Bab Sembilan: Menantang ke Perguruan

Saat itu, matahari sudah hampir mencapai puncaknya, waktunya para tamu memenuhi rumah makan, namun ketika memasuki rumah makan ini, ternyata sangat sepi. Ketika Zhong Hao masuk ke dalam, yang terlihat hanyalah dua pelayan berhanduk putih di bahu duduk lesu di pojok aula utama, dan seorang pemuda agak gemuk berpakaian ungu tua yang tampaknya adalah pengelola toko, sedang melamun di balik meja kasir.

Begitu sang pengelola melihat Zhong Hao yang mengenakan pakaian panjang dan ikat kepala santai masuk, matanya langsung berbinar, tak menunggu dua pelayan memanggil, ia sendiri berlari kecil keluar dari balik meja untuk menyambut Zhong Hao.

“Tuan, ingin makan apa?” tanya si pengelola muda sambil mempersilakan, lalu mengantarkan Zhong Hao duduk di meja terang dekat jendela.

“Sekarang ini waktunya makan siang, mengapa tak ada tamu lain?” Sebenarnya Zhong Hao sudah menyelidiki keadaan rumah makan ini, namun ia tetap pura-pura tidak tahu apa-apa dan bertanya.

“Hehe...” Pengelola toko tampak sedikit canggung, tersenyum memaklumi, “Kalau ramai, makan pun tak enak, kalau sepi justru lebih tenang, bukankah lebih nyaman?”

“Bukan begitu.” Zhong Hao menggeleng, “Sepinya tamu bisa jadi masakan rumah makanmu tak enak, atau malah pemiliknya suka menipu pelanggan. Bagaimana aku bisa berani makan di sini?”

“Sigh...” Pengelola toko tampak makin murung, “Lalu tuan masih mau memesan makanan?”

“Setidaknya berilah kesempatan, lagi pula aku sudah lelah berjalan dan malas pindah tempat.” kata Zhong Hao, “Pilihkan saja beberapa hidangan andalanmu untuk aku coba.”

Pengelola toko sangat senang mendengarnya, segera pergi ke dapur untuk memberitahu, dan meminta pelayan yang melamun tadi segera menyajikan satu teko teh terbaik untuk Zhong Hao.

Karena tamu sepi, makanan pun dihidangkan cepat.

Tak sampai seteko teh, pengelola toko bersama pelayan mengantarkan empat hidangan ke meja.

Pengelola toko tak segera pergi, ia berdiri di samping memperkenalkan satu per satu.

“Hidangan ini namanya ‘Sup Dua Renyah’, salah satu dari empat menu andalan kami, silakan dicoba!”

Di bawah tatapan penuh harap pengelola toko, Zhong Hao menjepit sepotong babat dari ‘Sup Dua Renyah’, memasukkannya ke mulut, namun seketika wajahnya berubah, dan buru-buru memuntahkan babat itu.

Zhong Hao tak bisa menahan diri berkata, “Pengelola, babat ini sama sekali tak layak dimakan. Apa kokimu tak tahu kalau babat dan ampela ayam untuk ‘Sup Dua Renyah’ harus dikupas kulitnya? Lagipula, babat dan ampela itu tidak direndam air alkali, tak terasa renyah sedikit pun, malah keras dan susah dikunyah!”

Pengelola toko berkeringat dingin, ternyata membuat “Sup Dua Renyah” memang harus mengupas kulit babat dan ampela, juga merendamnya dalam air alkali! Pantas saja adik keduanya tak pernah bisa meniru rasa masakan ayah mereka.

Pengelola toko sangat malu, buru-buru meminta maaf, “Maaf sekali, mungkin koki kami sedang tidak dalam kondisi baik hari ini, sampai lupa caranya. Maukah tuan mencoba ‘Iga Kambing Kukus Teratai Merah’ sebagai gantinya?” Pengelola toko memandang Zhong Hao penuh harap, berharap hidangan ini bisa menebus muka.

Sesuai permintaan, Zhong Hao mencicipi satu suap, namun langsung memasang wajah seolah menelan lalat, meski kali ini ia menahan diri untuk tidak memuntahkannya, dipaksa menelan dengan berat hati, baru setelah beberapa saat berkata serak, “Pengelola, tolong... Teratai merah bukan berarti membuat teratai jadi merah, tapi maksudnya adalah bunga teratai merah! Tujuannya agar wangi bunga melawan bau prengus kambing. Di hidanganmu justru menggunakan kelopak bunga untuk mewarnai teratai, hasilnya seluruh masakan penuh bau kambing...” Ia mengangkat sepotong kecil daun bunga dari piring, “Kau malah memakai bunga merah untuk mewarnai teratai, sungguh kreatif! Kalau aku makan ini, mulutku merah semua, orang pasti mengira aku keracunan!”

Meski Zhong Hao hanya mengkritik, semua ucapannya tepat sasaran, pengelola toko tak bisa membantah, wajahnya pun memerah, lama terdiam baru berkata lirih, “Kalau begitu... silakan coba ‘Ayam Dataran dengan Jamur’, ini juga salah satu dari empat menu andalan kami.”

Zhong Hao benar-benar enggan mencoba lagi.

Namun pengelola toko terus memohon dengan senyum memelas, akhirnya Zhong Hao terpaksa mengambil sepotong ayam, mencicipi, lalu menggeleng dan menghela napas, “Sayang sekali ayam hutan segar begini, tapi kokimu malah merusaknya. Sebelum dimasak, tak direndam air panas, hasilnya ayam bau tanah, dan waktu masak terlalu singkat, dagingnya keras, betul-betul buruk! Untuk ‘Ayam Dataran dengan Jamur’, seharusnya pakai jamur kering agar rasanya keluar, tapi kalian malah pakai jamur segar, mana bisa enak! Menurutku kokimu sama sekali tak pernah belajar memasak dengan benar, kau telah ditipu olehnya!”

“Tidaaak... ternyata aku memang tak berbakat jadi koki. Tidaaak...”

Baru saja Zhong Hao selesai bicara, tiba-tiba terdengar suara tangisan keras, ia sampai terlonjak kaget, menoleh ke belakang, tampak seorang pemuda gemuk yang sangat mirip pengelola toko, sedang jongkok di pintu antara ruang makan dan dapur, menangis sesenggukan.

“Jadi kau kokinya?” Saat mencicipi makanan tadi, Zhong Hao memang melihat pemuda gemuk itu berdiri di pintu memperhatikannya, tak menyangka ternyata dia koki restoran ini. Teringat betapa tajam kritikannya tadi, ia merasa sangat tak enak hati, buru-buru berdiri dan membungkuk, “Maaf, sungguh, aku tak tahu kalau kau...”

“Justru karena tak tahu, kau bicara jujur...” si pemuda gemuk menangis sesenggukan, “Kakak, kau bilang ‘siapa yang berusaha pasti berhasil’, semua itu bohong, aku memang tak punya bakat memasak. Sudah setengah tahun lebih aku belajar sendiri, tetap saja tak ada kemajuan, biar saja aku mati. Kak, sebaiknya kita jual saja rumah makan ini ke Pak Huang, kita tak sanggup bertahan.” Kalimat terakhir ia tujukan pada pengelola toko, ternyata mereka berdua bersaudara, pantes saja wajahnya mirip, hanya saja si adik koki lebih gemuk.

Pengelola toko hanya bisa menghela napas panjang, duduk lemas di kursi.

Mendengar ucapan si pemuda gemuk, Zhong Hao berkata pelan, “Sebenarnya kau tak bisa memasak bukan karena kurang bakat, tapi karena tak punya guru yang mengajarkan dengan benar. Ilmu memasak tanpa bimbingan guru, kau hanya bisa meraba-raba sendiri, seumur hidup pun tak akan pernah mahir.”

Si pemuda gemuk makin sedih mendengarnya, “Semuanya salahku, waktu ayah masih hidup, aku hanya bermalas-malasan, tak pernah mau belajar. Begitu ayah meninggal mendadak, aku baru ingin belajar, tapi tak ada tempat lagi.”

“Kenapa tidak cari guru lain?” tanya Zhong Hao.

“Di mana aku bisa dapat guru?” Ia terisak, “Kalau mau jadi murid pun, siapa yang mau menerimaku?” Di zaman ini, keterampilan adalah sumber penghidupan, para pengrajin sangat pelit membagi ilmunya. Selain diwariskan pada anak sendiri, orang luar hanya bisa jadi murid selama lima hingga delapan tahun, itu pun hanya diberi kesempatan ‘mencuri ilmu’. Sebagai pengelola kedua “Kedai Alam Sejati”, si pemuda gemuk memang sulit mencari guru.

“Belum mencoba, bagaimana bisa tahu tak ada?” Zhong Hao terus memberikan petunjuk.

Pengelola toko yang lebih berpengalaman dalam urusan tamu, segera menangkap maksud tersembunyi Zhong Hao yang seolah ingin mengajarkan adiknya, sementara si adik hanya larut dalam kesedihannya, tak menyadari petunjuk itu. Khawatir, pengelola toko melirik adiknya, tapi tak digubris, akhirnya ia berdiri dan membungkuk dalam-dalam pada Zhong Hao, “Mohon kiranya tuan sudi menerima adikku sebagai murid dan mengajarinya beberapa keahlian, kami bersaudara akan sangat berterima kasih.”

Si pemuda gemuk agak heran mendengar ucapan kakaknya. Ia melihat Zhong Hao masih muda, berpakaian biru muda dan berikat kepala santai, tampak seperti cendekiawan, mana mungkin bisa memasak? Tapi teringat betapa tajam lidah dan pengetahuan Zhong Hao soal masakan, tiba-tiba terlintas pepatah lama: Jangan menilai orang dari penampilan. Ia pun merasa seolah mendapatkan harapan terakhir, langsung berlutut, “Saya, Gao Defu, mohon diterima sebagai murid!”

Melihat akhirnya si pemuda gemuk paham juga, Zhong Hao malah jadi lebih tenang, ia terdiam sejenak lalu berkata, “Menerima kau sebagai murid bisa saja, tapi biaya belajar dengan aku tidak murah, kau tahu?”

Belum sempat si pemuda gemuk bicara, pengelola toko sudah berkata, “Tuan, berapa pun biayanya, silakan katakan!”

Zhong Hao tersenyum, “Soal biaya... begini saja, kalian coba dulu masakanku, baru nanti kita bicara soal biaya. Kebetulan aku memang agak lapar.” Sambil berkata, Zhong Hao mengelus perutnya.

Pengelola toko berpikir memang masuk akal, lihat dulu keahliannya sebelum bicara soal biaya.

Si pemuda gemuk, Gao Defu, segera berkata, “Silakan, guru, saya akan membantu di dapur!” Sambil berkata, ia pun mengajak Zhong Hao ke dapur.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

ps: Hari ini status naskah sudah berubah menjadi kontrak eksklusif, cukup senang, tapi agak kesal karena gambar sampul belum juga berhasil diunggah, entah kenapa. Sebelum mulai menulis, sudah minta teman buatkan satu, tapi tak bisa diunggah, lalu dua hari lalu minta lagi dibuatkan, tetap saja gagal. Sepertinya harus menunggu pihak situs yang membuatkan sampul.

Soal jadwal update: saat belum ada rekomendasi, sementara hanya satu bab per hari, update setiap pagi jam tujuh. Kalau sudah dapat rekomendasi, akan jadi dua bab per hari, pagi dan malam jam tujuh.