Bab 50: Penyesalan yang Tak Sanggup Diselesaikan!

Sejujurnya, Hu Huaibo benar-benar enggan membicarakan Su Ding lagi.

Namun karena semua orang segan terhadap kekuasaan Panglima Tinggi Gao, mereka tidak berani datang ke Kota Luo untuk menemui Su Ding. Akibatnya, Hu Huaibo yang paling sering berurusan dengan Su Ding pun menjadi tamu langganan dalam berbagai jamuan.

Sering kali ia diundang hanya untuk mendengarkan kisah-kisah tentang Su Ding. Banyak yang bilang minum arak bisa menimbulkan masalah, awalnya ia pun berpikir, meski tak bisa menghindari membicarakan Su Ding, setidaknya ia tak perlu lagi membantu menyebarkan namanya.

Tapi setelah beberapa gelas arak kuning menghangatkan perut, Hu Huaibo yang suka membual itu tak mampu menahan diri untuk kembali memuji-muji.

Mengingat kembali hari ia mengunjungi Su Ding untuk memohon tulisan tinta, ia mendengar dua bait puisi yang membuatnya bergetar hebat.

Wajah Hu Huaibo memerah karena arak, ia mengangkat cawan, menyipitkan mata, suaranya pun meninggi, “Saudara-saudara sekalian, kalian belum pernah melihat langsung pesona Tuan Besar Su Ding. Hari itu aku ke Kota Luo, suasananya... ah, benar-benar tak terlupakan.”

Orang-orang pun memasang telinga, memandang Hu Huaibo dengan rasa ingin tahu.

Hu Huaibo meneguk araknya sedikit, lalu melanjutkan, “Tuan Su hendak membangun kawasan industri tekstil di Kota Luo, skalanya sangat besar, sungguh di luar bayangan. Puluhan hektar tanah, seluruhnya dipakai untuk mendirikan pabrik tenun, pabrik rami, tempat pewarnaan, pabrik pakaian dan lain-lain. Bayangkan, betapa besarnya nyali beliau!”

Ia meletakkan cawan, lalu kedua tangannya bergerak-gerak menggambarkan, “Saat membakar lahan, api membara, asap hitam membubung menembus langit. Aku, Hu ini, selama hidup belum pernah melihat pemandangan seagung itu. Tuan Su berdiri di sana, tenang, komando penuh wibawa, sikapnya tiada yang menandingi!”

Kemudian Hu Huaibo melanjutkan, “Aku bertanya pada Tuan Su, dengan investasi sebesar itu, tidakkah ia merasa sayang? Kalian tahu apa jawabannya?”

Orang-orang mendesak, “Tentu saja kami tak tahu, Tuan Hu, jangan buat penasaran, cepat katakan!”

Hu Huaibo kembali meneguk araknya lalu berkata perlahan, “Tuan Su tertawa lepas, lalu berseru: ‘Harta yang lahir bersamaku pasti ada gunanya, seribu emas habis akan datang lagi!’ Keberanian seperti itu, sungguh tiada banding.”

“Luar biasa!”

“Bait itu sungguh luar biasa! Tuan Su benar-benar seorang pahlawan sejati!”

Orang-orang mendengarkan dengan penuh pesona, memuji tak habis-habis, mereka buru-buru mengeluarkan kertas dan pena untuk mencatat bait itu, sambil menyalin dan berdiskusi dengan penuh semangat.

“Kelapangan hati Tuan Su sungguh mengagumkan. Dengan keberanian seperti itu, tak heran ia berani menumpas Gao Youliang!”

“Benar, Tuan Su begitu bebas dan tak terikat, benar-benar bukan orang biasa.”

Melihat reaksi mereka, Hu Huaibo merasa bangga sekaligus sedikit meremehkan—masih ada bait yang lebih mengguncang hati!

“Tunggu dulu, masih ada bait yang lebih indah,” ujar Hu Huaibo dengan santai.

Mendengar itu, semua orang berhenti menulis, menatap Hu Huaibo dengan penuh harap.

Hu Huaibo meneguk arak, matanya penuh kekaguman, ia pun berdiri, tak kuasa menahan semangatnya.

“Kalian tahu, hari itu tiba-tiba angin kencang bertiup, awan hitam bergulung, sebentar lagi hujan deras akan turun. Tuan Su sama sekali tak gentar, di tempat itu juga ia langsung menciptakan bait:

‘Tak perlu hirau suara hujan menerpa dedaunan, lebih baik bernyanyi pelan sambil berjalan perlahan. Tongkat bambu dan sepatu jerami lebih ringan dari kuda, siapa takut? Satu mantel bulu menghadapi hujan dan asap sepanjang hidup.’

Semangat seperti itu, sungguh luar biasa!”

“Benar-benar membuatku, Hu ini, bertekuk lutut penuh hormat!”

Orang-orang langsung tertegun, lalu seketika meledak dalam pujian yang lebih meriah.

“Bait itu lebih indah lagi!”

“Tuan Su sungguh orang yang berhati lapang dan berjiwa besar!”

Bahkan ada yang menggeleng-gelengkan kepala, berulang kali melantunkan bait puisi itu, tenggelam dalam suasana heroik yang dibawanya.

Melihat reaksi mereka, Hu Huaibo merasa bangga tak terkira, seolah pencapaian Su Ding juga berkat dirinya.

Ia kembali mengangkat cawan, meneguk habis araknya dengan wajah penuh kemenangan.

“Bisa mengenal Tuan Su, sungguh keberuntungan seumur hidupku!”

Setelah puas memuji, tiba-tiba seseorang mengerutkan dahi dan berkata dengan nada menyesal, “Sayang sekali, kedua puisi itu hanya setengah, benar-benar menyesal tak mendengar utuh! Jika saja kita bisa mendengar karya lengkapnya, alangkah beruntungnya.”

Mendengar itu, semua orang mengangguk setuju.

“Benar, puisi seindah itu, hanya terdengar setengah, sungguh membuat hati gatal, seperti seratus kuku menggaruk hati.”

“Aku benar-benar berharap suatu hari nanti bisa menikmati karya puisi lengkap Tuan Su, agar telinga kami puas.”

Orang-orang saling bergantian berbicara, wajah mereka dipenuhi penyesalan.

Mereka terus mengingat dua bait setengah itu, membayangkan seperti apa luar biasanya jika puisi itu lengkap.

Ada yang bahkan mulai menebak kelanjutannya, mencoba menulis sendiri, namun merasa tak satupun bisa menandingi bakat Tuan Su.

“Mungkin kita bisa meminta Tuan Hu untuk kembali ke Kota Luo dan memohon pada Tuan Su agar memperdengarkan puisi lengkapnya,” seseorang mengusulkan.

Semua mata kembali tertuju pada Hu Huaibo, yang dalam hati merasa bangga, namun pura-pura menyesal. Ia berkata, “Meski aku berteman baik dengan Tuan Su, aku pun tak berani sembarangan mengganggu. Namun jika ada kesempatan, pasti akan kusampaikan harapan kalian.”

Mendengar itu, meski tetap kecewa, mereka hanya bisa menahan keinginan, lalu kembali membicarakan dua setengah bait puisi Su Ding dengan penuh kekaguman.

Su Ding sendiri tak tahu, tanpa disadarinya, kini ia punya satu lagi “pendukung fanatik.” Saat ini, ia tengah berada di bengkel tenaga air.

Hari itu adalah hari uji coba mesin penempa bertenaga air.

Hal sepenting itu tentu harus ia awasi sendiri.

Li Ren yang tak paham soal teknik, dibantu oleh Liu An, keponakan Song Teng yang bekerja di Dinas Teknik, serta Ma Shun, adik seperguruannya yang baru direkrut ke Dinas Mesin.

Keduanya membantu Li Ren sepenuh hati membangun mesin penempa tenaga air dan bengkel tempa.

Li Ren pun bekerja keras, dan hanya dalam lima hari ia berhasil menyelesaikan tugasnya.

Di tepi sungai, saluran yang baru digali mengalirkan air deras, percikan air jernih memercik ke mana-mana.

Roda air raksasa perlahan berputar dihantam arus, mengeluarkan suara “krek krek” yang berirama.

Di samping roda air, bangunan bengkel dari kayu pun hampir rampung.

Roda air itu, melalui mekanisme transmisi yang tertutup di dalam “kotak percepatan,” mengubah gerak memutar menjadi gerakan naik turun palu tempa untuk menempa logam.

Su Ding berdiri di depan meja tempa, menatap palu raksasa itu. Li Ren, Liu An, dan Ma Shun berdiri mendampinginya.

Li Ren berkata dengan penuh semangat, “Tuan kepala daerah, semua sudah siap, tinggal menunggu perintah Anda untuk menghidupkan mesin penempa tenaga air!”

Su Ding mengangguk, lalu mengayunkan tangan, “Mulai!”

Kotak percepatan memiliki dua tuas, satu untuk “nyala/mati,” satu lagi untuk memilih mode “A/B/C.”

Kecepatan mode A paling tinggi, palu terangkat rendah, kekuatan tempa ringan. Mode B sedang, mode C sebaliknya. Secara default, mesin pada mode A.

Liu An menarik tuas “nyala/mati” sesuai perintah, mesin tempa tenaga air langsung bersuara nyaring, palu raksasa mulai naik turun secara teratur.

Ma Shun sendiri mengambil sepotong besi membara dari tungku, meletakkannya di atas meja tempa, bersiap menempa sebuah Paku Raja Kuda.

Paku Raja Kuda, juga dikenal sebagai paku lintah atau paku kait, berbentuk seperti huruf U, kepalanya memiliki dua duri tajam, digunakan untuk menyatukan dua batang kayu, benda penting dalam pemasangan balok kayu.

Dengan jatuhnya palu, api berhamburan, besi pun langsung gepeng sebagian.

Ma Shun terus menyesuaikan posisi besi.

“Duk! Duk! Duk!” Palu itu berulang kali jatuh dengan kuat, besi itu pun perlahan berubah bentuk.

“Kecepatan dan kekuatan seperti ini, sungguh belum pernah kulihat! Luar biasa!”

Ma Shun tak kuasa menahan kekaguman, dengan alat ini, menempa jadi sangat ringan!

Li Ren yang meski tak paham mekanika, pernah melihat pandai besi bekerja, tapi tak pernah membayangkan menempa besi bisa semudah ini!

Ia berkata dengan penuh semangat, “Tuan, mesin tempa tenaga air ini sungguh luar biasa, seolah buatan dewa, jauh lebih unggul dari tenaga manusia!”

Su Ding hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, matanya tetap tertuju pada Ma Shun yang menempa Paku Raja Kuda.

Di tengah suara palu yang naik turun, bentuk besi itu semakin jelas.

Tak lama kemudian, sebuah Paku Raja Kuda tersaji di hadapan semua orang. Ma Shun segera mencelupkannya ke dalam air, “cisss” suara uap mengepul.

Ma Shun berlutut dengan satu kaki, lalu menyerahkan Paku Raja Kuda itu dengan penuh hormat.

“Tuan kepala daerah, Paku Raja Kuda telah selesai!”