Bab 5 Makan pun Tak Bisa Membungkam Mulut

Menghadapi tatapan meremehkan Qi Beihang, Mu Jiangli hanya bisa terdiam. Ia bangkit dari tanah dan melanjutkan latihan.

Sebenarnya, ia ingin bernegosiasi agar wajahnya jangan dipukul, namun ia tahu pasti apa jawaban Qi Beihang. Kemungkinan besar pria itu akan berkata, "Apa kau pikir saat menghadapi musuh nanti, kau bisa meminta mereka untuk tidak memukul wajahmu?" Jadi, kata-kata itu pun ia telan kembali.

Ia kembali mengangkat pedang. Kali ini, Mu Jiangli jauh lebih fokus. Sebelum Qi Beihang melancarkan serangan, ia masih bisa melihat cahaya merah itu, tetapi melihat saja tidak cukup untuk menghindar.

Meski hanya menggunakan dahan pohon, setiap tebasan, sabetan, atau tusukan Qi Beihang terasa sangat cepat dan mematikan. Pria itu tidak pernah ragu untuk menangkis pedang di tangan Mu Jiangli. Setelah beberapa kali beradu, dahan pohon itu tidak hanya tetap utuh, tetapi Qi Beihang juga mampu memanfaatkannya untuk serangan balik yang membuat Mu Jiangli tidak punya ruang untuk menghindar.

Mu Jiangli tahu bahwa ia tidak bisa mematahkan dahan itu bukan karena gurunya menggunakan tenaga dalam, melainkan karena setiap kali beradu, atau saat tenaganya melemah, Qi Beihang selalu menggunakan teknik halus untuk melumpuhkan kekuatan pedangnya. Setelah berlatih sekian lama, dahan seukuran ibu jari itu hanya memiliki beberapa goresan, jauh dari kata patah.

Hingga perutnya mulai keroncongan, Qi Beihang baru menghentikan latihannya. "Karena kau lapar, pergilah makan. Belajar bela diri juga butuh otak. Sambil makan, pikirkanlah apakah ada cara yang lebih baik untuk setiap jurus yang kita lakukan tadi."

"Baik, Guru," jawab Mu Jiangli.

Selain memikirkan nasihat gurunya, ia yakin bahwa latihan tadi pasti telah menambah sesuatu yang ia sebut sebagai "poin pengalaman" ke dalam kesadarannya.

"Entah apakah setelah tingkat kemahirannya mencapai batas, aku akan menguasai keahlian baru," gumamnya dalam hati, penuh harap dan tanpa memberi jalan keluar bagi dirinya sendiri. "Jika tidak ada, aku pasti akan melakukan sesuatu untuk mendobrak batasan itu!"

Di tengah pegunungan yang dalam, tentu tidak ada makanan mewah. Qi Beihang sering berburu, jadi daging selalu tersedia, namun kurangnya bumbu membuat rasanya biasa saja.

Sambil makan, Mu Jiangli bertanya, "Guru, setelah aku lulus nanti, apa yang ingin Guru minta dariku? Apakah benar untuk membunuh seseorang? Siapa targetnya?"

Qi Beihang menjawab dengan penuh rahasia, "Tunggu sampai hari kau lulus nanti."

Mu Jiangli bertanya lagi, "Guru, saat aku memohon untuk berguru, Guru bertanya apakah aku takut jika Guru adalah orang yang jahat. Lalu, saat menerima aku sebagai murid, apakah Guru tidak takut aku ini adalah orang yang licik dan hina?"

Qi Beihang tidak menyangka muridnya akan bicara sebanyak ini, namun ia tetap menjawab, "Sebagai mantan wakil komandan pengawal istana, selain keberanian, aku juga harus pandai membaca orang. Mungkin aku tidak selalu tepat menilai orang baik, tapi untuk mengenali orang jahat, penilaianku jarang meleset. Kau mungkin licik, tapi kau bukan orang jahat."

"Guru memang bijak!" Mu Jiangli terus bertanya, "Kalau begitu, Guru, apakah Guru tidak penasaran mengapa aku dikejar-kejar waktu itu?"

Qi Beihang yang tadinya ingin menyuruhnya diam, akhirnya meliriknya setelah mendengar pertanyaan itu. "Coba ceritakan."

Mu Jiangli pun menceritakan kejadian malam itu dengan sangat hidup. Tentu saja, statusnya sebagai narapidana berat ia samarkan, hanya menyebut dirinya sebagai orang yang terpaksa ikut dalam rombongan.

"Guru, orang yang memegang busur waktu itu, siapa sebenarnya mereka, dan apa yang sebenarnya kami kawal?"

Qi Beihang merenung sejenak, lalu menggeleng. "Aku sudah lama meninggalkan ibu kota, jadi aku tidak bisa menebaknya."

"Oh, begitu. Lalu Guru, ada legenda bahwa sembilan raja masing-masing memegang satu kuali. Jika sembilan kuali itu benar-benar memiliki kekuatan surgawi, apakah sembilan raja itu adalah yang terkuat?" tanya Mu Jiangli sambil mengunyah. "Sebenarnya apa kekuatan kuali itu? Apakah bisa membelah langit dan memutus sungai?"

Qi Beihang akhirnya tidak tahan lagi. Ia memukul meja kayu kecil hingga hampir hancur. "Makan saja, tutup mulutmu!"

Mu Jiangli pun terdiam dan dengan patuh mengunyah dendeng dagingnya.

Sore harinya, Qi Beihang tidak membiarkannya berlatih pedang, melainkan mengajaknya berkeliling gunung untuk belajar melacak jejak binatang buas.

Mental Mu Jiangli berangsur membaik. Ia tidak lagi merasakan tekanan untuk bertahan hidup yang begitu besar. Sambil belajar, ia menghibur diri, "Ini bisa dianggap belajar keterampilan hidup ya? Berburu, menguliti, dan menyamak kulit?"

Ternyata dugaannya benar. Selain berlatih pedang, berburu menjadi tugas harian yang wajib dilakukan.

Pembalasan yang ia khawatirkan tidak pernah terjadi. Kelompok orang yang dipukul mundur oleh Qi Beihang waktu itu tidak kembali lagi, seolah-olah mereka telah menelan kekalahan itu bulat-bulat.

Dengan begitu, Mu Jiangli merasa lebih santai dan fokusnya dalam berlatih pun meningkat. Seiring berjalannya waktu, ia menemukan sesuatu yang baru.

Dulu, saat berlatih dengan Qi Beihang, setiap gerakan gurunya selalu memicu peringatan cahaya merah yang membuatnya tidak bisa menghindar. Namun, hari ini situasinya berubah drastis.

Kini, tidak semua serangan Qi Beihang memicu peringatan cahaya merah. Setelah diamati dengan saksama, ia menyadari bahwa serangan yang tidak memiliki peringatan merah adalah serangan yang sudah ia kenal dan bisa ia tangkis dengan tenang.

"Masuk akal. Hanya serangan yang mengancam nyawa yang memicu peringatan merah. Awalnya aku hanyalah pemula, semua orang tampak seperti musuh berbahaya, dan setiap gerakan tampak mematikan. Sekarang, seiring meningkatnya level, musuh berbahaya itu berubah menjadi biasa, dan serangan yang dulu sangat mengancam kini tidak lagi mematikan."

Sering kali, orang tidak takut pada kerja keras, melainkan takut jika kerja keras itu tidak membuahkan hasil. Dibandingkan dengan realitas, peningkatan nilai dalam permainan sangatlah nyata dan membuat seseorang sadar bahwa karakternya telah menjadi lebih kuat.

Meskipun Mu Jiangli tidak bisa melihat panel permainan, melalui ringkasan pengalaman ini, ia menyadari kemajuannya dengan jelas. Hal ini sangat membangkitkan semangat. Ketika kerja keras membuahkan hasil, kelelahan dan rasa sakit pun menjadi lebih mudah untuk ditanggung.

"Guru, aku sudah menyelesaikan tiga ribu tebasan hari ini. Bisakah Guru berlatih denganku lagi?" Mu Jiangli tidak melihat Qi Beihang saat latihan pagi, dan baru bertemu saat pria itu kembali menjelang siang.

"Lain kali saja," tolak Qi Beihang. Ia melemparkan selembar kertas kepada Mu Jiangli. "Kerjakan ini dulu."

"Apa ini?" Mu Jiangli menerima kertas itu dan menyadari bahwa itu adalah pengumuman lowongan tenaga pengawal.

Secara sederhana, perusahaan pengawal pun memiliki sistem perekrutan yang berbeda, sama seperti perusahaan modern; ada karyawan tetap dan karyawan sementara. Kertas yang diberikan Qi Beihang adalah untuk posisi tenaga sementara, dibayar per tugas. Setelah pengawalan selesai dan bayaran diterima, hubungan kerja pun berakhir.

Situasi seperti ini biasanya terjadi ketika perusahaan pengawal kekurangan tenaga untuk tugas yang berisiko tinggi. Namun, merekrut orang luar pun tidak sembarangan. Jika secara tidak sengaja merekrut penjahat yang mengincar barang bawaan, satu dosis racun saja bisa menghabisi seluruh tim pengawal.

"Guru, bukankah ini biasanya butuh reputasi atau rekomendasi orang dalam?" Mu Jiangli menatap Qi Beihang.

"Aku sudah bicara dengan mereka. Perusahaan pengawal itu ada di kota tempatmu membeli pedang dulu. Pergilah ke sana."

Qi Beihang tampak tenang, sementara Mu Jiangli merasa cemas. "Guru, dengan kekuatanku saat ini, apakah aku mampu memikul tanggung jawab sebesar ini? Bagaimana kalau aku berlatih sebentar lagi, sampai ilmu pedangku sedikit lebih matang, baru turun gunung untuk mencari pengalaman?"

Qi Beihang memahami isi hatinya; ia hanyalah takut. "Jika kau tidak keluar dan berbaur, tinggal di sini hanya akan membuat usahamu sia-sia."

Mu Jiangli berpikir sejenak lalu mengangguk. "Guru benar. Dengan keahlian bela diri Guru saja, tinggal lama di gunung bisa membuat ketajaman pedang memudar, apalagi aku. Baiklah, Guru, aku akan segera berangkat."

Qi Beihang menyadari bahwa setelah sekian lama bersama, anak ini semakin berani. Ia tertawa karena kesal, lalu melemparkan kantong perak yang sudah disiapkan bersama pedang lengkung milik Mu Jiangli. Ia hanya melontarkan dua kata, "Cepat pergi!"