Bab Dua Puluh Lima: Dalang

Di dalam gang sempit, suara alunan opera terdengar tiada henti. Saat tengah malam tiba, pertunjukan pun usai.

Xu Song yang mabuk berat berjalan terhuyung-huyung, lalu jatuh di sudut jalan dan tak sadarkan diri. Wang Xu tidak punya pilihan lain, ia memapah Xu Song dan membawanya pulang. Setelah dua perempat jam, ia membaringkan Xu Song di tempat tidur, menutup pintu kamar, lalu berjalan menuju Penginapan Qingfeng.

Begitu memasuki penginapan, ia mendapati pertunjukan "Perpisahan Selir Agung" tengah dimainkan kembali. Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

"Wah, Tuan, Anda datang lagi!" pelayan penginapan menyambut dengan senyum lebar.

"Lagi"... kata itu terasa begitu janggal. Pagi hari membawa sapu dan menyerang dengan ganas, malam hari tersenyum menyambut seolah tidak terjadi apa-apa.

Wang Xu mengeluarkan sepuluh keping koin dan meletakkannya di meja. "Seperti biasa."

"Baik! Mohon tunggu sebentar, Tuan." Pelayan itu tersenyum dan segera mempersilakan Wang Xu duduk.

Sambil duduk, Wang Xu kembali bertanya pada Xiao Qing dalam hati, "Apakah mereka manusia atau iblis?"

"Sss!" Xiao Qing merayap keluar dari balik jubahnya dan melingkar di bahunya. "Mereka manusia, bukan iblis!"

Wang Xu mengangguk pelan, memusatkan pikirannya pada tongkat batas di dalam jiwanya. Bintang-gemintang bersinar terang, gumpalan cahaya muncul di hadapannya. Tongkat itu diayunkan, kail melesat menembus gugusan bintang, berhenti di atas sebuah bintang merah, dan akhirnya jatuh ke tangannya.

"Teknik Penyingkap Kebenaran!"

Zhongli Quan pernah memberikan ajaran kepada Lü Dongbin melalui mimpi "Mimpi Kuning", menunjukkan bahwa tiga kehidupan hanyalah sekejap mata, mengajarkan prinsip relativitas waktu. Zhuang Zhou bermimpi menjadi kupu-kupu, apakah kupu-kupu itu nyata ataukah Zhuang Zhou yang nyata? Orang awam akan menganggap mimpi itu palsu dan kenyataanlah yang benar.

Wang Xu mengalirkan tenaga dalamnya, menjalankan Teknik Penyingkap Kebenaran perlahan-lahan. Energi mengalir dari titik Quan-quan, melewati titik San-yin menuju titik Fu-tu, lalu dari titik Tian-shu dan Tai-yi menuju kedua matanya. Mata adalah organ yang rapuh, harus dirawat dengan aliran energi yang lembut.

Sekitar seperempat jam kemudian, Wang Xu membuka matanya perlahan. Pemandangan di depannya hancur berantakan! Panggung opera yang reot, para pemain opera yang telah menjadi kerangka putih, digerakkan oleh tali-tali yang mengendalikan setiap gerak-gerik mereka. Aula yang terang benderang tadi kini berubah menjadi tempat yang mencekam. Kursi-kursi berubah menjadi gundukan makam, dan di atas makam-makam itu melayang api hantu. Wang Xu sendiri sedang duduk di atas sebuah makam. Manusia akan merasa tidak nyaman jika ditindih iblis, begitu pula sebaliknya.

Iblis jahat yang menindih bahunya semalam kemungkinan besar adalah sosok yang berbaring di dalam gundukan makam ini. Xiao Qing bilang mereka manusia? Padahal ia tidak pernah memakan apa pun dari Desa Mao dan tidak pernah berinteraksi dengan penduduknya. Saat memotong pohon Huai di siang hari, Xiao Qing mengatakan pohon itu berdarah. Mengapa penilaiannya di malam hari menjadi tidak akurat? Pasti ada seseorang yang sengaja menuntunnya!

Wang Xu diam-diam meletakkan Xiao Qing di tangannya, membelai kepalanya sambil memeriksa perubahan pada tubuhnya. Seutas benang putih jatuh dari langit ke atas kepala Xiao Qing. Sama seperti kerangka di panggung, ia telah terpengaruh tanpa disadari. Wang Xu memeriksa dirinya sendiri dan menemukan benang putih yang sama menempel di bahunya.

Dengan aliran energi di tangan, pedang hukumnya terhunus. Dalam sekejap, puluhan tebasan dilepaskan, memutus semua benang putih yang kemudian melayang di udara.

"Aum!" Sebuah raungan terdengar dari angkasa. Benang-benang putih dalam jumlah besar kembali menerjang Wang Xu, mencoba menempel padanya. Xiao Qing menatap pemandangan kuburan di sekelilingnya, berdiri tegak dan memamerkan taringnya yang tajam.

Wujud Astral Ular Hijau! Wujud itu muncul, energi berubah menjadi aura pedang yang menyebar dan menghancurkan semua benang putih dalam sekejap.

Wang Xu menatap ke atas dan melihat monster yang melayang di langit. Sosok nenek tua berambut putih dengan kerutan wajah menyerupai kucing berdiri di angkasa, melambaikan tangan dan mengeluarkan ribuan helai benang. Benang-benang itu menutupi seluruh Desa Mao, mengendalikan tindakan setiap orang.

Monster apa ini?

"Mengapa kultivator manusia muncul di sini? Ini bukan tempat untuk kalian!"

Wang Xu memegang pedangnya dengan tenang. "Siapa kau?"

"Aku adalah penguasa tempat ini, segala sesuatu di sini berada di bawah kendaliku! Hidup manusia tidak di tangan mereka sendiri, dan kematian mereka pun aku yang atur. Aku adalah Iblis Pengendali Boneka. Siapa pun yang memasuki wilayahku akan menjadi bonekaku!" Iblis itu menyeringai, wajahnya yang mirip kucing tampak semakin mengerikan.

Iblis Pengendali Boneka? Makhluk jahat yang bahkan tidak tercatat dalam Kitab Pegunungan dan Lautan, bahkan tidak layak untuk dimakan!

Wujud Astral Ular Hijau Wang Xu bangkit, matanya menatap tajam ke arah Iblis Pengendali Boneka.

"Aku memiliki perjanjian dengan kultivator manusia untuk tidak menyerang kalian. Masih ada waktu bagimu untuk mundur." Api hantu melayang-layang di sekitar Wang Xu. Iblis itu ingin mendengar jawaban tertentu; jika tidak, ia akan menyerang secara massal.

"Dengan kultivator manusia mana kau membuat perjanjian?" Wang Xu langsung teringat pada Guang Yu, namun dugaan hanyalah dugaan. Hanya jawaban dari mulut iblis itu yang akan menjadi kenyataan.

"Waktunya sudah terlalu lama, aku harus mengingatnya?" Iblis itu memutar kepalanya hingga 90 derajat, menatap ke arah sosok kecil di bawah. "Satu ekor siluman pohon persik kecil, yang lainnya... ahhh!"

Ia tiba-tiba menjerit ketakutan, seolah memikirkan kultivator lainnya saja sudah membuatnya gemetar. Jeritan itu berlangsung selama sepukup teh hingga akhirnya berhenti. "Aku tidak ingat..." Suaranya rendah dan tampak tidak yakin. Mungkin bukan tidak ingat, melainkan tidak ingin menyebutkannya.

"Guang Yu yang kau maksud sudah mati, perjanjianmu dengannya sudah menjadi masa lalu. Adapun kultivator lain yang kau maksud, aku tidak tahu siapa dia, tapi kau tidak akan bisa keluar dari sini hari ini."

Pedang di tangan Wang Xu menebas, Wujud Astral Ular Hijau melesat di angkasa, menghancurkan api hantu yang tak terhitung jumlahnya. Suara rintihan terdengar di seluruh pemakaman!

Iblis Pengendali Boneka melihat api hantu musnah tanpa bereaksi, ia justru mengeluarkan sekuntum bunga persik dari jubahnya yang compang-camping. Begitu bunga itu muncul, ia segera buyar di udara, seolah tidak pernah ada.

Mati! Dia benar-benar mati! Hahaha! Iblis Pengendali Boneka tertawa terbahak-bahak hingga berguling-guling di udara. Kebebasan, akhirnya ia bebas! Dia akhirnya menghilang! Hahaha, sudah berapa lama berlalu! Sudah sangat lama hingga manusia-manusia yang ia permainkan telah berubah menjadi kerangka dan gundukan makam!

Dia akhirnya mati! Sekarang ia bisa meninggalkan tempat yang menjijikkan ini. Namun sebelum itu, ia harus membuat kultivator manusia yang lancang ini membayar harganya! Tempat ini bukanlah tempat yang bisa dimasuki dan ditinggalkan sesuka hati!

Malam ini, darahmu akan mewarnai jubahku dan menjadi saksi bagi dunia. Aku, Iblis Pengendali Boneka, akan bangkit kembali! Dunia ini akan gemetar karena kehadiranku! Iblis itu gemetar karena kegirangan, matanya terpaku pada Wang Xu dengan penuh nafsu. Hahaha, aroma darah, sungguh aroma yang sudah lama kurindukan!