Dua puluh satu

Bab Dua Puluh Satu

Dua jari ramping mengangkat tirai kereta, di atas kereta kuda yang berguncang, seorang bocah laki-laki kecil mengintip dari celah, memperhatikan dua orang yang mengemudi di depan. Besi Sapi mengayunkan cambuk sambil melantunkan lagu gunung, sementara Jin Chao yang duduk di sampingnya terkadang ikut bernyanyi.

Tatapannya jatuh pada gadis muda itu; ia memanggul busur melengkung dan mengenakan kerudung merah. Gaun merah mudanya diangkat dan diikat di pinggang, celana panjang yang ketat di dalamnya tampak aneh terselip di sepatu bordir, membuatnya tanpa sadar mengerutkan kening. Ia melihat gadis itu memegang karangan bunga dengan santai, wajahnya penuh ketenangan.

Gadis seperti ini, sekalipun mengenakan pakaian indah dan mewah, jelas bukan putri keluarga terhormat.

Sama seperti yang tersebar dalam rumor!

Ia melepaskan tirai, membiarkan kain itu jatuh dari tangannya. Saat menoleh, seorang pria tengah menatapnya penuh minat. Ia menunjuk keluar dan membentuk kata "Ye Jin Chao" tanpa suara.

Pria itu tersenyum geli, menata rambut bocah itu dengan tangan penuh kasih, lalu berbisik di telinganya, "Lalu kenapa?"

Tatapan bocah itu semakin dingin dan tanpa suara menyebutkan, "Gu Qingcheng."

Pria itu makin merasa lucu, "Sudahlah, penyakitmu pasti akan sembuh."

Bocah itu meludah dengan kesal, lalu tiba-tiba batuk keras dua kali, baru setelahnya menutup mata dan bersandar di dinding kereta, napasnya tersengal. Wajahnya terlihat pucat dan lesu, alis dan matanya penuh kelelahan. Yun Chu mengeluarkan botol porselen kecil dari dada, menuangkan satu pil ke mulutnya, lalu berseru ke depan, "Saudara kecil, bisakah kau pelan sedikit? Bocah kecilku sedang sakit parah beberapa hari ini!"

Besi Sapi menjawab, dan kereta pun melaju lebih perlahan.

Bocah itu segera menarik tangan Yun Chu, menulis satu kata "bunuh" di telapak tangan pria itu dengan jarinya. Mata bocah itu hitam pekat, bibirnya sama sekali tak berwarna. Pria itu menenangkannya dengan tatapan sabar, lalu juga menulis satu huruf di telapak tangannya.

Bocah itu membuka mata dengan pasrah, suaranya tipis dan rendah, "Baiklah, kalau aku mati duluan, kau harus bunuh mereka semua sebagai peneman kuburku."

Yun Chu mengelus puncak kepalanya…

Mereka kian mendekati perkampungan. Jin Chao menarik lengan Besi Sapi, memintanya berjalan lebih lambat lagi. Besi Sapi menoleh dan tersenyum, melihat tirai kereta tertutup rapat, ia mendekat dan bertanya, "Di luar panas begini, kenapa kau tidak duduk di dalam saja?"

Gadis itu melemparkan tatapan tajam, lalu mengetuk keningnya, membuat Besi Sapi tertawa konyol sambil mengayunkan cambuk.

Besi Sapi mengira gadis itu ingin menemaninya, padahal sebenarnya Jin Chao sudah terbiasa waspada. Saat bepergian, ia tak pernah sepenuhnya mempercayai orang lain.

Tiba di perkampungan, dua orang itu turun dari kereta dan berpamitan. Yun Chu hendak memberi uang perak, namun ditolak. Jin Chao segera membeli setelan pakaian anak laki-laki dan berganti baju, lalu mereka membeli dua ekor kuda di kota. Mereka juga mendengar Yun Chu terus mencari tabib terkenal di daerah itu, namun Jin Chao segera melupakan hal itu.

Sepanjang perjalanan, mereka beberapa kali mengganti kuda. Jika menemukan pemandangan indah, mereka berhenti sehari. Begitulah, mereka tiba kembali di ibu kota dengan selamat.

Tembok kota menjulang di depan mata. Setelah setahun, Jin Chao menatap semuanya dengan perasaan tidak nyata. Dalam hatinya, ia masih ingat tanggal pernikahan yang ditentukan Bai Jingyu adalah musim semi. Kini sudah bulan ketujuh, mungkin mereka sudah hidup bahagia bersama, bahkan mungkin sudah punya selir!

Baiklah, ia mengakui bagian terakhir itu memang karena kesal. Besi Sapi tengah berbicara dengan penjaga gerbang, sementara gadis itu duduk di atas kuda, tiba-tiba merasa sendu. Besi Sapi turun dari kuda dan mendekat, menyuruhnya duduk baik-baik, lalu menuntun kuda di depan.

"Sudah sampai rumah, sudah sampai rumah!" Jin Chao melepas topinya, memperlihatkan kepangan kecil di dalamnya. Beberapa pejalan kaki mengenalinya dan berseru, "Itu Putri Kecil!"

Ia melambaikan tangan dengan gembira. Sepanjang jalan, ia menerima sambutan seperti belum pernah dirasakan sebelumnya.

Besi Sapi menuntun kuda, mengenang perjalanan yang terasa begitu singkat. Perjalanan bersama Jin Chao terasa benar-benar sebentar.

Begitu masuk kota, tentu saja sudah ada yang menjemput. Besi Sapi sadar di depan umum ia tak boleh terlalu dekat dengan Jin Chao, membuat hatinya mendung. Jin Chao sendiri sudah lama tak mendapat perlakuan seperti ini. Di perkemahan penuh lelaki, meskipun ia tidak peduli, tetap saja banyak hal tak nyaman. Ia selalu merawat diri sendiri. Kini sudah dekat rumah, rasa rindu semakin menggebu.

Mereka melepas kuda dan naik kereta ke rumah keluarga Ye. Pintu gerbang sudah terbuka dan Ye Zhiyuan berdiri di depan.

Besi Sapi mengulurkan tangan dari bawah kereta untuk membantunya, tetapi Jin Chao sudah tak sabar melompat turun dan langsung memeluk ayahnya.

"Ayah! Kali ini aku menurut katamu, sepanjang jalan entah berapa kuda sudah aku ganti!"

"Bagus!" Ye Zhiyuan yang rindu putrinya pun mendongak dan berseru, "Ibumu pasti melihat, Jin Chao sungguh penurut!"

Jin Chao memukul-mukul bahu ayahnya, "Ayah pasti bicara buruk tentang aku saat aku tak ada, ya?"

Ayahnya tertawa terbahak-bahak, "Ayah bertaruh dengan ibumu apakah kau akan pulang tepat waktu!"

Hati Jin Chao terasa perih, ia enggan mengungkapkan perasaannya. Ye Zhiyuan mengedipkan mata dan tersenyum pada putrinya, "Setiap kali bertaruh pasti ayah menang, ibumu selalu salah tebak, sungguh membosankan."

Gadis kecil itu nyaris menitikkan air mata. Selama setahun, setiap kali teringat ayahnya, ia selalu ingin menasihati ayahnya mencari istri baru, supaya tak kesepian saat ia tak di rumah. Namun setiap kali bertemu, ia merasa di dunia ayahnya, ibu selalu ada di sana.

Kediaman Pangeran Huaiyuan penuh kebahagiaan. Ye Zhiyuan memanggil koki istana, seluruh keluarga makan malam bersama dengan ramai dan meriah.

Ayah yang kasar itu duduk di kursi utama, menyuruh Jin Chao dan Besi Sapi duduk di samping, lalu memanggil Bibi Qingru. Gadis kecil itu mengira ayahnya sudah mulai terbuka, hatinya terasa haru dan gembira.

Namun usai makan, ayahnya berkata akan mengantar Bibi Qingru kembali ke istana.

Jin Chao langsung terkejut. Selama ini Qingru tinggal di kediaman mereka, hadiah dari Kaisar sebagai guru baginya, tapi sebenarnya ada maksud lain yang sudah ia pahami. Dulu ia menolak keras, bahkan sering membuat masalah. Kini setelah dewasa, ia menyesal atas ketidaktahuannya dulu.

Setelah sekian lama bersama, Jin Chao tak bisa lagi menemukan kekurangan pada bibi itu. Segala kebaikan terhadap dirinya dan ayahnya benar-benar ia rasakan.

Begitu sang ayah berkata akan mengirimnya kembali, Jin Chao langsung menolak. Ia menyuruh pelayan mengantar bibi itu beristirahat, tapi Mingyue datang, dan Qingru berlutut.

Ia memberi hormat panjang pada Ye Zhiyuan, "Kalau Qingru bersalah, mohon Pangeran hukum saja, jangan usir Qingru."

Raut wajah Ye Zhiyuan tetap tenang, "Pergilah, masa baktimu sudah habis, saatnya keluar istana dan mencari keluarga baik."

Qingru tak peduli pada yang lain, ia tetap berlutut, "Saya tahu semalam saya sudah berbuat lancang. Mohon Pangeran izinkan saya tetap tinggal, saya takkan berani lagi!"

Ternyata ada hal lain!

Jin Chao langsung memasang telinga, tapi sebelum sempat mendengar, ayahnya mengibaskan tangan. Besi Sapi, si tolol itu, entah bagaimana langsung mengerti dan menarik Jin Chao keluar. Para pelayan dan pembantu pun segera meninggalkan ruangan. Ye Zhiyuan kini duduk dengan tenang.

"Bangunlah, ini bukan salahmu."

Tapi Qingru tetap menangis pelan.

Pria itu memijat keningnya. Begitu tahu putrinya akan pulang, ia minum arak semalaman. Awalnya ingin pergi ke altar keluarga, tapi karena tahu istrinya tak suka ia minum, ia akhirnya hanya minum di kamar sendiri.

Tengah malam, ketika ia mulai mengantuk, seseorang masuk ke kamar. Ia mengira itu pelayannya, tapi ternyata seseorang dengan wangi lembut, tanpa busana, seorang wanita. Refleks, Ye Zhiyuan langsung melempar wanita itu ke lantai.

Wanita itu tak bersuara, malah kembali memeluknya. Dada wanita itu menekan punggung tangannya. Dulu pun pernah ada yang naik ke ranjangnya, tapi entah karena mabuk atau sebab lain, kali ini ia justru menarik wanita itu. Meskipun hampir saja terjadi sesuatu, akhirnya ia tetap mendorong wanita itu keluar.

Ternyata Qingru-lah yang berani itu. Ia tak pernah bertindak seberani itu sebelumnya. Jin Chao akan segera kembali ke ibu kota, dan sebelum kaisar yang baru datang, jika ia belum juga ada kemajuan, ia pasti dikirim pulang.

Sayangnya, segalanya berjalan seburuk yang ia bayangkan. Usianya tak lagi muda, wanita tiga puluh tahun, sekalipun keluar istana, keluarga mana yang mau menerimanya?

Sudah bertahun-tahun Ye Zhiyuan tak pernah kehilangan kendali seperti itu. Pagi-pagi ia sudah berlutut di altar keluarga cukup lama.

Ia menatap wanita di lantai dengan bingung, "Kembalilah ke istana. Mungkin kalian semua tidak tahu, ibu Jin Chao memang benar-benar meninggal karena aku. Selain dia, aku tak bisa punya orang lain. Tak ada yang bisa memperlakukanku seperti dia."

Ia memijat keningnya. Tiba-tiba pintu kamar terbuka keras. Jin Chao berlari ke depannya, menatap Qingru lalu berkata, "Ayah, apa yang kau bicarakan? Bahkan jika arwah ibu masih ada, ia tak ingin melihatmu sendirian terus!"

Qingru mengusap air mata, tetap berlutut lesu.

Ye Zhiyuan mengeluh, "Kau tahu apa, anak kecil, mainlah di luar, nanti malam ibumu datang memimpimu!"

Jin Chao mengeluarkan cermin kecil dari saku, mengacungkannya ke depan ayahnya, membela diri, "Lihat dirimu, ayah Bai Xinyi berumur empat puluh enam tahun saja tak terlihat tua, kau baru tiga puluh enam sudah seperti kakek! Untuk siapa kau simpan kumis sebanyak itu? Sudah berapa tahun aku tak lihat wajah aslimu? Tak pernah kulihat ayah seremeh ini!"

Kepala Ye Zhiyuan terasa berdengung. Biasanya, gadis kecil itu memang suka memanggilnya "ayah", tapi baru kali ini ia dihina rupanya. Sifat aslinya muncul, ia mengambil kemoceng dan mendekat dengan mata membelalak, "Bocah nakal, tiga hari tidak dihajar sudah naik ke atap! Dulu ayahmu terkenal tampan, jadi walaupun tua tetap kakek yang menarik!"

Qingru pun lupa menangis, buru-buru berdiri menghalangi, sementara Jin Chao bersembunyi di belakangnya, "Ayo pukul, baru sehari aku pulang sudah mau dipukul, jangan salahkan ibu nanti menghantuimu!"

Qingru merentangkan tangan melindungi gadis kecil itu, "Pangeran, tenanglah. Pangeran hanya... terbiasa berantakan."

Kalimat itu...

Jin Chao segera mengambil kesempatan lari keluar dari ruangan. Ia sendiri tidak tahu apakah ayahnya benar-benar akan mengusir Bibi Qingru, tapi setelah mengungkapkan isi hatinya, ia merasa jauh lebih lega. Ia berjalan dari halaman depan ke belakang, melewati beberapa taman kecil, menelusuri lorong dan taman batu, hampir tak bertemu siapa-siapa. Inilah rumahnya, halaman luas namun hanya ia dan ayahnya yang saling bergantung.

Tentu saja, jika Besi Sapi tidak pernah pergi, ia juga adalah keluarganya. Berjalan santai di halaman dalam, akhirnya gadis kecil itu kembali ke menara kamarnya. Sayang, menara di seberang masih berdiri, tapi pemuda pemiliknya telah tiada.

Ia memandangi menara itu, lalu tak tahan melompati dinding. Halaman kecil milik Gu Qingcheng biasanya memang sepi. Jin Chao diam-diam naik ke lantai atas. Segalanya masih seperti tahun lalu, bersih dan rapi, sepertinya Chun Zhu tidak malas. Ia naik ke ranjang Gu Qingcheng, memeluk bantal empuk, berguling-guling beberapa kali. Tangannya menarik tirai ranjang, aroma pemuda itu masih samar terasa, entah kenapa ia merasa sangat tenang, lalu tertidur...

Setengah sadar, entah sudah berapa lama, Jin Chao terbangun oleh suara langkah kaki. Pendengarannya sangat tajam, ia mengenali suara Chun Zhu yang makin mendekat.

"Tuan, silakan ke sini. Resep obat Tuan Besar ada di lantai atas, mohon tunggu sebentar."

"Baik, terima kasih."

Ada satu orang lagi!

Ia segera melompat turun dari ranjang, membawa sepatu ke jendela, dan bersembunyi di bawah kisi-kisi jendela di balik tirai tipis. Baru saja ia berpikir kenapa harus bersembunyi, terdengar suara terkejut Chun Zhu.

"Ah, kenapa tirai ranjangnya jatuh!"

Saat ia masih bingung kenapa sembunyi, suara tawa ringan seorang pria terdengar dari dalam.

"Nampaknya ada kucing kecil yang datang, lihat tirai di jendela..."

Belum selesai bicara, Jin Chao langsung melompat turun. Ia baru sadar, jendela itu tidak berlapis kertas dan tirainya setengah transparan, pasti tadi ia sudah terlihat. Dan orang itu malah menyebutnya kucing kecil... Eh, suara ini seperti pernah didengar!

Penulis ingin berkata: Tebak, siapa dia?