Bab Seratus Lima Puluh Enam: Berita tentang Api Aneh

Mendengar perkataan itu, Haibodong tersenyum getir, lalu menghela napas dan berkata, "Dahulu, setelah aku selesai menghadiri pertemuan para ahli antar-kekaisaran, aku datang ke Gurun Pasir Taklamakan."

"Secara kebetulan, aku mendapatkan potongan peta tua itu, namun hal itu justru mendatangkan malapetaka karena aku dikejar oleh Ratu Medusa, sang penguasa ras ular di padang pasir."

"Kau harus tahu, kekuatan Ratu Medusa berada di jajaran teratas di antara para Douhuang. Jika bukan karena ras manusia ular hanya memiliki satu orang kuat seperti dirinya, mungkin mereka sudah lama menyerang kekaisaran manusia."

"Dalam pertempuran itu, tanpa diduga aku dikalahkan di tangannya. Meskipun aku berhasil melarikan diri pada saat itu, aku terkena Kutukan Segel Ular miliknya. Tidak hanya tubuhku yang menua dengan cepat, tetapi kekuatanku juga disegel turun ke tingkat Douling."

Haibodong menghela napas dan melanjutkan, "Selama bertahun-tahun, aku terus bersembunyi di sini untuk mempelajari rahasia potongan peta itu, berharap bisa menemukan sesuatu dari sana untuk menghilangkan kutukan segel tersebut. Namun, potongan peta ini hanyalah sebagian kecil dari peta yang utuh. Betapa pun berpengalamannya diriku, mustahil bagiku untuk memecahkannya."

Mendengar itu, Liuyun mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah tidak ada cara lain?"

Mendengar pertanyaan Liuyun, ekspresi Haibodong berubah sejenak, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Tepat pada saat itu, Liuyun seperti tiba-tiba teringat sesuatu, lalu berkata kepada Haibodong, "Tetua Agung, aku tahu tentang sejenis pil obat yang dapat memecahkan segel pada tubuhmu."

"Kau tahu?" Mendengar ini, wajah tua Haibodong dipenuhi sedikit keterkejutan.

"Ya, aku tahu sejenis pil tingkat enam bernama Pilpo E dan itu seharusnya bisa melepaskan segel di tubuhmu," ucap Liuyun tenang.

"Kau bahkan tahu tentang Pilpo E?" Haibodong menatap Liuyun dengan takjub.

Dirinya sendiri harus bersusah payah dan membayar harga yang tidak sedikit untuk mendapatkan resep pil Pilpo E tersebut.

Anak muda ini ternyata juga mengetahuinya?

Mungkinkah resep ini diajarkan oleh gurunya yang merupakan seorang Alkemis tingkat delapan?

"Ada apa, Tetua Agung? Kenapa kau memasang ekspresi seperti itu?"

"Bukankah itu hanya resep pil tingkat enam? Bahkan resep pil tingkat tujuh pun tersimpan cukup banyak di dalam kepalaku. Apa anehnya itu?" kata Liuyun acuh tak acuh.

"..."

Melihat Liuyun mengucapkan kalimat itu dengan begitu tenang, sudut bibir Haibodong berkedut sedikit.

Bagaimanapun, itu adalah pil tingkat enam. Bagaimana bisa di mulutmu rasanya seperti pil rendahan saja?

Namun, mengingat anak ini didukung oleh seorang guru Alkemis tingkat delapan di belakangnya, hati Haibodong perlahan-lahan merasa lega.

Manusia sungguh tidak bisa dibandingkan dengan manusia.

"Ehem..."

"Begini, Liuyun, karena kau tahu resep Pilpo E, bisakah kau..." Mengingat segel di tubuhnya, Haibodong menampilkan senyuman penuh harap di wajahnya.

"Tetua Agung, jangan bilang kau ingin aku membantumu menyempurnakan Pilpo E?" Liuyun menatap Haibodong dengan tatapan aneh.

"Meskipun aku tahu resepnya, bukan berarti aku bisa menyempurnakannya."

"Aku sekarang hanyalah seorang Alkemis tingkat tiga." Sambil berkata demikian, Liuyun menunjukkan lencana Alkemis tingkat tiga di dadanya.

"Kalau begitu... apakah kau sama sekali tidak punya cara lain?" Mendengar itu, secercah kekecewaan melintas di wajah tua Haibodong, lalu ia bertanya dengan enggan.

"Cara?" Liuyun merenung sejenak, lalu berkata sambil tersenyum cerah, "Tentu saja aku punya."

"Kau punya cara?" Kilatan kegembiraan melintas di matanya yang keruh, dan Haibodong menatap Liuyun dengan penuh semangat.

"Begini saja." Liuyun memandang Haibodong dan berkata sambil tersenyum, "Tetua Agung, serahkan dulu bahan-bahan obat untuk menyempurnakan Pilpo E kepadaku, dan aku akan memikirkan cara."

"Bahan obatnya sudah kau persiapkan, bukan?"

"Kau juga tahu aturan para alkemis, bahan harus disiapkan sendiri."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi canggung langsung muncul di wajah Haibodong. Dia tentu saja tahu aturan tersebut, tetapi...

Sambil menarik-narik beberapa helai jenggotnya dengan telapak tangannya yang kurus, Haibodong berkata dengan sedikit canggung, "Bahan obat yang dibutuhkan dalam resep pil telah kumpulkan sebagian besar, tetapi masih kurang satu jenis lagi."

"Bahan obat ini bernama Mandragora Pasir, dan hanya dapat ditemukan di Gurun Pasir Taklamakan. Semakin tinggi suhunya, semakin mudah untuk menemukannya... tetapi seperti yang kau tahu, teknik kultivasi yang aku miliki adalah atribut es, ditambah lagi tubuhku disegel oleh Ratu Medusa. Begitu aku melangkah masuk ke kedalaman Gurun Pasir Taklamakan, aku akan langsung terdeteksi olehnya... jadi..."

Melihat ekspresi canggung Haibodong, Liuyun memutar bola matanya dan mencibir, "Yang benar saja, Tetua Agung, kau tidak berniat menyuruhku mencarinya untukmu, kan? Membantu membuatkan pil untukmu saja sudah membuatku rugi, dan sekarang kau masih ingin aku mencarikan bahan obat di padang pasir yang luas itu... Permintaanmu ini terlalu berlebihan, bukan?"

Mendengar itu, Haibodong tersenyum kikuk. Setelah ragu-ragu sejenak, barulah ia berkata dengan pasrah, "Begini saja, asalkan kau membantuku mencari Mandragora Pasir, aku bisa memberitahukan sedikit informasi yang mungkin menarik bagimu."

"Informasi apa?" tanya Liuyun keheranan.

"Informasi tentang 'Api Surgawi'..." Haibodong merentangkan tangannya dan tersenyum, "Entah apakah informasi ini bisa membujukmu untuk membantuku menemukan Mandragora Pasir?"

Mendengar dua kata 'Api Surgawi' masuk ke telinganya, jantung Liuyun berdetak kencang dengan keras, jakunnya bergerak sedikit, dan tatapannya menjadi begitu berapi-api saat menatap Haibodong di hadapannya.

"Kau mungkin juga pernah mendengar beberapa berita samar tentang keberadaan Api Surgawi di Gurun Pasir Taklamakan, kan?" Melihat ekspresi Liuyun, Haibodong merasa sedikit lega di dalam hatinya dan berkata sambil tersenyum tipis.

"Ya." Mengangguk pelan, Liuyun mendesak dengan tidak sabar, "Kau tahu di mana letak Api Surgawi di Gurun Pasir Taklamakan?"

"Aku adalah orang yang sangat tertarik menggambar peta. Dulu aku pernah berkeliling di dalam Gurun Pasir Taklamakan, dan secara kebetulan berhasil mendapatkan beberapa informasi tentang Api Surgawi. Setelah melakukan beberapa penjelajahan dan penyelidikan pada rute lokasi dalam informasi tersebut, meskipun aku masih belum bisa memastikan dengan pasti di tempat mana Api Surgawi itu berada, setidaknya aku bisa memperkirakan secara kasar tempat mana yang memiliki peluang lebih besar untuk menemukannya," kata Haibodong dengan senyum bangga.

"Tanpa petunjuk dariku, bahkan jika kau menghabiskan waktu setahun penuh berkeliling di Gurun Pasir Taklamakan, akan sangat sulit bagimu untuk menemukan Api Surgawi..."

"Bagaimana? Selama kau setuju membantuku mendapatkan Mandragora Pasir, aku akan menyerahkan semua informasi tentang Api Surgawi yang telah ku teliti selama bertahun-tahun kepadamu." Haibodong tersenyum tipis.

"Sepakat!"

Tanpa ragu sedikit pun, Liuyun langsung menyetujuinya. Saat ini, daya tarik Api Surgawi baginya benar-benar terlalu besar. Demi mendapatkannya, Liuyun sanggup membayar harga yang sangat mahal.

Melihat Liuyun menyetujuinya, Haibodong tersenyum dan mengangguk. Tangannya merogoh ke dalam jubahnya dengan lembut, lalu mengeluarkan sehelai perkamen tipis dan menyerahkannya kepada Liuyun sambil tersenyum, "Berdasarkan hasil penyelidikanku, ada tiga tempat di Gurun Pasir Taklamakan yang paling mungkin menjadi tempat keberadaan Api Surgawi."

Menerima perkamen tersebut, Liuyun membentangkannya dengan hati-hati dan mendapati bahwa itu adalah peta Gurun Pasir Taklamakan yang digambar dengan sangat detail. Peta ini sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan peta-peta yang ada di atas meja konter sebelumnya.

Di atasnya tidak hanya ditandai secara akurat tempat-tempat sumber air di padang pasir, tetapi juga mencantumkan dengan cermat suku-suku manusia ular yang tersebar di seluruh padang pasir tersebut.