Pangeran sandera dari suku Qi?

Laki-laki tidak diperbolehkan bermalam di istana. Ketika Xie Yan keluar dari dalam istana, malam sudah larut. "Tuan Muda." Begitu memasuki kediaman pangeran, Zhu Siming, penasihat utama yang bertugas di sana, segera menghampirinya.

"Ada apa?" Langkah Xie Yan terhenti. Zhu Siming, selain sebagai penasihat utama kediaman pangeran, juga pejabat resmi istana. Berbeda dengan pengelola kediaman, ia tidak tinggal di sana. Jika tidak ada urusan penting, dia tentu tidak akan datang larut malam seperti ini.

Zhu Siming berkata, "Putra sulung tadi sore pulang dari kediaman putri, ia terluka."

Xie Yan mengangkat tangannya, mencubit pelipisnya, lalu melanjutkan langkahnya menuju Taman Jing, "Itu sudah kuketahui, tak perlu dihiraukan."

Zhu Siming tampak sedikit terkejut. Ia tidak mendapat informasi ada kejadian besar di kediaman putri agung sore tadi, namun putra sulung kembali dengan pincang. Apakah mungkin tuan muda yang memukulnya?

Kalau begitu, memang benar ia tidak patut ikut campur, sebab urusan ayah memukul anak, orang luar tak berhak mengurusi.

"Ada hal lain?" Xie Yan menoleh dan melihat Zhu Siming masih berdiri melamun, lalu bertanya.

Zhu Siming tersadar dan buru-buru memberi hormat, "Utusan suku Qi kembali datang hari ini, memohon bertemu dengan Tuan Muda."

"Tidak usah ditemui," jawab Xie Yan singkat, lalu berjalan santai menuju bagian terdalam kediaman.

Baru melangkah dua langkah, Xie Yan tampak teringat sesuatu dan kembali berhenti.

Zhu Siming segera membungkuk, "Ada perintah lain, Tuan Muda?"

Xie Yan bertanya dengan nada datar, "Kudengar Xie Chengyou berutang pada keluarga Luo?"

Zhu Siming tertegun, "Memang betul." Ia hendak menjelaskan alasan Xie Chengyou berutang, namun Xie Yan tidak tertarik mendengarnya.

Hanya terdengar suara dingin Xie Yan, "Beri tahu Xie Chengyou, aku tidak ingin melihat orang keluarga Luo datang menagih ke sini."

"Baik, Tuan Muda," Zhu Siming mengiyakan dengan paham.

Setelah perjamuan di kediaman putri, memang tersebar kabar bahwa Selir Agung sedang sakit keras. Namun, perkara seperti ini paling-paling hanya membuat para wanita bangsawan keluarga kerajaan bergantian masuk istana untuk menemani sakit, dan bagi Luo Junyao yang masih muda dan belum menikah, tidak membawa pengaruh apa-apa.

Beberapa hari kemudian, benar saja, Putri Anyang, Qin Ning, juga masuk ke Akademi Anlan, menjadi murid ketujuh di institut bela diri; hal ini cukup mengejutkan banyak orang.

Qin Ning tampaknya tidak tahu masalah ayahnya. Di institut bela diri, yang ia khawatirkan hanyalah kesehatan Selir Agung.

Namun, bila Putri Changling memintanya belajar di akademi, bukan menemaninya ke istana setiap hari, berarti sakitnya Selir Agung tidak separah rumor yang beredar.

Luo Junyao sedikit memahami kekhawatiran Putri Changling, hanya saja ia tidak tahu bagaimana nasib perempuan bernama Qin Niang itu. Jika hanya perempuan itu yang dihukum, Luo Junyao bisa mengerti keputusan sang putri, namun tetap timbul rasa tidak nyaman dalam hatinya.

Apakah, bahkan seorang putri agung pun, saat menghadapi hal ini, tetap hanya bisa melampiaskan amarah pada perempuan lain?

"Luo Junyao! Luo Junyao!"

Luo Junyao sedang melamun di perpustakaan akademi, ketika Qin Ning bergegas masuk dari luar.

Luo Junyao menengadah sekilas, lalu kembali menundukkan pandangan pada buku di tangannya, sambil bertanya, "Ada apa?"

Qin Ning sedikit kesal, "Kenapa tiap hari kau sembunyi di sini membaca? Bukankah dulu kau tidak suka belajar? Jangan-jangan kau sengaja menghindariku?"

Luo Junyao menatapnya dengan tatapan sendu, "Sebentar lagi ujian bulanan."

Akademi Anlan setiap bulan mengadakan ujian bulanan bidang sastra, baik siswa dari Institut Linglong maupun Institut Bela Diri harus ikut ujian.

Ini yang paling membuat Luo Junyao pusing; dasar akademis dirinya yang sebelumnya memang buruk, bahkan lebih parah dari pemilik tubuh aslinya.

Untungnya, sistem pembelajaran di Akademi Anlan sudah banyak berubah, tugas-tugas pun tidak terlalu berat.

Luo Junyao, yang tumbuh dalam sistem pendidikan modern, paling jago merangkum poin penting. Ingatannya sangat baik, dengan catatan pelajaran milik kakak perempuannya, ia masih bisa mengejar materi meski mendadak.

Qin Ning meremehkan, "Apa susahnya? Itu juga tidak sulit."

"....."

Menatap balik ke mata Luo Junyao yang penuh keluhan, Qin Ning teringat rumor buruk tentang prestasi Luo Junyao yang kacau, jadi ia agak sungkan, "Bagaimana kalau aku bantu kau belajar? Syaratnya kau temani aku bertarung satu kali saja."

Luo Junyao menggeleng, "Terima kasih, tak perlu, aku bisa sendiri."

"Kau yakin?" Qin Ning masih ragu.

Hal yang sudah ia pelajari di usia tiga belas tahun, Luo Junyao yang sudah enam belas belum juga paham. Sepertinya ia kurang cerdas.

"Bisa!" kata Luo Junyao dengan nada geram, merasa diremehkan.

Qin Ning mengangkat bahu, "Baiklah, kalau kau merasa bisa. Sore ini kami mau ke Kota Selatan melihat lampion, kau ikut?"

Luo Junyao ingin menolak. Kakaknya akan segera menikah dalam setengah bulan, jadi keluarga sedang sibuk.

Meski ia tak banyak membantu, setidaknya bisa menemani kakaknya menyiapkan barang-barang pengantin.

Melihat Luo Junyao hendak menolak, Qin Ning segera berkata, "Sejak aku datang, setiap kali mengajakmu keluar kau selalu menolak. Apa kau tidak suka padaku?"

Bukan tidak suka, hanya saja Qin Ning baru beberapa hari di sini, dan memang akhir-akhir ini sedang sibuk.

Qin Ning membujuk, "Ayo, ikutlah. Katanya anak-anak Institut Linglong juga akan pergi, jika kita bertemu mereka, kita jadi kalah jumlah..."

"...", pikir Luo Junyao, walaupun aku ikut, tetap saja kita kalah jumlah. Lagipula, mereka tidak saling bermusuhan berat.

Ia bertanya penasaran, "Hari ini hari apa, kenapa semua orang ingin melihat lampion?"

Sebenarnya, Luo Junyao tidak begitu tertarik pada lampion. Bukankah ia sudah sering melihat pertunjukan cahaya di masa lalu? Lampion pun sudah biasa.

Qin Ning mengira Luo Junyao tertarik, lalu tertawa, "Masa kau tidak tahu? Dua hari lagi perayaan Musim Gugur. Festival lampion berlangsung tiga hari, hari ini hari pertama."

"Perayaan Musim Gugur?" Mata Luo Junyao berbinar, "Besok libur?"

Qin Ning terdiam, sebenarnya kau suka belajar atau tidak sih? Begitu mendengar kata libur, matanya langsung berseri.

Pelajaran di Akademi Anlan memang santai, sekolah di hari-hari tertentu saja, libur di hari lain, ditambah libur pada hari raya. Bahkan gadis-gadis muda seperti Xu Hui dan Qin Ning yang baru berusia dua belas-tiga belas tahun pun tidak merasa berat.

"Istirahat lima hari, tanggal dua puluh satu masuk lagi," jelas Qin Ning.

"Kalau begitu aku ikut!" Luo Junyao langsung menutup bukunya.

Dalam hati ia mencibir akademi yang membuat siswa malas, tapi juga bersyukur karena bisa libur.

Begitu pelajaran usai sore itu, beberapa gadis dari Institut Bela Diri segera berkemas dan bergegas pulang ke rumah masing-masing.

Sebelum melihat lampion, mereka harus pulang dulu untuk berganti pakaian dan berdandan.

Di dalam kereta kuda, Luo Junyao duduk santai sambil memegang kotak camilan.

Sejak pesta di kediaman putri, entah kenapa Shen Lingxiang tidak lagi suka mendekatinya. Luo Junyao pun tidak peduli, malah senang, karena ia memang tidak ingin bergaul dengan Shen Lingxiang.

Namun, bibinya yang baik hati, beberapa waktu sekali selalu mengirimkan sup atau kue-kue ke paviliun Nuanxin. Ia tidak banyak komentar, hanya saja tatapan penuh kasih dan iba dari sang bibi membuatnya merasa tidak nyaman.

Kereta melambat saat memasuki kota, suasana di luar pun semakin ramai.

Baru saja Luo Junyao meletakkan kotak camilan, tiba-tiba terdengar suara teriakan kaget dari kusir dan teriakan keras untuk menghentikan kuda.

Kereta berhenti mendadak, tubuh Luo Junyao sedikit terdorong ke depan, untung ia sigap menahan tubuhnya di meja kecil di depannya, "Paman Ren, ada apa?"

Dari luar kusir menjawab, "Tiba-tiba ada orang yang menyeberang jalan, Nona tidak apa-apa?"

"Aku tak apa-apa. Tidak menabrak orang, kan?" tanya Luo Junyao sambil membuka tirai jendela dan melihat ke luar. Benar saja, di depan kereta ada orang terjatuh.

Kusir buru-buru menjelaskan, "Tidak, Nona. Kudanya tidak menabraknya, dia sendiri yang jatuh."

Belum selesai bicara, dari pinggir jalan ada seseorang yang tertawa, "Itu Nona kedua keluarga Luo, ya? Kusirnya benar kok, dia memang jatuh sendiri, bukan karena kusir."

Luo Junyao menoleh ke arah suara itu, ia melihat beberapa pemuda berpakaian mewah sedang berdiri, tampak seperti menonton pertunjukan.

Luo Junyao merasa wajah mereka cukup familiar, tapi tidak ingat jelas dari keluarga mana.

Orang yang jatuh di jalan itu sudah mulai bangkit perlahan, namun tak satu pun orang di pinggir jalan yang membantunya.

"Maaf sudah mengganggu, sungguh tak enak hati," ucapnya sopan sambil mendekat ke jendela dan memberi hormat pada Luo Junyao.

Beberapa pemuda itu tertawa, "Pangeran Jirong, yang di dalam kereta itu putri kesayangan Jenderal Luo. Kalau mau minta bantuan, mintalah padanya."

Pangeran?

Luo Junyao menatap penasaran pada pemuda berbaju putih di pinggir jalan. Tubuhnya kurus, wajahnya pucat, namun tampan, bahkan sekilas tampak rapuh, sulit dibedakan laki-laki atau perempuan.

Di Da Sheng memang tidak ada gelar pangeran, tapi pemuda itu selain lebih putih dari laki-laki Da Sheng pada umumnya, juga tidak tampak seperti orang asing. Namun, Luo Junyao ingat, marga Ji sepertinya memang marga keluarga kerajaan suku Qi. Apakah pemuda ini sandera politik dari suku Qi yang dikirim ke Da Sheng?

Pemuda bernama Jirong itu tidak berkata apa-apa, hanya memberi hormat sekali lagi pada Luo Junyao, lalu mundur dua langkah.

Luo Junyao berkata, "Tidak apa-apa, yang penting selamat, hati-hati lain kali."

Jirong menatap Luo Junyao dengan sedikit heran, Luo Junyao membalas dengan tersenyum, lalu menurunkan tirai jendela. "Paman Ren, lanjutkan."

Kusir mengiyakan, kereta pun kembali melaju pelan.

Dari pinggir jalan, suara ejekan para pemuda itu masih terdengar samar. Luo Junyao mengernyit pelan, namun tidak menanggapi, dan segera melupakan kejadian tadi.