan suku beranggotakan seribu orang. Ananda berpikir, mungkin kita bisa menaklukkan lebih banyak lagi tanpa harus menggunakan kekerasan."

"Selama kita memberi mereka makanan agar bisa melewati musim dingin ini, tahun depan mereka bisa mulai bercocok tanam. Penasihat Militer pun memuji metode ini."

"Ananda hanya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menaklukkan lebih banyak suku Qiang. Jika aku pergi ke sana, situasi di sana juga bisa lebih stabil."

Setelah mengatakan itu, nada bicara Liu Chan menjadi sedikit sendu.

"Lagipula, lahan-lahan baru yang bisa dibuka ini adalah milik kita sendiri. Jika tahun depan situasi di sana sudah stabil, siapa yang tahu mungkin akan ada pihak lain yang mencoba ikut campur."

"Saat itu terjadi, aku khawatir Ayahanda akan sulit untuk menolaknya."

Ucapan terakhir Liu Chan merujuk pada para keluarga bangsawan. Keluarga-keluarga besar ini sangat ahli dalam merampas tanah dan penduduk, seringkali bahkan Liu Bei hanya bisa melihatnya tanpa berdaya. Mendengar hal ini, Liu Bei mulai berpikir. Dia memang harus mempertimbangkan pengaruh para keluarga bangsawan.

Jika hanya Ma Chao, itu tidak masalah karena dia hanyalah seorang diri. Namun, jika menunggu hingga musim semi tahun depan, para pejabat sipil dan militer di bawahnya pasti akan mencoba ikut campur, dan mau tidak mau mereka harus membagi tanah dan populasi.

"Baiklah, karena Chan-er sudah memikirkannya dengan matang, pergilah ke sana."

"Aku akan menyiapkan tiga ratus kavaleri di bawah komando Zilong. Wilayah Xiqiang penuh dengan kekacauan, setelah Chan-er menyelesaikan urusan di sana, jangan terlalu lama menetap."

Liu Bei sebenarnya tidak memiliki banyak kavaleri, tetapi untuk kepergian Liu Chan kali ini, dia harus mengatur pengawalan yang cukup. Tiga ratus kavaleri mungkin terdengar sedikit, tetapi mereka adalah pasukan elit yang merupakan pengawal pribadi Liu Bei. Berbaju zirah, memegang tombak, dan mahir memanah di atas kuda, kemampuan tempur mereka luar biasa. Bahkan jika berhadapan dengan ribuan pasukan, mereka bisa dengan mudah menerobos kepungan. Selain itu, Liu Bei sangat percaya pada kemampuan bela diri Zhao Yun; di bawah pimpinannya, pasukan kavaleri ini dapat mengerahkan kekuatan yang lebih besar.

"Terima kasih, Ayahanda."

Liu Chan awalnya mengira harus membuang banyak kata-kata, tidak disangka Liu Bei begitu mudah menyetujuinya. Sebenarnya, Liu Chan tidak tahu bahwa berkat kejadian belakangan ini, Liu Bei mulai memandang putranya ini dengan kekaguman, sehingga dalam banyak hal, dia mulai mempertimbangkan pemikiran Liu Chan. Ini adalah karakteristik Liu Bei sendiri, yang sangat ahli dalam mengenali dan menggunakan bakat seseorang.

---

Keesokan harinya di pagi hari, Liu Chan pun berangkat.

Pasukan kavaleri tidak membawa terlalu banyak perbekalan. Jarak seratus mil lebih, jika tidak terhambat oleh Liu Chan, rombongan Zhao Yun bisa berangkat pagi dan tiba sore harinya. Jika melakukan perjalanan cepat, bahkan bisa lebih singkat.

Awalnya Liu Chan sempat berpikir untuk berkuda bersama Zhao Yun agar kecepatannya lebih cepat. Namun, Zhao Yun berpendapat bahwa ini adalah kesempatan yang baik untuk melatih teknik berkuda. Lagipula, rombongan pengangkut logistik masih berada di belakang dan membutuhkan tujuh hingga delapan hari untuk tiba, jadi mereka tidak perlu terburu-buru. Waktu tempuh dua hari sudah dirasa cukup.