Sembilan belas

Bab 19

Ye Jin Zhao akan kembali ke ibu kota.

Masih jelas teringat setahun lalu ketika Nona Dolan pertama kali menyamar sebagai laki-laki dan ikut ke medan perang, lalu terluka. Kala itu, ia tampak ingin menjalin pertemanan. Meski tangan dan kakinya terluka, ia tetap menepuk dada yang baru tumbuh dan maju membantu. Semua orang mengira ia menahan sakit untuk menolong, padahal ujung-ujungnya ia hanya menyarankan Tieniu yang membantu.

Tieniu sampai hampir terpukul saking kagetnya, sementara Dolan menganggap itu hal sepele dan malah mengusulkan Gu Qingcheng yang membantu. Dolan memang bersedia, tapi Gu Qingcheng justru menatap Dolan dengan pandangan kurang bersahabat, membuat gadis itu menunduk malu.

Saat itu, Ye Jin Zhao mengira gadis itu malu atau sedih karena akan meninggalkan bekas luka, sehingga ia langsung menarik celananya sampai ke lutut. Kalau saja tangannya tidak cedera, mungkin sudah dari tadi ia menunjukkan pahanya.

Ia berkata bahwa tubuhnya penuh bekas luka dan sangat bangga akan hal itu.

Tentu saja, Tieniu dan Gu Qingcheng mati-matian menahannya agar tidak membuka baju.

Setelah itu, Gu Qingcheng memerintahkan Gu Xun untuk mengantar pulang Dolan, dan Ye Jin Zhao juga harus kembali untuk menerima perintah. Setelah lebih dari setahun memimpin pasukan dan berjuang, mereka semakin jarang bertemu. Ye Jin Zhao pun perlahan melupakan niat awalnya.

Hari-hari berlalu dengan sangat nyaman.

Ia mengira kebahagiaan itu akan berlangsung selamanya. Daerah-daerah yang hilang dari Dinasti Zhou terus direbut kembali di perbatasan, dan kabar datang bahwa negara tetangga, Song, kini sedang dilanda perang saudara—ini peluang emas.

Ayah Ye juga sengaja melatih putrinya. Pengalaman gadis itu di medan perang bahkan lebih banyak dari Gu Qingcheng. Mereka berdua seperti saling bersaing, meski kebanyakan waktunya justru bekerjasama dengan baik. Namun seiring bertambahnya tawanan dan tanah rampasan, Keluarga Ye pun menyadari bahwa harta rampasan itu ternyata harus dibagi dua dengan Keluarga Gu.

Saat itulah, Putri Kecil Keluarga Ye genap berumur enam belas tahun.

Kaisar, dengan niat baik, ingin mengadakan upacara kedewasaan tepat di ulang tahunnya yang kelima belas.

Walaupun Ye Zhiyuan terkenal cuek dan tak peduli adat, kali ini ia tak bisa mengabaikan. Sebab, ia berada di pusat kekuasaan, dan pernikahan putrinya pasti akan jadi rebutan banyak orang. Tentu saja, ini juga salah satu alasan ia menyetujui perjodohan dengan Keluarga Gu.

Ia tak khawatir dengan Jin Zhao. Anak ini sejak kecil tumbuh seperti laki-laki, dan jika sudah dibawa ke perkemahan, ia akan melupakan segalanya. Jika anak Keluarga Gu bisa diboyong masuk keluarga, maka keinginan orang lain pun akan terputus lebih awal.

Karena itu, Ye Zhiyuan memberitahu lebih awal agar Jin Zhao segera pulang ke ibu kota, dan Jin Zhao pun menyanggupi dengan senang hati.

Dalam urusan besar, ia memang selalu penurut. Ia segera berkemas dan bersiap pergi sendirian, namun Tieniu menghadangnya.

Perang sudah hampir usai, tinggal menyelesaikan urusan kecil sebelum menanti kabar baik dan kembali ke istana dengan kemenangan. Saat itu, kaisar baru akan memberi penghargaan. Inilah waktu untuk sejenak bersantai bagi Gu Qingcheng dan Tieniu. Sementara dirinya, sebagai putri bangsawan, merasa nyaman berdiri di belakang ayahnya.

Karena itu, meskipun harus pergi, Jin Zhao tak merasa kehilangan apa pun.

Wei Zhongyi mengutus pengawal, tapi gadis itu menolak. Di daerah pinggiran, selama ia menyamar sebagai laki-laki, tidak akan ada masalah. Apalagi begitu masuk wilayahnya sendiri, ia makin percaya diri. Sejak kecil memang nekat, ia memaksa pergi sendirian.

Akhirnya Wei Zhongyi hanya bisa diam-diam memerintahkan orang-orangnya untuk mengawasi. Tapi begitu Tieniu tahu Jin Zhao hendak berangkat, ia langsung menghadang kudanya.

“Hoi!”

Jin Zhao segera menarik tali kekang. “Dasar bodoh, apa-apaan ini!”

Tieniu langsung menariknya turun dari kuda. “Aku ikut denganmu, tunggulah sebentar!”

Jin Zhao hanya bisa tertawa sambil menepuk kening Tieniu. “Sudah kubilang kau memang bodoh! Aku pulang untuk upacara kedewasaan, kau pergi sekarang, memangnya tak mau naik pangkat dan kaya raya?”

Tieniu terdiam, seolah baru sadar. “Lalu kau? Tidak bisa menunggu beberapa hari dan pergi bersama?”

Jin Zhao memelototinya, melepaskan tangannya. “Kalau ayahku sampai memanggilku pulang dengan serius, pasti ada alasannya. Lagipula, aku di sini malah bisa menghambat penghargaanmu. Setelah aku pergi, Ayah Wei tentu tahu cara membimbingmu. Saat itu, kau pasti akan hidup enak.”

Ia menarik kembali tali kekang dan hendak naik kuda, tapi Tieniu segera menarik lengan bajunya. “Jin Zhao, aku tidak mau.”

Jin Zhao menoleh heran, melihat wajah Tieniu memerah. “Aku tidak mau semua itu. Aku hanya ingin bersamamu. Kau pernah berjanji, asalkan aku menuruti kata-katamu dan ikut berperang, aku boleh selalu bersamamu, kau sendiri yang bilang.”

Benar-benar bodoh, pikir Jin Zhao, seakan semua ucapannya selama ini sia-sia.

Saat ia hampir menyerah, Wei Zhongyi sudah datang. “Tieniu, kau sedang apa?”

Tieniu berlutut dan melapor, “Aku ingin mengawal Jin Zhao pulang ke ibu kota. Mohon restu!”

Jin Zhao langsung menendang pantat Tieniu. “Ayah Wei, jangan percaya omong kosongnya!”

Wei Zhongyi mengangguk. “Jangan bertindak gegabah. Jin Zhao, kau pulang saja, akan ada yang menjaga di sepanjang jalan.”

Jin Zhao mengiyakan dan hendak berangkat, tapi Tieniu kembali memeluk kakinya. “Aku juga mau ikut!”

Wei Zhongyi geram, menatapnya tajam. “Song Chenglin!”

Jin Zhao tak punya pilihan selain menendang Tieniu dua kali. “Hei, bodoh! Aku tidak apa-apa, jangan berulah lagi, cepat lepaskan!”

Tieniu akhirnya berteriak, “Aku harus hadir di upacara kedewasaan Jin Zhao!”

Oh...

Ternyata itu alasannya. Jin Zhao tertawa melihat kebodohannya. “Untuk apa kau ikut di upacara itu?”

Tieniu dengan polos menjawab, “Aku tidak peduli jabatan, yang penting bisa selalu bersamamu!”

Jin Zhao tak bisa menahan tawa. Sejak kecil Tieniu memang doyan makan, tubuhnya gempal dan empuk, dan Jin Zhao paling suka menepuk perutnya atau menjadikannya bantalan.

Sejauh apa pun Tieniu harus menggendongnya, ia tak pernah mengeluh lelah. Sejak kecil, kalimat yang sering ia ucapkan adalah: “Aku ingin selalu bersama Jin Zhao.”

Tiba-tiba Jin Zhao merasa, membesarkan anak ternyata jauh lebih mudah daripada merelakannya pergi.

Sapi bodoh ini begitu keras kepala, tetap ingin ikut.

Wei Zhongyi sampai marah besar, memarahi Tieniu karena tidak tahu situasi, tapi Tieniu tetap tak peduli. Jin Zhao hanya bisa terkekeh, membujuknya dengan berkata nanti biar ayahnya yang mengurus Tieniu, baru suasana tenang kembali.

Akhirnya, mereka pun berangkat bersama.

Tieniu mengganti pakaian biasa, dan dengan riang ikut Jin Zhao kembali ke ibu kota.

Karena mereka sempat tertunda setengah jam, langit pun mulai mendung. Cuaca bulan Juni memang seperti anak kecil, berubah-ubah seketika.

Baru menempuh tiga atau empat li, hujan deras pun turun.

Mereka segera mencari tempat berteduh di sebuah penginapan kecil di desa. Hujan makin deras, membuat mereka tak bisa melanjutkan perjalanan. Jin Zhao memesan dua kendi arak, sementara Tieniu memesan enam hidangan dan duduk santai di pinggir jendela.

Entah kenapa, Jin Zhao merasa ada sesuatu yang terlupa. Setelah minum dua cangkir kecil, ia mulai gelisah.

Setelah makan kenyang dan bosan memandangi Tieniu, ia baru teringat apa yang dilupakannya.

Ia lupa berpamitan dengan Gu Qingcheng...

Karena ulah Tieniu, ia melupakan niat untuk menemui Gu Qingcheng sebelum berangkat.

Kini, setelah menempuh beberapa li, Jin Zhao memandang hujan dari jendela dengan sedikit penyesalan.

Lalu, ia mulai membayangkan sosok Gu Qingcheng. Meski sama-sama di medan perang, dalam setengah tahun terakhir Gu Qingcheng berkembang sangat pesat. Keluarga Gu memang ahli dalam strategi, ia pun selalu sibuk hingga sulit ditemui. Sudah tiga bulan Jin Zhao tidak bertemu dengannya.

Ia bukan lagi bocah rapuh yang dulu, sehingga Jin Zhao pun segan menemui lebih sering. Seolah-olah, firasat dalam hatinya terasa nyata, entah sekadar ilusi atau tidak, ia seperti mendengar suara lolongan rubah hitam. Gadis itu memasang telinga, menatap tak percaya ke jalan, dan benar saja, seseorang berlari kencang mendekat.

Jin Zhao berdiri dan menjulurkan setengah badan ke luar jendela. Orang itu mengenakan pakaian perang, dan dalam sekejap sudah tiba di depannya.

Jin Zhao melambai-lambaikan tangan. “Hei!”

Sayangnya, namanya belum sempat disebut, orang itu sudah lewat di depan matanya.

Tak peduli hujan deras, ia melompat dari lantai dua, tapi rubah hitam itu berlari sangat cepat. Jin Zhao hanya bisa menginjak tanah dengan kesal dan memandang punggungnya yang perlahan menghilang.

Ia segera menyuruh pelayan penginapan mengambilkan kuda. Baru hendak naik, Tieniu sudah ditahan untuk membayar, dan dari atas gedung ia memanggil dengan tergesa-gesa.

“Jin Zhao, mau ke mana kau?”

“……”

Ke mana?

Jin Zhao berdiri di bawah hujan, tiba-tiba merasa bingung.

Sebenarnya, ia memang sedikit peduli. Wei Zhongyi sudah beberapa kali mengingatkan bahwa Gu Qingcheng kali ini datang bukan dengan niat baik. Pasukan Gu telah merebut banyak kekuatan, dan Jin Zhao bukan anak kecil; setiap kali ditanya, ia selalu mengelak dan berkelit. Ia percaya Gu Qingcheng hanya ingin mengukir prestasi, bukan berniat buruk. Namun, begitu ia memutuskan pulang ke ibu kota, ia segera mengabari Gu Qingcheng.

Sayangnya, tak ada reaksi sama sekali. Sebenarnya, sebelum berangkat, Jin Zhao berniat menemuinya, tapi gara-gara ulah Tieniu, niat itu terlupa.

Ia menengadah, melihat Tieniu yang ribut membayar di atas, ingin tertawa, namun di hatinya muncul rasa sedih.

Gu Qingcheng, kini bukan lagi miliknya...

Dan baginya, hanya ada Tieniu.

Suara derap kuda terdengar lagi. Gadis itu mengusap wajah yang basah, berpura-pura tak peduli.

Lalu, dalam teriakan kaget Tieniu, ia terjatuh ke dalam pelukan seseorang yang basah kuyup.

Saat menengadah, di tengah hujan deras, wajah Gu Qingcheng tampak agak pucat.

Bibirnya yang dingin menempel di kening Jin Zhao. “Untung masih sempat.”

Jin Zhao tersenyum, memeluk pinggangnya erat-erat. “Gu Qingcheng, kau juga ingin ikut aku ke ibu kota?”

Pemuda itu mencubit telinganya, armor dingin membuat tubuhnya menggigil. “Dengar, Ye Jin Zhao. Aku belum bisa pulang sekarang. Paling lambat dua bulan lagi. Tunggu aku di ibu kota.”

Gadis itu bergumam lirih, “Kenapa aku harus menunggumu?”

Ia langsung menggigit lembut daun telinganya. “Dengarkan aku, tunggu aku.”

Jin Zhao mencoba melepaskan diri, tapi tak berhasil.

Dulu, ia sering berkata pada Tieniu untuk menuruti perkataannya, namun baru sadar kini kata-kata itu terasa menyakitkan.

Ia ingin berkata bahwa ia pulang demi upacara kedewasaan, dan dalam hati sangat berharap Gu Qingcheng menemaninya. Namun, Gu Qingcheng langsung melepas jubahnya dan menyampirkan ke pundaknya, tanpa memberi kesempatan bicara.

Tieniu sudah membawa payung dan memanggilnya. “Jin Zhao, ayo cepat!”

Mata Gu Qingcheng masih menyimpan kelelahan, hujan deras membasahi tubuhnya namun ia tak peduli. Ia mendorong Jin Zhao dengan berat hati. “Cepat masuk, aku juga harus pergi.”

Mengaku akan pergi, namun tak juga beranjak.

Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benak Jin Zhao. Entah kenapa, sebelum ia sempat berpamitan, tangannya sudah lebih dulu menggenggam tangan Gu Qingcheng.

Gu Qingcheng menatapnya dalam, sangat lama.

Sebagai laki-laki, ia memang harus mengutamakan kepentingan besar, tidak seperti Tieniu yang hanya mengedepankan perasaan. Entah mengapa, Jin Zhao tiba-tiba mengerti isi hatinya, lalu perlahan melepas genggaman.

“Cepatlah kembali, kalian punya banyak aturan, harus jadi teladan, bukan?”

“Ya, kau juga hati-hati.”

Ia melangkah, namun berat meninggalkannya.

Payung Tieniu telah menaungi kepala Jin Zhao. Gu Qingcheng menatap Tieniu dengan pandangan rumit, akhirnya berbalik pergi.

Benar, ia memang harus menunggu perintah di perkemahan. Segalanya sudah jelas, namun...

Namun, saat pemuda itu melompat ke punggung kuda dan melaju meninggalkan tempat, di tengah hujan deras itu, Jin Zhao tiba-tiba merasa sedih.

“Gu Qingcheng, dasar brengsek!”

Catatan penulis: Asam manis kehidupan, inilah hidup. Di setiap pilihan, selalu ada yang didapat dan yang hilang. Tapi jangan khawatir, sang putri kecil sangat tangguh. Orang biasa tak mungkin bisa menyakitinya.