Babak Pembukaan Jamuan (Bagian Pertama)

Begitu memasuki aula utama, Luo Junyao segera menemukan tempat keluarga Luo, lalu berlari kecil dan duduk di antara Nyonya Su dan Luo Mingxiang.

Tempat duduk di aula utama telah diatur dengan cermat; keluarga Luo mendapat posisi paling depan, paling dekat dengan tahta tempat Kaisar Kecil dan Raja Wali Negara duduk. Namun, Shen Lingxiang hanya diizinkan duduk di barisan belakang, terpojok di sudut.

Shen Lingxiang duduk bersama dua perempuan dari keluarga lain yang juga diizinkan masuk secara khusus. Dari posisi mereka, jangankan melihat kaisar kecil dan Raja Wali Negara, bahkan keluarga Luo di depan pun hanya tampak punggungnya.

Tatapan Shen Lingxiang terpaku pada punggung Luo Junyao, sorot matanya dalam dan kosong, sampai-sampai ia tak mendengar sapaan gadis di sebelahnya.

Ia merasa sedikit kecewa karena Xie Chengyou tidak hadir dalam jamuan malam itu.

“Kakak, yang mana calon kakak ipar kita?” bisik Luo Junyao pada Luo Mingxiang di sampingnya.

Pipi Luo Mingxiang memerah, ia berbisik, “Jangan bicara sembarangan.”

Luo Junyao berkata, “Aku tidak salah bicara, memang calon kakak ipar, kan? Kalau kau tak memberitahu aku, nanti kalau bertemu di luar dan aku tak kenal, bukankah memalukan?”

Luo Jinyan yang duduk di samping Luo Yun mendengar itu dan mengangkat alisnya. Ia menoleh melewati Luo Jinxing dan berbisik sambil tersenyum, “Kau sudah di Shangyong lebih dari sepuluh tahun tapi tak kenal putra mahkota Keluarga Bo Chun’an, apa itu tak memalukan?”

“…Bukan salahku, memang tak ada ingatan tentang calon kakak ipar yang itu,” pikir Luo Junyao. Saat hari pertunangan kakak perempuan, dia juga tidak ada di rumah, jadi memang belum pernah bertemu orangnya.

Setelah menggoda adiknya, Luo Jinyan berkata, “Baris kedua, agak serong ke depan, yang berpakaian biru. Xu Zhaolin juga salah satu dari Tujuh Pemuda Terbaik Ibukota, namanya setara dengan Xie Chengyou, kau pun tak mengenalnya?”

Luo Junyao melirik ke arah yang ditunjuk. Xu Zhaolin sedang menoleh berbicara dengan orang di sampingnya, hanya tampak sisi wajah yang memang cukup tampan.

Namun ia tetap tak mau kalah, berbisik, “Tujuh Pemuda Terbaik Ibukota itu cuma gelar kosong, katanya Xie Chengyou pria paling tampan di ibukota.” Baru selesai bicara, ia teringat kalau baru saja menjelekkan calon kakak iparnya sendiri, buru-buru melirik Luo Mingxiang dengan sikap mengalah.

Luo Mingxiang tidak tersinggung, malah mengangkat alis dan tersenyum, “Kalau begitu, sekarang menurutmu Xie Chengyou bukan pria tertampan di ibukota?” Harus diakui, wajah Xie Chengyou memang sangat menawan.

Luo Junyao menjawab dengan yakin, “Tentu saja, gelar pria paling tampan itu, setidaknya harus…” Saat berbicara, matanya tanpa sadar menatap ke arah tahta di aula utama.

Tak disangka, Xie Yan kebetulan juga sedang menoleh ke arah itu. Tatapan mereka bertemu, dan kata-kata Luo Junyao pun tersangkut di tenggorokan.

“Setidaknya harus apa?” tanya Luo Mingxiang yang tak mengerti karena mendengar ucapan setengah.

Luo Junyao buru-buru mengalihkan pandangan, agak gugup berkata, “Tak…tak ada apa-apa, maksudku pria nomor satu setidaknya harus seratus kali lebih tampan dari Xie Chengyou!”

“Itu…sepertinya agak sulit,” bisik Luo Mingxiang.

Xie Chengyou yang menjadi bahan omongan malam itu memang tidak hadir di jamuan. Tendangan Luo Yun, meski sudah ditahan tenaganya, tetap saja membuat Xie Chengyou tak mungkin bangun dari ranjang hari ini.

Karena itu, Xie Chengyou pun tidak tahu dirinya jadi bahan olok-olok Luo Junyao.

“Paman Raja, sedang melihat apa?” tanya kaisar kecil yang duduk di atas tahta, pelan pada Xie Yan di sampingnya.

Usianya masih sangat muda, tapi ia tidak terlihat takut pada Xie Yan, mungkin karena masih terlalu kecil untuk memahami ketakutan orang dewasa, atau karena ia terlalu dewasa, paham bahwa semua yang ia miliki sekarang tak lepas dari bantuan pamannya.

Xie Yan menarik kembali tatapannya, menunduk memandang kaisar kecil, “Tak ada apa-apa, apakah Yang Mulia bosan? Nanti kalau Permaisuri Agung dan Permaisuri sudah tiba, jamuan bisa dimulai.”

Walaupun di aula sudah ada pertunjukan tari dan musik, tapi wajar jika anak kecil merasa bosan dan tak betah duduk lama.

Namun kaisar kecil menjawab dengan sungguh-sungguh, “Menunggu nenek dan ibu adalah kewajiban seorang cucu dan anak, hamba tak berani merasa bosan.”

Tatapan Xie Yan melembut, jari-jarinya di atas paha sedikit bergerak, tapi akhirnya tak melakukan apa-apa.

Ia hanya berkata, “Yang Mulia sungguh berbakti, layak jadi teladan bagi rakyat.” Anak ini meski masih kecil, sudah memperlihatkan sedikit aura agung seperti mendiang kaisar terdahulu.

Kaisar kecil yang dipuji tampak sangat senang, untuk pertama kalinya melupakan sikap anggun dan serius, menampakkan senyum manis nan polos.

Melihat anak itu, Xie Yan tak dapat menahan helaan napas dalam hati.

Ia tak bisa menahan ingatan tentang sepupunya yang telah tiada.

Orang-orang selalu berkata mendiang kaisar itu lembut dan bijaksana, sayang ajal menjemput terlalu cepat, jika tidak pastilah ia menjadi raja besar di zamannya.

Padahal, mendiang kaisar hanya tiga tahun lebih tua darinya. Mereka tumbuh besar bersama. Saat mereka masih kecil, sang sepupu adalah putra sulung keluarga, selalu menampilkan sosok dewasa dan tenang di depan orang banyak, sama seperti anak ini.

Tapi di balik itu, ia adalah orang yang berbeda.

Saat itu, Xie Yan yang terlihat dewasa sebelum waktunya merasa sepupunya kekanak-kanakan dan suka berpura-pura. Baru setelah banyak pengalaman, ia mulai memahami beban yang dipikul saudaranya.

“Permaisuri Agung tiba!”

“Permaisuri tiba!”

Pertunjukan di aula langsung terhenti, aula yang tadinya riuh seketika menjadi sunyi.

Semua orang segera berdiri, merapikan pakaian untuk menyambut Permaisuri Agung dan Permaisuri.

Xie Yan juga berdiri, dan kaisar kecil yang duduk di tengah pun buru-buru berdiri dengan bantuan pelayan istana.

Permaisuri Agung berambut uban, wajahnya tampak agak kurus, meski sudah berhias tetap tak bisa menyembunyikan raut sakit. Ia masuk ke aula didampingi Putri Agung Changling dan Qin Ning. Permaisuri Zhu yang mengenakan pakaian mewah penuh hiasan berjalan di sampingnya.

Melihat Permaisuri Agung hadir, ada yang lega, ada yang cemas.

Kehadiran Permaisuri Agung membuktikan penyakitnya tak separah yang dikabarkan, setidaknya untuk sementara waktu ia masih sehat.

“Hamba sekalian menyambut Permaisuri Agung, menyambut Permaisuri!”

“Hamba menyambut nenek, hamba menyambut ibu,” ujar kaisar kecil dengan hormat.

Permaisuri Agung tersenyum ramah, “Zhi Fei, Cheng'er, cepat, tak perlu terlalu formal.”

Lalu ia berkata kepada semua yang hadir, “Semua boleh duduk, malam ini kita bersukacita di malam bulan purnama, tak usah terlalu banyak basa-basi.”

“Terima kasih, Permaisuri Agung.”

Selesai upacara, semua kembali duduk. Xie Yan sendiri turun membantu Putri Agung Changling mendampingi Permaisuri Agung naik ke tahta.

Qin Ning yang memang takut pada Xie Yan, segera mundur ke tempat duduk Putri Agung.

Sebelumnya, Putri Agung dan Qin Ning pergi menjenguk Permaisuri Agung, jadi di tempat duduk hanya ada Pangeran Consort Qin Qian seorang diri.

Setelah Permaisuri Agung dan Permaisuri Zhu duduk, karena kaisar kecil masih muda, maka Raja Wali Negara yang membacakan pidato pembukaan jamuan.

Namun raut wajahnya serius, ucapannya dingin dan kaku tanpa sedikit pun kehangatan, membuat pidato malam bulan purnama itu terdengar seperti mengundang angin dingin di telinga semua orang.

Biasanya bagian ini diwakili Permaisuri Zhu, tapi tahun ini karena Raja Wali Negara kembali dan memegang kuasa, bahkan Permaisuri pun harus mengalah.

Semua orang tampak bingung, seolah belum bisa menyesuaikan diri dengan pidato pembukaan yang seperti itu.

Baru setelah pejabat upacara merasakan tatapan tajam Xie Yan mengarah padanya, ia pun cepat-cepat memberi isyarat pada para musisi untuk mulai bermain.

Musik meriah kembali bergema. Para penari yang sempat pergi kini masuk lagi dan mulai menari dengan anggun.

Semua yang hadir di aula akhirnya tersadar, mereka datang untuk merayakan malam bulan purnama, bukan menghadiri pemakaman.

Suasana pun mencair, tak lama kemudian kembali ramai dan penuh kegembiraan khas perayaan musim gugur.

Luo Junyao hampir tak tahan ingin tertawa dalam hati. Sungguh, para bangsawan ibukota ini punya prasangka terlalu besar pada Raja Wali Negara.

Baru saja sudut bibirnya hendak menyungging senyum, ia sadar ada tatapan tajam mengarah padanya.

Saat menoleh, ia langsung berjumpa dengan tatapan Xie Yan yang mengunci dirinya. Senyum yang baru hendak merekah itu pun tertahan, wajah Luo Junyao malah membulat seperti bakpao.

Xie Yan tentu saja melihat semua itu, sudut bibirnya pun tak kuasa menahan senyum tipis.

Permaisuri Zhu yang duduk di sebelah kanan kaisar kecil tiba-tiba bertanya, “Zhi Fei, sedang memperhatikan apa? Sepertinya suasana hatimu malam ini sangat baik?”

Permaisuri Agung mendengar itu lalu melirik Xie Yan, menggeleng, “Dari mana kau melihat suasana hatinya baik? Seharian tak ada senyum sama sekali. Aku ingat waktu muda dia tak begini, makin dewasa makin dingin saja.”

Dulu, Xie Yan muda meski dewasa, tetap ada sisi kekanak-kanakan. Saat itu, anak sulung keluarga juga masih ada. Usia mereka tak berbeda jauh, kalau bertengkar bisa sampai berkelahi sampai suami-istri harus melerai.

Permaisuri Zhu berkata pelan, “Mungkin selama ini Zhi Fei terlalu banyak beban, Ibu jangan terlalu menyalahkannya.”

Permaisuri Agung teringat kejadian beberapa tahun terakhir, hanya bisa menghela napas dan merasa penuh rasa bersalah pada Xie Yan.

Beberapa tahun lalu, putranya tiba-tiba wafat. Jika bukan karena Zhi Fei yang bertaruh nyawa kembali dari perbatasan untuk menstabilkan keadaan, mungkin keluarga mereka sudah binasa, tak ada kedamaian seperti sekarang.

Bayangkan, anak seusianya sudah ikut kaisar tua berperang, tak terasa sepuluh tahun lebih telah berlalu. Kini Kaisar Taining dan pendahulunya telah wafat, namun Zhi Fei tetap sendiri.

Pulang pun tanpa teman berbagi, belum lagi keluarga Wang Mu yang tak dapat diandalkan, wajar saja kalau sifatnya menjadi dingin.

Permaisuri Agung menoleh sejenak ke tempat duduk Wang Mu di aula. Seperti yang diduga, hanya Pangeran Mu dan putra-putrinya yang hadir, tak tampak istrinya.

Permaisuri Agung pun jengkel pada adik iparnya yang tak bertanggung jawab itu.

Hatinya makin teguh untuk segera mencarikan istri bagi keponakannya.

Jika ia tiada, keluarga Mu entah akan mempermainkan Zhi Fei seperti apa lagi.

“Yang Mulia, Raja Wali Negara.”

Luo Junyao sedang asyik menikmati pertunjukan musik dan tari saat seorang dari rombongan Gao Yu di seberang berdiri dan berbicara dengan hormat.

Aula langsung senyap. Yang berbicara adalah Pangeran Mahkota Gao Yu, He Ruo Mutie.

Kaisar kecil berkedip bingung, menoleh pada Xie Yan, lalu pada Permaisuri Zhu.

Xie Yan mengangguk tipis, tampaknya tak terkejut dengan tindakan He Ruo Mutie. “Pangeran He Ruo, tak perlu terlalu formal.”

He Ruo Mutie tersenyum, “Hamba mewakili ayahanda datang untuk membahas persekutuan dengan Da Sheng. Kebetulan bertepatan dengan pesta besar ini, sangat berterima kasih atas undangan Yang Mulia dan Raja Wali Negara. Namun adat tak boleh dilanggar. Hamba dan adik hamba telah menyiapkan hadiah, semoga Yang Mulia dan Raja Wali Negara sudi menerimanya.”

Ucapan seperti ini sudah sering diajarkan pada kaisar kecil, jadi tak perlu Xie Yan ikut campur.

Dengan suara jernih, kaisar kecil mengucapkan, “Pangeran Gao Yu datang dari jauh, kami sangat berterima kasih.”

He Ruo Mutie tersenyum dan memberi isyarat pada bawahannya untuk membawa hadiah.

Tak lama, seorang pejabat Gao Yu membawa kotak berukir indah, dipandu pelayan istana menuju ke dalam aula.

Ia membungkuk dengan hormat di tengah aula, “Dua pangeran Gao Yu serta putri ingin mengucapkan selamat hari raya kepada Yang Mulia dan Raja Wali Negara.”

Pelayan istana segera menerima kotak itu dan membawanya ke depan kaisar kecil.

Kaisar kecil yang masih muda tentu saja penasaran, namun ia sangat terdidik, sama sekali tidak gegabah menyentuh apapun.

Seorang pelayan istana di sampingnya mendekat, mengulurkan tangan hendak membuka kotak tersebut.

Tiba-tiba, sebuah tangan menahan kotak itu.