Uang!

Sambil menikmati sarapan pagi, Luo Mingxiang terus mengingatkan, “Beberapa hari ini, kau harus ekstra hati-hati di akademi. Kalau tidak perlu, jangan sering-sering ke Paviliun Linglong, juga kurangi bergaul dengan mereka.”

“Mengapa?” tanya Luo Junyao.

Luo Mingxiang menghela napas, “Kau sudah mempermalukan Tuan Xuan Yu begitu parah, menurutmu tak ada yang ingin menyusahkanmu?”

Di Kota Kekaisaran Shangyong, banyak gadis yang tergila-gila pada Xie Chengyou, hanya saja mereka tak sebodoh Luo Junyao. Namun, Luo Junyao sama sekali tak peduli, “Mereka sudah mencobanya, toh mereka bukan tandinganku.”

Mendengar itu, Luo Mingxiang pun meletakkan sumpit dengan ekspresi serius, “Ada yang sudah menyulitimu? Apakah... Xie Yuan?” Selama beberapa hari ini Luo Mingxiang sibuk mengurus urusan pernikahan, jadi ia tak tahu apa yang terjadi di akademi kemarin.

Luo Junyao mengangguk, “Benar, sekalian aku biarkan mereka tahu berapa banyak harta yang telah diakali Xie Xuan Yu dariku. Mungkin saja semalam mereka semua tak bisa tidur nyenyak.”

Luo Mingxiang tersenyum geli, “Kau memang nakal, kali ini benar-benar membuat Tuan Xuan Yu kelabakan.”

Luo Junyao berkedip polos, “Semoga saja dia cukup kuat, karena urusan ini belum selesai. Semoga Istana Pangeran Mu dan Istana Adipati bisa bermurah hati, kalau tidak, dia akan lebih repot.”

“Maksudmu?” tanya Luo Mingxiang tak mengerti.

Luo Junyao menjawab, “Dia membeli beberapa barang berharga dariku, tadi malam aku hitung, setidaknya... seribu tael?”

“Perak?”

“Emas.”

“...” Itu jelas masalah yang tidak kecil.

Xie Chengyou bukan hanya merasa repot, ia nyaris gila!

Setelah dihukum cambuk dua puluh kali, Xie Chengyou hanya bisa terbaring di tempat tidur selama beberapa hari, tak bisa ke mana-mana. Kini Xie Yan sudah kembali, bahkan para pelayan di sekelilingnya pun bertindak lebih kaku. Karena itu, baru pagi inilah ia menerima surat dari Shen Lingxiang, dan akhirnya tahu apa yang terjadi di Akademi Anlan kemarin.

Sejak Xie Yan pulang, Xie Yuan tak berani lagi datang ke Istana Adipati. Meski datang pun, ia pasti takkan berani bercerita pada Xie Chengyou soal masalah yang terjadi.

Begitu membaca surat itu, wajah Xie Chengyou langsung muram. Para pelayan di sisinya pun menahan napas, takut menambah amarah tuan mereka.

Lama sekali sebelum akhirnya Xie Chengyou menggertakkan gigi dan melontarkan tiga kata, “Luo, Jun, Yao!”

Ia benar-benar frustasi, seolah sejak kejadian di kediaman Luo, ia selalu sial.

Xie Chengyou tahu, semua kekacauan ini bersumber dari Luo Junyao—yang awalnya dianggapnya hanya sebidang bidak catur, kini telah kehilangan kendali.

Sejak kembalinya Luo Yun, Luo Junyao jadi sulit diatur.

Dulu, meski terjadi hal seperti itu, Luo Junyao takkan berani mempermalukannya di depan umum, apalagi sampai...

Mengingat semua barang yang telah ia berikan demi meraih dukungan, urat di pelipisnya menegang.

Xie Chengyou menundukkan kepala, wajahnya penuh kebencian dan rasa jijik yang tak tersamar. Kakeknya benar, Luo Junyao adalah bidak yang tak boleh ia lepaskan.

Banyak gadis terpandang di Shangyong, tapi latar belakang Luo Junyao sangat istimewa, jarang ada yang sepertinya.

Selama ini, banyak yang berusaha mengambil hati Luo Junyao, tapi ia hanya peduli pada dirinya sendiri. Tanpa perlu ia singkirkan, para pesaing itu akhirnya mundur sendiri.

Setelah nama baik Luo Junyao memburuk, para pelamar itu pun perlahan menyerah. Lagi pula, yang mereka cari adalah istri yang bisa jadi kekuatan pendukung, bukan pengkhianat yang bisa menusuk dari belakang dan mempermalukan suami di depan umum.

Menyebarkan kabar bahwa Luo Junyao tergila-gila pada Tuan Xuan Yu, sebenarnya juga ada tujuan di baliknya. Selama tak ada yang berani menikahi Luo Junyao, ia takkan lepas dari genggamannya.

Cara lama untuk mengendalikan Luo Junyao sudah tak bisa lagi digunakan, terpaksa... hanya harus membuat Lingxiang sedikit berkorban.

Tapi Lingxiang selalu mengerti keadaan, pastilah ia tak akan mempermasalahkannya.

“Tuan Muda.” Seorang pelayan membawakan sebuah kotak.

Xie Chengyou yang sedang muram bertanya dingin, “Apa lagi?”

Pelayan itu dengan hormat menyodorkan kotak kecil itu, “Ini titipan dari Nona Shen untuk Tuan Muda.”

Xie Chengyou mengerutkan kening, mengisyaratkan pelayan itu mundur, lalu perlahan membuka kotak tersebut.

Melihat isinya, ia tertegun sejenak.

Di dalam kotak kecil itu ada beberapa lembar surat berharga dan beberapa perhiasan. Setelah dibuka, ada satu nota emas dua ratus tael dan tiga nota perak masing-masing seribu tael.

Perhiasannya kecil namun jelas sangat berharga.

Sekilas Xie Chengyou langsung mengerti maksud Shen Lingxiang, rona haru sesaat melintas di wajahnya.

Lingxiang sejak kecil menumpang di keluarga Shen, hidupnya juga sangat hemat.

Namun Luo Junyao selalu bersikap kasar, dan hari ini di Akademi Anlan, ia bicara seperti itu di depan banyak gadis bangsawan, bahkan Xie Yuan yang bodoh itu mengaku di depan umum. Kalau tidak menunjukkan sikap, tentu saja tak pantas.

Lingxiang tahu keuangan dirinya sedang sulit, makanya secara diam-diam mengirim uang pribadinya.

Xie Chengyou mengelus kotak kecil di atas meja, sorot matanya penuh kebencian.

Luo Junyao! Begitu aku menguasai Istana Adipati... kau pasti akan kubuat menyesal!

“Tuan Muda, Zhu Changshi datang.” Dari luar, pelayan melapor dengan suara hormat.

Hati Xie Chengyou langsung waspada. Beberapa hari ini ia tak keluar rumah, baru saja menerima surat dari luar, Zhu Siming sudah datang?

Ia buru-buru memasukkan surat ke dalam kotak, menutupnya rapi, lalu berkata, “Silakan masuk.”

Tak lama kemudian, Zhu Siming masuk.

Melihat Xie Chengyou duduk di balik meja, ia tersenyum, “Tuan Besar, kabarnya luka Anda sudah membaik?”

Andai saja ia tidak menyebutnya, punggung Xie Chengyou langsung terasa panas dan perih.

“Ada keperluan apa sehingga Changshi Zhu datang ke sini?” tanya Xie Chengyou langsung ke pokok permasalahan.

Zhu Siming berkata, “Hamba hanya datang menyampaikan pesan dari Yang Mulia.”

Xie Chengyou berujar serius, “Ada pesan apa dari Ayahanda yang harus disampaikan oleh Changshi Zhu?”

Zhu Siming tersenyum tipis, “Yang Mulia berkata, kalau Tuan Muda tak bisa mengurus urusan pribadinya sendiri dan perlu bantuan istana...”

Ucapannya dibiarkan menggantung lama, membuat Xie Chengyou langsung tegang, buru-buru memotong, “Mohon sampaikan pada Ayahanda, urusan sepele ini akan saya selesaikan sendiri.”

Zhu Siming mengangguk, “Yang Mulia memang selalu hidup hemat, pasukan penjaga negara juga butuh banyak biaya. Kalau Tuan Muda bisa membuat Ayahanda tenang, itu sangat baik. Hamba permisi.”

Melihat punggung Zhu Siming menghilang di ambang pintu, wajah Xie Chengyou jadi sangat muram.

Xie Yan menyuruh Zhu Siming pagi-pagi datang dan berkata seperti itu, bukankah itu peringatan agar ia tidak bermimpi mengambil uang dari istana untuk membayar keluarga Luo?

Memikirkan itu, hati Xie Chengyou makin penuh dendam.

Hemat?

Walaupun leluhur mereka tidak mendirikan Dinasti Dasheng, keluarga Xie tetap saja keluarga bangsawan terkemuka. Xie Yan sendiri berdarah kaisar, sejak kecil diasuh oleh kaisar agung dan nenek buyut permaisuri di istana.

Meski sejak muda sudah ikut ke medan perang, masa mudanya tetap dimanjakan sebagai pangeran agung di istana. Kecuali putra mahkota yang kini menjadi kaisar sebelumnya, tak ada orang yang lebih mulia darinya, bahkan para pangeran lain pun tak bisa menandinginya.

Apakah Xie Yan benar-benar mengerti apa arti hidup hemat?

Istana Adipati kaya raya, namun ia sendiri sebagai putra satu-satunya, uang yang bisa ia gunakan setiap bulan tak beda dengan putra-putra Pangeran Mu!

Andai saja bukan karena Xie Yan begitu pelit, mana mungkin ia sampai harus menurunkan martabat dan menipu uang Luo Junyao?

Dari Xie Yan ia tak bisa berharap, dan Istana Pangeran Mu pun pasti sulit mengeluarkan uang sebanyak itu untuknya.

Xie Chengyou menunduk dan tenggelam dalam pikirannya, lama tak berkata apa-apa.

Dua hari lagi adalah jamuan makan di kediaman Putri Agung Zhangling, bertepatan dengan hari libur Akademi Anlan. Acara seperti ini adalah saat para gadis bangsawan berlomba-lomba menunjukkan pesona mereka.

Putri Agung Zhangling adalah adik kandung mendiang Kaisar, sekaligus satu-satunya anak Permaisuri Nenek Agung yang masih hidup.

Gelar kebesarannya memang Putri Agung, namun usianya baru tiga puluh empat tahun. Karena kaisar agung dan mendiang kaisar wafat muda, ia kini menjadi bibi kandung sang kaisar muda.

Putri Agung Zhangling telah lama menikah dengan Pangeran Permaisuri dan memiliki seorang putra dan seorang putri. Hubungan mereka sangat harmonis selama bertahun-tahun.

Jika ada yang bertanya siapa wanita paling berbahagia di seluruh kota kekaisaran, kebanyakan orang akan menjawab Putri Zhangling.

Sebagai satu-satunya putri Permaisuri Nenek Agung yang masih hidup dan adik kandung mendiang Kaisar, ia tentu sangat dicintai.

Pangeran Permaisuri Qin Qian adalah juara ketiga ujian kekaisaran pada tahun ketiga masa Kaisar Agung Taining, berwajah tampan dan sangat berilmu. Yang terpenting, ia sangat mencintai sang putri. Selama lebih dari sepuluh tahun pernikahan, mereka bahkan tak pernah bertengkar.

Saat Kaisar Agung menaklukkan negeri, sang putri masih kecil dan sering ikut Permaisuri Nenek Agung, sehingga kesehatannya kurang baik.

Pada tahun ketiga pernikahan, ia baru melahirkan seorang putri yang kemudian diberi gelar Nona Muda An yang oleh mendiang Kaisar. Setelah itu, ia lama tak mengandung lagi, namun Pangeran Permaisuri sama sekali tak pernah mengeluh. Empat tahun lalu, saat sang putri berusia tiga puluh, ia kembali melahirkan seorang putra kecil sehingga kini keluarga mereka semakin lengkap.

Kebahagiaan seperti ini bahkan tak dimiliki Permaisuri Nenek Agung maupun Permaisuri Zhu sekarang, siapa yang tak iri?

Karena kehidupannya yang sempurna, sifat Putri Zhangling pun ramah dan rendah hati, membuatnya sangat disukai di ibu kota. Tentu saja, ada yang menghormatinya karena statusnya, tapi reputasi Putri Zhangling memang yang terbaik di lingkungan istana. Maka setiap kali ia mengadakan jamuan, kaum bangsawan ibu kota selalu berlomba-lomba hadir.

Kali ini, jamuan di kediaman Putri Agung diadakan untuk menyambut putri kecil An yang baru kembali ke ibu kota.

Putri An kini berusia empat belas tahun. Karena sejak kecil tubuhnya lemah, ia diasuh di biara keluarga besar Permaisuri Nenek Agung. Kepala biara di sana adalah biksu yang sangat ahli dalam pengobatan dan perawatan, dan lingkungan di sana juga lebih cocok untuk tumbuh kembangnya.

Kini, di usianya yang keempat belas, kondisi kesehatan Putri An sudah membaik, maka Putri Agung pun membawa putrinya pulang dan menggelar jamuan, sekaligus memperkenalkan sang putri pada gadis-gadis bangsawan ibu kota.

Beberapa hari lalu, ketika keluarga Luo mengadakan pesta, Putri Zhangling tidak hadir karena pergi menjemput putrinya pulang, namun istana putri tetap mengirimkan hadiah khusus.

Kali ini, keluarga Su tentu saja akan membawa para gadis keluarga Luo untuk menghadiri jamuan tersebut.