Bab 21 Memberi Makan dengan Kotoran

Pada waktu yang sama, pembaca yang merasa terpukul karena perkembangan cerita di manga bukan hanya Kang Ming seorang. Ada banyak pembaca lain yang sama emosionalnya dengan Kang Ming, bahkan lebih dari itu. Bagaimanapun juga, Kang Ming masih punya Tang Yao sebagai editor penanggung jawab yang secara resmi memberitahunya tentang situasi di balik layar, membisikkan hal-hal yang mungkin belum jelas baginya, tapi pembaca lain tidak punya kemewahan itu.

Salah satunya adalah Su Deqiang.

Tahun ini, ia baru saja lulus SMA dan akan segera memasuki dunia perkuliahan. Setelah ujian akhir nasional selesai, ia tidak lagi harus menghadapi tumpukan soal setiap hari, tak perlu pula memikirkan masa depan yang masih belum pasti, setidaknya selama liburan musim panas kali ini. Perasaannya sangat baik; bisa dibilang hari-hari ini adalah masa paling bebas tanpa beban dalam hidupnya.

Dan ketika waktu berjalan menuju hari Kamis, kebahagiaannya pun bertambah dua kali lipat. Karena pada hari itu, manga kesukaannya, "Gadis, Pemuda, dan Pedang", edisi terbaru terbit.

Benar sekali.

Ia sangat menyukai manga itu. "Gadis, Pemuda, dan Pedang" telah menemaninya melewati masa-masa tersulit di tahun terakhir SMA. Meski tidak sering membacanya—hanya bisa mengintip dua minggu sekali dan itu pun sembunyi-sembunyi—namun alur cerita yang penuh semangat dan heroine yang menggoda hati telah menjadi pelipur lara untuknya. Sering kali, karya seni yang dikonsumsi di masa-masa sulit akan lebih mudah terekam dalam ingatan, bahkan bisa menjadi kenangan yang dihias oleh benak kita sendiri.

Maka, meski sedang libur, Su Deqiang tetap bangun pagi-pagi sekali, lalu bersama teman-temannya pergi ke stasiun untuk membeli edisi terbaru "Big Comic".

Ya, benar. Teman-temannya juga menyukai manga itu. Siapa, coba, yang tidak mengalami masa-masa penuh hormon? Apalagi karakter perempuan yang digambar oleh Guru Quan Li Yi Fu memang sangat menggoda...

Singkatnya, mereka berangkat sejak pagi ke stasiun terdekat, membeli majalah itu, dan di sana mereka bahkan sempat melihat seorang gadis luar biasa cantik mengenakan pakaian kerja—tampak sangat muda, pasti seorang gadis.

Dengan sedikit keisengan khas remaja, mereka sengaja membicarakan plot manga itu di depan sang gadis, karena melihat ia juga memegang edisi terbaru "Big Comic". Mereka berharap menarik perhatiannya...

Sayang, usaha itu gagal. Gadis itu entah mengapa hanya mendesah pelan lalu pergi begitu saja.

"Makanya, apa gunanya membahas manga cowok di depan cewek seperti itu," Su Deqiang mengingat kembali kelakuan konyolnya bersama teman-teman, wajahnya memerah. Ia menggelengkan kepala kuat-kuat, menyingkirkan pikiran tidak berguna itu, lalu kembali ke kamar membawa "Big Comic".

Pada akhirnya, itu hanya pertemuan singkat. Sekalipun gadis itu sangat cantik, untuk apa dipikirkan? Lebih baik baca manga saja.

Sebenarnya, alasan ia buru-buru membeli majalah itu pagi-pagi bukan hanya karena manga "Gadis, Pemuda, dan Pedang" telah menemaninya selama tahun terakhir SMA dan ia jadi terbiasa membaca secara sembunyi-sembunyi. Tapi juga karena—bab ketiga dari manga itu, yang telah menemaninya selama setahun penuh, akhirnya akan mencapai akhir.

Para tokoh utama telah sampai di kedalaman neraka dan bertemu dengan musuh terakhir—raja iblis penguasa neraka.

Di bab sebelumnya dua minggu lalu, wujud sang bos terakhir itu pun telah diperlihatkan: seorang gadis kecil.

Selesai membaca waktu itu, Su Deqiang sangat menantikan kelanjutan ceritanya. Kalau tidak, ia tidak akan repot-repot pergi pagi-pagi untuk membeli majalah. Toh, majalah itu selalu tersedia, bukan?

"Si gadis kecil... hehehe," Su Deqiang menatap edisi baru "Big Comic" di tangannya dengan perasaan berdebar, perlahan membukanya.

Namun ia tidak langsung membaca "Gadis, Pemuda, dan Pedang". Ia lebih suka membaca serial lain yang juga ia minati dulu, karena ia tipe orang yang suka menyimpan yang paling enak untuk dinikmati terakhir.

Kira-kira setengah jam kemudian.

Akhirnya ia selesai membaca manga-manga lain yang menarik, dan kembali ke halaman daftar isi. Ia tersenyum puas, "Saatnya!"

Dengan penuh semangat, Su Deqiang membuka halaman "Gadis, Pemuda, dan Pedang"—saatnya menyantap hidangan utama.

Kisahnya berlanjut dari edisi sebelumnya.

Para tokoh utama bertemu dengan bos berwujud gadis kecil itu.

Alur cerita berjalan perlahan tapi pasti.

Su Deqiang tersenyum, melihat sang protagonis pria berbicara lembut sambil hati-hati mendekati bos terakhir yang berwujud gadis kecil itu, lalu membuka halaman berikutnya.

Namun—

Senyumnya membeku.

Karena di halaman berikutnya—

Bos terakhir yang selama ini diam perlahan mengangkat kepala.

Dan kemudian,

Sret—

Wajah terkejut sang protagonis pria... kepalanya terlepas.

Dalam sekejap, ia dipenggal.

Lalu,

Benang-benang tak kasat mata terbang melayang.

Bersama kepalanya, tokoh utama langsung terpotong menjadi beberapa bagian.

Dalam gambar hitam putih yang sangat dramatis itu, sang protagonis benar-benar diiris menjadi potongan-potongan kecil.

Rasa takut dan keterkejutan dari para tokoh utama terpampang jelas, seolah-olah menembus kertas dan langsung menancap ke pusat saraf Su Deqiang.

Ekspresi di wajahnya benar-benar membeku. Dengan gerak refleks, ia membuka halaman berikutnya.

Para tokoh utama berhasil melarikan diri menggunakan alat teleportasi yang sudah disebutkan sebelumnya.

Sementara heroine dan tokoh utama kedua terdampar di tempat yang sama. Keduanya benar-benar tidak siap menghadapi kematian sang protagonis. Gambaran perasaan terkejut dan takut memenuhi dua halaman penuh.

Tapi Su Deqiang tidak menghiraukan itu semua. Yang ia ingin tahu sekarang adalah... barangkali yang tadi hanyalah ilusi atau semacamnya.

Semangat menyantap hidangan utama benar-benar hilang, berubah menjadi seperti sedang memakan kotoran.

Ia mulai membalik halaman dengan cepat.

Tapi alur selanjutnya malah semakin gila; tokoh utama kedua menggunakan kemampuan mendeteksi untuk meyakinkan pembaca bahwa sang protagonis benar-benar mati.

Heroine pun hancur.

[Walaupun dia sudah mati, dia pasti ingin kita selamat. Kita harus pergi dari sini.]

Tokoh utama kedua mengucapkan kalimat itu, kemudian menggenggam tangan heroine.

Heroine yang kehilangan rasa aman, balas menggenggam erat tangan tokoh utama kedua. Mereka berdua saling berpegangan erat, lalu mulai mencari rekan lain, untuk sementara waktu mundur...

Lalu.

Sampai di situ manga berakhir.

Panel terakhir dengan penuh perhatian menampilkan kedua tangan yang saling menggenggam erat, mencari jalan keluar.

Melihat itu,

Tubuh Su Deqiang membeku.

Wajahnya memerah, lalu pucat, kemudian berubah menjadi gelap.

Hari paling bebas tanpa beban, membaca manga favoritnya, seharusnya jadi hari paling membahagiakan...

Baru saja,

Itulah yang ia pikirkan.

Namun kini, menatap pengumuman "mencari jalan keluar" di akhir, melihat kedua tangan saling menggenggam, ia merasa dirinya seperti badut!

Lalu,

Amarah yang sangat kuat, seperti akan meledak, membara di dalam dirinya.

"Apa-apaan yang kau gambar ini!!!!"

Su Deqiang menghempaskan majalah di tangannya dengan keras, benar-benar marah.

Padahal ia tidak melakukan aktivitas fisik, tapi ia benar-benar terengah-engah karena marah.

Ia sama sekali tidak mengira, akhir yang telah ia nantikan sekian lama, ternyata seperti ini!

Tokoh utama mati tanpa alasan!

Lalu setelah itu malah sengaja menampilkan adegan ambigu antara tokoh utama kedua dan heroine!

Maksudnya apa ini!?

Gila apa!?

Bab sebelumnya suasananya sudah dibangun begitu baik, protagonis pria dan wanita saling menegaskan dukungan mereka, suasana dramatis benar-benar terasa, dan setelah menunggu dua minggu, inikah yang ia dapatkan?

Lagi pula, ketertarikan tokoh utama kedua pada heroine sudah ditunjukkan sejak awal.

Sekarang benar-benar tidak pura-pura lagi? Diganti tokoh utama???

Kau bercanda!?

Lalu apa gunanya kami membeli majalah-majalah sebelumnya?

Semakin ia pikirkan, semakin wajahnya berubah kesal. Manga karya Guru Ou ini bukanlah komik hiburan, melainkan kisah serius, dan pembaca yang mengikuti kisahnya selama ini pasti akan memiliki ikatan yang sangat kuat dengan tokoh utama.

Apalagi di bab-bab awal, aksi protagonis utama memang terasa seperti cerita "menyenangkan" yang penuh kemenangan.

Namun dengan kejutan di bab kali ini, rasa keterikatan pada protagonis justru berbalik menjadi kelemahan... Dan yang paling membuatnya terpukul adalah adegan terakhir, kedua tangan yang saling menggenggam erat.

Tak peduli apakah heroine hancur atau tidak, tak peduli ada plot twist atau tidak di kemudian hari, ini saja sudah cukup membuat pembaca merasa hubungan mereka direbut, menimbulkan kecemasan yang luar biasa.

Rasanya seperti dikhianati.

Ini benar-benar buruk.

Sungguh sangat buruk.

"Sialan!"

Semakin Su Deqiang memikirkan, semakin marah ia, sampai tubuhnya gemetaran.

Dengan tangan bergetar, ia mengeluarkan ponsel, membuka aplikasi media sosial yang sedang tren belakangan ini, lalu membuka daftar akun yang ia ikuti, mencari akun dengan avatar protagonis pria dan nama pengguna ‘Quan Li Yi Fu’, lalu masuk ke halaman profilnya.

[Senin depan, Festival Komik Wensin yang pertama akan dibuka. Jika kalian tertarik, bisa cek di sini: —]

Postingan terbaru hanyalah iklan tentang Festival Komik Wensin.

Tang Yao memang tidak menghubungi Ou Congquan, tapi Kepala Editor Ding sudah melakukannya.

Dan Guru Ou, karena menghormati kepala editor, akhirnya menerima ajakan itu.

Namun.

Iklan itu jelas tidak berfungsi sebagai promosi, sebaliknya... justru membuat para pembaca semakin marah.

Cerita minggu ini saja seperti sampah, masih saja promosi? Festival komik? Cerita sebasi itu pun kau promosikan untuk festival komik?

Itulah yang Su Deqiang pikirkan. Ia segera membuka kolom komentar dan mulai menulis makian.

Semakin kasar, semakin baik.

Setelah melampiaskan kekesalan dalam belasan komentar,

Barulah amarahnya sedikit mereda, dan ia menyadari banyak orang yang berpikiran sama dengannya.

Biasanya, setiap postingan hanya mendapat beberapa ratus balasan, kini sudah mencapai lebih dari lima ribu.

"Apa-apaan yang kau gambar!? Tokoh utama mati!?"

“Sial! Aku tidak terima! Ubah ceritanya!!”

“Pengkhianat tua! Sakit ya kau? Coba lihat lagi apa yang telah kau gambar?”

“Guru! Aku benar-benar tak paham alasanmu bikin cerita seperti ini! Kenapa tokoh utama harus mati dengan cara seperti itu!? Kenapa heroine dan tokoh utama kedua malah dibuat ambigu! Jawab sekarang! Aku tak mau menunggu dua minggu!”

“Cerita macam ini masih dipromosikan di festival komik! Mati saja kau! Festival komik apaan! Karya unggulan kalian saja kayak begini! Masih berani-beraninya bikin festival!?”

“Ubah ceritanya! Atau festival komikmu itu mendingan dibuang saja!”

“Bodoh! Mati saja kau!”

“……”

Terlalu banyak pembaca yang terpukul.

Melihat itu semua, Su Deqiang sama sekali tidak merasa lega. Kalau ini manga yang pernah ia dengar tapi tidak ikuti, ia pasti cuma menonton keributannya saja.

Tapi ini manga yang telah ia ikuti selama tiga tahun!

Apa-apaan ini ceritanya!

Semakin ia pikirkan, makin panas hatinya. Melihat iklan festival komik itu, rasa muaknya makin menjadi.

Apa-apaan!

Kau pantas promosi?

Penyelenggara festival komik ini pun, karya unggulannya saja begini, masih berani menggelar festival? Jangan-jangan semua manga di dalamnya penuh drama pengkhianatan seperti ini!!

Su Deqiang mulai mencari-cari kambing hitam.

Bersikap tenang? Tenang apanya!

Sekali lagi ia membuka kolom komentar, melihat Ou Congquan belum juga muncul, ia pun kesal, melempar ponsel sembarangan, lalu mengambil kembali majalah yang tadi ia lempar ke lantai, melihat lagi adegan terakhir, dan makin terpukul.

Namun, pada saat itu juga, ia melihat sebuah kalimat di halaman terakhir yang sebelumnya ia lewatkan karena terlalu terpukul oleh "ledakan" cerita manga barusan.

“Apa maksudnya ini…”

Su Deqiang menatap kata-kata di halaman terakhir itu, terdiam sejenak, lalu seberkas harapan kecil muncul di hatinya, dengan suara lirih penuh harap ia bergumam:

“…ada plot twist? Apakah ini artinya masih akan ada plot twist?”