Ayah dan anak!

Taman Jing berada di garis utama kediaman Adipati Pemangku, dan merupakan taman terbesar di seluruh kediaman. Namun, berbeda dengan tempat lain di kediaman, suasana di sini terasa jauh lebih tenang. Begitu melangkah masuk ke Taman Jing, seolah-olah seluruh dunia ikut menjadi sunyi; gemerlap dan keramaian di luar seakan sama sekali tidak ada hubungannya dengan tempat ini, heningnya bahkan tak layak disebut sebagai halaman seorang pangeran.

Xie Chengyou memang tidak menyukai Taman Jing, apalagi bertemu dengan Xie Yan, meskipun orang itu secara nominal adalah ayahnya.

"Putra Sulung." Bayangan Tumpuk yang berdiri di pintu menyambut Xie Chengyou dengan sedikit membungkuk.

Tatapan Xie Chengyou sedikit meredup, ia berbisik, "Bayangan, apakah Ayahanda punya waktu untuk menemuiku sekarang?"

Bayangan melirik wajah Xie Chengyou yang tampak agak pucat dan gerak-geriknya yang terlihat kaku, lalu menjawab, "Tuan sedang berbincang dengan Putra Mahkota Wei di dalam. Silakan tunggu sebentar, izinkan hamba memberitahukan kehadiran Anda."

"Tentu saja." Xie Chengyou tersenyum, meski dalam hatinya sangat tidak senang.

Sore tadi, ia disergap di luar kota. Saat sadar, ia mendapati pakaiannya sudah terkoyak menjadi serpihan-serpihan, dan di dadanya tergurat sebuah huruf besar berlumuran darah. Mengingat ekspresi kusir saat melihat dirinya, Xie Chengyou benar-benar ingin membunuh seseorang!

Jangan sampai ia tahu siapa dalang di balik semua ini!

Setelah kembali ke kediaman dan baru saja mengoleskan obat tanpa sempat beristirahat, seorang pelayan datang mengabarkan bahwa Xie Yan telah kembali, konon pula terluka parah.

Xie Chengyou sama sekali tak berani menunda, terpaksa menahan sakit di tubuhnya demi memberi salam kepada "Ayahanda"-nya ini.

Putra Mahkota Wei... Wei Changting, pewaris Hou Lingtian, juga salah satu tokoh yang paling ia benci.

Wei Changting hanya lebih tua empat tahun darinya, tetapi berbeda dengan dirinya yang selalu tumbuh di ibu kota sebagai anak bangsawan pada umumnya. Wei Changting, di usia enam belas tahun, sudah nekat kabur ke medan perang dan pernah menjadi pengawal pribadi Kaisar Pendahulu.

Jika Xie Yan adalah sosok yang hanya bisa dipandang dari kejauhan oleh seluruh ibu kota, keberadaannya tak terjangkau dan tak banyak memancing kecemburuan, maka Wei Changting adalah "anak orang lain" di mata semua keluarga bangsawan—setiap kali para orang tua menasihati anak-anaknya, pasti nama Putra Mahkota Wei disebut-sebut.

Ironisnya, hubungan Wei Changting dan Xie Yan juga sangat baik, bahkan bisa dibilang Wei Changting adalah orang kepercayaan Xie Yan.

Saat Wei Changting pertama kali masuk dinas militer, itulah masa-masa ketika Xie Yan paling berjaya di medan perang, sehingga Wei Changting dengan sendirinya menjadi pendukung setia Xie Yan.

Tak lama kemudian, Bayangan keluar dan berkata, "Putra Sulung, Tuan memanggil."

"Ayahanda." Begitu memasuki ruangan, aroma samar darah langsung tercium oleh Xie Chengyou, membuatnya tanpa sadar mengernyit.

Di kamar yang berdekorasi kuno hingga terasa agak suram itu, Xie Yan duduk bersandar malas di kepala ranjang.

Dalam ingatan Xie Chengyou, Xie Yan selalu tampil rapi, berwibawa, dan menakutkan.

Kini, Xie Yan hanya mengenakan pakaian tipis, leher bajunya yang terbuka samar-samar memperlihatkan kasa berlumuran darah. Satu lutut ditekuk, satu tangan bertumpu di atasnya, matanya menatap datar ke arahnya, seperti seekor binatang buas yang tengah bersantai setelah kenyang.

Namun, aura tinggi yang seolah memandang remeh dunia tetap tak berubah.

Xie Chengyou hanya berani melirik sekilas, lalu buru-buru menundukkan kepala.

Putra Mahkota Wei mengenakan pakaian putih, duduk santai di sisi lain. Melihat Xie Chengyou masuk, ia pun tak menunjukkan niat untuk bangkit memberi salam, hanya menggoyangkan kipas lipat di tangannya perlahan-lahan.

Ia memang tidak perlu bersikap sopan pada Xie Chengyou. Ia adalah pewaris Hou Lingtian, sedangkan Xie Chengyou hanyalah putra dari kediaman Adipati Pemangku tanpa gelar atau pangkat apapun.

Ia adalah salah satu komandan termuda dari pasukan pribadi Adipati Pemangku, berpangkat Jenderal Yunhui tingkat tiga, sementara Xie Chengyou hanyalah seorang siswa di Akademi Nasional.

Lama kemudian, Xie Yan berkata dingin, "Kudengar kau bertengkar dengan putri kedua keluarga Luo?"

Xie Chengyou langsung tersentak dan buru-buru menjawab, "Ayahanda, mohon keadilan. Itu Luo Junyao yang—"

Insiden di keluarga Luo hari itu memang tidak tersebar, sebab baik putri keluarga Luo yang memukul Xie Chengyou, maupun Xie Chengyou yang dianggap melecehkan Luo Junyao, saksi mata hanya bisa berbisik-bisik sendiri.

Baik keluarga Luo maupun kediaman Adipati Pemangku bukan orang sembarangan yang bisa dimusuhi.

Xie Yan tak ingin mendengar pembelaannya. Melihat wajah Xie Chengyou yang masih tampak lebam, ia memotong ucapannya, "Besok pergi dan minta maaf kepada Jenderal Besar Luo."

Gadis kecil itu, rupanya tangannya cukup keras.

Xie Chengyou sudah beberapa kali harus menelan pil pahit di keluarga Luo, kali ini ia merasa tak rela, "Ayahanda! Hari itu jelas-jelas Luo Junyao yang... dia memang selalu semena-mena, aku... anakmu sudah ke rumah Luo, tapi—"

Xie Yan hanya mendengus pelan, Xie Chengyou pun langsung menutup mulut, lalu menatap Xie Yan dengan cemas.

Pria itu mengenakan pakaian hitam sederhana, alisnya tegas, wajah tampannya sama sekali tak menampakkan marah ataupun hangat.

Namun, sepasang mata bagaikan bintang dingin yang menatap Xie Chengyou, membuat siapa pun merasa dingin hingga ke tulang.

Konon Xie Chengyou adalah pria tertampan di ibu kota, tetapi jika ada yang mau memperhatikan pria di depannya ini, akan mendapati baik dari segi rupa maupun wibawa, Xie Chengyou masih kalah jauh.

Sayang, di dunia ini hanya segelintir orang yang berani mengangkat kepala menatap Xie Yan, apalagi bertatapan dengan matanya.

Apalagi menilai ketampanannya.

Xie Yan pada dasarnya bukan orang yang kejam atau haus darah, bahkan jarang sekali marah besar, tapi semua orang tetap saja gentar padanya.

Kedudukan dan nama besarnya saat ini bukanlah hasil dari dua generasi raja yang memanjakannya, melainkan dari belasan tahun menempuh lautan darah dan gunung mayat.

Tak berlebihan bila dikatakan jumlah orang yang pernah ia bunuh melebihi yang pernah ditemui banyak orang seumur hidup.

"Jenderal Besar Luo dulu mengikuti Kaisar Agung menaklukkan negeri, dua puluh tahun menjaga perbatasan tanpa pernah pulang. Sedangkan kau, sebagai keturunan keluarga Xie, berani-beraninya terang-terangan memukul putri beliau di rumahnya sendiri. Coba katakan, apa yang ada di pikiranmu?" suara Xie Yan tetap datar.

"Ayahanda, aku..." Xie Chengyou buru-buru berkata, "Memang aku salah, tapi jelas-jelas dia yang lebih dulu memulai!"

"Kenapa dia memulai?"

"..." Xie Chengyou terdiam tak bisa menjawab.

Xie Yan melanjutkan, "Kau bukan hanya memukul seorang gadis kecil, tapi juga kalah. Xie Chengyou, kau benar-benar membuatku terkesan."

Putra Mahkota Wei yang duduk di sampingnya tak tahan menahan tawa.

Keringat dingin mulai membasahi pelipis Xie Chengyou, "Aku... Xuanyu mengakui kesalahan. Mohon Ayahanda memaafkan."

Xie Yan berkata, "Besok pergi dan minta maaf kepada Jenderal Luo."

"Ayahanda, aku..."

Luo Junyao itu bodoh, sebentar lagi pasti juga akan datang mendekat, siapa tahu nanti malah dia yang harus minta maaf. Mengapa ia harus merendahkan diri?

Lagi pula, Luo Yun sekarang pasti sudah punya prasangka buruk terhadapnya, ia tak mau mempermalukan diri lagi.

Selama keluarga Luo masih peduli pada reputasi Luo Junyao, ia tidak percaya mereka berani menyebarkan kebenaran yang sebenarnya.

"Keluar." Xie Yan tak ingin mendengarnya lagi dan mengusirnya dengan datar.

Meski Xie Chengyou tak rela, ia tak berani membantah, "Baik, Xuanyu mohon diri."

Setelah Xie Chengyou keluar, barulah Wei Changting menggoyang-goyangkan kipas dan berkata, "Menurut Tuan, dia akan menuruti perintahmu? Sepertinya Putra Sulung kita ini sangat sombong, aku khawatir..."

Dibandingkan orang lain, Wei Changting memang tidak terlalu takut pada Xie Yan.

Bukan hanya karena ia sudah mengikuti Xie Yan hampir sepuluh tahun, tapi juga karena ia keponakan Permaisuri Agung, jadi secara garis keluarga, ia masih bisa memanggil Xie Yan sebagai sepupu.

Xie Yan berkata, "Akan bertindak sesuai permukaan saja? Tidak... Kalau dia punya otak, besok pasti akan datang meminta maaf."

"Itu juga benar, siapa sih yang tidak menginginkan pasukan baju zirah hitam milik Luo Yun?" Wei Changting mengangguk, "Jika ia mendapat dukungan mertua seperti itu, Tuan mungkin akan sedikit kerepotan."

Xie Yan tidak ambil pusing, "Luo Yun belum tentu mau menerimanya."

Ingin memanfaatkan kekuatan keluarga orang lain, tapi masih bersikap tinggi hati.

Benar-benar sama menyebalkannya dengan ayah kandungnya...

Melihat sikap Xie Chengyou, Wei Changting pun jadi teringat pada Putra Tertua di kediaman Pangeran Mu sebelah, yang sudah berusia empat puluhan tapi belum pernah meraih apa-apa. Sulit untuk tidak setuju, "Memang."

Yang satu tinggi hati tanpa dasar, yang satu bahkan lebih unggul dalam meremehkan orang lain.

Menghina putri kedua keluarga Luo seolah tak berharga, cukup berbakat juga.

Apakah benar Xie Xuanyu tak menganggap Luo Junyao sama sekali? Agaknya tidak.

Selama dua tahun terakhir, entah berapa banyak hadiah yang diberikan Luo Junyao padanya, dan tuan muda Xuanyu ini menerima semuanya tanpa ragu.

Di seluruh Zhongyuan, menerima hadiah berharga dari seorang gadis artinya apa, Xie Chengyou benar-benar tidak paham?

Sayang sekali, putri kedua keluarga Luo itu... Wei Changting menggelengkan kepala dalam hati.

Betapa manisnya gadis itu, mengapa harus kurang cerdas dan kurang tajam pula matanya?