034. Pesaing (1)

Keesokan harinya, ketika Adam membawa Andrew muncul di luar gerbang kota, Martin sudah menunggu di sana bersama orang-orangnya. Menurut pendapat Adam, cara terbaik untuk misi kali ini adalah hanya dia dan Andrew yang pergi ke Dunia Bawah Tanah, sementara Martin cukup menunggu kabar di kota. Namun, sesuai aturan misi, Martin juga harus pergi ke Dunia Bawah Tanah, meskipun tidak harus ikut serta secara langsung, tetapi kehadirannya di sana tetap diwajibkan.

Adam merasa itulah inti persoalannya—seorang pedagang gemuk yang serba tidak bisa, jelas hanya akan menjadi beban. Mungkin karena tatapan Adam yang penuh ketidaksukaan terlalu mencolok, Martin pun membela diri dengan nada tak senang, “Tuan Penguasa, saya juga sebenarnya tidak ingin ikut. Kalau bisa, saya lebih suka beristirahat nyaman di penginapan dan menanti kabar baik dari Anda.”

“Sayangnya, Aliansi Dagang Bafison jelas tidak akan membiarkan itu terjadi. Sebagai pengaju misi, saya pun wajib ikut ke Dunia Bawah Tanah. Tapi Anda tak perlu khawatir, saya sudah menyewa seseorang khusus untuk melindungi saya.”

Sambil berkata demikian, Martin menunjuk seorang prajurit yang berdiri tak jauh di belakangnya. “Spencer, seorang petualang berpengalaman dengan kekuatan tingkat awal Perak. Dalam misi ini, ia bertanggung jawab atas keselamatan saya.”

Pria itu bertubuh tinggi besar, bahkan lebih tinggi setengah kepala dari Andrew. Ia mengenakan baju zirah kulit sederhana dan membawa pedang besar di punggungnya, tampak jujur dan polos, tak heran jika akhirnya terperdaya Martin untuk ikut serta.

Padahal, misi kali ini sama sekali tidak mudah. Target mereka adalah memburu satu peri kegelapan tingkat Perak. Selain itu, Dunia Bawah Tanah adalah sarang utama peri kegelapan—bahayanya jauh dari kecil.

Adam teringat misi Martin sebelumnya di Hutan Abu, di mana mereka harus memburu satu vampir. Dari sekian banyak yang ikut, hanya Martin, Pipin, dan sedikit orang saja yang selamat.

Untuk membunuh satu vampir tingkat Perak, harus ada profesional lain di tingkat yang sama yang turun tangan. Lantas, ke mana perginya profesional Perak yang disewa Martin waktu itu? Sudah jelas, ia tak selamat.

Adam pun tak tahu harus kagum pada kemampuan bicara Martin atau justru merasa iba pada prajurit polos itu.

“Halo, panggil saja saya Spencer.” Entah kenapa, Spencer merasa tatapan Tuan Penguasa yang disebut Martin padanya terasa aneh.

Setelah saling berkenalan singkat, Adam bertanya pada Martin, “Semua sudah lengkap, bukan? Kapan kita berangkat?”

Saat ini, ada lima orang di sana: Adam, Andrew, Martin, Pipin, dan Spencer.

“Belum, Tuan Penguasa. Sebenarnya masih ada dua orang lagi yang belum datang. Tunggu sebentar saja—nah, itu mereka datang.”

Ternyata masih ada lagi? Berarti Martin benar-benar bertekad menyelesaikan misi ini.

Adam sama sekali tidak kesal dengan tambahan anggota yang diundang Martin. Sebaliknya, semakin banyak orang dan semakin kuat timnya, justru semakin baik baginya.

Yang datang adalah seorang ksatria dan seorang prajurit. Ksatria itu tampak muda, sekitar dua puluhan, tingkat Perunggu, mengenakan zirah indah dengan rambut pendek berwarna coklat. Adam merasa pemuda itu menatapnya terus, membuatnya agak bingung.

Di belakang sang ksatria berjalan seorang prajurit paruh baya, dengan bekas luka di pipi kiri, auranya bahkan lebih kuat sedikit dari Spencer—kemungkinan tingkat menengah Perak.

“Tuan Penguasa, izinkan saya memperkenalkan, ini Tuan Woods dan ini Ben.” Martin menunjuk pemuda ksatria dan prajurit paruh baya itu ke arah Adam.

“Aku tahu kau, Adam.” Ksatria muda Woods mengulurkan tangan kanannya, “Jangan dekat-dekat dengan Bella.”

Siapa orang aneh ini?

Adam sempat terdiam, bahkan Martin tampak terkejut dengan suasana yang mendadak tegang, seakan ia baru sadar telah mengundang petualang yang bermusuhan dengan Tuan Penguasa.

Tunggu, apa tadi dia bilang? Jangan dekat-dekat dengan Bella.

Suka pada Bella, ditambah nama keluarga Woods yang merupakan nama kerajaan, dan adanya prajurit Perak sebagai pengawal, Martin langsung menebak identitas pemuda bernama Woods itu.

Ia benar-benar bodoh, kenapa bisa malah mengajak mereka ikut misi kali ini.

Sebelum ia sempat memecat ksatria muda dan prajurit paruh baya itu, Adam sudah lebih dulu angkat bicara.

“Jadi kau toh orangnya. Kalau begitu, aku juga punya pesan yang sama: jangan dekat-dekat dengan Bella.” Adam menjabat tangan yang diulurkan, dan seketika ia merasakan sakit luar biasa di tangannya.

Sebagai ksatria, Pangeran jelas lebih unggul dalam soal kekuatan genggaman. Namun Adam sama sekali tak menunjukkan ekspresi di wajahnya, meski dalam hati ia sudah mengumpat Pangeran Sork, si putra mahkota, habis-habisan.

Seorang ksatria memanfaatkan jabat tangan untuk menjahili penyihir, Adam merasa hampir meledak marah.

Begitu jabat tangan selesai, Adam diam-diam merapal sihir penyembuh untuk meredakan rasa sakitnya.

“Senang bertemu denganmu, Pangeran Woods.” Andrew tersenyum ramah dan mengulurkan tangan kanannya.

Meski tahu orang di depannya adalah anak buah Adam, tetapi lawannya tidak menunjukkan permusuhan sama sekali. Jika menolak berjabat tangan, justru akan sangat tidak sopan.

Pangeran Woods sempat ragu sejenak, lalu akhirnya menjabat tangan Andrew dengan enggan.

Ben yang berdiri di belakang Woods ingin menghentikan, namun sudah terlambat.

Di detik berikutnya, Woods tahu apa itu rasa sakit—kekuatan Paladin Perak memang tidak bisa diremehkan.

Babak pertama, Adam seri.

Melihat diam-diam saling balas di antara mereka, Martin hanya bisa menjerit dalam hati.

Benar saja, tak ada kabar baik. Dulu di Midland sempat tertunda sehari, dan akhirnya malah bertemu serangan bangsa laut dan kedatangan iblis. Sekarang tertunda sehari, langsung gara-gara Bella ia menyinggung putra mahkota Kerajaan Sork. Apa ini memang takdir?

Sementara itu, Spencer juga merasa suasana tim sangat aneh. Dengan tim seperti ini, benarkah mereka bisa menaklukkan Dunia Bawah Tanah?

“Tujuan kita selanjutnya adalah Hutan Jubah Hijau. Di sana ada satu lorong menuju Dunia Bawah Tanah. Kita akan masuk dari situ.” Martin memperkenalkan tujuan mereka pada Adam dan yang lainnya.

Dunia Bawah Tanah berada di bawah tanah, dan tidak bisa dimasuki dari sembarang tempat. Harus mencari pintu masuk khusus agar bisa sampai dengan selamat dan aman.

Di negara mana pun, setiap lorong menuju Dunia Bawah Tanah selalu dijaga ketat oleh para kekuatan besar.

Tujuannya mencegah bangsa lain dari Dunia Bawah Tanah naik ke permukaan untuk menyerang manusia, dan sekaligus demi mendapatkan sumber daya.

Benar, setiap petualang dan pedagang yang lewat lorong ini harus membayar biaya tertentu. Tentu saja, jika kau cukup kuat, aturan ini bisa diabaikan.

Hutan Jubah Hijau terletak di perbatasan Sork dan France. Lorong yang menuju Dunia Bawah Tanah ini bukan dikuasai kekuatan militer dua negara itu, melainkan dikuasai oleh sekelompok petualang.

“Apa penjelasan rinci dari misinya?” tanya Adam.

Martin mengeluarkan surat tugasnya, “Kota Iris, target kita adalah kepala salah satu peri kegelapan tingkat Perak dari Kota Iris.”

Peri kegelapan adalah penguasa tingkat pertama wilayah gelap Dunia Bawah Tanah.

“Kota Iris, tingkat kota seperti apa itu?” Pangeran Woods masih sambil diam-diam menggunakan aura untuk meredakan sakit di tangan kanannya.

“Kota utama.”

“Apa maksudnya?” Adam merasa percakapan Martin dan Woods agak aneh, tapi ia tak mungkin memperlihatkan ketidaktahuannya di depan Woods. Ia segera memberi isyarat pada Pipin, yang langsung mengerti maksud Adam.

Pipin pun berpura-pura tidak tahu dan bertanya menggantikan Adam.

Martin tersenyum kaku, “Itu adalah klasifikasi kota di antara peri kegelapan: desa, kota, dan kota utama. Semakin tinggi tingkatannya, semakin banyak ahli di dalamnya, dan semakin kuat kekuatannya. Kota utama adalah tingkat kota tertinggi di antara peri kegelapan. Biasanya ada peri kegelapan tingkat Emas yang berjaga di sana.”

“Kesulitannya memang tinggi,” kata Adam.

Kekuatan tingkat Emas pernah ia saksikan sendiri—baik itu naga tulang di Lembah Damans, iblis besar di Midland, maupun kardinal agung—semuanya mampu menghancurkan sebuah kota dengan mudah.

Untunglah, target mereka hanya peri kegelapan tingkat Perak, tidak harus memburu di dalam kota utama karena mereka juga bisa keluar kota.

“Jika aku tidak salah, peri kegelapan punya sepuluh kota utama yang semuanya dinamai sesuai bunga, sesuai dengan sifat alami para peri.” Pangeran Woods berpikir sejenak. “Di kota utama pasti ada imam agung tingkat Emas. Sedangkan penguasa kota—apakah ia tingkat Emas atau tidak, tergantung situasi.”

Walaupun namanya peri, penampilan mereka memang menawan dan elok, tetapi dari segi tabiat, mereka jelas bangsa kegelapan. Licik, tamak, dan kejam, mereka akan melakukan apa saja demi tujuan.

Mereka memuja Dewi Laba-laba dan Dewi Kematian. Hampir setiap peri kegelapan adalah pemuja bawaan. Setiap kota pasti memiliki kuil bagi kedua dewi ini, dan di kota utama, kepala kuil adalah imam agung.

Siapa pun yang menyandang gelar imam agung, pasti tingkat Emas.

Sedangkan penguasa kota, secara nominal adalah penguasa tertinggi di kota itu, biasanya dipegang oleh kepala keluarga terkuat.

Benar, peri kegelapan menganut masyarakat matriarki, perempuan lebih dihormati daripada laki-laki. Baik imam agung maupun penguasa kota, semuanya perempuan.

Sama seperti bangsa Naga, di antara peri kegelapan, perempuan lebih mudah mendapatkan bakat luar biasa dalam sihir, sementara hanya sedikit laki-laki yang bisa melakukannya.

Di beberapa kota peri kegelapan yang sangat ekstrem, kaum pria sama sekali tidak punya hak, status sosialnya hampir setara budak, sangat menyedihkan.

Selain masyarakat matriarki, peri kegelapan juga terkenal sangat suka bertikai di antara sesama.

Konon, tradisi ini berasal dari ajaran Dewi Laba-laba dan Dewi Kematian yang mereka anut. Sang dewi menetapkan bahwa hanya boleh ada sepuluh kota utama di antara bangsa peri kegelapan. Setiap imam agung dan penguasa kota utama akan mendapat anugerahnya.

Inilah awal mula pertikaian abadi di antara peri kegelapan.

Demi memperebutkan gelar kota utama yang terbatas, begitu ada kesempatan, mereka langsung berperang. Jika tidak ada, mereka akan menciptakan kesempatan dengan tipu muslihat, menebar kekacauan, lalu bertempur.

Sepanjang sejarah, tak terhitung kota utama yang hancur akibat perang saudara mereka. Namun, jumlah sepuluh kota utama selalu tetap.

“Tapi, ngomong-ngomong, kalian tahu tidak, sebelum menjadi peri kegelapan, mereka ini dulunya bangsa apa?”