Bab 6: Barang Kiriman Itu Seorang Gadis

Meninggalkan pondok kecil di tengah pegunungan yang dalam, Mu Jiangli merasa seolah-olah dirinya adalah seorang ahli bela diri yang baru turun gunung. Untungnya, akal sehat mengingatkannya bahwa ia masih jauh dari kata tamat belajar, jadi ia harus tetap rendah hati.

Dalam perjalanan menuju Kota Songhua, Mu Jiangli melewati sebuah desa. Orang yang diatur oleh Qi Beixing sudah menunggunya di sana; dia adalah seorang pemuda dari keluarga pemburu di desa tersebut, yang sebelumnya pernah bertemu dengannya.

"Kak Mu, aku di sini."

Mendengar panggilan itu, Mu Jiangli melambaikan tangan: "Sudah lama menunggu?"

Pemuda itu menggeleng: "Tidak lama. Paman Qi sudah memberitahuku bahwa biro pengawalan sedang mencari orang tambahan. Biasanya mereka tidak menerima orang baru, tapi paman keduaku bekerja di Biro Pengawalan Shunfeng. Aku akan membawamu menemuinya, pasti tidak akan ada masalah."

Pemuda itu sangat banyak bicara dan penuh dengan kerinduan akan dunia luar: "Aku sungguh iri padamu. Aku juga ingin sepertimu dan paman kedua, merantau ke sana kemari. Sayangnya, ada keluarga yang harus diurus. Ibu dan nenek kesehatannya buruk, ayah dipaksa ikut wajib militer, dan paman kedua mengandalkan tugas pengawalan untuk mencukupi kebutuhan rumah tangga. Aku harus tinggal untuk mengurus mereka."

Mu Jiangli menepuk pundaknya: "Tinggal di sini sambil merindukan dunia luar, saat kau benar-benar pergi nanti, mungkin kau justru akan merindukan rumah."

"Benarkah?"

Mu Jiangli menghela napas: "Mana ada perantau yang tidak merindukan kampung halamannya."

Pemuda itu tertawa: "Kak Mu, kau baru berapa umur, kok sudah sedewasa ini."

"Kau ini banyak bicara sekali." Mu Jiangli mengangkat tangan dan meninju bahu pemuda itu. Terkadang, ia juga merasa kesal dengan orang yang terlalu banyak bicara.

Jarak dari desa ke Kota Songhua tidaklah jauh. Sesampainya di kota, pemuda itu sudah sangat hafal jalanan dan membawanya langsung ke Biro Pengawalan Shunfeng. Biro pengawalan itu tidak terlalu besar dan tidak tampak memiliki cabang di berbagai tempat, sungguh menyia-nyiakan namanya.

Keluarga pemuda itu bermarga Jia, paman keduanya bernama Jia Qingcai. Wajahnya tidak terlihat garang. Begitu mendengar kabar keponakannya datang, ia segera menyambut mereka. Setelah mendengar penjelasan sang pemuda dan meminta Mu Jiangli memperagakan beberapa jurus pedang untuk melihat kemampuannya, ia dengan sigap langsung mendaftarkan nama Mu Jiangli.

Sambil menulis, Jia Qingcai bertanya: "Harus kusampaikan dulu, perjalanan pergi-pulang ini akan memakan waktu dua puluh hari lebih, dari Kota Songhua ke Kota Tancheng. Upahnya sepuluh keping perak, apakah ada masalah?"

"Tidak ada." Mu Jiangli menggeleng. Ia sebenarnya penasaran dengan barang apa yang dikawal, tetapi ia tahu tidak pantas untuk bertanya. Ia hanya bertanya, "Apakah perjalanan ini tidak aman? Mengapa harus menyewa banyak orang tambahan?"

Jia Qingcai tertawa: "Mana ada jalan yang benar-benar aman? Beberapa tahun ini tidak ada perang, jadi masih mendingan. Saat perang beberapa tahun lalu, bandit gunung ada di mana-mana. Para bandit itu tidak hanya merampok harta, tapi juga menculik orang."

Mu Jiangli: "Menculik orang?"

Jia Qingcai tahu bahwa anak muda di depannya ini pasti belum pernah mengalami dunia persilatan masa itu, maka ia menjelaskan: "Ya, pria maupun wanita diculik. Kelompok bandit besar membutuhkan tenaga kerja dan ingin menambah jumlah pengikut untuk menguasai wilayah. Benar-benar kacau."

"Mereka tidak takut terjadi kekacauan setelah menculik orang-orang itu?"

Jia Qingcai menatapnya dengan pandangan 'kau masih terlalu muda': "Bagi yang berkeluarga, wanita dan anak-anak dijadikan sandera di dalam markas. Bagi yang tidak, mereka akan dipaksa melakukan kejahatan sebagai bukti kesetiaan. Setelah tangan mereka berlumuran darah, mereka tidak akan bisa berkutik lagi. Jika ada yang benar-benar menolak, mereka akan langsung dibunuh. Jangan berharap orang-orang seperti itu memiliki hati nurani."

Setelah urusan pendaftaran selesai, Jia Qingcai berbincang sejenak dengan keponakannya dan mengingatkannya untuk berkumpul besok pagi, lalu mengantar mereka keluar dari biro pengawalan.

Kota Songhua adalah kota kecil, dan Mu Jiangli pun tidak punya banyak uang, jadi ia tidak punya keinginan untuk mencari hiburan. Ia menghabiskan malam dengan tenang dan pergi ke depan biro pengawalan tepat waktu untuk berkumpul.

Biro Pengawalan Shunfeng memiliki tujuh belas atau delapan belas pengawal dan pengikut. Termasuk orang-orang yang direkrut sementara, total ada tiga puluh orang yang mengawal sebuah kereta kuda.

Kereta itu tidak memuat barang, melainkan seorang penumpang, dan penumpangnya adalah seorang gadis. Saat keberangkatan, gadis itu menyibak tirai jendela kereta untuk melihat ke luar. Mu Jiangli, yang berada tidak jauh dari sana, melihatnya dengan jelas; gadis itu bermata jernih dan bergigi putih, sangat cantik.

Sayangnya, hanya sekilas, gadis itu segera menurunkan tirainya dan tidak terlihat lagi.

Mu Jiangli bergeser ke samping Jia Qingcai dan bertanya dengan suara rendah: "Apakah gadis itu yang menjadi barang kawalan kita?"

Karena orang hidup tidak bisa disembunyikan, Jia Qingcai tidak menutup-nutupi: "Katanya keluarganya sedang tertimpa musibah dan dikejar oleh musuh, lalu melarikan diri ke sini. Dia mengawal dirinya sendiri dan meminta kita mengantarnya ke Kota Tancheng. Aku tidak tahu lebih detailnya, hanya tahu gadis ini sangat royal, kalau tidak, mana mungkin kepala biro mau merekrut orang tambahan."

"Begitu rupanya."

Saat Mu Jiangli dan Jia Qingcai sedang berbicara, gadis di dalam kereta menjulurkan jari-jemarinya yang lentik dan menyibak sedikit tirai. Pandangannya yang menembus celah itu tepat mengarah ke Mu Jiangli.

Ketika Mu Jiangli samar-samar menyadari tatapan itu dan menoleh, tirai itu sudah tertutup rapat kembali.

Mu Jiangli tidak memiliki pikiran macam-macam terhadap gadis di kereta itu. Ia hanya membatin dalam hati: "Jika perjalanan ini dianggap sebagai misi, maka gadis di kereta itu adalah NPC penting yang harus dilindungi. Kalau aku mencoba mendekatinya, mungkin pengalaman dan hadiahnya akan bertambah? Cih, pikiran ini sepertinya juga cukup nakal."

Setelah keluar dari Kota Songhua, tidak lama kemudian, pemukiman penduduk mulai jarang terlihat. Setelah hidup mengikuti Qi Beixing di pegunungan sekian lama, Mu Jiangli sudah belajar memperkirakan waktu berdasarkan posisi matahari. Setelah menempuh perjalanan setengah hari, kepala Biro Pengawalan Shunfeng memberi aba-aba untuk beristirahat di tempat.

Mu Jiangli baru saja duduk ketika gadis di dalam kereta menyibak tirai dan turun, membawa makanan yang sudah disiapkan untuk dibagikan kepada orang-orang di sekitarnya. Hanya dengan beberapa patah kata, ia membuat para pria itu merasa senang dan ceria.

Tak lama kemudian, gadis itu membawa makanan dan mendatangi Mu Jiangli: "Kue osmanthus dari kota, perjalanan sudah setengah hari, kau pasti lapar. Makanlah sedikit untuk mengganjal perut. Perjalanan ke depan, aku mohon bantuan pendekar untuk menjaga diriku yang lemah ini."

Sebelumnya ia memanggil yang lain "pahlawan", tetapi saat berbicara dengannya ia memanggil "pendekar". Siapa pun pasti merasa senang mendengarnya.

"Tentu saja," jawab Mu Jiangli sambil mengambil kue osmanthus dan memasukkannya ke dalam mulut.

"Bagaimana rasanya?" Gadis itu berdiri tanpa beranjak, bertanya sambil tersenyum.

"Sangat enak," puji Mu Jiangli.

"Siapa nama pendekar?"

"Mu Jiangli. Kalau nona sendiri?"

"Shen Hongyue," jawab Shen Hongyue, "Pendekar bukan orang dari Biro Pengawalan Shunfeng, melainkan rekrutan sementara?"

"Benar, aku sedang ikut berkelana untuk mencari pengalaman, sekaligus mencari sedikit uang untuk makan."

"Sepertinya aku dan pendekar memang berjodoh."

"Ya, sepertinya begitu," jawab Mu Jiangli dengan sopan, meski di dalam hati ia tak bisa berhenti berpikir, apakah ia sedang digoda?

Sebelum ia sempat berbicara lagi, orang-orang di sekitar yang melihat Shen Hongyue hanya berbasa-basi dengan mereka tetapi terus berdiri di depan Mu Jiangli, mulai menggoda: "Nona Hongyue, jangan-jangan kau tertarik pada adik kecil ini?"

Mendengar itu, wajah cantik Shen Hongyue sedikit memerah. Ia melirik tajam ke arah pengawal itu, lalu bergegas kembali ke dalam kereta.

"Haha, Nona Hongyue malu-malu."

"Nona, jangan tersinggung, kami tidak bermaksud jahat. Hanya saja, adik kecil kita ini memang berwajah tampan."

Mereka tertawa terbahak-bahak, ejekan itu juga ditujukan kepada Mu Jiangli.

Mu Jiangli bukanlah orang yang tipis kulit wajahnya, ia membiarkan mereka menggodanya. Namun, ia merasa ada yang aneh. Sikap Shen Hongyue ini memberinya kesan janggal.

Para pengawal ini mungkin hanya pernah menonton satu atau dua pertunjukan sandiwara, tetapi ia sudah menonton banyak sekali drama sejak kecil. Siapa pun aktor yang disebutkan, ia bisa menilai kemampuan akting mereka.

Bagaimana mengatakannya, dari diri Shen Hongyue ini, ia melihat jejak akting yang sangat nyata. Ada yang ganjil!