Dua puluh enam

Bab Dua Puluh Enam

Pasukan Gu Qingshan masih berjarak lebih dari dua ratus li dari ibu kota, ia kembali lebih dulu pun merupakan tindakan berisiko. Bahkan Ye Jinchao pun diam-diam mengagumi keberaniannya; benar-benar seperti anak sapi yang baru lahir, setelah tengah malam, ia mengenakan pakaian malam dan diam-diam memanjat tembok kota dengan keberanian sendiri, betapa berbahayanya itu.

Sebenarnya ia tidak pandai berbicara, kebanyakan hanya menjelaskan lalu memeluknya dengan wajah lelah.

Karena datang diam-diam, ia tak bisa menampakkan diri. Jinchao teringat penyakit nenek tua, buru-buru menyampaikan, ia diam sejenak lalu berkata bahwa sebentar lagi fajar, mungkin nenek sudah pergi ke istana. Memang benar, pemuda memeluknya dengan wajah lelah, ia menengadah, menatap dengan saksama... tak tahan, ia mengulurkan tangan mengusap wajahnya, dari atas ke bawah, hingga ke pinggangnya, menyusuri pakaian dalam.

Di dada kirinya, Gu Qingshan langsung menggenggam tangan gadis itu, suaranya sangat lembut, “Jangan bergerak.”

Tangan gadis itu tidak selembut gadis lain, ujung jarinya yang sering memegang senjata penuh kapalan keras, sedikit kasar saat menyentuh tubuhnya, membuat hatinya semakin kacau. Ye Jinchao membuka telapak tangan, menekan langsung di dada pemuda itu.

“Jantungnya berdetak cepat,” ia memejamkan mata, merasakan detak jantungnya, “Menarik sekali.”

“Mm.”

Ia tak bicara lagi. Sudut bibir Ye Jinchao penuh senyum, di bawah tangannya terdengar detak jantung pemuda yang agak tergesa, lalu perlahan melambat, dan ia pun terlelap.

...

Cahaya pagi yang lembut menyinari taman di bawah, tunas-tunas bunga beraneka warna masih menyimpan embun berkilau, udara segar diiringi kicauan burung di pepohonan tinggi. Tie Niu sejak pagi sudah memetik segenggam bunga liar dari pinggiran kota, ia membungkus akar bunga dengan kertas, lalu membawanya mencari Jinchao.

Ming Yue sedang beres-beres di bawah, melihat Tie Niu membawa begitu banyak bunga liar, ia pun tertawa, “Tie Niu, pagi-pagi sekali ke mana kau memetik bunga sebanyak itu!”

Ia melirik sekeliling, langsung naik ke atas, “Aku pergi ke pinggiran kota. Jinchao belum bangun?”

Ming Yue cepat-cepat menghampiri, menghalangi dengan kedua tangan, “Hei, hei! Nona kecil belum bangun, tunggu, biar aku yang memanggilnya!”

Tie Niu tersenyum, “Tak perlu repot, biar aku saja yang memanggilnya.”

Ia membelalak, “Tidak boleh! Jangan seperti orang kasar, ya? Nona kecil baru saja dewasa, harus jaga tata krama, kau mengerti?”

Baiklah, ia mengalah, “Aku tunggu di atas, kau yang memanggilnya.”

Melihat Tie Niu menurut, Ming Yue tidak mengambil kesempatan, ia berjalan cepat ke atas.

Di depan ranjang, tirai tipis masih terjuntai, Ming Yue sambil berjalan sesekali menoleh, “Kau jangan mendekat, aku yang membangunkan nona kecil.”

Tie Niu pun berdiri di ruang luar, ia mengambil satu bunga kecil yang agak layu, melemparkannya ke bawah dari lantai atas, mengatur agar bunga liar tampak lebih indah. Ia melihat ada tali merah di meja, mengambilnya dan melilitkan di akar bunga.

Ming Yue tak memperhatikan, tiba di depan ranjang, baru hendak mengangkat tirai, ia langsung menutup mulut, menatap dengan tak percaya.

Di atas ranjang bukan hanya Ye Jinchao seorang!

Jinchao di luar, berbaring miring membelakangi, kepalanya di lengan kanan pemuda, tidurnya tak rapi, satu kaki menindih dua kaki pemuda, tangan masuk ke dalam pakaiannya...

Gu Qingshan di dalam, berbaring menatap ke atas, tampaknya mendengar suara Ming Yue dan waspada menatapnya.

Matanya gelap seperti tinta, satu tangan memeluk gadis yang ada di pelukannya, tangan lain mengangkat telunjuk ke bibir, memberi isyarat agar diam.

Ming Yue refleks menurunkan tirai, menoleh ke Tie Niu yang sedang mencium bunga liar.

Ming Yue tertawa canggung, mengambil bunga, “Biar aku saja yang terima, nona kecil masih tidur nyenyak, jangan dibangunkan dulu.”

Tie Niu menghindar, matanya melirik ke ruang dalam, di balik tirai samar-samar...

Ming Yue segera berusaha menghalangi pandangannya, sayangnya Tie Niu jauh lebih tinggi, mana mungkin tak melihat?

Ia menatap tirai dengan curiga, perilaku gadis itu yang aneh membuatnya semakin curiga.

Tie Niu memang polos, tapi tidak bodoh, menatap tirai sejenak, langsung sadar di atas ranjang ada dua orang!

Tie Niu mendorong Ming Yue dan berjalan ke sana, “Jinchao!”

Suara Tie Niu seperti guntur, meski tidur pulas, Ye Jinchao langsung terbangun, mendengar suara Tie Niu, refleks menjawab, Ming Yue di belakang menarik kerah bajunya.

“Tie Niu, kau bodoh, jangan ke sana!”

“Minggir!”

Tie Niu sangat marah, langsung menyingkirkan Ming Yue, gadis itu kembali menyerbu, ia tak peduli, menyeretnya ke tepi ranjang. Ia mengangkat tirai, Ye Jinchao baru saja membuka mata, berbalik, “Ada apa? Tie Niu? Hm?”

Gu Qingshan tampaknya tidur nyenyak, tak bergerak sedikit pun.

Kepala Tie Niu seperti berdengung, ia teringat masa kecil saat berlatih bersama Jinchao, gadis itu bertanya apakah ia ingin belajar teknik titik akupunktur, katanya sangat ajaib, jika titiknya benar, tubuh langsung tak bisa bergerak. Ia tentu saja ingin belajar, tapi waktu itu ternyata ia hanya dikelabui untuk menusuk pantat pelayan kecil, mana ada teknik ajaib? Kini sudah dewasa, ia baru sadar benar-benar ada ilmu luar biasa, Gu Qingshan berbaring di sana, bahkan tak membuka mata, tak bicara, Tie Niu memegang bunga, tubuhnya pun tak bisa bergerak.

Ia kalah.

Pemuda itu bisa merasakan getaran tubuhnya, ia hanya bisa menatap bunga di tangan tanpa tahu harus berbuat apa.

Jinchao segera mendorong Gu Qingshan, menoleh menatap Tie Niu dengan tajam, “Jangan bilang ke siapa-siapa, dia pulang diam-diam.”

Leher Tie Niu akhirnya bisa digerakkan, ia mengangguk pelan.

Pemuda di atas ranjang hanya mengenakan pakaian dalam, Ming Yue bukan bilang... bukan bilang...

Hati Tie Niu terbakar, ia melihat wajah Ye Jinchao berseri-seri, ia bahkan mencubit pipi Gu Qingshan, menyuruhnya cepat bangun...

Ia ingin berkata, Jinchao, ada apa denganmu.

Ia ingin berkata, bunga liar ini untukmu...

Namun kedua tangannya seperti bukan miliknya, rasa panas naik ke tenggorokan, Tie Niu langsung melempar bunga liar ke atas ranjang. Ia berbalik, tanpa sadar satu ujung tali merah belum terikat, malah melilit di pinggang tempat menggantung giok, sekali bergerak, segenggam bunga liar itu berjatuhan di lantai, berserakan di mana-mana.

Semua orang menatapnya, ia menjejak lantai, menoleh melihat bunga liar berserakan, matanya tiba-tiba memerah.

Ming Yue tak tega, “Ah...”

Jinchao membuka tirai, Tie Niu pun pergi dengan langkah besar.

“Kenapa dia pergi?”

Gu Qingshan duduk, agak bingung.

Ming Yue menunduk, meliriknya, “Dia sudah di sini sejak tadi.”

Gu Qingshan mengambil pakaian ketatnya, mulai mengenakan. Rambut Ye Jinchao terurai di bahu, ia menoleh, “Ming Yue, ambilkan mantelku di lemari.”

Ming Yue menjawab, segera pergi mengambil.

Gu Qingshan berpakaian rapi, dari kantong harum ia mengeluarkan tusuk rambut mutiara dan giok, ia mengayunkan di depan Jinchao, mengangkat alis, “Coba kenakan pakaian resmi, aku ingin melihat.”

Ide bagus, Jinchao segera mengenakan kembali pakaian yang dilepas semalam, pemuda itu melihat gadis kecil berputar di depannya, tersenyum.

Ia mengenakan mantel untuknya, “Kapan keluar kota, aku ingin mengantar.”

Ia menyisipkan tusuk rambut di rambut gadis itu, bibir tipisnya tersenyum, “Aku akan melihat nenek dulu, malam nanti berangkat.”

Ye Jinchao mengangguk, menyuruh Ming Yue mengawal kepergian Gu Qingshan. Ming Yue turun ke bawah memastikan keadaan aman, baru Gu Qingshan melompati tembok.

Di dalam ruangan, aroma bunga samar tercium, Jinchao menunduk, tusuk rambut jatuh dari kepalanya, ia terkejut, segera menangkapnya.

Belum sempat menata rambut, Ming Yue kembali melayani Jinchao mencuci muka, tapi ia melihat nona kecilnya sedang berjongkok memunguti bunga di lantai.

Rok panjang gadis itu terseret di antara bunga liar di lantai, rambut hitamnya diselipkan di belakang telinga, wajahnya ceria sambil bersenandung, sudah memungut segenggam bunga.

Ming Yue mendengarkan, rupanya lagu kecil dari daerah selatan.

...

Tie Niu turun dari bangunan kecil, kebingungan berjalan ke sana ke mari, ia mengelilingi kediaman Raja Huaiyuan dua kali, lalu berlutut lama di ruang pemujaan. Dulu ia sering menemani Jinchao berlutut di sini, ia diam-diam memanggil nyonya sebagai ibu.

Para orang tua pun pernah mendengarnya, tapi hanya tersenyum.

Ia pikir... ia pikir...

Dengan langkah seperti angin, ia keluar dari ruang pemujaan, langsung menuju ruang belajar di sayap barat, penjaga pintu hanya menatapnya. Ia memanggil, “Tuan.”

Dari dalam terdengar suara Ye Zhiyuan.

Setelah membuka pintu, lelaki itu sedang berlatih menulis huruf besar.

Ye Zhiyuan adalah panglima perang, masa kecilnya pun seorang pangeran yang terlantar, saat itu ia dan Chang Le saling mengandalkan, bahkan makan pun sulit. Setelah kembali ke ibu kota, Chang Le mendapat pendidikan tata krama, sementara ia langsung ke medan perang, hingga kini hanya di waktu senggang ia menulis huruf besar.

Nama Tie Niu adalah pemberian Ye Zhiyuan.

Sebenarnya, nama Cheng Lin adalah pemberian istrinya untuk anak yang belum lahir, mereka sepakat, laki-laki bernama Ye Cheng Lin, perempuan bernama Jinchao.

Kemudian Jinchao menyelamatkan anak gendut ini dari para pengungsi, Ye Zhiyuan pura-pura bertanya asal usul, lalu menamainya Song Cheng Lin.

Lelaki yang memberinya nama, marga, dan segalanya, kini dengan serius berlatih menulis, mendengar langkah Tie Niu masuk pun tak menoleh. Namun Tie Niu justru merasa sangat sedih, ia maju, mengangkat jubah depan, berlutut.

Ye Zhiyuan baru menoleh, meliriknya, “Ada apa?”

Tie Niu menegakkan leher, menatap dengan suara rendah, “Aku salah!”

Lelaki itu tertawa, menulis goresan terakhir, “Begitu cara mengakui kesalahan?”

Remaja itu dengan pedih berkata lebih keras, “Aku tak seharusnya pulang diam-diam dari barak, aku tak seharusnya melanggar perintah, aku tahu aku salah. Tapi aku tidak terima! Musuh di gelap, aku di terang, Gu Qingshan selalu main licik, aku tidak terima! Kalau berani, hadapi aku langsung, kenapa selalu cari kesempatan!”

Ye Zhiyuan meletakkan pena, meniup kertas, puas melihat tulisan, tersenyum, “Apa yang tidak kau terima? Semalam kalau bukan aku yang memberi jalan, dia pun tak bisa masuk kota.”

Remaja itu semakin kesal, lelaki itu meletakkan alat tulis, baru menoleh, “Sejak kecil kau keras kepala, berapa kali Wei Zhongyi menasehati? Membuat prestasi adalah hal utama bagi lelaki, Gu Qingshan anak itu sangat baik, ia setidaknya mengerti harus jadi kuat dulu, baru bisa mendekati Jinchao! Kau sendiri? Aku menyuruh ke barak untuk apa? Sama-sama memikirkan putriku, orang lain pulang tanpa meninggalkan tugas, kau malah pergi begitu saja, semuanya berantakan.”

Tie Niu tak bisa berkata, sangat malu, “Tuan...”

Ye Zhiyuan menepuk belakang kepalanya, “Bodoh, aku membesarkanmu, sudah seperti anak sendiri. Kalau kau bisa menurut, aku tidak bisa menjamin jadi suami Jinchao, tapi pasti bisa selalu mendampinginya. Kau harus tahu, Gu Qingshan meski disukai Jinchao, meski menikahinya, ia tetap tak bisa mengendalikan Jinchao.”

Tie Niu agak bingung, “Aku tidak paham.”

Lelaki itu refleks mengusap jenggot, baru ingat semuanya sudah dicukur, hanya dagu yang licin, “Begini saja,” ia berpikir, “Aku beri kau satu kesempatan lagi, tapi ini terakhir.”

Remaja itu mengangguk serius, Ye Zhiyuan menyuruhnya bangkit, ia menepuk-nepuk debu, baru sadar ada satu bunga liar ungu tergantung di ikat pinggang, ia mengambil, menggenggamnya.

...

Saat dua pasukan kembali ke ibu kota, rakyat menyambut di sepanjang jalan, kedua pasukan Ye dan Gu berjalan berdampingan, di depan masing-masing seorang pemuda. Bunyi gong dan drum mengiringi, barisan berhenti di luar istana, di atas menara, kaisar baru memeriksa pasukan, di sisinya berdiri Ye Jinchao.

Setelah dewasa, ia selalu ikut ayah ke istana.

Ye Zhiyuan meminta ia hanya mendengar, tidak bicara, setiap hari hanya berdiri di depannya dan tidak ikut urusan negara.

Gadis kecil itu menurut, tiap hari bangun pagi, selesai urusan istana langsung pulang.

Setelah suara drum berhenti, para prajurit berlutut bersama, ia langsung melihat Gu Qingshan.

Baju zirah hitam tipis, menampilkan kegagahan pemuda.