Hadiah Ulang Tahun yang Mengerikan (Bagian Kedua)

Semua orang di dalam aula tertegun sejenak, serempak menoleh ke arah Xie Yan yang duduk di atas singgasana. Xie Yan menoleh ke arah He Ruo Mutie yang masih berdiri dengan senyum di wajahnya, lalu bertanya dengan suara dalam, “Pangeran He Ruo, apa maksud dari pemberian ini?”

Orang-orang di dalam aula terkejut. Apakah hadiah itu ada yang tidak beres?

He Ruo Mutie tetap tersenyum tanpa berubah sedikit pun, lalu berkata, “Yang Mulia telah salah paham. Demi menyiapkan hadiah ini, seluruh negeri Gao Yu telah mengerahkan segalanya untuk menunjukkan ketulusan kami dalam bersekutu dengan Da Sheng. Tak kusangka justru karena kelalaianku, hadiah ini membuat Yang Mulia tidak berkenan?”

Mendengar perkataannya, rasa penasaran orang-orang akan isi kotak hadiah itu pun semakin menjadi-jadi.

Xie Yan mendengus pelan, lalu dengan ujung jarinya menyinggung kotak berhias kain sutra itu. Kotak berukuran satu kaki persegi yang tampak berat itu melayang lurus ke arah He Ruo Mutie.

He Ruo Mutie mengulurkan tangan menangkap, kotak itu berputar satu lingkaran di tangannya sebelum akhirnya berhenti dengan mantap. Gerakan saling melempar dan menangkap itu terlihat ringan dan anggun, namun He Ruo Qiutie yang duduk di samping He Ruo Mutie melihat jelas telapak tangan kakaknya memerah akibat benturan keras dari kotak tersebut.

Setelah memindahkan kotak ke tangan lain, He Ruo Mutie dengan santai menyembunyikan tangan yang memerah itu ke belakang dan mengepalkannya.

Xie Yan berkata, “Meski kini sudah pertengahan musim gugur, namun jarak dari suku Qi ke Shang Yong masih sangat jauh. Meski sisa tubuh itu langka, tak perlu mengotori pandangan mulia Sri Baginda. Kirimkan saja ke Departemen Upacara. Aku mewakili Sri Baginda mengucapkan terima kasih atas ketulusan Raja Gao Yu dan kedua pangeran.”

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang di dalam aula merasa ngeri. Mereka menatap kotak di tangan He Ruo Mutie dengan penuh terkejut sekaligus tidak suka.

Baginda masih kanak-kanak. Jika tiba-tiba melihat benda mengerikan dalam kotak itu, bukankah akan sangat ketakutan? Jika sampai menangis di depan para pejabat dan tamu asing, tentu akan mencoreng wibawa kaisar dan kehormatan Da Sheng!

Senyum di wajah He Ruo Mutie pun membeku sejenak.

Namun segera ia kembali tersenyum kecil, membungkuk dan berkata, “Kalau begitu, ini memang kelalaianku. Mohon dimaklumi. Apa yang dikatakan Yang Mulia benar, di dalam kotak ini… memang berisi lengan kiri Pangeran Keempat suku Qi, Ji Qing. Gao Yu mengirimkan dua puluh pendekar ke wilayah Qi, hanya tiga yang kembali. Sayang sekali tak berhasil membunuh Ji Qing dan membalas dendam bagi rakyat perbatasan Da Sheng, hanya membawa satu lengan sebagai penghiburan. Untuk mengawetkan benda ini, kami menghabiskan banyak usaha, entah berapa banyak obat pengawet dan rempah wangi yang digunakan.”

Itulah sebabnya tidak tercium bau busuk, malah hanya aroma harum yang sangat kuat.

Seluruh orang di aula memperlihatkan ekspresi jijik, para wanita yang penakut bahkan menjadi pucat pasi.

Kini, melihat sang pangeran tampan Gao Yu yang masih tersenyum, siapa lagi yang bisa membayangkan getar hati saat melihat pria tampan tadi?

Wajah para bangsawan suku Qi yang duduk di sisi lain pun berubah buruk, tampak jelas mereka belum tahu bahwa Pangeran Keempat mereka telah kehilangan satu lengan.

Kini, saat He Ruo Mutie menyebutnya, mereka pun merasakan tatapan tidak bersahabat dari para pejabat Da Sheng. Da Sheng dan suku Qi memang sudah bermusuhan, kini luka lama diungkit, mereka pun seperti duduk di atas bara.

Xie Yan berkata dingin, “Niat baik Raja Gao Yu sudah aku dan Baginda terima. Namun, kotak hadiah ini lebih baik disimpan sendiri oleh Pangeran Pertama. Bagaimanapun… kudengar tahun lalu Ji Qing menculik Putri Ketiga Gao Yu, membuat Nyonya Hu Jie bersedih lama. Melihat benda ini, pasti ibunda Anda akan sedikit terhibur.”

Ekspresi He Ruo Mutie pun berubah. Wajah yang tadinya tersenyum kini menjadi agak suram.

Saat itu, tiba-tiba Pangeran Kedua Gao Yu bersuara, “Hari ini hanya kami dan Pangeran Kesembilan suku Qi yang menjadi tamu. Kami sudah memberi hadiah, entah apa yang sudah disiapkan Pangeran Kesembilan untuk Baginda?”

Seketika, perhatian semua orang teralih pada Pangeran Kesembilan suku Qi, Ji Rong, yang sejak tadi diam saja di aula.

Sebagai tawanan perang, Ji Rong jelas tak mendapat perlakuan sebaik kedua pangeran Gao Yu. Ia ditempatkan di posisi belakang dan sejak masuk aula hanya menunduk diam, hingga kehadirannya hampir tak terasa.

Tiba-tiba dipanggil, ia langsung mengangkat kepala, tampak sedikit panik di wajahnya. Usianya masih muda, bertubuh pucat dan lemah, kini tiba-tiba menjadi pusat perhatian, mirip anak domba malang yang masuk ke kawanan serigala.

Perang berdarah antara Da Sheng dan suku Qi telah menewaskan banyak orang. Suku Qi mengirim pemuda selemah ini ke Shang Yong sebagai tawanan, sungguh kejam.

He Ruo Qiutie tampak sangat tidak suka dengan sikap Ji Rong, mencibir dan berkata, “Jangan-jangan Pangeran Kesembilan tidak menyiapkan hadiah?”

Ji Rong dengan gugup dan takut menjawab, “Ti… tidak…”

“Jadi ada?” He Ruo Qiutie tertawa, “Kenapa tidak segera dipersembahkan agar kami bisa melihat sesuatu yang baru? Jangan sampai kami keburu mencuri perhatian, sungguh tak enak jadinya.”

Beberapa pejabat suku Qi di dalam hati pasti sedang mengumpat.

Gao Yu adalah sekutu Da Sheng, jelas tidak bisa disamakan dengan suku Qi.

Di depan kedua pangeran Gao Yu, duduk seorang lelaki tua berwajah putih bulat mengenakan pakaian resmi pangeran. Rambutnya memutih di bawah mahkota, namun kerut wajahnya tak banyak, wajah bulat dan senyum ramah membuat siapa pun merasa hangat jika memandangnya.

Ia adalah Pangeran Ning, Xie Zhang.

Saat ini ia pun tersenyum, “Ternyata Pangeran Ji Rong juga sudah menyiapkan hadiah. Bagaimana kalau dipersembahkan bersama? Kudengar suku Qi terkenal dengan keunikan dan budayanya yang berbeda dari Zhongyuan, biarlah kami juga ikut melihat.”

Ji Rong ragu-ragu, tampak sedikit kesulitan di wajahnya.

He Ruo Qiutie tak mau kalah, “Kenapa? Pangeran Ji Rong tak mau memperlihatkan harta suku Qi? Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?”

Ia langsung melempar masalah pada Xie Yan.

Xie Yan mengangkat cawan anggur dan menyesap perlahan, sebenarnya tak tertarik ikut permainan kecil mengolok-olok Ji Rong ini. Tapi karena sudah dilempar ke arahnya, sebagai tuan rumah ia tak bisa mengabaikan.

“Ada kesulitan apa, Pangeran Ji Rong?” tanya Xie Yan.

“Yang Mulia benar-benar baik hati,” gumam Luo Junyao dalam hati.

Jelas-jelas ia sedang memberikan jalan bagi Ji Rong untuk mundur terhormat. Bukan karena kasihan, tapi murni karena merasa permainan seperti ini terlalu kekanak-kanakan untuk dimainkan di depan umum.

Malam ini adalah perayaan besar Da Sheng, tak perlu merendahkan martabat hanya demi trik kecil seperti ini.

Ji Rong tampak ragu-ragu ingin bicara, pejabat suku Qi di sisinya pun berkali-kali memberi isyarat dengan mata.

Tiba-tiba seorang pejabat yang duduk dekat dingin berkata, “Jangan-jangan hadiah dari suku Qi itu sesuatu yang tak pantas diperlihatkan? Atau… hadiah itu memang bukan untuk Baginda?”

Wajah Ji Rong seketika pucat, dengan bingung ia menoleh ke orang di sebelahnya.

Kini semua orang di aula pun langsung paham.

Luo Junyao merasakan suasana di dalam aula menjadi aneh.

Dua saudara He Ruo yang telah menimbulkan kekacauan ini tampak tak peduli, satu sudah kembali tersenyum, satu lagi masih santai.

Luo Junyao mengedarkan pandangan ke seluruh aula, memperhatikan ekspresi semua orang.

Permainan telah dimulai.

Intrik kekuasaan, persaingan di istana, semuanya sedang dipentaskan di depannya.

Mungkin, bahkan sebelum Xie Yan kembali ke ibukota, semua ini sudah dirancang.

Jika tidak, mana mungkin seorang pemangku raja baru kembali ke ibu kota sudah berkali-kali diincar pembunuh?

Hanya, malam ini, entah siapa di balik semua ini?

Luo Junyao menoleh melihat Xie Yan, yang tetap tenang tanpa perubahan ekspresi.

Ia juga menoleh ke arah ayahnya sendiri. Ayahnya hanya menunduk minum, seolah tidak mendengar apa pun.

Xie Yan tiba-tiba tertawa pelan.

Ia jarang tertawa. Dalam keheningan aula, suara tawanya yang rendah justru terdengar sangat jelas.

Luo Junyao merasakan kakak perempuannya yang menggenggam tangannya sedikit menggigil, dan tampaknya banyak orang di aula yang bereaksi serupa.

Namun, banyak pula yang tak terpengaruh.

Nyawa memang berharga, tapi kekuasaan lebih mahal.

Demi takhta, keduanya rela dikorbankan.

Orang yang sungguh-sungguh takut pada Xie Yan tidak sebanyak yang dikabarkan. Semua rumor menakutkan itu hanya untuk menakut-nakuti mereka yang tidak tahu apa-apa.

“Kalau semua penasaran, biarkan Pangeran Ji Rong memperlihatkannya.”

Tampaknya Ji Rong tak berani menatap Xie Yan, ia menundukkan kepala dengan wajah pucat.

Pejabat suku Qi di sisinya segera berdiri, membungkuk dalam-dalam dengan diam, lalu berjalan cepat keluar.

Luo Junyao mendekat berbisik ke telinga Luo Mingxiang, “Kak, menurutmu apa hadiah dari suku Qi?”

Luo Mingxiang menggeleng pelan, “Tak peduli apa hadiahnya, tujuan mereka sudah tercapai.”

Luo Junyao pun mengangguk setuju.

Pejabat suku Qi itu pergi cukup lama, dan orang-orang di aula tampak sangat penasaran, sesekali menoleh ke luar, hingga suasana di dalam aula menjadi agak hambar.

Setelah beberapa lama, pejabat suku Qi itu akhirnya kembali.

Bersamanya, masuklah seorang perempuan yang seluruh tubuhnya terbalut jubah merah.

Dari bentuk tubuh dan cara berjalan, jelas ia seorang wanita.

Dan, seorang wanita yang memesona.

Luo Junyao tak tahan membatin, meniup peluit dalam hati.

Cantik sekali.

Meski terkesan klise, kekuasaan dan wanita memang topik abadi para lelaki.

Kekuasaan sudah dimiliki Xie Yan, yang kurang tinggal seorang wanita cantik untuk menemaninya.

Enaknya jadi pria, tak mungkin ada yang menghadiahkan pria tampan untukku.

Luo Junyao merasa sedikit iri dalam hati.

He Ruo Qiutie yang selalu suka memancing masalah langsung berkomentar, “Jelas ini bukan hadiah untuk Baginda.”

Siapa pun tahu, Baginda baru tujuh tahun. Mau diberi perawat pun sudah terlambat.

Beberapa orang diam-diam melirik Xie Yan di singgasana, yang tetap tenang seperti air.

Kaisar kecil itu tampak penasaran, melongok ke arah Permaisuri Zhu di sampingnya, “Ibu, apakah Pangeran suku Qi mau menghadiahkan orang pada kita? Kalau bukan untukku, untuk nenek atau ibu, atau untuk Paman Raja?”

“Baginda,” Permaisuri Zhu mengernyit, menegur pelan.

Justru Permaisuri Agung yang paling santai, tersenyum, “Ini untuk Zhifei, ya?”

Pangeran Ning juga tertawa, “Benar, Permaisuri Agung. Konon, beberapa hari ini utusan suku Qi berkali-kali memohon bertemu Pangeran Chu, tapi kediaman Chu selalu tertutup. Mungkin mereka ingin memanfaatkan keramaian hari ini untuk memberi kejutan pada Zhifei.”

Permaisuri Agung menggeleng, “Kamu ini sudah tua masih juga menggoda anak muda? Tapi memang, bertahun-tahun Zhifei belum menikah, kalau gadis ini berkenan di hatinya, itu hal baik.”

Kalau Permaisuri Agung sudah bilang baik, siapa yang bisa bilang sebaliknya?

Pejabat suku Qi berkata, “Permaisuri Agung benar. Gadis ini bernama Yue Ji, dikenal sebagai wanita tercantik di suku Qi. Mahir menyanyi dan menari, piawai memainkan alat musik. Sejak lama mengagumi kemegahan Yang Mulia Pemangku Raja, dan bersedia mengabdi di sisinya, semoga Yang Mulia tidak keberatan.”

Aula pun riuh rendah.

Wanita tercantik dari suku Qi. Meski wilayah Qi tak seluas Da Sheng, mereka pernah memiliki Bai Jingrong, salah satu dari dua kecantikan legendaris Dongling.

Walaupun Bai Jingrong kini sudah menua, jika sampai ada yang disebut wanita tercantik, pasti tak kalah hebat.

Pejabat itu pun tersenyum percaya diri, yakin hadiah yang dibawanya tak akan mengecewakan.

Ia mengangguk pada gadis berkerudung merah itu, dan gadis itu pun perlahan mengangkat kepala, menyingkap jubah yang menutupi seluruh tubuhnya.

Semua orang menahan napas. Sosok misterius itu…