Bab Enam: Ubi dan Kentang

Matahari pagi terbit, menyebarkan cahaya keemasan di seluruh bumi.

Suara nyaring dan merdu dari lonceng besi yang dipukul oleh penjaga malam membangunkan Zhong Hao dari tidurnya.

“Sudah tiba waktu pagi, cahaya telah menyinari, hari cerah dan terang, angin musim semi hangat. Pagi dan malam masih dingin, perlu mengenakan pakaian tebal…” Suara lantang penjaga malam menggema di sekitar Jalan Bulan Sabit.

Ah, pengumuman waktu secara manual ini ternyata disertai ramalan cuaca juga, sangat manusiawi!

Zhong Hao memijat pelipisnya untuk menghilangkan kantuk. Semalam ia minum banyak arak, meski arak fermentasi masa ini jauh lebih lemah dibanding arak sulingan di masa depan, tetap saja jika terlalu banyak, kepala terasa pusing.

Ia mengenakan pakaian, mengusap mata yang masih mengantuk, lalu keluar dari kamar timur. Sebenarnya, Nyonya Feng ingin Zhong Hao tidur di rumah utama di utara, sedangkan mereka ibu dan anak di kamar timur, namun Zhong Hao menolak dengan alasan tata urutan keluarga, akhirnya ia tetap tidur di kamar timur.

Zhong Hao melihat Nyonya Feng duduk di samping meja batu di halaman, sedang menyulam gambar “Seratus Burung Menghadap Phoenix” yang hampir selesai. Wan’er, anaknya, tampak bosan bersandar di meja batu, menopang dagu sambil melamun. Meja, kursi, dan cangkir sisa pesta kemarin dari Rumah Arak Dewi Mabuk sudah tidak ada, jelas pagi-pagi tadi sudah diambil oleh pihak kedai.

Mendengar suara pintu terbuka, Wan’er langsung melompat, berlari gembira ke arah Zhong Hao, menggenggam lengannya sambil berseru riang, “Kak Hao sudah bangun!”

Zhong Hao tersenyum dan menyapa Nyonya Xu serta Wan’er, “Selamat pagi, Bibi! Selamat pagi, Wan’er!”

“Masih saja pagi! Kak Hao memang pemalas, orang lain sudah bangun setengah jam yang lalu!”

Sebenarnya, Zhong Hao juga sempat mendengar pengumuman penjaga malam saat fajar pertama… hanya saja ia kembali tertidur setelahnya.

Pada masa ini, satu jam setara dengan dua jam di masa depan, dibagi menjadi awal dan puncak, masing-masing empat bagian. Fajar awal setara pukul lima pagi, fajar puncak pukul enam. Sebenarnya, menurut kebiasaan masa depan, bangun pukul enam bukanlah terlambat, namun di zaman ini orang-orang tidur lebih awal karena hiburan malam terbatas. Tidur cepat, tentu bangun pun cepat.

Nyonya Feng tersenyum menyapa Zhong Hao, lalu meletakkan sulaman “Seratus Burung Menghadap Phoenix” yang hampir selesai, dan membantunya mengambil air untuk mencuci muka. Setelah selesai, ia membantu Zhong Hao merapikan rambut dan mengikatnya.

Walau merasa agak malu dibantu merapikan rambut oleh Nyonya Feng, Zhong Hao tidak bisa berbuat apa-apa karena belum mahir melakukannya sendiri.

Setelah selesai, Nyonya Feng mengajak Zhong Hao dan Wan’er ke jalan untuk sarapan. Kompor di rumah mereka baru saja dibuat kemarin, tanah liatnya masih basah, belum bisa digunakan untuk memasak.

Tak jauh dari halaman, di persimpangan Jalan Bulan Sabit dan Gang Selatan Gudang, sudah banyak pedagang makanan kecil dan kedai yang menyediakan sarapan.

Saat mereka tiba, banyak orang dari berbagai lapisan masyarakat sudah memenuhi gerai makanan.

Penduduk Dinasti Song sangat pandai menikmati hidup. Warga kota jarang memasak sendiri, terutama sarapan, kebanyakan diselesaikan di kedai atau gerai makanan dekat rumah. Kedai dan gerai menyediakan bubur, nasi, kue, makanan ringan, baik yang berisi daging maupun sayur, lengkap dan bervariasi. Meski tak sehebat makan di rumah, namun jauh lebih praktis.

Makan di kedai memang sedikit lebih mahal, dan Zhong Hao beserta dua orang lainnya sedang dalam kondisi keuangan terbatas, jadi mereka memilih gerai pangsit yang terlihat bersih dan memesan semangkuk pangsit masing-masing.

Pemilik gerai adalah seorang wanita tangkas. Ia membuka tutup panci dan dengan cekatan memasukkan pangsit kecil mirip perhiasan ke dalam air mendidih. Tak lama, pangsit-pangsit itu mulai mengapung dan menggeliat di permukaan air.

Wanita itu mengambil tiga mangkuk besar, lalu mengangkat pangsit beserta kuahnya, menambahkan irisan daun bawang, udang kering, rumput laut, dan minyak wijen. Aroma harum langsung menyeruak.

Tiga mangkuk pangsit segera tersaji. Keahlian sang pemilik benar-benar luar biasa. Kulit pangsit tipis seperti sayap serangga, isian daging merah terlihat jelas, ditambah daun bawang putih lembut, rumput laut ungu kehitaman, udang kering, dan minyak wijen sebagai topping, membuat siapa pun tergoda untuk segera menyantapnya.

Mereka bertiga makan dengan lahap. Lima keping uang per mangkuk memang agak mahal, tapi sangat sepadan dengan rasanya.

Usai makan, Nyonya Feng meminta Zhong Hao mengantar Wan’er pulang, sementara ia sendiri pergi ke dalam kota mencari pekerjaan, sesuai kesepakatan mereka saat sarapan tadi.

Sebagai orang tua, Nyonya Feng merasa bertanggung jawab untuk menghidupi kedua anak itu. Apalagi, ia ingin Zhong Hao dapat bersekolah. Di zaman ini, biaya sekolah sangat mahal, sehingga mencari pekerjaan untuk mendapatkan uang harus segera dilakukan.

Sebenarnya, hasil penjualan pisau lipat Swiss oleh Zhong Hao sebanyak tiga puluh keping uang, meski beberapa hari ini sudah terpakai lebih dari sepuluh keping, sisanya masih cukup untuk beberapa waktu.

Namun, Nyonya Feng bersikeras agar uang itu tidak digunakan. Ia meminta Zhong Hao menabungnya, dan berjanji akan membantu menambahnya nanti, supaya bisa menebus kembali pusaka keluarga Zhong Hao. Ia pernah bertanya dari mana Zhong Hao mendapat uang sebanyak itu, karena saat bertemu, Zhong Hao tampak lusuh mencari makan di pegunungan, jelas bukan orang kaya. Zhong Hao lalu menjawab bahwa ia menjual pusaka keluarga, sehingga Nyonya Feng sangat memperhatikan hal itu.

Saat Zhong Hao dan Wan’er pulang, matahari sudah tinggi, jalanan semakin ramai, dan berbagai macam orang mulai menjalani aktivitas harian.

Para pedagang keliling mulai berteriak menjajakan dagangan, ahli pertunjukan mulai memainkan atraksi, pencerita mulai membawakan kisah dengan suara turun naik, dan tukang ramal dengan bendera mulai mengelabui orang-orang.

Toko-toko di sepanjang jalan membuka pintu, memasang papan nama, dan menampilkan barang dagangan masing-masing—toko kertas memamerkan kertas emas dan perak yang berkilauan oleh sinar matahari, toko topi menata meja panjang penuh aneka topi di jalan, toko kain memajang berbagai kain bermotif baru di etalase, toko keramik membawa keluar guci dan botol dari berbagai ukuran, suara denting besi berasal dari bengkel pandai besi, dan aroma beragam tumbuhan obat tercium dari toko obat tradisional.

Suasana hidup yang kuat dan nyata terasa, membuat Zhong Hao benar-benar merasakan dirinya kini hidup di era Song yang penuh warna!

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Kembali ke halaman kecil miliknya, Zhong Hao mulai sibuk dengan satu urusan penting: menanam ubi jalar dan kentang. Di zaman ini dua tanaman pangan itu belum dikenal, dan Zhong Hao merasa kelak ia bisa mengubah nasibnya berkat keduanya. Ini benar-benar harta berharga!

Kini sudah pertengahan Maret, menanam ubi jalar agak terlambat, kentang masih aman, dan waktu tanamnya tidak terlalu berpengaruh.

Zhong Hao berasal dari keluarga petani, sejak kecil sudah menanam kentang dan ubi jalar, jadi ia cukup memahami cara menanamnya.

Di depan rumah utama di utara, ia memilih sebidang tanah datar yang cukup cahaya, meminjam cangkul dari rumah Paman Wang di sebelah, dan mulai membalik tanah, memecahnya dengan cangkul. Wan’er menonton dari samping, tak henti bertanya ini dan itu.

Setiap kentang dipotong jadi beberapa bagian, setiap potongan ada tunas, lalu ditanam dengan hati-hati di tanah. Kentang biasanya panen dalam tiga sampai empat bulan, sekitar bulan Juli.

Ubi jalar ditanam utuh dalam lubang kecil yang baru saja ia gali. Lubang itu ditutup dengan ranting dan dibuatkan atap kecil agar malam bisa ditutup kain goni supaya hangat. Maret masih dingin pagi dan malam, jadi menanam dalam lubang lebih hangat, dan ubi jalar cepat bertunas. Atap kecil itu juga untuk menjaga kehangatan malam hari.

Jika hangat, bibit ubi jalar tumbuh lebih cepat, apalagi penanamannya sudah agak terlambat dibanding waktu normal.

Keunggulan ubi jalar adalah mudah tumbuh. Nanti satu buah saja bisa menghasilkan banyak bibit, dan bibit itu bisa dicabut lalu ditanam di tanah datar, tetap hidup meski tanpa akar. Jika bibit kurang banyak, bisa memotong cabangnya untuk ditanam, meski hasilnya lebih sedikit. Bibit ubi jalar bisa dipanen sampai waktu panen padi, jika terlalu lambat ditanam, hasilnya sangat sedikit.

Biasanya, ubi jalar paling baik dibibitkan pada bulan kedua kalender lunar, sebelum April masih termasuk ubi jalar musim semi, dari April sampai panen padi termasuk ubi jalar musim panas.

Ubi jalar musim semi hasilnya lebih banyak dan rasanya lebih enak, tapi ubi jalar musim panas lebih mudah disimpan dan cocok jadi benih.

Setelah kentang dan ubi jalar selesai ditanam, Zhong Hao mengambil air untuk menyiram.

Saat hendak mengambil ember kayu yang sudah dipaku dan diberi lapisan minyak tung, ia baru menyadari bahwa kemarin hanya membeli ember dan guci keramik besar, belum membeli tali. Sumur di halaman rumahnya permukaan airnya hampir tiga meter di bawah tanah, tanpa tali, tak mungkin bisa mengambil air.

Zhong Hao terpaksa kembali meminjam tali dari rumah Paman Wang.

Bibi Wang sangat ramah, segera memberikan tali tebal dari serat rumput yang dilengkapi pengait besi, lalu bertanya, “Apa rumahmu punya gayung air?”

Uh... sepertinya memang belum ada.

Bibi Wang masuk ke rumah dan mengambil gayung, lalu menyerahkan kepada Zhong Hao, “Pakailah, ini buatmu, rumahku masih punya beberapa!” Gayung itu terbuat dari labu yang dikeringkan lalu dibelah dua.

Zhong Hao kembali ke halaman, menggantung ember kayu di pengait besi tali, lalu menurunkannya ke dalam sumur.

Awalnya ia pikir mengambil air itu hal mudah, ternyata ember terlalu ringan, mengapung di permukaan air, dan tak bisa diisi air meski sudah digoyang-goyang. Jika digoyang terlalu keras, ember malah terlepas dari kait.

Untung ember itu ringan dan mengapung di permukaan, Zhong Hao memakai pengait besi di tali untuk mengaitnya kembali beberapa kali hingga berhasil menggantungnya lagi.

Dicoba berulang kali, tetap saja air tak masuk ke dalam ember.

Zhong Hao hanya dapat menghela napas, ternyata mengambil air saja susah, benar-benar merindukan kemudahan air ledeng di masa depan, tinggal putar keran, air langsung keluar.

Namun, Zhong Hao harus menghadapi kenyataan, di sini tidak ada air ledeng.

Untung ia cukup cerdik, ia mengangkat ember, lalu mengikatkan ujung tali langsung ke pegangan ember, agar ember tidak bergerak di pengait besi, dan seharusnya lebih mudah mengambil air.

Dengan menggoyang tali kuat-kuat, akhirnya ember terisi setengah, dan ia segera mengangkatnya.

Zhong Hao hampir menangis, ternyata begitu sulit!

Namun, setelah berhasil satu kali, pekerjaan berikutnya jadi lebih mudah. Akhirnya, setelah setengah jam, ia berhasil mengisi penuh guci air di rumah.

Ia mengambil seember air dari guci, lalu menggunakan gayung untuk menyiram kentang dan ubi jalar yang sudah ditanam dengan teliti, baru kemudian ia bisa bernapas lega dan duduk di bangku batu di halaman untuk beristirahat.