023. Iblis Besar Melawan Kardinal Agung (Bagian 1)
Tangan raksasa milik Iblis Api mengarah pada tiga penyihir Bajul Laut. Seiring dengan raungannya, nyala api di tubuhnya kembali berkobar dahsyat, asap tebal mengepul bersama dengan pilar api yang melesat ke depan. Setelah bersama-sama melepaskan bidang elemen yang menguntungkan mereka, ketiga penyihir Bajul Laut segera menyiapkan mantra masing-masing untuk menghadapi serangan Iblis Api.
Dari permukaan laut, pilar air raksasa menyembur ke atas, bertabrakan dengan pilar api yang ditembakkan Iblis Api, menghasilkan suara mendesis yang berulang-ulang. Uap air memenuhi udara, hasil dari pertemuan antara air laut dan api, hingga seluruh medan tempur terselimuti kabut tebal.
Gelombang demi gelombang riak menyebar, dan dari tengah-tengahnya melompat keluar seorang Penguasa Elemen Air yang pernah dilihat Adam sebelumnya. Penguasa Air itu terbang di atas permukaan laut, menyeret pilar air panjang menuju gunung berapi.
Tiba-tiba, beberapa butir salju muncul di sekitar Iblis Api yang sedang menyerang tiga penyihir Bajul Laut, kemudian enam atau tujuh pilar es tajam muncul dari kehampaan, menghantam tubuhnya. Dentuman keras terdengar berturut-turut, membuat Iblis Api itu membeku di tengah-tengah, wajahnya masih menyimpan ekspresi terkejut saat diserang oleh pilar-pilar es tersebut.
Aliran air berkilauan menyembur dari mulut Penguasa Air yang cepat mendekat ke arah Iblis Api itu.
Meski sama-sama berada di tingkat Perak, menghadapi mantra konversi elemen semacam ini, mata Iblis Api pun memancarkan kepanikan.
Namun, tepat ketika aliran air hampir mengenai Iblis Api itu, altar gunung berapi kembali bergetar hebat, dan dari gerbang ajaib itu muncul kepala ular raksasa.
Tak lama kemudian, seekor ular piton setebal sepuluh meter merayap keluar dari gerbang, membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan cairan kuning kecoklatan ke arah Penguasa Air yang sedang menyerang. Cairan itu adalah racunnya; sekali terkena, tubuh akan membusuk hingga hanya tersisa tulang belulang.
Iblis ketujuh yang turun ke dunia: Iblis Ular Lava.
Air dan racun bertabrakan, berceceran di mana-mana, memberi waktu bagi Iblis Api yang terbeku untuk bertahan. Kedua pihak menemukan lawan masing-masing; Penguasa Air dengan gelombang panjang dan Iblis Ular Lava bertarung sengit, air dan api berhamburan di sekitar mereka.
Iblis Burung Bangkai terakhir berjalan ke arah Iblis Api yang terbeku, memukul pilar-pilar es hingga retak, memicu semburan api yang segera membesar, melelehkan es dan membebaskan Iblis Api yang kembali meraung penuh amarah.
Satu Iblis Burung Bangkai, satu Iblis Api, dan satu Iblis Ular Lava bersama-sama menghadapi tiga penyihir Bajul Laut.
Sementara itu, Adam, Martin, dan Pipin berdiri di atas atap, menyaksikan pertarungan sengit di bawah.
Tingkat Perak adalah tokoh besar di Kelt, namun pada hari ketiga Adam tiba di Prancis, ia sudah melihat pertarungan hebat antar Perak. Baik Bajul Laut, Samuel, maupun para iblis, semuanya adalah petarung Perak.
Andrew bertarung melawan Iblis Cantik. Menghadapi serangan rantainya, Andrew dengan pedang besarnya memblokir semua serangan itu.
Dari semua petarung Perak di tempat itu, hanya ksatria matang dan tampan ini yang benar-benar menarik bagi sang Iblis Cantik, jauh lebih unggul dibandingkan Iblis Api yang kasar. Sejak pertama kali melihat Andrew di Midland, ia sudah memilih Andrew sebagai lawan.
Namun kini ia sangat kesal; bahkan saat dikeroyok beberapa Iblis Burung Bangkai sekaligus, ia tidak pernah semenderita ini. Betapapun hebat serangannya, ksatria manusia itu selalu dapat menahan, bahkan tampak sangat mudah.
Lebih menjengkelkan lagi, ksatria yang handal dalam bertahan ini bukan tipe yang mengorbankan daya serang demi bertahan. Dari sesekali serangan pedang bercahaya susu yang mengincar titik lemah dan membuatnya berkeringat deras, sudah sangat jelas.
Iblis Cantik itu menggertakkan gigi, menatap Andrew dengan penuh amarah.
Samuel masih bertarung melawan Iblis Api dari tadi. Di bawah serangan bertubi-tubi kekuatan sucinya, Iblis Api itu sudah sangat terdesak.
Di dada Iblis Api itu, terbuka luka dalam hingga tampak tulang, di mana cahaya tujuh warna melingkar. Itulah akibat terkena serangan sanctifikasi Samuel ketika kekuatan Iblis Api itu melemah oleh anugerah suci.
Sanctifikasi adalah mantra khusus Gereja Fajar. Target yang terkena akan terus disucikan, menyerap energi cahaya di udara.
Bagi makhluk biasa, ini tidak berbahaya. Namun bagi makhluk gelap dan tak hidup, efek restriktifnya sangat besar; mereka akan kehilangan nyawa dengan cepat di bawah energi suci.
Iblis Api mencoba mengusir cahaya tujuh warna di lukanya dengan nyala api, namun sia-sia.
Jenkins masih bertarung melawan Iblis Burung Bangkai. Iblis itu meninggalkan serangan sihir, mengandalkan sayap yang lincah dan cakar-cakarnya melancarkan serangan dari berbagai sudut sulit. Sementara itu, dari tongkat sihir Jenkins, berbagai sihir putih tertembak untuk melindungi dirinya dan menyerang Iblis itu.
Rekan Samuel, seorang prajurit Perak yang juga bertugas di Midland, memanfaatkan kesempatan naik ke gunung berapi, namun terhalang oleh serbuan terus-menerus para iblis kecil. Para iblis memang lambang pembunuhan, kekacauan, dan kekejaman.
Jadi, meski lawannya seorang prajurit Perak, mereka tidak gentar sedikit pun, menumpuk mayat-mayat untuk menahan sang prajurit di bawah gunung, membuatnya tak bisa naik dan menghancurkan altar.
Sementara itu, ketua Bajul Laut yang sejak awal bertarung melawan Iblis Api di gunung berapi kini dalam keadaan buruk. Bagi para iblis, konsep pertarungan adil tidak ada; awalnya ia hanya bertarung satu lawan satu dengan Iblis Api, menggunakan aura es yang kuat untuk menekan lawan dan hampir saja membalaskan dendam untuk anaknya.
Namun segera, ia diserang gerombolan iblis kecil. Biasanya, ia tak akan menganggap penting para iblis kecil tingkat Perunggu, tapi di sisinya ada Iblis Api lain yang sekuat dirinya, mengintai penuh ancaman.
Dikeroyok para iblis, ia segera berada dalam bahaya, apalagi dengan aliran lava panas yang terus menyapu dari atas gunung, lingkungan yang sangat tidak menguntungkan bagi kaum laut seperti dirinya.
"Anugerah Ilahi!" Samuel kembali melepaskan mantra anugerah, dan Iblis Api yang menjadi lawannya tak mampu lagi menahan efek sanctifikasi, ledakan energi suci pun tak terhindarkan.
Dari tubuh Iblis Api itu tidak lagi keluar api dan asap, melainkan cahaya keemasan yang suci dan menyilaukan. Di bawah cahaya itu, tubuhnya perlahan-lahan larut, lenyap dari dunia ini.
Hampir bersamaan dengan kemenangan Samuel atas Iblis Api, pertarungan di udara antara Penguasa Elemen Air dan Iblis Ular Lava juga berakhir. Iblis Ular Lava menghantamkan tubuh Penguasa Air ke gunung berapi, membenamkannya ke dalam lava yang mengalir.
Meski medan elemen telah berubah menjadi elemen air, begitu terendam lava, tubuh Penguasa Air dengan cepat terkikis, tubuh birunya mendidih, mengeluarkan gelembung-gelembung sebelum akhirnya menguap habis.
Iblis Ular Lava yang menang membuka mulut besarnya, menggigit kepala ketua Bajul Laut yang sedang dikepung Iblis Api dan iblis lain di atas gunung.
Dentang!
Pedang besar di saat genting menahan mulut Iblis Ular Lava, memberi peluang bagi Iblis Api. Tangan besarnya yang menyala api menerobos dada ketua Bajul Laut, mencabut jantung yang masih berdetak.
Iblis Api tertawa puas, "Bukankah sudah kukatakan akan memakai jantungmu untuk memanggil Tuan?"
Iblis Ular Lava menelan tubuh ketua Bajul Laut, lalu mengikuti Iblis Api kembali ke altar.
"Ketua!" Tiga penyihir Bajul Laut melihat kejadian itu, ingin bertindak, namun dihalangi Iblis Api dan Iblis Burung Bangkai.
Yang lain yang melihat pun hanya bisa menghela napas dalam hati. Samuel sempat berharap bisa membunuh satu lagi Iblis Api untuk menebus dosanya, namun situasi langsung berubah.
Ketua Bajul Laut tewas akibat serangan gabungan dan tipu daya Iblis Ular Lava. Berikutnya, Iblis Api akan memakai jantung itu untuk memanggil Tuan mereka ke Midland.
Iblis Api mengangkat tinggi jantung ketua Bajul Laut dan meletakkannya di altar.
Dengan persiapan para iblis lain, lingkaran sihir raksasa yang telah diaktifkan segera menunjukkan perubahan aneh saat jantung itu diletakkan di atasnya.
Gerbang semakin membesar, memuntahkan api yang tampak nyata, memancarkan panas luar biasa.
Ledakan!
Tanah di sekitar altar dan gerbang dalam hitungan detik tertutupi lava yang menyembur, mengeluarkan suara gemuruh, sementara aura kuat dari seberang gerbang menyapu seluruh Midland.
Di bawah tekanan dahsyat ini, orang-orang seperti Martin sudah merangkak tak berdaya di atap, Adam pun merasa berat luar biasa menekan pundaknya hingga nyaris tak sanggup berdiri. Bahkan para petarung Perak lain saling mendekat, sangat waspada menatap altar di puncak gunung berapi yang mengalami perubahan aneh itu.
"Ya Tuhanku, hamba-Mu yang setia, Samuel, memohon pertolongan-Mu," Samuel berdoa sepenuh jiwa pada Penguasa Fajar.
Kedatangan tujuh iblis Perak saja sudah di luar kemampuannya, apalagi dari kekuatan aura barusan, jelas sekali iblis tingkat Emas akan segera turun dari wilayah lava ke dunia manusia!
Perbedaan antara tingkat Perak dan Emas jauh lebih besar dibandingkan antara Perunggu dan Perak.
Sebagai uskup Gereja Fajar, Samuel tahu betapa mengerikannya seorang kardinal. Justru karena itu ia semakin takut. Begitu iblis tingkat Emas benar-benar turun, semua petarung Perak di sini tidak akan mampu bertahan lama.
Inilah perbedaan tingkat kekuatan yang nyata dan mutlak.
Ledakan!
Gunung berapi kembali bergetar, lava mengalir deras dari atasnya.
Api di gerbang berkobar hebat, dan di tengah tatapan ngeri semua orang, tangan raksasa membara menjulur keluar. Satu lengannya saja sudah sebesar Iblis Api yang berlutut menunggu kedatangan sang iblis agung.
Tangan itu menekan tanah, membuat seluruh gunung bergetar hebat.
Lalu, tangan kedua juga keluar, menekan sisi gerbang, menimbulkan suara retakan yang tampak jelas.
"Belum cukup," suara tak puas terdengar dari balik gerbang. Jelas, jantung ketua Bajul Laut saja tidak cukup untuk memanggilnya ke Midland.
"Tuan, mohon tunggu sebentar." Iblis Api segera bangkit, bersiap membunuh satu lagi petarung Perak untuk dijadikan korban.
"Tidak perlu."
Iblis Api sempat bingung, lalu mengerti. Tangan raksasa itu tiba-tiba membuka, menggenggam Iblis Ular Lava yang menunggu di sisi gerbang.
Iblis Ular Lava menjerit ketakutan, tak menyangka akan dijadikan korban. Niat sang iblis agung amat jelas.
"Dia akan mengorbankan Ular Lava itu!" Adam terkejut oleh kebengisan sang iblis.
Benar-benar iblis, bahkan bawahannya sendiri bisa dijadikan korban tanpa ragu.
"Tuan, ampunilah aku..." Iblis Ular Lava yang tadinya jumawa kini merintih, tubuhnya dihantam ke altar hingga terdengar suara tulang patah yang jelas sampai ke telinga Adam. Sekali dihantam, ia kehilangan seluruh daya lawan, tubuh besar itu terkulai di altar.
Api nyata di altar segera membungkus tubuhnya, dan tak lama kemudian hanya tersisa jantung yang masih berdetak.
Satu iblis tingkat Perak tewas begitu saja; dari saat sang iblis agung menangkap hingga membunuhnya tidak sampai sepuluh detik. Kekuatan tingkat Emas benar-benar menakutkan, membuat para petarung Perak di sana gentar setengah mati.
Dengan dua jantung petarung Perak sebagai korban, gerbang di bawah altar terus membesar, menjadi gerbang setinggi enam meter dan lebar tiga meter, dihiasi ukiran dan simbol rumit, memancarkan aura kekacauan, kegelapan, dan pembunuhan.
Dua tangan raksasa itu menempel di kedua sisi gerbang, menariknya hingga semakin lebar dan besar.
Api hitam membara dan lava berbau belerang menyembur dari seberang gerbang; dari jauh tampak seperti gunung berapi itu meletus. Sebuah kepala bertanduk melengkung muncul dari gerbang.
Dari bentuk kepalanya, jelas sekali ini adalah versi raksasa dari Iblis Api—makhluk tingkat Emas!
"Tuan muda, kita harus pergi sekarang, kalau tidak akan terlambat," kata Andrew, meski berat hati, ia tahu begitu iblis tingkat Emas itu turun, ia tak punya peluang menang. Bahkan Samuel, uskup yang menjaga Midland, tampak ingin mundur.
Samuel kini dilanda dilema, antara bertempur sampai mati melawan iblis atau mengikuti naluri untuk mundur.
"Benar, cepat pergi!" Di bawah tekanan aura iblis agung itu, Martin pun sulit bicara.
"Kau lahir dari cahaya, untuk membersihkan kegelapan dan membawa terang bagi dunia." Doa nyaring terdengar dari ufuk, aura luar biasa menekan ke arah gunung berapi.
"Uskup Agung, Uskup Agung telah tiba!" Samuel menangis haru, bala bantuan akhirnya datang!