Empat Belas

Bab 14

Gigitan Ye Jin Zhao kali ini benar-benar keras, bibir Gu Qing Cheng langsung berdarah. Ia mundur sedikit, memandang tanda miliknya dengan rasa puas. Saat mengangkat kepala, tatapan pemuda itu tampak terpana, bibirnya merah, giginya putih, benar-benar mempesona hingga puncak.

Dulu bibi pernah berkata, kalau menyukai seseorang, tinggalkan saja tanda seperti itu. Ia sudah lama melupakan kelinci itu, tapi memikirkan ini adalah pertama kalinya ia memberi tanda seperti itu, hatinya pun sedikit malu. Ia segera berbalik hendak turun dari kereta.

Tanpa sadar, Gu Qing Cheng berusaha meraih pergelangan tangannya, namun Ye Jin Zhao lebih gesit, dua langkah saja ia sudah meloncat keluar dari kereta.

Ia mengangkat tirai kereta, namun hanya bisa melihat punggung gadis itu yang riang menjauh.

Kereta sudah berjalan cukup jauh, pemuda itu menurunkan tirai dan duduk kembali. Hatinya terasa getir sekaligus manis, memikirkan hari esok yang tak pasti, ia penuh harapan tapi juga cemas.

Ye Jin Zhao mengantarkan dua orang pergi, namun akhirnya kembali berputar menuju Gedung Musim Semi Cerah.

Gedung itu memang sangat ramai, berbeda dari saat pertunangannya dulu, kini warga biasa di lantai bawah telah digantikan banyak pejabat ibukota, keluarga Bai semua berkumpul di sana. Pernikahan ini benar-benar disaksikan banyak orang.

Ia tak berani mendekat, hanya mengintip diam-diam dari tikungan jalan. Anggota keluarga Bai lalu-lalang di antara para tamu, Nona Zhou Jia Xin mengenakan gaun indah, dari kejauhan bisa terlihat riasannya yang sempurna. Bai Jing Yu duduk berhadapan dengannya. Ye Jin Zhao memandangi mereka sebentar, hati jadi muram, ia pun berbalik pergi.

Di Istana Pangeran, semua orang tahu perasaannya. Tapi semua juga menganggapnya tidak penting, bahkan ayahnya berkata, keluarga Bai adalah keturunan bangsawan lama, selalu tinggi hati, putra sulung terbaik di ibukota itu tidak akan sudi menjadi suaminya.

Bibinya juga bilang, laki-laki mana pun menikah setelah dewasa, sedangkan putra tertua keluarga Bai sudah melewati tahun baru tanpa menikah, pasti ada rahasia tersendiri, jadi tak perlu dipikirkan lagi.

Ye Jin Zhao menendang-nendang kerikil, pikirannya melayang-layang hingga kembali ke kamarnya di lantai atas. Lewat halaman depan, para pelayan kecil yang biasa ramai kini tak berani mendekat, bahkan Ming Yue menatapnya dengan iba, seolah ingin bicara namun ragu.

Ia pura-pura tak melihat, mengangkat kepala, menepis semua rasa kasihan itu.

Tak perlu dikasihani, kalau dia tak suka padanya, maka ia pun tak perlu menyukainya lagi...

Pakaian sudah diantarkan Tie Niu, yang harus ia lakukan sekarang hanyalah mengurung diri di kamar, lalu... terus berdiam di sana.

Ye Jin Zhao bilang tidak ingin bertemu siapa pun, ia mengurung diri di lantai atas selama tiga hari, bahkan kunjungan Bai Xin Yi pun ia tolak.

Ketika ayahnya, Ye Zhi Yuan, merasa putrinya mungkin terluka karena urusan cinta, kamar di lantai atas itu sudah kosong.

Ia meninggalkan sepucuk surat untuk ayahnya. Gadis kecil ini sangat cerdik, takut ayahnya marah dan mengejar, jadi ia pura-pura berpikir keras di kamar, seolah-olah sangat sedih, lalu menulis di surat bahwa ia pergi untuk menenangkan diri.

Ye Zhi Yuan langsung teringat pada pernikahan keluarga Bai. Ia tidak menyalahkan kepergian putrinya tanpa pamit, juga tidak merasa aneh kalau putrinya pergi ke barak militer untuk 'menyegarkan pikiran'. Satu-satunya yang ia lakukan hanyalah menulis surat sendiri dan memerintahkan orang mengantarkan surat itu secepat mungkin kepada Yan Da Li, bawahannya.

Begitu keluar dari ibukota, Ye Jin Zhao seperti burung kecil yang baru saja lepas dari sangkar. Sejak kecil ia hidup di barak, selalu merindukan kebebasan. Ayahnya ingin ia hidup seperti gadis pada umumnya, tapi ia sudah tak sabar, hanya mengikat rambut seadanya, rambut panjangnya disembunyikan di bawah topi, lalu berangkat sendiri mengejar Tie Niu.

Orang itu benar-benar bodoh, ia disuruh meninggalkan tanda sepanjang jalan, tapi semua tanda hanya ia beri di pohon. Jika tak ada pohon, tanda pun terputus. Untung Ye Jin Zhao cukup pandai membaca arah, setelah berputar-putar, akhirnya setengah bulan kemudian ia berhasil mengejarnya.

Saat itu mereka hampir tiba di markas pasukan keluarga Gu. Ia turun dari kuda dan beristirahat dari kejauhan, menunggu malam untuk menyusup dalam gelap.

Malam tiba, Tie Niu masih mondar-mandir di hutan, memberi tanda di jalan yang akan dilalui. Saat menengadah, bulan purnama menggantung di langit ditemani kerlip bintang...

Saat sedang melamun, tubuhnya tiba-tiba menegang, ranting kering patah diinjak seseorang, pemuda itu segera bersiap, namun bayangan seseorang sudah melompat menyerang dari belakang! Suara nyaring terdengar di telinganya, "Ini aku!"

Ia memeluk lengannya, Tie Niu girang bukan main, "Jin Zhao! Cepat sekali kau sudah menyusulku?"

Ye Jin Zhao langsung menjewer telinganya, "Sapi bodoh! Aku suruh kau beri tanda, semua hanya di pohon! Kalau tiga atau empat li tak ada pohon, kau tak takut aku kehilangan jejakmu?"

Tie Niu menjerit, membiarkan saja telinganya dijewer, "Aku tak kepikiran! Tapi kau kan hebat, pasti bisa menemukan aku."

Ia mendengus, lalu berjongkok, "Kupikir kau akan menunggu di depan setelah mengantarkan Gu Qing Cheng ke markas, tapi dia belum pergi, lalu bagaimana denganku?"

Ia pun ikut berjongkok, "Bagaimanapun juga dua pasukan pasti akan bertemu, meski sekarang kau menghindarinya... Tapi kenapa kau mau menghindar?"

Ye Jin Zhao tahu ia keras kepala, lalu menjelaskan, "Bukan mau menghindar, aku takut dia mengenaliku. Kalau sampai ketahuan, semua orang tahu, tak seru lagi."

Oh, ia mengerti, tak masalah kalau orang lain tahu, tapi kalau Gu Qing Cheng tahu, itu baru berbahaya... Tie Niu tersenyum, "Baiklah, tak akan kubiarkan bocah itu tahu."

Ia tinggal satu tenda bersama seorang pelayan lain yang menggantikan Jin Zhao. Kini orangnya sudah datang, mereka berdua langsung pergi malam itu juga. Ye Jin Zhao ikut, setelah beberapa hari di perjalanan, tubuhnya lelah dan penat.

Tie Niu tidur di sampingnya, ia pun merasa tenang. Setelah mencuci muka, ia langsung tertidur pulas.

Namun pemuda itu justru sangat bersemangat, tak bisa tidur. Ia membelakangi gadis itu, merasa alas tidur ini empuk dan nyaman, jantungnya berdegup keras.

"Jin Zhao?" Tie Niu berdeham pelan, "Kau sudah tidur?"

"Hmm," Ye Jin Zhao baru saja memejamkan mata, "Belum."

"Aku ingin tanya sesuatu," Ia bicara hati-hati, takut diabaikan.

"Apa?" Kepalanya sudah berat mengantuk.

"Kau pernah janji padaku, kalau aku berjasa dan jadi pejabat, bolehkah aku jadi pemimpin?"

"Hmm."

Gadis itu hanya asal menjawab, Tie Niu sangat gembira, dalam pikirannya terbayang wajah Gu Qing Cheng. Membayangkan pemuda itu harus jadi bawahannya, ia langsung merasa puas.

"Kau pikir..." ia memperpanjang suara, tertawa kecil, "Kau kira bocah itu bakal rela?"

Ye Jin Zhao tak menjawab, Tie Niu memanggilnya pelan dua kali, tak ada sahutan. Ia membalikkan badan, ternyata gadis itu sudah tertidur. Ia benar-benar lelah, tidurnya pun sangat nyenyak.

Jarak mereka hanya sekitar satu meter. Tie Niu memandangi wajahnya lama sekali, entah apa yang ia pikirkan.

Bukan disengaja, dulu waktu kecil mereka sering tidur sekasur. Di sekitar Ye Zhi Yuan tak ada pelayan, mengurus mereka berdua sudah cukup merepotkan, jadi sejak kecil tak pernah terpikir macam-macam.

Sejak kembali ke ibukota, Tie Niu selalu merasa takut, Ye Jin Zhao makin jauh darinya, bahkan tak seakrab dulu.

Ia merangkak mendekat, menatap wajah gadis itu, tak tahan memanggil pelan, "Jin Zhao?"

Tentu saja Ye Jin Zhao tak menjawab. Ia tidur miring, satu lengan menutupi dada.

Tie Niu tahu betul, itu kebiasaan gadis itu sejak kecil, selalu waspada. Wajahnya yang begitu familiar hanya sejengkal darinya, ia teringat hari sebelum berangkat, gadis itu berdiri di sisinya, aroma samar tubuhnya memenuhi hidungnya.

Ia menunduk menghirup, aroma khas Ye Jin Zhao sesekali tercium. Ia menghela napas panjang, lalu mendekat lagi.

Gadis itu baru saja tertidur, tubuhnya belum benar-benar rileks. Semakin dekat, ia semakin tergoda, matanya terpaku pada bibirnya, ingin sekali... menggigitnya!

Seolah mengerti niatnya, wajah pemuda itu makin panas saat mendekat, ia melirik gadis itu, berniat diam-diam mencium sekali saja... satu kali saja. Jantungnya berdebar keras, saat napasnya hampir menyentuh gadis itu, tiba-tiba Ye Jin Zhao melambaikan tangan dan tepat mengenai wajahnya!

Ia terkejut, langsung duduk.

Gadis itu membuka mata, menatapnya setengah sadar, "Apa sih? Masih belum tidur juga?"

Tie Niu tak berani menatapnya, "Baru mau tidur."

Ye Jin Zhao menutup mata, membalikkan badan, "Aku tidur dulu ya..."

Tak lama, ia sudah terlelap lagi.

Jantung Tie Niu masih berdebar, tapi ia tak berani mendekat lagi. Gadis itu tidur di tenda hanya mengenakan pakaian dalam, meski membelakangi, tetap terlihat ramping.

Tie Niu tak berani tidur, takut kalau ada yang masuk akan melihatnya.

Ia menatap gadis itu, hingga tengah malam benar-benar tak tahan, akhirnya membelakangi dan tidur.

Begini... setidaknya kalau ada yang datang bisa sedikit menghalangi!

Keesokan paginya, Tie Niu membangunkan Jin Zhao. Mereka berdua sudah rapi sebelum waktu. Tie Niu pergi mencari kabar, Gu Qing Cheng tidak ada gerakan aneh, baru setelah itu ia membawakan makanan, mereka makan sambil berdiskusi.

Ye Jin Zhao tak terlalu peduli, sebenarnya pengganti dirinya juga berwajah bersih, para pengawal Gu Qing Cheng kebanyakan dari halaman depan, tak kenal dekat dengannya. Ditambah lagi, ia sengaja berjalan di belakang, seharusnya tak jadi masalah.

Hanya saja Tie Niu masih agak khawatir, ia tak ingin Gu Qing Cheng mengenali Jin Zhao, berharap gadis itu tetap di sisinya saja!

Saat hendak berangkat, ia tiba-tiba teringat sebuah cerita lucu, segera mendekat ke Jin Zhao, menyarankan agar ia mengolesi wajahnya dengan lumpur, supaya tak mudah dikenali.

Ye Jin Zhao langsung menendangnya, "Ide apa itu! Wajah orang lain bersih, cuma aku yang kotor, kau malah bikin aku mencolok!?"

Tie Niu menjerit, baru sadar, lalu tertawa cengengesan. Tak lama, suara gong terdengar, Gu Qing Cheng naik ke kuda.

Ia segera menunjuk ke barisan belakang pengawal, Jin Zhao paham dan berlari ke sana.

Saat rombongan hendak berangkat, tiba-tiba ada orang berlutut di depan kuda, "Tuan muda, mohon jaga kesehatan, lebih baik naik kereta saja!"

Suara-suara memohon terdengar dari sekeliling. Pemuda itu duduk di atas kuda, tampil anggun menawan.

Ye Jin Zhao paham, sejak keluar dari ibukota Gu Qing Cheng selalu berkuda, para pengawal keluarga Gu khawatir tuan muda mereka kelelahan, tak berani membiarkannya terus berkuda.

Bagus, ia tetap bertahan berkuda...

Gadis itu tak kuasa menahan diri, menoleh dua kali. Kewibawaan militer harus ditegakkan, pasukan keluarga Gu juga tak mudah dipimpin.

Penulis ingin berkata: Maaf menunggu lama, ini sebenarnya bab transisi... Ada yang suka Tie Niu kah?