Pangeran Gao Yu?

Hari ini tampaknya keberuntungan tidak berpihak pada Shen Hongxiu dan teman-temannya. Mereka hampir sampai di depan pintu masuk Penginapan Pin Yi, namun tiba-tiba beberapa orang muncul dan menghalangi jalan mereka.

Pemuda asing yang memimpin rombongan itu entah bagaimana langsung menaruh perhatian pada Zhao Sisi, yang terlihat paling ramping dan anggun di antara kelima gadis itu. Ia sama sekali tidak mempedulikan tata krama Negeri Dasheng, melainkan langsung melangkah ke depan menghadang mereka.

“Nona, aku adalah Pangeran Kedua Kerajaan Gaoyu, Heruo Qiuti. Aku sangat menyukaimu, maukah kau menjadi istriku?”

Bahasa Zhongyuan yang digunakannya sangat fasih, namun isi ucapannya membuat semua orang terdiam. Zhao Sisi sendiri terkejut, ia sama sekali tidak tahu bagian mana dari dirinya yang menarik perhatian pangeran asing ini.

Qin Ning yang berasal dari keluarga terpandang, masih muda dan berwatak cukup keras. Ia langsung berdiri di depan Zhao Sisi dan berkata, “Kau orang Gaoyu, tahu etika atau tidak? Mana ada orang yang melamar seorang gadis di tengah jalan? Apalagi seorang pangeran.” Meskipun lawan bicara itu seorang pangeran, Qin Ning sama sekali tidak gentar.

Jika dibandingkan dengan luasnya wilayah Dasheng, Kerajaan Gaoyu hanyalah negeri kecil di timur laut. Disebut sebagai kerajaan, mungkin luasnya bahkan tidak sebesar satu provinsi besar di Dasheng.

Namun, rupanya sang pangeran Gaoyu juga berwatak keras. Dengan tubuh yang lebih tinggi, ia memandang rendah Qin Ning dan berkata, “Gadis kecil, aku sedang bicara pada nona ini. Apakah semua gadis Dasheng seberani ini? Minggir, aku tidak tertarik pada tunas kecil yang belum dewasa.”

Mendengar itu, Qin Ning langsung naik pitam.

Sejak kecil ia memang sering sakit-sakitan, dan meski kini kesehatannya sudah membaik, tubuhnya tetap lebih pendek dibanding teman seusianya. Tabib yang pernah merawatnya juga berkata, ia kelak tetap akan lebih pendek dari gadis kebanyakan.

Soal tinggi badan adalah titik lemah Qin Ning. Siapa pun yang menyinggungnya pasti akan memancing amarahnya!

“Apa kau bilang?! Kau ini...”

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, Shen Hongxiu dan Song Wen langsung menariknya mundur dari kiri dan kanan. Xu Huihui yang paling muda pun buru-buru menarik ujung bajunya, mencegahnya maju lagi.

Song Wen berbisik, “Jangan ribut, orang Gaoyu kali ini datang untuk bersekutu dengan kita. Kalau masalah jadi besar, bisa-bisa Sisi yang kena imbas.”

Qin Ning hanya bisa menatap Heruo Qiuti dengan penuh kebencian. Zhao Sisi pun segera berkata, “Yao-yao pasti sudah menunggu kita, ayo cepat pergi.”

“Terima kasih atas perhatian Pangeran Kedua, saya tidak pantas menjadi istrimu. Kami ada urusan lain, mohon diri.”

Mereka pun menarik Qin Ning untuk pergi, namun sekali lagi jalan mereka dihalangi.

“Sepupuku Ning, Pangeran Kedua sudah bicara baik-baik, kenapa kau begitu?”

Xie Chengli dari Kediaman Pangeran Ning menghadang mereka dengan senyuman, menatap Zhao Sisi yang berdiri di belakang teman-temannya, lalu berkata, “Ini... sepertinya putri dari pejabat Zhao di Departemen Militer? Pangeran Kedua tertarik padanya? Itu mudah, Kediaman Pangeran Ning bersedia menjadi mak comblangnya.”

Wajah Zhao Sisi langsung pucat pasi.

Heruo Qiuti menoleh pada Xie Chengli, “Kau mengenalnya?”

Xie Chengli tersenyum, “Tentu saja. Kalau Pangeran Kedua berminat, bagaimana kalau kita cari tempat duduk dan membicarakannya? Supaya nanti Pangeran dan Nona Zhao tak lagi merasa canggung.”

Tawaran itu langsung disetujui oleh Heruo Qiuti, sementara para gadis semuanya berubah wajah.

Qin Ning marah, “Xie Chengli, dasar tak tahu malu! Sisi tak akan ikut dengan kalian!”

Namun Xie Chengli tak terlihat tersinggung, ia menatap Qin Ning dengan santai, “Sepupuku Ning, Gaoyu datang kali ini untuk bersekutu. Kau harus tahu, cara terbaik untuk mempererat aliansi adalah pernikahan. Kalau Pangeran Kedua tertarik pada Nona Zhao, itu sangat baik. Aku yakin Pejabat Zhao pun pasti rela mengorbankan putrinya demi Dasheng. Nona Zhao juga tentu rela berkorban untuk tanah airnya, bukan?”

Semua gadis baru pertama kali mendengar hal ini, mereka langsung terkejut. Zhao Sisi bahkan matanya memerah karena takut. Jika memang benar demikian... meski ayahnya tidak rela, apa yang bisa dilakukan?

Seorang pejabat militer, di Kota Kekaisaran Shangyong, bukanlah jabatan yang terlalu tinggi.

Liang Shufeng berkata dengan suara berat, “Urusan negara bukan urusan kita. Tapi sekarang... Tuan Muda Xie, silakan menyingkir! Kalau tidak, aku akan mengadukanmu pada Permaisuri, bahwa kau telah menggoda gadis terhormat di depan orang asing!”

Qin Ning pun langsung menimpali, “Benar! Besok aku akan masuk istana dan mengadu pada Permaisuri!”

“Sepupuku, siapa yang tak tahu kalau Permaisuri kini sedang sibuk mengurus kesehatan Nenek Suri? Masalah seperti ini, lebih baik jangan mengganggu beliau.”

Xie Chengli berkata dengan tenang, “Aku juga demi kebaikan Nona Zhao. Kalau Pangeran Kedua sudah tertarik padanya, cepat atau lambat tetap akan menikah. Daripada bersikap canggung, lebih baik pikirkan masa depan.”

Heruo Qiuti menimpali, “Besok aku akan langsung mengajukan lamaran pada kaisar kalian. Para pejabat Dasheng pasti akan setuju. Nona Zhao, jangan khawatir. Meski Gaoyu tak semegah Shangyong, tempat kami juga baik. Aku pasti akan memperlakukanmu dengan baik dan menjadikanmu istri yang paling kucintai.”

Wajah Zhao Sisi semakin pucat, ia menggigit bibir dan berkata, “Urusan negara bukanlah ranahku. Pangeran Heruo, tak perlu bicara pada saya. Jika... nanti istana memerintahkan saya menikah demi negara, saya takkan lari. Tapi sekarang... silakan pergi.”

Kata “lari” membuat Heruo Qiuti sedikit mengernyit. Bahasa Dasheng-nya sangat baik, jadi ia tahu arti kata itu.

“Nona Zhao tidak menyukaiku?”

Zhao Sisi menatapnya tegas, “Saya dan Pangeran Kedua tidak saling mengenal. Jika Pangeran datang ke Shangyong, tolong hormati aturan Dasheng. Silakan menyingkir.”

“Menarik.” Heruo Qiuti tidak marah, malah tersenyum, “Katanya gadis Zhongyuan lemah lembut, penakut. Namun ternyata tidak demikian.”

Bukan hanya Zhao Sisi, gadis-gadis di depannya pun semuanya berani. Sangat berbeda dengan gadis-gadis yang dua hari lalu menghindar begitu melihat penampilannya.

Ucapan Heruo Qiuti membuat api kemarahan menyala di mata kelima gadis itu. Gadis Dasheng bukanlah penakut!

“Aku ingin mengundang kalian minum teh.”

“Kami ada urusan!” jawab Qin Ning dengan ketus.

“Aku tahu, kalian hendak mencari seseorang. Sepertinya juga seorang gadis? Bagaimana kalau kalian ajak dia sekalian?” kata Heruo Qiuti.

Ruan Fu di sebelahnya langsung berkata, “Kalian mencari Nona Kedua keluarga Luo? Ayo, lihat apakah Nona Kedua ada di Penginapan Pin Yi.”

Belum sempat orang yang diperintah itu bergerak, suara Luo Junyao sudah terdengar dari belakang, “Aku di sini!”

Semua orang menoleh ke belakang, di pinggir jalan yang ramai, di bawah cahaya lampion yang gemerlap, seorang gadis dengan gaun kuning pucat berdiri menatap mereka dengan tajam.

Di sekelilingnya lalu lalang pejalan kaki dan jalanan yang berkilauan seolah menjadi latar baginya. Sepasang mata yang berapi-api itu bahkan lebih terang daripada lampion paling bersinar.

“Yao-yao!”

“Luo Junyao?” Xie Chengli dan Ruan Fu pun tertegun, nyaris tak mengenali gadis di depan mereka.

Bukan karena mereka rabun, namun gadis itu benar-benar tampak sangat berbeda dari biasa, jauh dari sosok yang dulu selalu mengekor di belakang Xie Chengyou.

Belum sempat yang lain bereaksi, Heruo Qiuti sudah lebih dulu melangkah ke depan Luo Junyao, “Nona, aku Pangeran Kedua Gaoyu Heruo Qiuti. Maukah kau menjadi istriku?”

Semua orang terkejut dan terdiam, bahkan Xie Chengli pun tak kuasa menahan senyumnya.

Apa pangeran ini memang tak waras? Sudah jelas namanya Luo!

Minta putri Luo Yun menikah jadi istrimu? Meski Luo Yun sendiri rela, istana pasti tak akan setuju.

Lagi pula... barusan juga baru saja melamar Nona Zhao!