052. Kemunculan Vampir

Sepuluh hari kemudian, di Hutan Abu. Setelah kejadian yang kurang menyenangkan pada pertemuan pertama mereka, semua orang pun memulai perjalanan bersama. Seperti yang pernah dikatakan Armand, waktu seorang penyihir sangat berharga, jadi mereka tidak berjalan kaki atau naik kereta kuda menuju Hutan Abu, melainkan terbang.

Armand, Leo, Lance, dan Andrew, keempat penyihir tingkat perak itu, semuanya memiliki kemampuan terbang. Armand membawa Helen bersamanya, sedangkan Andrew membawa Adam. Selama perjalanan, hubungan mereka cukup harmonis, mungkin karena kemampuan Adam telah diakui, atau karena mereka merasa belum waktunya, kedua penyihir dari Gotenburg tidak lagi mengucapkan kata-kata yang menyinggung Adam.

Hanya dalam sepuluh hari, mereka mendarat di dalam Hutan Abu. Di sinilah markas besar Keluarga Johnson, kaum darah. Terbang masuk secara sembarangan akan sangat mudah diketahui oleh kaum darah, jadi setelah sampai di Hutan Abu, mereka melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Hutan Abu tidaklah gersang seperti yang dibayangkan Adam akibat tercemar aura kematian Adipati Tulang Putih; sebaliknya, pepohonan di sini tumbuh subur, bahkan hingga terasa tak wajar. Rimbunnya dedaunan dan cabang hampir sepenuhnya menghalangi cahaya matahari, membuat suasana di dalam hutan menjadi remang, seolah menjelang senja.

Namun sebelum memasuki hutan, Adam masih melihat matahari bersinar tepat di atas kepala. Perbedaan yang begitu besar ini membuat Adam menjadi waspada begitu melangkah masuk ke Hutan Abu.

“Hati-hati semuanya, kita sudah masuk ke Hutan Abu. Begitu menemukan kaum darah, vampir, atau kelelawar yang melihat kita, bunuh saja. Kalau tidak, jejak kita akan mudah ketahuan,” ujar Armand sambil mengeluarkan peta dan berjalan di depan.

Sebenarnya, peringatan itu terutama ditujukan kepada Adam dan Helen yang masih di tingkat perunggu. Dengan pengalaman petualangan tiga penyihir perak lainnya, mereka tak membutuhkan peringatan semacam itu.

“Mengerti.”

“Menurut peta, kita masih dua hari perjalanan dari pintu masuk reruntuhan.” Armand menarik napas lega. Sejujurnya, ia pun enggan masuk terlalu dalam ke markas besar Keluarga Johnson. Bertemu dengan kaum darah yang kuat bukanlah hal yang patut dirayakan.

“Arah ini, ikuti aku.”

Dua penyihir perak dari Gotenburg juga mengangguk setuju. Sebagai ras abadi yang terkenal, kaum darah memang merepotkan. Mereka adalah salah satu ras yang jarang, selain memiliki kemampuan sihir, kekuatan fisik mereka juga sangat tangguh.

Mampu memasuki reruntuhan tanpa harus bertarung melawan kaum darah jelas merupakan pilihan terbaik.

“Ada sesuatu,” tiba-tiba Armand berhenti.

Semua orang menoleh ke depan dan melihat sebuah gundukan tanah kecil tidak jauh dari mereka, di atasnya terdapat beberapa tulang abu-abu, entah milik manusia atau binatang.

Namun yang benar-benar menarik perhatian Adam adalah tiga makhluk undead legendaris yang berdiri di atas gundukan itu: tiga kerangka. Masing-masing setinggi sekitar satu meter tujuh, membawa golok karatan, tanpa perlindungan apa pun. Adam bahkan melihat salah satu kerangka itu kehilangan dua tulang rusuk yang tampak mencolok.

Kerangka-kerangka itu pun melihat rombongan Adam dan sedang mengamati mereka. Mungkin karena ada gelombang energi terang dari tubuh Adam dan Helen, atau karena kebencian alamiah makhluk undead terhadap yang hidup, kerangka itu hanya melirik Adam, lalu berlari menyerang sambil mengayunkan golok karatan mereka.

“Bodoh sekali,” Leo sangat meremehkan keberanian kerangka-kerangka itu yang berani maju menyerang. Di sini ada empat penyihir perak dan dua penyihir terang yang ahli dalam sihir suci, sedangkan ketiga kerangka itu hanya tingkat besi hitam—benar-benar butuh keberanian besar untuk maju bertarung.

“Serahkan padaku,” kata Adam. Ia bahkan tidak mengeluarkan tongkat sihir, cukup mengarahkan jari ke kerangka itu. Sinar terang dan suci melesat dari tangannya, seketika menembus kepala kerangka.

Energi terang yang tersisa di dalam tengkorak langsung meledak, tubuh kerangka itu pun dibersihkan tuntas oleh energi suci yang kuat, berubah menjadi partikel-partikel kecil dan lenyap di udara, menyisakan golok karatan di tanah.

Kemudian, dua mantra penyembuhan berubah menjadi dua berkas cahaya suci yang menyelimuti dua kerangka tersisa. Hanya dalam hitungan detik, keduanya juga lenyap bersama cahaya suci itu.

Menghadapi musuh tingkat besi hitam kini sangat mudah bagi Adam, apalagi mereka adalah makhluk undead yang secara alami sangat rentan terhadap sihir suci Adam. Pertarungan ini benar-benar memberinya kepuasan luar biasa karena bisa menghancurkan musuh dengan sihir terang.

Dua penyihir dari Gotenburg kembali mengakui kekuatan Adam. Sihir suci yang belum pernah mereka lihat itu benar-benar menjadi pembasmi makhluk undead, bahkan bisa dibilang membunuh seketika.

Akhirnya mereka mengerti mengapa Armand begitu bersikeras membawa Adam, penyihir tingkat perunggu ini. Memang layak diperhitungkan.

Perjalanan pun dilanjutkan. Sepanjang jalan, mereka kembali bertemu beberapa kerangka dan makhluk undead lain seperti arwah dan ghoul, semuanya mati di bawah sihir terang Adam.

Rupanya, Hutan Abu tidak hanya menjadi markas Keluarga Johnson, kaum darah, tetapi juga surga bagi makhluk undead.

“Mungkin mereka adalah sisa-sisa dari masa Wabah Undead,” ujar Leo yang meskipun tidak terlalu ramah, tetap punya wawasan luas dan melontarkan dugaan.

Sudah seratus tahun berlalu! Bagaimana mereka bisa bertahan hidup? Bukankah setelah membunuh Adipati Tulang Putih, sisa pasukan undead dibiarkan begitu saja? Adam mengeluh dalam hati. Namun kemudian ia menyadari, makhluk undead tampaknya tidak butuh makan. Walau ghoul dan undead lain bisa sedikit meningkatkan kekuatan setelah memakan makhluk hidup, tetap saja mereka adalah pasukan yang tidak perlu makan atau tidur. Tak heran jika mereka dulu bisa menimbulkan bencana undead di Yupler dan Kelt yang dikenal sebagai malapetaka besar.

“Menurut catatan, Adipati Tulang Putih adalah salah satu dari sedikit penguasa kuat di wilayah Tulang Putih, lapisan kedua dunia bawah tanah. Ada yang mengira dia pernah memanggil hampir seluruh undead dari wilayah itu ke permukaan, sehingga menimbulkan bencana besar yang nyaris memusnahkan para ahli tingkat emas dari Kelt.”

Menyebut hal itu, bahkan Lance pun merasa lemah. Seluruh ahli Kelt harus turun tangan hanya untuk mendapat kesempatan membunuh Adipati Tulang Putih, menunjukkan betapa kuat dan mengerikannya perang itu.

Tentang dunia bawah tanah, Adam baru mengetahuinya beberapa hari ini. Dunia ini tidak hanya terbagi atas benua Yasha dan Yupler seperti yang ia kira. Di kedalaman bawah tanah, ada dunia lain—Dunia Bawah Tanah.

Dunia Bawah Tanah terbagi tiga lapisan. Lapisan pertama, Wilayah Suram, dihuni para peri gelap, manusia gua, dan goblin. Lapisan kedua, Wilayah Tulang Putih, adalah tempat tinggal kerangka, ghoul, arwah, naga tulang, dan makhluk undead lainnya. Di sini nyaris tak ada makhluk hidup, benar-benar surga undead dan kuburan bagi yang hidup. Adapun lapisan ketiga bernama Wilayah Lava, konon dihuni oleh iblis dan merupakan tempat paling berbahaya di antara ketiga lapisan dunia bawah tanah. Setiap hari di sana dipenuhi pembantaian dan kekacauan.

Saat Adam tengah memikirkan pengetahuannya tentang dunia bawah tanah, Andrew tiba-tiba berbisik, “Hati-hati, banyak makhluk mendekat ke sini.”

Sebagai seorang pendekar, pendengaran Andrew yang terbaik di antara mereka, dan ia yang pertama menyadari pergerakan itu. Sesaat kemudian, tiga penyihir perak lain juga merasakan keanehan tersebut.

“Sembunyi!”

Mereka pun segera berlindung di balik batang pohon yang tebal. Saat itu, Adam teringat pada keajaiban yang digunakan pendeta tua untuk menyembunyikan para anggota Gereja Fajar—mantra tak kasatmata. Sayangnya, itu adalah keajaiban ilahi yang tak tercantum dalam daftar sihir.

Sekitar satu menit kemudian, suara dari kejauhan semakin keras. Bahkan Adam samar-samar mendengar lolongan binatang yang terasa familiar.

Tak lama, Adam pun sadar di mana ia pernah mendengarnya.

Vampir. Lolongan para vampir.

Sekelompok besar vampir berlari melintasi tanah, jumlahnya lebih dari seratus. Adam memperhatikan bahwa sebagian kecil dari mereka bahkan telah mencapai tingkat perunggu dengan benih energi dalam tubuh mereka.

Setelah rombongan vampir bertubuh merah dan berlendir itu semua lewat, barulah mereka berani keluar dari balik pohon.

“Arah mereka sama dengan tujuan reruntuhan. Semoga aku cuma terlalu curiga,” ujar Armand setelah membandingkan arah gerombolan vampir itu dengan peta lokasi reruntuhan, terlihat agak heran.

“Mungkin hanya kebetulan. Ini masih di pinggiran Hutan Abu, kaum darah biasanya takkan datang ke sini,” kata Leo sambil mengelus janggutnya. “Tapi aku pikir kita sebaiknya mengikuti mereka.”

“Kalau begitu, ayo berangkat,” Armand pun setuju, dan rombongan segera membuntuti gerombolan vampir di depan mereka.