Bab Tiga Puluh Delapan: Wabah Ular

Pagi hari berikutnya, para pesuruh dari kantor distrik mengetuk pintu rumah Xu Renyuan.

Setelah Lin Jiao membuka pintu, jantungnya terasa mencelos. Para pesuruh ini baru saja datang kemarin, dan sekarang kembali lagi. Apa lagi yang mereka inginkan?

"Nyonya Xu, kami diperintahkan oleh hakim distrik untuk meminta Tuan Xu ikut ke kantor distrik guna membantu penyelidikan kasus."

Tiga pesuruh yang hadir mengetahui bahwa keluarga Xu memiliki hubungan dengan gubernur, sehingga mereka tidak berani bertindak semena-mena.

"Suamiku tidak keluar rumah sejak kembali tadi malam. Jangan kalian berani memfitnah orang baik!"

Lin Jiao mengambil sapu di dekat pintu, siap menggunakannya jika pembicaraan ini memanas.

"Tidak, Nyonya, kami tidak berani. Hanya saja, semalam ada lagi rekan Tuan Xu yang tewas, dan ia juga tewas karena gigitan ular berbisa. Kami memanggil Tuan Xu bukan hanya untuk membantu penyelidikan, tetapi juga demi keselamatannya sendiri."

Para pesuruh itu tersenyum pahit. Mereka mengira insiden ular berbisa kemarin hanyalah peristiwa kebetulan, tak disangka malam ini terjadi kasus serupa. Jika sudah ada yang pertama dan kedua, pasti akan ada yang ketiga. Semua orang yang dicurigai harus dibawa ke kantor untuk diperiksa.

Biasanya, hakim distrik pasti tidak akan berani menyinggung gubernur dengan mengusik orang yang memiliki hubungan dengannya. Namun, entah kesurupan apa hari ini, hakim bersikeras harus membawa Xu Renyuan kembali.

"Rekan mana yang tewas?" Xu Renyuan keluar dari dalam rumah setelah mendengar kabar duka tersebut.

"Hu Wei, sarjana Hu telah tiada," jawab pesuruh itu tanpa menutup-nutupi. "Ujian kenegaraan sudah dekat, dua sarjana tewas berturut-turut. Hakim curiga ada seseorang yang ingin membuat kekacauan di masa ujian. Tuan Xu, sebaiknya Anda ikut kami, agar hakim tidak kesulitan dalam memberikan laporan."

Kata-kata pesuruh itu terdengar sangat sopan, jauh berbeda dari sikap mereka kemarin.

"Mohon tunggu sebentar, saya akan segera menyusul," ujar Xu Renyuan.

Ketiga pesuruh itu saling bertukar pandang, menyiratkan keraguan di mata masing-masing. Di mata orang luar, mereka adalah abdi negara yang tampak hebat. Namun secara pribadi, mereka tahu betul bahwa di dunia pejabat, yang lebih tinggi akan menindas yang lebih rendah. Mereka tidak berani menyinggung siapa pun karena jabatan mereka bisa hilang dalam sekejap.

"Tentu saja."

Xu Renyuan menangkupkan tangan, lalu berjalan ke rumah sebelah dan mengetuk pintu Wang Xu.

"Kau mencariku?" Wang Xu yang sedang memegang susu kedelai dan cakwe tampak terkejut melihat para pesuruh itu lagi. "Apakah kau membuat masalah lagi?"

Wajah Xu Renyuan memerah padam. Ia merasa sesak, seolah kata-kata itu menuduhnya sebagai penjahat kambuhan.

"Taois Wuming, rekan suami saya tewas lagi karena racun ular," sela Lin Jiao menjelaskan.

"Kedua rekanmu tewas karena racun ular?" Wang Xu merasa heran.

Di Kota Hang, segala jenis ular dan serangga selalu dibasmi. Meskipun saat musim pasang ular berbisa mungkin muncul ke daratan, tidak seharusnya kematian terjadi sesering ini.

"Begitu kata para pejabat," jawab Xu Renyuan setelah kesalahpahaman teratasi.

"Apa saja gejala orang yang tewas karena racun ular itu?" tanya Wang Xu.

"Melapor kepada Tuan, kedua jenazah itu hitam legam dan kering kerontang, matanya melotot, dan gigi-giginya menyembul keluar, seolah-olah sudah mati selama bertahun-tahun. Ini tidak mungkin terjadi dalam satu malam. Tabib forensik merasa ini bukan perbuatan manusia, melainkan ulah siluman," jawab pesuruh itu dengan perasaan ngeri. Mereka sudah sering melihat mayat, namun yang semengerikan ini baru pertama kali mereka temui.

Racun ular! Memelihara siluman!

Kedua hal ini mengarah langsung kepadanya. Siapa yang bermain di balik layar? Di Kota Hang, hanya Zhitong dan Zhiyun yang mengetahui keberadaan Xiaoqing. Mengingat kepribadian mereka, tidak mungkin mereka melakukan tindakan licik secara diam-diam. Lalu siapa? Atau mungkinkah ini hanya kebetulan?

Setelah berpikir sejenak, Wang Xu bertanya lagi, "Selain mereka, apakah ada orang lain yang menjadi korban?"

"Tidak ada lagi," jawab pesuruh itu sambil menggeleng. "Tuan Xu saat ini tidak aman. Ikutlah dengan kami ke kantor, itu bisa membersihkan namamu sekaligus menjamin keselamatanmu."

"Selama ada aku, dia tidak akan dalam bahaya," potong Wang Xu.

Wang Xu telah berjanji untuk melindungi Xu Renyuan. Kini, dengan adanya ancaman siluman, jika ia membiarkan Xu Renyuan pergi dari pengawasannya, pria itu justru akan lebih mudah terjerumus ke dalam bahaya.

"Ini..." ketiga pesuruh itu saling berpandangan dengan wajah masam. "Kami hanya menjalankan perintah, mohon jangan persulit kami."

"Apakah kalian menganggapnya bersalah?" tanya Wang Xu.

"Kedua sarjana itu tewas karena racun ular, hal ini tidak ada hubungannya dengan Tuan Xu." Para pesuruh itu sudah menyelidiki latar belakang Xu Renyuan dan tahu bahwa ia baru saja menetap di Kota Hang serta tidak memiliki dendam dengan rekan-rekannya.

"Jika Xu Renyuan tidak bersalah, dia tidak perlu ikut ke kantor distrik." Wang Xu mengeluarkan segel gubernur dan memainkannya di tangan, menatap mereka dengan tenang. "Gubernur Ma ingin putranya berguru kepada Xu Renyuan dan akan segera datang. Jika dia tahu tentang masalah ini, apakah kalian pikir kalian akan baik-baik saja?"

Ketiga pesuruh itu mendadak merasa tenggorokan mereka kering. Seorang gubernur ingin putranya berguru pada seorang sarjana miskin? Hal ini terdengar mustahil, namun mereka harus berhati-hati karena orang di hadapan mereka memegang segel resmi sang gubernur.

Pesuruh yang paling tua melangkah maju dan berkata dengan pasrah, "Mohon maafkan kami, Tuan. Kami hanya menjalankan perintah. Kami akan melaporkan hal ini kepada hakim distrik."

Setelah itu, ketiga pesuruh tersebut segera pergi.

"Dua hari ini, kau jangan keluar rumah. Jika terjadi bahaya, aku bisa segera menyelamatkanmu," ujar Wang Xu. "Bawalah segel ini dan ceritakan masalahmu kepada Gubernur Ma. Dia orang yang bijak, kau bisa belajar banyak darinya."

Wang Xu kemudian mengeluarkan sepuluh jimat dari balik bajunya. "Masing-masing kalian pegang lima. Jika bahaya datang, tempelkan jimat ini di tubuh kalian. Ini bisa melindungimu untuk sementara waktu. Jika jimat itu habis dan aku belum kembali, maka itu sudah menjadi kehendak langit."

Xu Renyuan dan Lin Jiao menerima jimat itu dengan takzim. "Kami akan menjaganya dengan baik."

Xu Renyuan menambahkan, "Kebaikan Taois yang menyelamatkan saya kemarin tak terbalas. Hari ini, mampirlah ke rumah kami untuk mencicipi masakan istri saya."

"Dua hari lagi, aku harus pergi membasmi siluman bersama dua biksu dari Kuil Jinshan. Aku perlu melakukan meditasi untuk menyesuaikan diri. Setelah aku kembali nanti, kita akan berkumpul lagi."

Pedang Chixiao adalah pedang kaisar! Bilahnya merah membara, berelemen api! Pedang ini pernah menebas ular putih dan menetapkan fondasi Dinasti Han selama empat ratus tahun. Di bawah pengaruh nasib negara, pedang ini memiliki kekuatan harta spiritual kelas rendah. Wang Xu memutuskan untuk memurnikannya dalam dua hari ke depan sebagai persiapan menghadapi Mahoraga.

"Apakah Taois Wuming yakin bisa membasmi siluman itu?" tanya Lin Jiao khawatir.

"Harus dibasmi, entah bisa atau tidak!" jawab Wang Xu tanpa ragu. Busur sudah diregangkan, anak panah harus melesat! Jika ia mundur sekarang, ia sendiri akan merasa hina.

"Tuan Taois sungguh mulia. Mewakili rakyat Kota Hang, saya berterima kasih atas niat Anda membasmi siluman," Xu Renyuan membungkuk dalam.

Wang Xu menghindar. "Aku tidak semulia yang kau bayangkan."

Jika Zhitong dan Zhiyun tidak datang meminta bantuan, ia tentu tidak ingin mencampuri urusan ini. Urusan agama Buddha seharusnya diselesaikan oleh pihak agama Buddha sendiri. Ajaran Guru Subhuti mencakup tiga ajaran besar, namun tak ada yang tahu apakah ia milik agama Buddha atau Tao. Murid-murid yang ia didik pun dibebaskan untuk pergi atau tinggal, ia hanya menghargai pilihan mereka.

"Kalian tetaplah di rumah, jangan ikut campur dalam masalah wabah ular ini agar tidak timbul masalah baru."

"Baik, kami akan mematuhi perintah Anda," jawab Lin Jiao yang juga hanya menginginkan kedamaian di rumahnya.