Delapan belas

Bab Empat Belas

Gu Qingcheng memimpin pasukan pengawal di depan, diikuti oleh Gu Xun, Tuan Gu, dan pasukan keluarga Gu di belakang. Rombongan besar itu berjalan lebih dari sepuluh hari, hingga suatu ketika seorang prajurit kecil tiba-tiba pingsan di barisan belakang. Ada yang datang melapor, kata-katanya terpatah-patah, sehingga sang pemuda tak terlalu memperhatikan. Namun Tuan Gu segera memeriksa dan benar saja, dugaannya tepat: Dolan yang selalu merepotkan itu entah sejak kapan telah menyamar dan menyusup masuk.

Dia berbaur di tengah-tengah, membawa kartu identitas milik orang lain, sehingga tak seorang pun berani bertanya. Gu Xun tak ingin hal ini tersebar, jadi ia menampung Dolan di tendanya sendiri. Sebenarnya, Dolan hanya kelelahan; perjalanan panjang selama beberapa hari sudah melampaui batas ketahanan tubuhnya, dan pingsan hanyalah permulaan.

Perjalanan pasukan berlangsung cepat. Ini adalah ekspedisi pertama Gu Qingcheng, tak ada yang berani meremehkan. Terlebih lagi dirinya sendiri, sebab Ye Jinchao mengawasi dari samping, menambah rasa percaya dirinya.

Hujan musim gugur turun tanpa henti, sehingga perjalanan tertunda beberapa waktu. Ketika dua pasukan bertemu, sebulan sudah berlalu. Hari itu matahari bersinar hangat, Wei Zhongyi, Tuan Wei, menerima kabar kedatangan mereka dan membawa anak buah untuk menjemput. Pasukan bawahannya Raja Huaiyuan berbaris rapi, tampak sengaja menunjukkan kedisiplinan militer, barisan manusia tampak dari kejauhan.

Gu Qingcheng turun dari kudanya, dan Tie Niu yang paling depan berseru gembira, "Jinchao di sana!"

Ye Jinchao tak tahan menepuk dahi. Bocah ini sengaja membeberkan identitasnya, apa maksudnya! Benar saja, Wei Zhongyi segera berlutut dengan satu lutut, diikuti oleh seluruh barisan yang serempak berlutut, "Selamat datang, Putri Kecil!"

Suara mereka menggelegar.

Mau tak mau Ye Jinchao keluar dari belakang Gu Qingcheng, melangkah satu per satu ke depan. Saat hampir sampai, ia menoleh, dan melihat Gu Qingcheng berdiri di samping Rubah Hitam, tak jelas ekspresinya. Jinchao melambaikan tangan sambil tersenyum, lalu berbalik cepat menuju Wei Zhongyi, berseru lantang, "Saudara-saudara, bangunlah! Aku datang ke sini untuk berjuang bersama, bukan untuk bermewah-mewahan!"

Ia membantu Wei Zhongyi berdiri, menunggu hingga ia tegak lalu berseru akrab, "Ayah Wei, kenapa harus seperti ini, kau hampir membuatku terkejut!"

Tatapan Tuan Wei jatuh pada pemuda di depan, lalu bersuara keras, "Kami datang menjemput Putri!"

Gu Qingcheng menatap mereka, mendengar ucapan itu merasa aneh, seolah para prajurit itu kurang menyukai dirinya. Tuan Wei sudah maju untuk serah terima. Ia menatap Ye Jinchao, mengingat tatapannya barusan, dan merasa sedih.

Mungkin sejak awal memang ada jarak yang jauh di antara mereka berdua.

Sejak kecil, ia tumbuh di barak, meski penuh perjuangan, hidupnya bebas dan bahagia. Ia selalu ingin menahan Jinchao di sisinya, namun peristiwa barusan sungguh mengguncangnya. Di matanya, Ye Jinchao hanyalah Jinchao, miliknya. Namun di mata para prajurit itu, ia adalah tuan putri kecil mereka, kebanggaan mereka. Sekali saja Jinchao menoleh, Gu Qingcheng hampir saja menahannya, tapi ia tahu, ia hanya bisa memandang.

Kedua pasukan mendirikan kemah masing-masing, untuk pertama kalinya bekerja sama dalam ekspedisi perang.

Perbatasan tak lagi seperti dulu. Ye Jinchao sebenarnya ingin menyamar di antara prajurit, sayang Wei Zhongyi tak mengizinkan sedikit pun ia lalai, mengharuskannya selalu berada di belakang pasukan penyerang. Tie Niu memimpin serangan, dan mendengar bahwa putra sulung keluarga Gu juga ada di garis depan, hatinya jadi cemas.

Dulu wilayah ini adalah tanah air sendiri, yang kemudian direbut secara paksa. Kini, perebutan baru saja dimulai. Wei Zhongyi berjaga di belakang, Ye Jinchao hanya bisa membersihkan sisa-sisa pertempuran, tugas yang membosankan. Kadang ia bertemu Gu Qingcheng, yang jarang terlihat dalam keadaan kacau, membuatnya lebih tenang.

Tie Niu seolah memang terlahir untuk medan perang. Di luar peperangan ia tampak bodoh, tapi saat bertempur ia sangat gagah. Ia sering terluka kecil, dan setiap kali Ye Jinchao mengobatinya, ia sengaja menekan luka itu dengan keras. Namun Tie Niu tak pernah mengeluh, membuat Ye Jinchao hanya bisa memperingatkan agar ia berhati-hati.

Kemah keluarga Gu tak jauh dari mereka, barisan pasukan bergerak perlahan ke depan, seolah saling berlomba merebut jasa.

Gu Qingcheng sibuk menghadapi perang, sibuk meraih jasa, sibuk mendapatkan kepercayaan pasukan Gu...

Medan perang kejam, Ye Jinchao memimpin pasukan di belakang barisan penyerang, akhirnya juga terluka sedikit. Ia mundur dari garis depan, dan malam itu Tie Niu membalut lukanya. Bocah itu jelas kesal, membalut luka Jinchao dengan erat hingga membuatnya meringis.

Tiba-tiba ia teringat ayahnya. Dulu, setiap kali terluka, ayah selalu ada di sampingnya. Setiap saat rapuh, ayah selalu berdiri di belakangnya.

Bertahun-tahun ini, ayah sudah seperti menjadi ayah dan ibu sekaligus... Sungguh tidak mudah.

Ia menoleh dan melihat Tie Niu memandanginya dengan marah, lalu ia membuang muka.

Cahaya rembulan mengalir di pintu tenda. Ye Jinchao duduk di atas kasur, menatap cahaya itu tanpa sadar. Tie Niu pun berputar ke depannya. Ia berlutut dengan satu lutut, menatap mata Jinchao dengan cemas, "Kenapa? Apa aku membuatmu sakit?"

Gadis itu menggeleng, "Bukan, aku hanya rindu ayahku."

Tie Niu pun lega, tahu bahwa setiap kali Jinchao terluka, ia selalu manja di bahu ayah. Melihat Jinchao muram, ia menepuk-nepuk bahu kirinya, "Bersandarlah padaku, kuat kok!"

Ye Jinchao memelototinya, ia menepuk-nepuk lagi bahunya, "Ayo!"

Ia hampir saja memukulnya; beberapa hari lalu bahunya baru saja terluka, sekarang malah dipukul-pukul sendiri!

Namun melihat kesungguhan wajah pemuda itu, Jinchao akhirnya bersandar di bahunya. Tie Niu pun memeluknya ringan, "Nanti aku yang di depan, kau di belakangku, aku akan melindungimu!"

Bersandar di bahunya, Jinchao tertawa, "Bodoh, yang kau tahu itu juga aku yang ajarkan!"

Tentu saja Tie Niu tak terima, "Yang kau ajarkan cuma buat berkelahi, waktu menyerbu aku tak perlu itu, jangan remehkan aku!"

"Baik, baik," Ye Jinchao mendorongnya, "Tie Niu kita memang paling hebat, nanti aku bergantung padamu ya!"

Ia sengaja berkata lembut, membuat sapi bodoh itu tertawa puas.

Baru saja hendak tidur, suara gaduh terdengar di luar. Ia mendengar suara Tie Niu, bahkan menyebut nama 'Gu'. Dengan satu tangan, ia bangkit, dan suara Gu Qingcheng sudah terdengar.

"Aku ingin bertemu Ye Jinchao."

"Jinchao sudah tidur," baru saja Tie Niu bicara, Jinchao sudah keluar.

"Suruh dia kemari."

Malam sudah larut, pencahayaan di luar sangat redup. Ye Jinchao melihat seorang berlari ke arahnya. Begitu sampai, di bawah cahaya bulan, tampak mata yang cemas.

"Kau terluka?"

"Hmm, hanya sedikit."

Mereka masuk tenda, Tie Niu ikut masuk.

"Putra sulung keluarga Gu mau apa? Bukannya menemani gadis kecil itu?"

"Gadis kecil?"

Jinchao menatapnya bingung, "Siapa?"

Baru saat itu ia menyadari Gu Qingcheng tampak berantakan. Di wajahnya ada dua luka kecil dan kotoran, serta lengan terbalut kain.

"Kau juga terluka?"

Tie Niu tampak meremehkan, Qingcheng sudah memasang wajah serius, "Negara punya hukum, keluarga punya aturan, Tuan Gu sudah bertanggung jawab."

"Huh~"

Pemuda itu masih tampak tak peduli, Ye Jinchao menepuknya, "Jangan begitu, belum jelas masalahnya!"

Tie Niu mendengus, menatap Gu Qingcheng, ingin pergi tapi khawatir dua orang itu akan bersama, akhirnya duduk di pintu sambil memperhatikan.

Gu Qingcheng duduk karena didesak Jinchao, "Ini karena Dolan, ia diam-diam ikut datang, tak tahu diri, kini jadi bahan tertawaan orang lain."

Dari pintu terdengar suara dengusan pelan, namun mereka berdua mengabaikan. Ye Jinchao mengambil sapu tangan, bermaksud membersihkan wajah Gu Qingcheng, namun karena tangannya terluka, Tie Niu tak tahan, melangkah besar mengambil sapu tangan dan hendak menggantikan.

"Jangan sembarangan, biar aku saja," katanya.

"..."

Ye Jinchao hanya bisa pasrah, Gu Qingcheng menghindari ulahnya. Dalam hatinya, api kemarahan berkobar. Masalah Dolan itu ia baru tahu, hingga Dolan nekat masuk pasukan depan dan menyusahkan semua orang.

Demi melindungi Dolan, ia pun terluka. Setelah kembali, Tuan Gu dengan seragam tempurnya berlutut di depan tenda utama. Begitu mendengar kabar Jinchao terluka, ia tak sempat membersihkan luka, langsung bergegas ke sini.

Oh~

Ternyata pasukan keluarga Gu punya sosok seperti ini, Dolan gadis yang berani kembali, Jinchao cukup mengagumi keberaniannya.

Gu Qingcheng mengusap luka Jinchao, lengan mereka sama-sama terluka, cukup menggelikan. Tak lama, orang dari keluarga Gu datang menjemput Gu Qingcheng, sekaligus mengundang Putri Kecil untuk datang. Orang itu menyampaikan pesan Tuan Gu secara halus, intinya Dolan terluka, di barak campuran laki-laki dan perempuan tidak sopan, jadi meminta Jinchao membantu, karena sesama perempuan, lebih mudah untuk membalut dan mengobati.

Tie Niu langsung kesal, belum sempat bicara, Gu Qingcheng sudah lebih dulu marah, "Kurang ajar! Berani datang sendiri, harus berani menanggung akibat!"

Ye Jinchao tak mempermasalahkan, "Tidak apa, kalau aku bisa membantu, aku akan bantu."

Sayang, meski Jinchao bersedia, para prajurit di sekitarnya tak setuju. Begitu mendengar niat keluarga Gu, Tuan Wei membawa pasukan menghalangi.

Gu Qingcheng merasa malu, muncul masalah seperti ini di pasukan keluarga Gu adalah aib besar!

Jinchao, perempuan yang sangat ia sayangi, tentu saja tak boleh pergi...

Namun gadis itu justru ingin bertemu Dolan, bersikeras ingin pergi; Tie Niu sangat khawatir, akhirnya ikut pergi bersama keluarga Gu. Gu Qingcheng hampir saja ingin membunuh, tapi karena Jinchao ngotot, ia tak bisa berbuat apa-apa.

Kemah keluarga Gu sangat hening, Tuan Gu memimpin pasukan berlutut di depan pintu, menunggu hukuman dari Gu Qingcheng.

Pemuda itu menggandeng tangan Jinchao, mata hitamnya menyapu seluruh barisan, jelas ia harus membuktikan dirinya dengan jasa perang. Saat itu juga, ambisinya membara, tak bisa ditahan lagi.

Dolan menolak orang lain membalut luka di pahanya. Gadis itu punya harga diri, setelah terluka ia hanya diam menangis, tak pernah mengaduh kesakitan. Gu Qingcheng menggandeng Jinchao, bersama tabib masuk ke tenda, di atas kasur tampak wajah pucat Dolan, dengan dua butir air mata di pipinya, benar-benar mengundang belas kasihan!

Tentu saja, itu cuma menurut Jinchao.

Ia selalu menyayangi sesama perempuan. Tabib menjelaskan secara singkat, Dolan punya luka lama dan baru di tangan, sedangkan di lutut, ada luka sayatan yang cukup dalam. Begitu melihat Gu Qingcheng, bibir Dolan mengerucut, hampir menangis.

Namun, begitu melihat Gu Qingcheng menggandeng Jinchao, ia tertegun, "Kakak Qingcheng, dia itu..."

Ye Jinchao segera memperkenalkan diri, "Panggil saja aku Jinchao, aku dengar kau terluka, Tuan Gu memintaku membantumu."

Ye Jinchao, ia adalah tunangan Gu Qingcheng. Dolan menggigit bibir, hatinya terasa perih.

Namun ia sadar, ia perlu orang yang membalut lukanya, jadi ia memaksakan senyum, "Terima kasih, Putri Kecil."

Tabib keluarga Gu pun menatap Jinchao penuh harap, ia mengangguk, lalu dengan penuh wibawa berkata, "Perempuan juga harus begini, turun ke medan perang, tampil di pengadilan, Dolan, kau ini juga pahlawan wanita..."

Tunggu, eh? Bukankah harusnya membantu membalut luka?

Ia malah berpidato panjang soal perempuan tak kalah dari laki-laki, membuat semua orang melongo. Akhirnya setelah menyimpulkan, Jinchao dengan santai berkata, "Aku sengaja membawa Tie Niu, dia bisa membalut lukamu," ia mengangkat tangan kanan yang terluka, meringis, "Lihat, lukaku juga dibalut olehnya, tidak sakit sama sekali!"

Ternyata gadis ini mengira Dolan takut sakit karena pertama kali terluka, makanya datang menghibur...

Tie Niu dan Dolan serempak berkata, "Tidak mau!"

Gu Qingcheng tak tahan lagi, akhirnya tertawa.

Jinchao-ku...

Penulis ingin berkata: Jangan terlalu serius dengan urusan di medan perang, sebab itu hanya akan jadi sejarah, sekilas saja sudah cukup... Setelah kembali, masih ada urusan besar menanti mereka.

Sudah tumbuh besar, ya!