004, seorang uskup perak lagi.

Adam sama sekali tidak asing dengan Gereja Fajar. Gereja yang berasal dari Yupler ini, setelah menguasai kepercayaan di Frans, mulai membidik pulau Kelt. Kini, Gereja Fajar telah berakar di wilayah Dewan Bangsawan Selatan, menebar benih keimanan. Begitu Dewan Bangsawan sepenuhnya menerima Gereja Fajar, mereka akan memperluas pengaruh kepercayaan mereka hingga ke Konfederasi Tujuh Kota di utara.

Dulu, ketika Emma dari Kota Elang bekerja sama dengan Uskup Perak Gereja Fajar, James, untuk melancarkan pemberontakan, James akhirnya tewas di tangan Adam oleh seberkas sinar matahari yang membakar.

Maka, tidak mungkin ada perdamaian dengan Gereja Fajar, dan memang Adam pun tak pernah berniat demikian. Namun, ketika Ellie menyebutkan rencana untuk bersama-sama menghadapi kapal Gereja Fajar, Adam merasa tak perlu terlibat secara langsung; mungkin berperan sebagai pendukung dari belakang adalah pilihan terbaik.

Ellie tidak keberatan dengan usulan Adam. Bagi Ellie, bisa menyelesaikan tugas ini bersama pria yang ia kagumi sudah lebih dari cukup.

Dengan demikian, kapal dagang Martin berangkat lebih dulu dari perairan itu dengan dikawal—atau lebih tepatnya diawasi—beberapa Naga, sementara Adam dan Andrew bersama Ellie menaiki makhluk laut raksasa bernama Levatine.

Memasuki mulut sang makhluk laut, seluruh tubuhnya menyelam ke dalam air. Bagian dalam mulut makhluk itu jauh berbeda dari dugaan Adam; ruangnya sangat luas, memungkinkan mereka berjalan dengan bebas. Satu-satunya hal yang membuat Adam merinding adalah kenyataan bahwa ia berpijak di atas lidah makhluk itu.

“Kalau makhluk ini ingin makan atau minum, apakah dia akan memberi tahu kita?” tanya Adam sambil mencari posisi berdiri yang nyaman. Ellie, tanpa ragu, ikut berdiri di sampingnya.

“Tentu saja, tapi kau tak perlu khawatir. Lev kecil biasanya hanya makan sekali dalam sebulan, dan setiap kali makan, dia harus keluar untuk berpesta. Aku ingat, terakhir kali Lev makan adalah tiga hari lalu, menelan sekawanan hiu gigi raksasa. Untuk waktu yang cukup lama ke depan, dia tidak perlu makan lagi.”

Hiu gigi raksasa adalah makhluk ajaib laut yang rata-rata kekuatannya setara dengan peringkat perunggu saat dewasa.

Secara wilayah, lautan empat kali lebih luas daripada daratan, sehingga keragaman makhluk laut juga jauh lebih tinggi. Makhluk ajaib laut berperingkat perunggu dalam kelompok besar bukanlah hal yang aneh.

“Itu melegakan,” jawab Adam.

Percakapan mereka mengalir lancar dan menyenangkan, waktu pun berlalu tanpa terasa. Saat Adam makan untuk kedua kalinya makanan yang disediakan Naga, terdengar suara panjang menggema dari mulut makhluk laut.

Suara gemuruh itu menandakan sesuatu.

“Kapal Gereja Fajar telah datang!” seru Ellie dengan gembira. “Bersiaplah untuk berangkat.”

Luke adalah salah satu Uskup Perak Gereja Fajar yang bertugas menyebarkan ajaran di Dewan Bangsawan Selatan Kelt. Selama bertahun-tahun, dia selalu mengingat ajaran Sang Penguasa Fajar, bekerja keras untuk mengembangkan Gereja Fajar di lingkungan Dewan Bangsawan.

Berkat usaha dan kepemimpinannya, beberapa bangsawan yang duduk di dewan telah memeluk kepercayaan Sang Penguasa Fajar. Siapa yang tak pernah mengalami penyakit dan penderitaan? Di hadapan hidup dan mati, keyakinan kebangsawanan bisa kapan saja ditinggalkan; hanya iman yang abadi.

Awalnya semuanya berjalan lancar, hingga sebulan lalu ia mendengar kabar bahwa rekan sesama Uskup Perak yang datang bersamanya ke Dewan Bangsawan, James, telah “kembali ke pelukan Sang Penguasa Fajar”.

Setelah diselidiki, baru diketahui bahwa James tanpa berkoordinasi telah pergi sendiri untuk bekerja sama dengan Wakil Walikota Kota Elang—seorang penyihir wanita perak—merencanakan pengambilalihan kota itu.

Kesempatan bagus semacam itu diambil sendiri olehnya.

Ya, Luke mengakui bahwa jika berhasil merebut Kota Elang—kota paling selatan dari Tujuh Kota—itu akan menjadi kemajuan besar bagi Gereja Fajar. Jika benar berhasil, tindakan gegabah itu bisa saja dimaafkan, bahkan James sebagai pelaksana utama mungkin akan memperoleh penghargaan dari sang Paus, karena telah berhasil membawa iman ke wilayah Tujuh Kota.

Tapi kenyataannya, ia gagal. Bukan hanya gagal, bahkan mengorbankan sekelompok imam dan prajurit Gereja Fajar, dan akhirnya nyawanya sendiri!

Betapa bodohnya dia! Sia-sia membuang kesempatan emas.

Luke sama sekali tak merasa kasihan pada rekannya itu, malah tumbuh rasa muak. Karena tindakan sembrono James, sisa-sisa simpati Konfederasi Tujuh Kota terhadap Gereja Fajar makin memudar, bahkan di Dewan Bangsawan pun muncul perlawanan yang tak kecil. Luke dan seorang rekannya terpaksa harus menenangkan para bangsawan yang cemas, khawatir Gereja Fajar merebut kekuasaan dengan kekuatan senjata.

Mengingat itu semua, Luke memijat pelipisnya. Kini, situasi di Kelt benar-benar rumit. Para bangsawan tamak itu ingin memanfaatkan kekuatan Gereja Fajar untuk menghadapi Konfederasi Tujuh Kota, tapi tak mau terlalu bergantung pada kekuatan iman. Sepuluh tahun terakhir, hubungan Gereja Fajar dan Dewan Bangsawan pun selalu ambigu: seolah bekerja sama, tapi juga berjaga-jaga.

Insiden terakhir ini membuat Dewan Bangsawan waspada. Benarkah Gereja Fajar yang selama ini menjadi mitra mereka benar-benar tak berbahaya? Apakah mereka hanya mengincar kepercayaan, atau punya maksud lain?

Jadi, kali ini Luke kembali ke markas besar gereja di Frans, selain melaporkan tugas rutin kepada Paus, juga ingin meminta bantuan dari Paus dan Dewan Kardinal.

Selain itu, ada pula insiden badai petir beberapa bulan lalu di Kelt; sambaran petir menyambar beberapa puncak gunung hingga hancur seketika. Luke menduga mungkin seorang penyihir petir yang bersembunyi di Kelt telah naik ke peringkat emas.

Sayangnya, ada perjanjian antara Dewa Laut dan Penguasa Fajar: di antara para misionaris, tak boleh ada imam berpangkat emas. Hal ini pernah didengar Luke secara tak sengaja dari seorang kardinal. Kalau tidak, sejak lama mereka akan mengirim kardinal berpangkat emas untuk menaklukkan seluruh Kelt dengan kekuatan luar biasa, menjadikannya wilayah iman Penguasa Fajar.

Hari sudah beranjak senja, matahari terbenam memantulkan cahaya keemasan di permukaan laut, pemandangan yang sungguh memukau.

Namun pada saat itu juga, Luke merasakan firasat buruk. Sebagai imam, ia terkenal sangat peka dan jitu dalam urusan firasat.

Luke tak berani lengah, segera mengumpulkan para prajurit gereja di kapal untuk bersiaga, siap bertempur kapan saja.

Tapi, ini lautan luas—tak ada kapal musuh di pandangannya, tak ada jejak sama sekali. Dari mana musuh akan menyerang?

Satu-satunya kemungkinan adalah dari dasar laut.

Luke berdiri di geladak, mencondongkan badan menatap ke permukaan laut. Yang tampak hanya warna air laut yang dalam, tak ada keanehan.

Tunggu, warna air itu tadi!

Luke segera kembali mengamati laut dan menyadari warna air di kejauhan sangat berbeda dengan di sekitar kapal. Warna gelap di sekitar kapal bukan karena dalamnya laut, melainkan bayangan hitam raksasa!

Sebuah tubuh monster laut yang sangat besar!

Luke menarik napas tajam. Tubuh sebesar itu, apalagi di lautan, jelas hanya bisa berarti satu: monster laut.

Sial, hanya ingin pulang ke Frans, kenapa harus bertemu monster laut?

“Cepat, percepat laju kapal, segera tinggalkan tempat ini!” Luke berteriak kepada prajurit yang mengemudi. Menghadapi monster laut, sebagai Uskup Perak, ia setidaknya bisa kabur dengan sihir terbang, tapi para imam dan prajurit lain di kapal hanya akan menjadi santapan monster itu.

Di bawah permukaan, monster laut itu mengikuti kapal tanpa terburu-buru, tetap dalam jangkauan serangannya.

Tiba-tiba air di sekitar kapal bergejolak, kapal pun mulai terguncang hebat. Untungnya, semua yang ada di kapal adalah imam dan prajurit terlatih, sehingga tak terjadi kepanikan. Ini sedikit melegakan Luke.

Monster laut itu mulai muncul ke permukaan.

Gemuruh besar terdengar, monster laut itu menciptakan gelombang setinggi lebih dari sepuluh meter di belakang kapal, memantulkan cahaya keemasan matahari senja, buihnya berkilauan dan tampak seperti mimpi, lalu perlahan jatuh menimpa kapal.

Pemandangan ini sungguh indah luar biasa, Luke bersumpah seumur hidupnya tak pernah melihat pemandangan semegah ini. Namun ia lebih rela tak pernah melihatnya sama sekali.

Hanya dalam hitungan detik, ombak raksasa itu jatuh bagaikan air terjun, para prajurit di geladak terhempas keras, ada yang membentur badan kapal hingga terdengar suara tulang patah, ada pula yang terlempar ke laut, menjerit minta tolong, lalu lenyap tanpa suara.

Ketika gelombang itu surut, seluruh kapal dipenuhi suara ratapan, jeritan, dan teriakan. Para imam dan prajurit tergeletak di geladak, hampir semuanya terluka, ringan maupun parah.

Untungnya, mereka semua adalah imam Gereja Fajar yang piawai menyembuhkan dengan sihir suci. Mereka pun segera bangkit, berusaha mengobati diri dan rekan-rekannya.

Terdengar kembali suara monster laut yang megah di permukaan laut. Sebuah kepala raksasa muncul dari air. Tatapannya dingin, mulutnya menganga lebar, sisik-sisiknya berkilauan seperti logam—semua yang ada di kapal Gereja Fajar dibuat terpaku dan gemetar. Bahkan Luke sendiri terperangah oleh ukuran dan kekuatan makhluk itu.

Kekuatan seperti ini hanya pernah ia rasakan dari seorang kardinal di pusat gereja.

Tidak, bahkan lebih kuat dari itu, hingga terasa menyesakkan dada.

Apakah ini ujian dari Sang Penguasa untukku?

Lalu ia melihat mulut raksasa makhluk itu membuka, dan dari dalamnya perlahan keluar barisan Naga, di antara mereka bahkan ada dua manusia.

Itu dia!

Sekilas saja Luke mengenali penyihir muda yang mengenakan jubah sihir itu—dialah yang membunuh James si bodoh itu, kini namanya pun tercatat dalam daftar hitam Gereja Fajar!