Bab 31: Tumbal dari Negeri Utara【1】

Bab 31: Sandera Utara, Tumbal Perdamaian [1]

Membawa Burung Ilusi Es berkeliling di pinggiran Hutan Kabut, ia mendapati hampir setengah hutan itu telah membeku.

“Es, bagaimana kau bisa sampai di sini? Dan menyebabkan dampak sebesar ini?” Duduk bersila di punggung Burung Ilusi Es, Huang Bei Yue membelai seruling gioknya, berbicara dalam hati dengan burung itu.

“Aku mendengar suara panggilan.” Setiap kali sayap raksasa itu mengepak, angin pun terbawa deras.

Meski sekeliling tenang tanpa angin, pakaiannya tetap melayang, beberapa helai rambut merah di balik jubahnya terjulur keluar, mencolok di kelamnya malam.

Panggilan itu, kemungkinan adalah panggilan dari Alam Binatang Tak Berbatas. Ia sendiri juga masuk ke sini karena daya tarik itu.

“Majikan, orang-orang di Istana Putri Mahkota memperlakukan Anda seperti itu, bagaimana kalau aku...”

“Tak perlu, aku punya rencana sendiri, kau cukup berjaga di sekitarku secara diam-diam.”

“Baik.”

Huang Bei Yue perlahan mengangkat seruling gioknya, meniupnya dengan lembut.

Bagai angin tipis yang berhembus dari ruang dan waktu yang jauh, terhalang oleh lapisan-lapisan bilah es yang cemerlang.

Bagai seutas benang halus yang mengembara tanpa tujuan, menari lemah gemulai di bawah langit malam yang sunyi.

Lembut dan jernih, bagaikan tawa ringan yang mampu memadamkan nyala lilin dengan satu hembusan angin.

Berputar dan melayang, berkelok dan berliku.

Mereka telah terbang melewati Hutan Kabut, perlahan menuju arah Kota Linhuai.

Tiba-tiba, suara kecapi yang jernih dan indah mengalun.

Lembut bagai gerimis di antara bunga aprikot, mengalir dan menari, berpadu harmonis dengan suara seruling, melayang dan membelai, penuh kepedihan dan kerinduan.

Laksana di tengah danau berkabut, berayun di antara dedaunan willow yang hijau dan angin lembut, mengaduh di kala burung kenari kuning bernyanyi, melintasi pegunungan dan sungai, mencari tanpa henti.

Perpaduan seruling dan kecapi, mengundang angin kencang yang tiba-tiba.

Sosoknya laksana dedaunan willow di musim semi, suaranya bagai angin musim gugur.

Huang Bei Yue tertegun, dalam hati segera memerintahkan Burung Ilusi Es melacak sumber suara kecapi itu, tubuh raksasa burung itu lenyap dalam gelapnya malam di langit tinggi, tak kasat mata oleh manusia biasa.

Tanpa suara dan tanpa jejak mereka memasuki ibu kota, samar-samar suara kecapi itu terdengar di depan.

Lalu, irama kecapi tiba-tiba berubah, nadanya melambung tinggi, meretas awan, dan berhenti mendadak.

Apa yang terjadi? Suara serulingnya belum juga berhenti, kenapa yang bermain bersamanya tiba-tiba menghilang?

Rasa hampa seketika menyelinap ke hatinya, Huang Bei Yue pun menurunkan seruling giok, lalu bertanya dalam hati pada Burung Ilusi Es, “Bisakah kau merasakan di mana letaknya?”

Sayap besar Burung Ilusi Es mengepak, terbang ke bagian kota yang mulai agak terpencil, lalu berputar beberapa kali di atas sebuah rumah yang tampak lusuh.

“Kurasa di sinilah tempatnya.”

Huang Bei Yue menunduk, hanya melihat kegelapan, rumah itu tampaknya nyaris tak berpenghuni.

Benarkah suara kecapi yang mengalun tadi berasal dari sini?

Hari sudah terlalu larut, ia tak bisa memastikan tempat apa ini. Namun, ia telah mengingat posisinya. Ia memang tidak terlalu hafal tata letak Kota Linhuai, tapi besok ia bisa bertanya pada orang-orang.

Irama kecapi itu, bagaikan dewa yang turun ke dunia, angkuh namun terasing dari dunia, namun juga tampak begitu tak berdaya.

Antara mimpi dan nyata.

Siapa sebenarnya yang memetik kecapi dengan suara seperti itu? Huang Bei Yue dipenuhi rasa ingin tahu, meski berwatak dingin, ia tanpa alasan merasa sangat tertarik pada seseorang yang belum pernah ia temui.

Ia bertekad akan menemukan orang itu, siapapun dia, karena ia menyukai suara kecapi itu, menyukai perasaan yang terkandung di dalamnya!

Ketika kembali ke Paviliun Awan Mengalir dan menyuruh Burung Ilusi Es bersembunyi, Huang Bei Yue malah mendapati ada seseorang bersembunyi di halaman!

Di kehidupan sebelumnya, ia adalah pembunuh jenius; soal menyembunyikan jejak, ia adalah ahlinya para ahli!