Bab 3: Guru ini harus aku jadikan pembimbing

Hati yang gelisah takkan bisa tidur dengan nyenyak. Awalnya, karena keterkejutan yang berlebihan dan kelelahan yang amat sangat, ia sempat tertidur lelap, namun tak lama kemudian ia terbangun karena mimpi buruk dan setelahnya sulit untuk memejamkan mata kembali.

Terlebih lagi, serangan yang terjadi semalam berlangsung di tengah malam. Belum sempat beristirahat dengan cukup, langit di luar jendela sudah mulai terang. Baru tidur kurang dari setengah malam, Mu Jiangli merasa seluruh tubuhnya sakit tak terkira.

Lelaki tua di atas tempat tidur itu tidak membuka matanya, ia berkata, "Karena hari sudah terang, pergilah segera."

Mu Jiangli menjawab dengan pasrah, "Tidak perlu terburu-buru mengusirku seperti ini."

"Aku bukan penyelamatmu," lelaki tua itu membuka matanya lalu bangkit, melirik sekilas ke arahnya dan berkata, "Apa kau tidak takut orang yang menyerangmu semalam kembali lagi untuk menuntut balas padaku, dan melihatmu masih di sini, lalu sekalian menghabisimu?"

"Kata-kata Senior benar-benar..." Mu Jiangli merasa dirinya dianggap seperti anak ayam yang tak berdaya, namun ia tidak bisa membantah. Akhirnya ia berkata, "Tenang saja Senior, aku tidak takut."

Lelaki tua itu mencibir, "Muka tebal sekali. Kalau tidak takut, tetap saja enyahlah dari sini."

"Senior semalam berkata bahwa aku punya bakat dalam ilmu bela diri, apakah Anda tidak ingin mempertimbangkan lagi..." Mu Jiangli biasanya bukanlah orang yang suka memaksa, namun karena baru tiba di tempat ini dan nasibnya tidak di tangannya sendiri, ia harus menggenggam erat setiap harapan yang ada.

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, lelaki tua itu sudah tidak sabar. Ia mengayunkan pedangnya. Beruntung pedang itu masih di dalam sarungnya, tampaknya ia tidak ingin mencabut nyawa Mu Jiangli, namun aura yang dahsyat meluncur deras seolah ingin menamparnya hingga terpental keluar pintu.

Mu Jiangli awalnya merasa panik, namun tepat saat lelaki tua itu mengangkat pedang, ia merasakan sensasi yang sangat ganjil. Seolah-olah ia bisa melihat cahaya merah merambat ke arahnya, seperti peringatan serangan bos dalam sebuah permainan.

Pikirannya masih jernih; ia sadar ini hanyalah perasaan dalam kesadarannya, sementara di depan mata tidak ada cahaya merah yang muncul. Namun, ia tidak punya pilihan selain mempercayai insting tersebut. Dengan tekad bulat, ia segera menerjang ke titik buta yang tidak terjangkau oleh cahaya merah itu.

Setelah jatuh tersungkur ke tanah, Mu Jiangli secara refleks memejamkan mata rapat-rapat. Menunggu beberapa saat tanpa merasakan sakit apa pun, ia pun memberanikan diri membuka mata dan menatap lelaki tua itu.

Lelaki tua itu kini tampak terkejut, "Bagaimana kau bisa melakukannya?"

Mu Jiangli menjawab dengan hati-hati, "Insting."

Lelaki tua itu terdiam. Jika semalam ia hanya menganggap pemuda ini memiliki sedikit bakat, maka apa yang baru saja terjadi benar-benar mengejutkannya. Kemampuan persepsi seperti ini, berdasarkan pengalamannya, meskipun tidak bisa dikatakan tiada duanya di dunia, jelas termasuk sangat langka.

Mu Jiangli sangat ingin memohon kembali, namun ia takut menimbulkan rasa benci, jadi ia diam menunggu keputusan.

"Ikutlah denganku," ujar lelaki tua itu sambil melangkah keluar dari pondok kayu.

Setelah Mu Jiangli mengikuti ke luar, ia mendapati pedang lelaki tua itu sudah terhunus.

Melihatnya keluar, lelaki tua itu berkata dengan suara berat, "Aku akan melancarkan satu serangan lagi. Jika kau bisa selamat, aku akan mempertimbangkan untuk mengajarimu ilmu bela diri. Jika kau mati, maka semuanya berakhir. Jika kau tidak berani, enyahlah sekarang juga."

Mu Jiangli bukanlah seorang penjudi, apalagi bertaruh nyawa. Namun, ia tahu ini adalah persimpangan jalan; persimpangan nasib.

Jika ia pergi begitu saja, di hutan belantara ini tanpa uang, tanpa makanan, tanpa ilmu bela diri, dan tanpa senjata, bukankah itu juga sama saja dengan bertaruh nyawa? Jika sampai tertangkap oleh beruang atau harimau, ia justru akan mati dengan cara yang lebih mengenaskan.

Mu Jiangli segera meyakinkan dirinya dengan alasan-alasan tersebut, lalu menangkupkan tangan, "Silakan Senior melancarkan serangannya."

Melihat pemuda itu mengambil keputusan hanya dengan sedikit keraguan, lelaki tua itu merasa cukup puas. Ia tidak menahan kekuatannya sedikit pun dan mengayunkan pedang dengan ganas.

Sekilas terlihat seperti satu tebasan, namun saat lelaki tua itu mulai bergerak, Mu Jiangli melihat cahaya merah berbentuk kipas menyelimuti dirinya, dan bentuk kipas itu tampak seperti kekurangan satu jari-jari, menyisakan celah untuk satu orang.

"Kejam sekali," batin Mu Jiangli. Ia tahu lelaki tua ini benar-benar menguji nyawanya. Ia tidak berani lalai, ia berguling dan merangkak dengan payah menuju satu-satunya jalan hidup tersebut.

Kilatan pedang melintas, menebas habis pagar di belakang Mu Jiangli tanpa melukainya sedikit pun. Mata lelaki tua itu memancarkan binar tajam; pemuda ini tadi memang bukan sekadar keberuntungan, ia benar-benar memiliki bakat alami yang luar biasa.

Meski terjatuh hingga berlumuran tanah, Mu Jiangli tetap tersenyum. Tangan dan kakinya masih utuh, tubuhnya tidak terluka, ia memenangkan taruhannya!

"Guru!" Seolah takut lelaki tua itu berubah pikiran, Mu Jiangli langsung berseru begitu bangkit.

Mendengar panggilannya, lelaki tua itu justru sedikit tertegun, lalu berkata, "Aku hanya bilang akan mempertimbangkan, belum setuju."

Mu Jiangli tidak percaya lelaki tua di depannya ini juga suka bermain kata-kata, ia menunggu kelanjutannya. Benar saja, lelaki tua itu memang masih memiliki syarat.

Setelah terdiam sejenak, lelaki tua itu berkata, "Aku menerimamu sebagai murid, namun jika suatu hari nanti kau telah mencapai sesuatu, kau harus melakukan satu hal untukku."

Mu Jiangli segera menjawab, "Guru, Anda bercanda. Anda adalah Guru, apa pun perintahnya, katakan saja."

Lelaki tua itu tidak ingin mendengar janji kosong yang tak tulus. Ia mengarahkan pedangnya ke arah Mu Jiangli, aura yang bangkit membuat udara bergejolak, meningkatkan tekanan pada Mu Jiangli, "Mudah sekali berjanji, bagaimana jika perintahnya adalah membunuh?"

Mu Jiangli menenangkan diri, melakukan penghormatan berlutut, dan berkata dengan tulus, "Mewariskan ilmu adalah budi yang besar, tidak berani aku lupakan. Maka, aku akan membunuh!"

Lelaki tua itu bertanya, "Bagaimana jika yang dibunuh adalah orang biasa yang bukan penjahat besar?"

Mu Jiangli tidak tahu apakah ini adalah ujian, ia mengertakkan gigi, "Aku akan membunuh!"

Lelaki tua itu bertanya lagi, "Bagaimana jika orang itu adalah sosok yang berbudi luhur, berintegritas, melindungi rakyat, dan bermanfaat bagi orang banyak?"

Mu Jiangli terdiam, lalu mendongak dan berkata, "Mengapa Guru memintaku membunuh orang seperti itu? Aku tidak percaya!"

Lelaki tua itu enggan mendengar pembelaannya, "Mengapa tidak mungkin? Bagaimana jika aku adalah orang jahat? Jangan gunakan kecerdikan picikmu itu, membunuh atau tidak?"

Mu Jiangli mencoba menjelaskan, "Guru, masalah ini harus dilihat secara dialektis..."

"Membunuh atau tidak?" potong lelaki tua itu, aura yang luar biasa kuat menghantamnya bagaikan tsunami.

Mu Jiangli seketika tidak bisa berpikir karena tekanan aura tersebut, dan ia pun berseru, "Tidak membunuh!"

Itulah isi hati yang paling jujur!

Mu Jiangli tidak pernah merasa dirinya adalah orang yang sempurna. Jika suatu hari ia terdesak ke jalan buntu, ia tahu dirinya mungkin saja melakukan pelanggaran.

Dulu saat bercanda dengan teman-temannya, jika tertangkap musuh, apakah ia sanggup menahan siksaan, ia jujur mengatakan mungkin ia akan mengaku saat kuku jarinya dicabut. Namun, dari lubuk hatinya yang terdalam, ia merasa dirinya adalah orang yang memiliki prinsip. Meski tidak mempedulikan hal-hal kecil, ia memiliki prinsip moral yang besar. Ia memang tidak sanggup menahan siksaan kejam, maka ia akan memilih untuk mati lebih awal. Kedua pertanyaan Guru barusan bisa dianggap sebagai cerminan standar moralnya.

Sekarang, ia menunggu keputusan lelaki tua itu.

Setelah cukup lama, lelaki tua itu akhirnya membuka mulut, "Murid ini, aku terima."

"Guru di atas, terimalah penghormatan murid," Mu Jiangli segera melakukan ritual upacara murid. Setelah selesai, ia dengan penasaran bertanya, "Guru, sekarang Anda sudah bisa memperkenalkan diri, bukan?"

Niat kecilnya itu langsung terbaca oleh lelaki tua itu, "Aku katakan sebelumnya, aku hanyalah orang yang kehilangan segalanya, bukan tokoh besar apa pun, kau jangan sampai kecewa."

Mu Jiangli buru-buru menimpali, "Guru terlalu merendah."

"Merendah..." lelaki tua itu menggelengkan kepala, "Apa kau tahu tentang perundingan damai antara kita dan Youqiu enam puluh tahun yang lalu?"

Mu Jiangli menggeleng, "Tidak tahu."

Lelaki tua itu menghela napas, "Sudah terlalu lama berlalu. Kalau begitu, kau pasti pernah mendengar tentang bagaimana Youqiu memasang jebakan untuk membunuh Putra Mahkota, yang menyebabkan perang besar kita dengan Youqiu berlanjut sepuluh tahun lagi?"

"Tidak tahu." Mu Jiangli merasa canggung; ini sungguh bukan salahnya.

Untuk pertama kalinya, wajah lelaki tua itu menunjukkan sedikit rasa kesal. Ia menunjuk Mu Jiangli, "Ini tidak tahu, itu tidak tahu, lalu apa yang kau ketahui?"

Mu Jiangli merasa tidak adil. Saat pemilik rumah pergi, ia tidak meninggalkan sehelai rambut pun, apa yang bisa ia ketahui? "Guru, murid ini kurang wawasan. Bagaimana jika Anda yang menceritakannya?"

"Aku tidak ingin membuang napas. Hari ini bantulah aku melakukan satu tugas. Semalam aku sudah bilang, sepuluh mil ke arah barat dari kaki gunung ada pemukiman, di sana ada sebuah desa. Antarkan daging yang sudah dikeringkan di halaman itu ke sana. Berikan kepada siapa saja, katakan saja dari pemburu tua di gunung, mereka pasti paham."

"Setelah itu, pergilah ke bengkel besi di kota untuk mendapatkan sebilah pedang, dan belilah beberapa buku sejarah kuno, catatan sejarah, atau kumpulan cerita aneh. Setelah kau paham isinya, kembalilah untuk bicara denganku."

Sambil berkata demikian, lelaki tua itu mengeluarkan beberapa keping perak dan melemparkannya kepada Mu Jiangli, lalu berbalik hendak masuk ke dalam rumah. Setelah berjalan beberapa langkah, ia tak kuasa menahan diri untuk berbalik dan bertanya, "Kau bisa baca tulis, kan?"

Perintahnya bisa dimengerti, berarti seharusnya ia bisa baca tulis... mungkin. Mu Jiangli tidak terlalu yakin, ia takut jika mengaku tidak bisa, ia akan kena tebas pedang. Ia pun mengangguk, "Bisa."

Lelaki tua itu pun melambaikan tangan, menyuruhnya segera pergi.

Mu Jiangli tidak sebodoh itu untuk bertanya, "Anda tidak takut aku membawa lari uang ini?" Ia segera bergegas menuruni gunung.

Perjalanan ini sepenuhnya mengandalkan kedua kakinya. Saat pergi matahari baru terbit, saat kembali langit sudah bertabur bintang, ia hampir saja tersesat.

Untungnya perjalanan ini cukup lancar, dan memberinya pemahaman awal tentang dunia ini. Hanya saja, semakin ia tahu, semakin hatinya tidak bisa tenang.

Berdasarkan catatan sejarah liar yang ia baca dan legenda yang ia dengar, pada zaman dahulu Kaisar secara pribadi menempa Sembilan Kuali untuk menstabilkan Sembilan Wilayah. Saat Sembilan Kuali itu selesai ditempa, mereka berubah menjadi naga sejati dan pergi. Sembilan Kuali ini juga konon berubah menjadi binatang buas di siang hari, berlarian ke berbagai arah. Desas-desus mengatakan bahwa Sembilan Kuali ini adalah jelmaan dari sembilan putra naga, dan setiap kuali menyimpan kekuatan yang dianugerahkan langit.

Setelah itu, Sembilan Wilayah terpecah menjadi sembilan negara: Xiyu, Yunlai, Cangqi, Ling'an, Tongqiu, Youqiu, Nangang, Xikui, dan Xifu. Sembilan raja masing-masing memegang satu kuali, menguasai kekuatan langit untuk memperebutkan dunia. Ada rumor yang menyebutkan jika seseorang bisa mengumpulkan kesembilan kuali, ia akan menjadi dewa yang abadi.

Mu Jiangli cukup membaca legenda ini sebagai hiburan saja. Entah benar atau tidak, hal itu tidak terlihat seperti urusan yang bisa ia campuri. Namun, tentang perundingan damai yang disebutkan lelaki tua itu, ia kini sudah paham.

Dulu, Youqiu dan Xiyu berperang selama bertahun-tahun tanpa ada yang menang. Youqiu menjadi pihak pertama yang mengajukan perundingan damai, dengan tempat yang ditentukan di perbatasan kedua negara.

Pihak Xiyu mengirim Putra Mahkota untuk pergi. Meskipun Xiyu telah bersiap menghadapi jebakan, mereka tidak menyangka Youqiu bersekongkol dengan Tongqiu. Tongqiu secara tiba-tiba menyerang dan memutus jalur bantuan Xiyu, menyebabkan kekalahan besar di garis depan.

Youqiu mengejar Putra Mahkota Xiyu sepanjang jalan. Untungnya, pasukan pengawal yang menyertai Putra Mahkota melindunginya hingga berhasil keluar dari kepungan dan melarikan diri kembali. Namun, dari dua puluh empat pengawal yang menyertai, hanya tersisa dua orang, dan keduanya mengalami luka parah.

Memikirkan hal itu, Mu Jiangli merasa lelaki tua itu memang sangat merendah.

Pergi dan pulang, dari siang hingga malam, Mu Jiangli bergegas kembali ke pondok kayu di tengah hutan gunung. Begitu masuk, ia tidak mempedulikan rasa lelah dan bertanya dengan tidak sabar, "Guru, mungkinkah Anda adalah salah satu pengawal yang berhasil selamat saat itu?"

Lelaki tua itu menghela napas, "Benar, aku adalah wakil komandan pengawal istana yang melindungi Putra Mahkota pergi berunding saat itu, Qi Beixing. Makam yang kau kunjungi kemarin adalah rekan-rekan seperjuanganku yang gugur di tengah jalan."