Bab 13: Pertarungan Mematikan

“Tuan, sudah sampai!” teriak pemilik perahu.

Mengikuti arus sungai, ketika kembali ke Kabupaten Tebing Awan, matahari di barat hampir tenggelam, sedangkan bulan purnama telah terbit di timur. Dalam sekejap, cahaya matahari dan bulan bersatu, menciptakan pemandangan yang luar biasa.

Wang Cunye tertegun memandang sebentar, melempar dua keping uang tembaga kecil, lalu melompat dari papan kayu yang sudah lapuk di depan dek, mendarat di tepi sungai.

Dari sini menuju kuil Tao, jaraknya enam puluh li. Saat itu sudah malam, tidak ada kerbau atau kereta untuk dinaiki, maka ia langsung melangkah di jalan. Setelah berjalan beberapa saat, matahari pun tenggelam, bulan menyinari, dan malam sepenuhnya menyelimuti langit.

Tanggal tiga puluh bulan delapan, festival pertengahan musim gugur telah berlalu. Sepanjang perjalanan, melewati parit kecil, menyusuri hutan, semakin malam, udara dingin perlahan meresap, embun mulai membasahi kaki.

Bulan purnama tergantung tinggi, dingin semakin berat, dan kadang-kadang ada kabut hitam dari barat yang bergerak ke timur. Wajah Wang Cunye sedikit berubah, ia meraba sepotong roti, enggan melanjutkan perjalanan larut malam.

Di dunia ini, makhluk halus dan iblis kerap menampakkan diri. Bahkan di malam hari, banyak benda gaib berkeliaran, sehingga rakyat biasa begitu malam tiba akan menutup pintu dan tidur lebih awal.

Walaupun Wang Cunye tidak takut, ia juga tidak ingin terlibat tanpa alasan. Dari kejauhan, ia melihat sebuah kuil di tepi desa, gerbang dan temboknya sudah rusak, di pintu utama masih ada papan nama yang samar terbaca: “Kuil Penjaga Sungai”.

Ia mendorong pintu, dan ketika melihat ke dalam, Wang Cunye terkejut. Di sana ada api unggun yang menyebarkan kehangatan, aroma daging sapi yang menggoda, dan dua orang di dalamnya.

Wang Cunye mengerutkan dahi, melangkah masuk. Di dalam, altar dewa menampilkan patung dewa kecil yang sudah samar, bahkan pagar kayu di depan altar telah dibongkar untuk dijadikan bahan bakar.

Kedua orang itu menoleh, salah satunya mengenakan seragam petugas, tidak jauh darinya tergeletak pedang dan rantai besi. Yang satunya berpakaian hijau, bertubuh kekar, sedang memakan daging sapi.

Melihat Wang Cunye, mata mereka berbinar, saling tukar pandang.

Wang Cunye maju dan berkata, “Dua saudara, embun musim gugur membuat pakaian saya basah. Izinkan saya menghangatkan diri di dekat api ini, semoga kalian berkenan.”

Kedua orang itu saling memandang, petugas itu berkata, “Tak masalah, silakan saja.”

Wang Cunye mendekat, menghangatkan pakaiannya, sedikit mengering. Di atas bara api, ada guci kecil yang mengeluarkan aroma arak, beberapa potong daging sapi sedang dipanggang.

Ia memperhatikan sekeliling, patung dewa di kuil sudah samar, dupa yang tertancap menunjukkan tanda-tanda lapuk, jelas sudah beberapa bulan tak ada yang bersembahyang.

“Eh!” Wang Cunye memandangi patung dewa, tampak ada riak kekuatan spiritual yang lemah, samar-samar berbentuk ular, sudah sangat tipis, bahkan tak jauh berbeda dengan arwah, hanya ada kilauan emas tipis yang hampir tak terlihat, menandakan masih ada sedikit pemujaan.

Menjadi dewa hingga seterpuruk ini, mungkin sebentar lagi akan jatuh dari statusnya. Saat ia sedang berpikir, tiba-tiba orang berbaju hijau bertanya, “Saudara muda, mengapa berjalan di malam hari, ada urusan mendesak?”

Wang Cunye menjawab, “Saya pulang dari kota pemerintahan, tiba di dermaga perahu sudah malam, terpaksa beristirahat di sini.”

Mendengar itu, kedua orang saling tukar pandang, menunjukkan kegembiraan.

“Saudara, siapa namamu?” tanya orang berbaju hijau.

Wang Cunye menjadi waspada, mengerutkan dahi, “Nama saya Wang.”

Petugas itu tertawa dingin, “Hei, kamu Wang Cunye, kamu telah berbuat salah!”

Ia berteriak keras, “Tangkap!”

Petugas itu adalah Zhang Min, dan orang berbaju hijau adalah Lu Jin, mereka sudah menunggu beberapa waktu. Begitu suara keluar, Lu Jin menerjang, rantai besi berdering, hendak mengunci leher Wang Cunye. Dalam sekejap, mata Wang Cunye menyipit, kilatan hijau di matanya, langsung mengidentifikasi niat membunuh lawan.

Tidak mundur, justru maju, ia melakukan langkah serangan, telapak tangannya menebas.

Lu Jin tidak menyangka reaksi pertama Wang Cunye adalah serangan mematikan. Biasanya, orang cenderung takut pada pemerintah, menghadapi petugas, reaksi pertama adalah mundur, dan petugas bertindak tegas. Dalam situasi seperti ini, banyak orang tidak sempat menunjukkan keahlian, langsung ditindas.

Serangan balik di detik pertama hanya dilakukan oleh para penjahat yang telah lama bergelut di dunia kejahatan, tangan penuh darah, atau pemberontak yang melawan pemerintah. Lu Jin sama sekali tidak menduga pemuda di depannya akan seperti itu. Ia ingin menghindar, tapi sudah terlambat, hanya bisa menangkis.

“Puk!” Telapak tangan Wang Cunye membawa kekuatan seperti pedang, lengan kanan Lu Jin seperti terkena tebasan pedang sungguhan, darah muncrat, tulang putih terlihat patah menonjol, ia langsung menjerit kesakitan.

Wang Cunye tidak berhenti, memanfaatkan momentum, membalikkan badan dan menendang. Lu Jin terlempar ke arah altar dewa, menghantam tembok, lalu jatuh perlahan.

Dua suara keras terdengar, seluruh kuil menjadi sunyi, Zhang Min ternganga, masih dalam posisi hendak menangkap, namun kini seperti patung, menatap dengan mata terbelalak.

Wang Cunye melangkah maju. Lu Jin yang punya keahlian bela diri, kini tulang dadanya remuk, muntah darah, belum mati seketika. Melihat Wang Cunye mendekat, ia tak bisa bergerak, ketakutan dan memohon di matanya.

Lu Jin sempat berkuasa di kabupaten belasan tahun, saat hendak menangkap Wang Cunye begitu gagah, tapi kini sama seperti orang-orang yang dulu ia bunuh.

“Pergilah ke akhirat!” Wang Cunye menebaskan tangan, telapak menebas kepala Lu Jin, suara berat terdengar, mata Lu Jin kosong, darah mengalir dari tujuh lubang, nafasnya terhenti seketika.

“Kau berani menyerang petugas!” Zhang Min akhirnya sadar, mundur panik sambil berteriak.

Melihat Wang Cunye mendekat, ia mundur dua langkah, memohon, “Ini bukan urusanku, ini perintah kepala Lu, aku tidak berani menolak!”

Wang Cunye membunuh Lu Jin untuk mengancam Zhang Min, ternyata orang ini langsung mengaku tanpa perlu diinterogasi. Wang Cunye mengejek dingin, “Jelaskan semuanya!”

Saat mendekat, Wang Cunye mencium bau amis, ternyata Zhang Min ketakutan hingga mengompol.

Namun Wang Cunye tidak peduli, banyak orang yang kejam saat membunuh, tapi ketika menghadapi kematian, mereka gemetar dan tak mampu menahan diri. Ia mendengarkan Zhang Min yang berteriak, mengungkapkan semuanya.

“Ini bukan urusanku, ini perintah kepala Lu dan tuan San, aku tidak berani menolak!” Meski panik, Zhang Min tetap melempar tanggung jawab pada Lu Zhao dan tuan San, sementara perintah Lu Zhao untuk hanya mengawasi dan tidak bertindak ia lupakan.

Wang Cunye mengenal Lu Zhao, dulu didukung oleh Xie Cheng hingga menjadi kepala penangkap, namun sekarang malah berbalik memusuhi dan menjebak Wang Cunye.

Dan tuan San ini, awalnya tidak ingin ikut campur, pernah bertemu di jalan, Wang Cunye masih menahan diri, tak menyangka masalahnya berlanjut.

Benar-benar ular yang tak mati, tiga tahun kemudian pasti membawa bencana. Memikirkan itu, Wang Cunye maju, Zhang Min tahu nasibnya buruk, tapi terlalu ketakutan untuk bergerak, hanya bisa melihat telapak tangan menebas.

“Puk!” Suara berat terdengar, mata Zhang Min kosong, darah mengalir dari tujuh lubang, tubuhnya jatuh, hanya refleks tubuh yang masih bergerak, tapi ia sudah tewas.

Setelah membunuh dua orang, Wang Cunye menatap patung dewa, namun ia abaikan dan langsung keluar dari kuil.

Angin musim gugur bertiup, Wang Cunye berjalan di sepanjang jalan menuju kota kabupaten, menempuh tiga puluh li hingga tiba di sana. Meski gerbang kota telah ditutup, kota itu kecil, ia mencari tempat rendah, memanjat pohon dan melewati tembok, masuk ke dalam.

Saat itu sudah larut, kota sunyi, sesekali ada rumah yang masih menyala lampu. Di jalan dan gang yang sempit dan panjang, hanya ada petugas ronda membawa lentera kecil, mengetuk gong tembaga.

Wang Cunye mengikuti ingatan, menuju ke kawasan tempat para pejabat dan bangsawan tinggal. Dari jauh terlihat cahaya lampu, samar terdengar suara musik dan nyanyian, bergetar di udara malam.

Ia mencari rumahnya, memanjat tembok, mendengar suara tamparan, lalu suara Lu Zhao, “Huh, uang segini saja sudah menyuruh aku bergerak, bisa buat apa?”

Wang Cunye naik ke tangga di tengah angin dingin, tiba di bawah jendela utara, mengintip ke dalam lewat celah.

Di dalam, cahaya redup, lampu minyak menyala samar, tampak dua orang, satu adalah Lu Zhao, satunya lagi berdiri memohon.

“Aku tidak kejam, aku tahu berapa penghasilan toko dagingmu,” kata Lu Zhao dingin setelah beberapa saat. “Sebenarnya ini bukan urusanku, tapi kamu meminta bantuan, ingin agar keponakanmu dibebaskan, harus sesuai aturan!”

“Lima puluh tael perak, aku bisa membebaskan keponakanmu, kumpulkan dalam tiga hari. Kalau tidak, lima puluh tael itu bisa kamu pakai beli peti mati untuk keponakanmu!”

Kata-katanya keras, ruangan menjadi senyap, orang itu ragu sejenak, lalu menjawab, “Baik, mohon bantuannya, walau harus menjual harta, aku akan mengumpulkan lima puluh tael ini.”

“Itu baru benar, bukan aku yang meminta sebanyak itu, semua saudara perlu hidup, butuh uang, lima puluh tael adalah harga dan aturan.”

Angin bertiup, hujan musim gugur turun rintik-rintik, orang itu keluar.

Lu Zhao mengejek, mengangkat cangkir minum teh, tiba-tiba menoleh, kilat pedang melintas, sebilah pedang menusuk perutnya, tembus hingga ke punggung.

Wajah Lu Zhao langsung pucat seperti kertas, menatap tajam pemuda di depannya.

“Kamu boleh berteriak, tapi kalau begitu aku akan membunuh seluruh keluargamu,” kata Wang Cunye dingin, “Puk!” Pedang panjang ditarik, darah muncrat.

“Benar, biar kamu tahu jelas, aku adalah Wang Cunye. Kau ingin membunuhku demi keuntungan, maka aku membunuhmu. Tahun depan, tepat hari ini, adalah peringatan matimu!” Wang Cunye mengibaskan tangan, mengeluarkan sapu tangan, mengelap gagang pedang.

Pedang itu milik Lu Zhao, kini Wang Cunye mengelapnya dengan santai, lalu meletakkannya di rak.

Lu Zhao adalah petugas tangguh, melihat pemuda itu, rasa dingin menyelimuti, ia tahu jika berteriak, keluarganya pasti dibantai. Ia pria keras, menahan jeritannya, tapi tak mampu berdiri, jatuh tersungkur.

Darah terus mengalir, tubuh Lu Zhao semakin dingin, seolah tenggelam di sungai es, atau telanjang di padang salju musim dingin. Perlahan semuanya menjadi kabur, ia sadar ajalnya sudah dekat, menghela napas, berbisik, “Benar-benar sepi…”

Ia menghembuskan nafas terakhir, tak bergerak lagi, telah meninggal dunia.