Bab Sebelas: Bajak Laut Air yang Ganas (Bagian Pertama)

Saat mereka berjalan, di tikungan jalan di depan tampak sekelompok orang membawa obor. Karena malam gelap, Chen Bozhao dan yang lainnya tidak bisa melihat jelas wajah-wajah mereka, tidak tahu apakah mereka kawan atau lawan. Mereka pun berhenti, melindungi Li Yuntian di belakang, sambil mengamati rombongan itu dengan waspada.

"Apakah Yang Mulia Bupati datang?" Kelompok itu bergegas mendekat, dan seorang pria di depan berseru lantang.

"Saudara Zhang, kau datang tepat waktu. Ikutlah bersamaku memberantas perampok dan membasmi musuh," begitu mendengar suara itu, Li Yuntian segera tahu siapa yang datang. Ia keluar dari belakang Luo Ming dan menyapa dengan suara lantang, nadanya sangat akrab.

"Jika begitu kehendak bupati, aku tak akan menolak," jawab yang dipanggil Zhang tanpa ragu sedikit pun. Saat ia mendekat ke cahaya obor, semua orang baru sadar bahwa itu adalah Zhang Youcai, adik kandung Zhang Youde. Setelah menerima kabar tentang serangan perampok air, ia datang dengan anak buahnya untuk melindungi Li Yuntian di kediaman keluarga Chen, dan akhirnya bertemu di sini.

Dengan bergabungnya anak buah Zhang Youcai, jumlah orang di belakang Li Yuntian hampir mencapai seratus orang, mengelilinginya dengan gagah, memberi kesan kekuatan yang cukup besar.

Di dermaga, api membubung tinggi. Beberapa rumah warga di sekitar juga dilalap kobaran api, membuat penduduk yang ketakutan lari pontang-panting seperti ayam kehilangan induk, tangisan dan jeritan memenuhi udara, membentuk pemandangan kacau balau.

Para perampok air berjumlah lebih dari dua ratus orang, terbagi dalam dua kelompok. Satu kelompok mengangkut barang-barang berharga dari gudang dermaga ke beberapa kapal yang bersandar di tepi, sementara yang lain membawa golok menjarah rumah-rumah di sekitar, membunuh, membakar, memperkosa, dan menculik, melakukan segala kejahatan tanpa ampun.

Seorang pria bertubuh kekar, bermata sipit, berhidung pesek, dan berwajah garang, dengan kepala plontos, duduk di kursi besar di dermaga. Dengan tatapan penuh nafsu, ia menyelipkan tangannya ke pakaian seorang gadis muda yang ketakutan dan gemetar, meremas tubuhnya.

"Tuan Tiga, ada orang datang," saat pria plontos itu tampak menikmati, seorang perampok bermuka tikus berjalan cepat mendekat dan melapor dengan suara rendah.

"Orang dari Pengawas?" Pria berkepala plontos itu adalah Wang San. Mendengar itu, alisnya berkerut tanda heran, "Apa mereka berani ikut campur urusan kita?"

Perampok air di Danau Poyang terkenal sangat ganas, kebanyakan adalah penjahat nekat, sering bentrok dengan beberapa pos pengawas di sepanjang danau, membuat pengawas menderita kerugian besar.

Karena itu, selama perampok tidak mencari masalah, para pengawas biasanya pura-pura tidak tahu, baru muncul setelah perampok pergi untuk membereskan sisa-sisa. Mereka tak mau mempertaruhkan nyawa demi gaji yang kecil.

"Kelihatannya bukan orang pengawas," jawab pria bermuka tikus, yang dijuluki Anjing Kedua, tangan kanan Wang San. "Mereka semua berpakaian seperti warga biasa."

"Ayo, kita jumpai mereka," kata Wang San, merasa semakin tertarik. Ia menarik gadis yang ketakutan itu bangkit dan berjalan menyambut. Ia tak menyangka ada yang berani ikut campur urusannya di kota air ini, ingin tahu siapa orang yang begitu nekat.

Anjing Kedua pun bersiul, dan para perampok di sekitar langsung berkumpul, membawa golok, mengelilingi Wang San dengan garang.

Tak lama, kedua kelompok bertemu di pintu masuk dermaga, saling berhadapan dari jarak seratus meter lebih, suasana seketika menjadi tegang.

Li Yuntian memegang erat pedang panjangnya dengan ekspresi dingin. Ia tak menyangka para perampok itu begitu berani, malah datang menantang.

Luo Ming yang berpengalaman mengatur beberapa pengawal membawa perisai di depan Li Yuntian, berjaga jika lawan melepaskan serangan mendadak.

"Hei, kalian dengar! Hari ini Tuan Tiga kami sedang baik hati, kasih kalian kesempatan selamat. Cepat pergi, kalau tidak kepala kalian akan dipakai sebagai kendi malam!" teriak Anjing Kedua penuh rasa angkuh.

"Aku adalah Bupati Hukou. Kalian para perampok air, dengar! Jika menyerah sekarang, aku akan anggap kalian menyerahkan diri dan selamatkan nyawa kalian. Kalau tidak, semuanya akan dihukum mati!" Li Yuntian membalas sambil tertawa remeh, tak gentar dengan ancaman para perampok.

Begitu ia berkata demikian, Chen Bozhao, Zhang Youcai, dan Luo Ming hanya bisa tersenyum pahit. Jelas sang bupati belum memahami situasi. Saat ini jumlah perampok jauh lebih banyak dan mereka menguasai tempat tinggi, mana mungkin mau menyerah? Salah-salah malah memperkeruh suasana.

"Bupati? Hebat betul jabatannya!" Wang San baru mengerti kenapa ada yang berani mengganggu usahanya, ternyata pejabat baru datang. Ia tertawa sinis, lalu mengubah nada bicara menjadi penuh ancaman, "Aku berpuluh tahun malang melintang, belum pernah sekalipun memancung kepala bupati. Hari ini boleh juga dicoba."

"Wang San, dengar baik-baik! Hari ini kami bersumpah melindungi bupati. Kalau kau berani, majulah! Aku, Zhang Youcai, kalau sampai gentar, namaku bukan lagi Zhang!" seru Zhang Youcai sambil mengangkat golok, tampak gagah berani dan setia, sekaligus menyiratkan identitasnya agar Wang San tak bertindak gegabah.

"Dengar semua! Lindungi bupati, lawan mereka sampai titik darah penghabisan!" Chen Bozhao, meski dalam hati mencibir Zhang Youcai yang seakan berlomba menjilat bupati, tetap harus berseru lantang, menjaga penampilan di depan bawahan.

"Bagus! Dengan orang seperti Saudara Zhang dan Saudara Chen yang setia dan gagah perkasa, kita pasti bisa menaklukkan mereka! Jika menang, aku akan mengadakan pesta besar untuk merayakannya!" Li Yuntian harus mengakui bahwa pujian semacam itu benar-benar membuatnya merasa puas. Ia menegakkan badan, berteriak dengan semangat.

"Bupati baru, karena ini perjumpaan pertama kita, Tuan Tiga akan memberimu hadiah!" tiba-tiba Anjing Kedua di seberang berteriak.

Begitu suara itu selesai, seorang perampok bertubuh tinggi besar keluar dari barisan, berlari beberapa langkah dan melemparkan benda hitam ke arah mereka.

"Lindungi bupati!" teriak Luo Ming, segera memerintahkan orang melindungi Li Yuntian di depan.

Sebuah benda jatuh ke tanah dengan suara berat, menggelinding mendekati Li Yuntian.

Luo Ming melihat itu, langsung menginjaknya. Begitu merasakan ada sesuatu yang aneh, ia menunduk dan langsung terkejut, melompat mundur ketakutan, wajahnya pucat.

Li Yuntian, melihat reaksi Luo Ming, mendorong orang di depannya dan mengintip. Begitu melihat jelas, matanya membelalak kaget.

Di bawah cahaya obor, tampak jelas sebuah kepala manusia berlumuran darah tergeletak di tanah. Wajahnya masih muda, sekitar dua puluh tahunan, mata melotot seakan mati dalam ketakutan.

Li Yuntian tak menyangka Wang San dan perampoknya begitu kejam, membuat amarahnya membara. Ia menggenggam pedang panjangnya dengan kuat.

Semua orang di sekitarnya tampak ketakutan melihat kepala itu, sebagian bahkan kakinya gemetar.

Saat itu, Li Yuntian benar-benar ingin memberi aba-aba untuk menyerang para perampok keji itu. Tapi ia sadar, jumlah dan semangat perampok jauh lebih besar; jika dipaksakan, mereka hanya akan jadi korban sia-sia.

Awalnya, ia ingin bernegosiasi dengan para perampok, menunggu bala bantuan dari pengawas tiba, lalu melancarkan serangan saat posisi perampok sudah lemah. Saat itu mereka pasti akan lari.

Namun kini, setelah Wang San memprovokasi sebegitu rupa, kalau ia tetap berdiam diri, ia pasti akan jadi bahan olok-olok.

Semua mata tertuju padanya, menantikan keputusannya.

"Para penjahat keji! Aku pasti akan menangkap kalian dan memotong-motong tubuh kalian! Dengarkan, semua, ikuti aku, kita lawan mereka sampai mati..." Di bawah sorotan semua orang, tiba-tiba terlintas ide di benak Li Yuntian. Ia mengangkat pedang tinggi-tinggi, berteriak kepada para perampok dengan penuh kemarahan, seolah siap bertarung mati-matian.

Chen Bozhao, Zhang Youcai, dan Luo Ming terkejut bukan main. Jika sampai benar-benar bertempur, akibatnya tak bisa dibayangkan.

Pengawas pasti sudah tahu kalau Li Yuntian datang ke dermaga untuk memberantas perampok, mereka pasti segera tiba. Asal bisa bertahan sebentar lagi, perampok akan mundur dengan sendirinya tanpa perlawanan. Bukankah semua akan senang?

Namun, saat ketiganya hendak membujuk Li Yuntian, tiba-tiba Li Yuntian menutup matanya, dan sebelum selesai bicara ia langsung pingsan ke belakang, segera ditangkap oleh orang-orang di sekitarnya.

"Bupati pingsan, cepat panggil tabib!" Zhang Youcai, melihat kesempatan, berteriak lalu memerintahkan anak buahnya mengangkat Li Yuntian dan membawanya pulang, agar mendapat nama baik sebagai pelindung setia sekaligus menghindari pertarungan dengan Wang San.

Chen Bozhao tak menyangka Zhang Youcai secepat itu bertindak, ia pun menyesal, segera memerintahkan anggota keluarganya mengikuti. Ia sendiri tentu tak mau mati konyol melawan para perampok.

Dipimpin mereka berdua, rombongan mundur seperti air bah, dalam sekejap sudah menghilang tanpa sisa.

"Anak ingusan, pulang saja minum susu!" Wang San melihat Li Yuntian sampai pingsan karena kepala manusia, ia pun mengejek dengan wajah penuh cemooh. Dengan bangga ia melambaikan tangan, membawa anak buahnya naik kapal dan pergi.

Karena Li Yuntian sudah muncul, para pengawas pasti tidak akan tinggal diam di markas. Jika ia tidak pergi, pasti akan bentrok dengan pengawas, sesuatu yang tidak ia inginkan.

Lagi pula, tujuannya telah tercapai, ia juga sudah mendapat untung. Tak ada alasan untuk tetap tinggal.

Saat Zhao Hua, pengawas Baishui, datang tergesa-gesa bersama para tentara ke dermaga, kapal-kapal perampok sudah berlayar empat atau lima puluh meter dari tepi.

Para perampok di kapal mengejek dengan melambaikan senjata, berteriak-teriak, bahkan ada yang menurunkan celana dan memperlihatkan pantatnya, memancing amarah.

"Tuan, ayo kejar mereka naik kapal!" Seorang tentara kekar melirik rumah-rumah yang terbakar jadi lautan api, lalu berkata dengan suara berat. Dengan kejadian sebesar ini, kalau tidak ada pertarungan, akan sulit memberi laporan ke atasan.

"Padamkan api!" Zhao Hua, hampir berumur empat puluh tahun, berwajah persegi, bertubuh gagah, dengan kumis tipis di sudut bibir, mengernyitkan dahi, menimbang-nimbang, lalu memerintahkan dengan wajah suram.