Bab 32: Mendekati Akhir Hayat

Chen Shuzhao memandang para pejabat sipil dan militer yang diam membisu, lalu menatap Kepala Pengawal Tinggi yang bersimpuh di lantai, kemudian bertanya, “Kepala Pengawal, kau katakan Su Ding menuduhmu tanpa bukti, lalu hukuman apa yang kau inginkan untuk Su Ding?”

Kepala Pengawal mengangkat kepalanya, air mata tua masih membasahi wajahnya. “Paduka, orang hina seperti itu harus segera dijebloskan ke penjara dan dihukum karena fitnah, agar menjadi peringatan bagi yang lain.”

Qi Yi segera maju ke depan. “Paduka, dalam laporan resmi Su Ding, yang dinyatakan adalah bahwa Gao Youliang ‘mengaku-ngaku’ sebagai putra Kepala Pengawal, di mana letak fitnahnya? Jika tindakan seperti ini dihukum, siapa lagi yang berani bekerja untuk Paduka?”

Kepala Pengawal menatap tajam ke arah Qi Yi. “Qi Zhongcheng, jangan bela Su Ding itu. Jelas-jelas ia berniat mencelakai pejabat tua ini. Jika tidak dihukum berat, bukankah nantinya siapa saja bisa menuduh pejabat tinggi di istana sesuka hati?”

Perdebatan pun semakin memanas. Saat itu, Perdana Menteri Wang maju ke depan. “Paduka, hamba tua punya satu usul. Akhir-akhir ini kebutuhan militer sangat mendesak, persediaan pakaian tentara kurang. Bagaimana jika Su Ding dihukum untuk menyerahkan seratus ribu gulung kain rami dalam waktu tiga bulan untuk dijadikan pakaian tentara? Jika gagal, masukkan ke penjara istana dan dihukum mati setelah musim gugur. Dengan demikian, Su Ding diberi kesempatan menebus kesalahan, dan kebutuhan pakaian tentara pun teratasi.”

Begitu usul Perdana Menteri Wang dikemukakan, semua orang terdiam berpikir.

Segera terdengar bisik-bisik di aula istana.

Menyerahkan seratus ribu gulung kain rami dalam waktu tiga bulan, itu benar-benar mustahil!

Kabupaten Luocheng hanyalah daerah kecil yang miskin, tenaga dan sumber daya sangat terbatas, tak mungkin mengumpulkan banyak barang berharga.

Su Ding juga bukan berasal dari keluarga besar, mana mungkin bisa menyerahkan seratus ribu gulung kain rami?

Usul Perdana Menteri Wang ini, pada dasarnya hanya memberinya kesempatan hidup beberapa bulan saja.

Bisik-bisik para pejabat tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, seorang pejabat maju berkata, “Paduka, menurut hamba, usul Perdana Menteri Wang ini layak dijalankan. Jika ia memang mampu menyerahkan seratus ribu gulung kain rami dalam tiga bulan, itu bukti ia memang cakap dan setia pada Paduka; jika tidak, itu memang layak dihukum.”

Beberapa pejabat pun segera mendukung, “Paduka, kami juga berpendapat demikian. Usul ini memberi Su Ding kesempatan, sekaligus menunjukkan keadilan Paduka, sungguh usul yang bijak.”

“Benar, Paduka. Jika Su Ding memang mampu melaksanakannya, masalah pakaian tentara bisa terpecahkan. Sungguh dua keuntungan sekaligus.”

Setelah para pejabat menyatakan usul Perdana Menteri Wang layak, beberapa pejabat lain berbalik menasihati Kepala Pengawal agar berlapang dada.

“Kepala Pengawal, Anda adalah pilar negara, hati Anda seharusnya seluas samudra. Cara Perdana Menteri sangat bijak, kenapa Anda tidak menunjukkan kebesaran hati dan mengalah untuk sementara?”

“Kepala Pengawal, Anda selalu mengutamakan kepentingan besar negara, yakinlah Anda pasti memahami alasannya.”

“Benar, Kepala Pengawal. Lihatlah dulu perbuatan Su Ding dalam tiga bulan ini. Jika memang ia benar-benar bersalah, masih ada waktu untuk menghukumnya.”

Kepala Pengawal mendengar nasihat itu, wajahnya silih berganti antara marah dan bimbang.

Dalam hati ia sangat membenci Su Ding, namun ia tahu tak bisa lagi memaksa, kalau tidak akan menimbulkan kemarahan banyak orang. Lagi pula, melihat Su Ding hidup dalam ketakutan sampai mati, itu juga tidak buruk.

Namun, Kepala Pengawal tak akan membiarkan Su Ding punya secuil pun harapan!

Ia kembali membungkuk hormat pada Maharani Chen Shuzhao. “Paduka, hamba tua bersedia menahan diri sementara, namun jangan ada yang menjual kain pada Su Ding. Mohon Paduka keluarkan titah, siapa pun yang berani menjual kain pada Su Ding, dihukum bersama!”

Suasana di istana kembali menegang, para pejabat dalam hati mengakui Kepala Pengawal benar-benar kejam!

Ini jelas-jelas ingin memutus jalan hidup Su Ding sepenuhnya!

Chen Shuzhao pun sedikit mengernyit, dalam hati juga merasa tak senang dengan sikap keras Kepala Pengawal.

Namun ia tahu, saat ini tidak bisa menyinggung perasaan Kepala Pengawal, harus menahan keinginannya membalas dendam atas kematian anaknya, kalau tidak akan menimbulkan kekacauan yang lebih besar.

Ia menghela napas pelan, lalu berkata, “Baiklah, seperti yang diusulkan Kepala Pengawal. Sampaikan titahku, perintahkan Bupati Luocheng, Su Ding, untuk dalam waktu tiga bulan menyerahkan seratus ribu gulung kain rami sebagai pakaian tentara. Jika gagal, masukkan ke penjara istana dan dihukum mati setelah musim gugur. Siapa pun yang menjual kain pada Su Ding akan dihukum bersama.”

“Paduka sungguh bijaksana!”

Kepala Pengawal mengucap terima kasih dengan wajah puas.

Dalam hati ia berpikir, dengan titah seperti ini, ingin melihat bagaimana Su Ding bisa selamat! Hanya membuatnya bertahan tiga bulan lebih lama, Su Ding pasti akan mati!

Chen Shuzhao melihat reaksi para pejabat, lalu berkata lagi, “Adapun Gao Youliang, ia hanyalah orang berkuasa di tingkat kabupaten. Departemen Hukum, Pengawas, dan Mahkamah Agung harus mengadili sesuai hukum, jangan perluas keterlibatan. Siapapun yang memanfaatkan kesempatan ini untuk menimbulkan kekacauan, aku tidak akan memaafkan!”

Para pejabat serentak berkata, “Paduka bijaksana, kami akan mematuhi titah Paduka.”

Segala siasat Su Ding pada akhirnya tetap tak bisa menghindari bencana.

Petisi rakyat itu, ternyata memang tak pernah dilirik sama sekali.

Di aula istana, tak ada yang peduli pada penderitaan rakyat Luocheng selama bertahun-tahun.

...

Setelah sidang bubar, Kepala Pengawal berjalan keluar aula dengan penuh kebanggaan, para pendukungnya segera mengelilingi dan menyanjungnya.

“Kepala Pengawal, hari ini di aula istana, Anda sungguh sangat berwibawa!”

“Mereka yang ingin mempersulit Anda, sungguh hanya mimpi di siang bolong!”

Kepala Pengawal mengangkat kepala tinggi-tinggi. “Segelintir orang tak berguna, berani-beraninya kurang ajar di depan saya!”

Di sisi lain, Perdana Menteri Wang pun dikelilingi para pejabat.

Mereka berkata, “Perdana Menteri sungguh cerdik! Su Ding benar-benar beruntung, bisa mendapat usul seperti ini dari Perdana Menteri, ia harus sangat berterima kasih!”

Perdana Menteri Wang menggelengkan kepala. “Ah, saya hanya bisa menyelamatkannya untuk sementara, setelah tiga bulan dia tetap tak bisa lolos dari maut.”

“Perdana Menteri sudah membuat Su Ding bisa hidup tiga bulan lebih lama, itu sudah sangat baik.”

“Membunuh anak Kepala Pengawal dan masih ingin hidup? Mana mungkin!”

Para pejabat itu menyetujui, mengiringi Perdana Menteri Wang yang berjalan menjauh.

Di Kantor Pengawas, Qi Yi masih tampak sangat kesal. “Tuan, di aula tadi, Kepala Pengawal itu sungguh kejam dan sombong!”

Zhang Jing memberi isyarat pada Qi Yi untuk duduk. “Jangan buru-buru, Qi Yi. Kepala Pengawal memang seperti itu, bukankah kau juga sudah tahu?”

Qi Yi tidak betah duduk.

“Tuan, Kepala Pengawal begitu menekan, masih ingin menghukum Su Ding, saya benar-benar tak bisa terima!”

“Tak apa, kita tak bisa menghalangi Kepala Pengawal membunuh Su Ding. Tapi, bukankah anaknya, Gao Youliang, masih punya keluarga?”

Zhang Jing berbicara pelan, namun penuh niat membunuh.

“Karena Kepala Pengawal menyangkal, justru lebih mudah. Kita hukum seluruh keluarganya, sesuai hukum.”

Hukum seluruh keluarga?!

Qi Yi tiba-tiba berhenti melangkah. “Tuan, bukankah itu terlalu kejam?”

Zhang Jing menjawab datar, “Hanya menjalankan hukum saja.”

Qi Yi mengernyit, masih tampak ragu. “Tapi ini bisa sangat meluas, takutnya akan melibatkan orang tak bersalah, ini...”

Zhang Jing memotong, “Qi Yi, jangan terlalu lembut hatimu. Kepala Pengawal begitu sombong, kalau tak kita tekan sekarang, entah apa jadinya nanti.”

Qi Yi menghela napas. “Tuan, kalau begitu, Kepala Pengawal pasti akan sangat membenci kita, nanti ia akan mempersulit segala urusan.”

“Tak perlu takut,” Zhang Jing tersenyum lebar. “Kalau para pejabat tak membenci, lalu Kantor Pengawas mau jadi apa?”

Qi Yi pun tertawa. “Tuan benar, saya memang kurang bijak. Lalu, apa langkah kita selanjutnya?”

Zhang Jing mengelus janggutnya, “Kirim orang untuk ikut utusan istana ke Luocheng mengumumkan titah, sekaligus bawa berkas perkara, tutup kasus ini.”

Qi Yi membungkuk, “Akan saya laksanakan, Tuan.”

Zhang Jing mengangguk pelan, “Pergilah, hati-hati dalam bertindak.”

“Baik!”

...

Luocheng, Kantor Bupati.

Setelah dua hari kerja keras para tukang, alat pemintal benang multi-gulungan akhirnya selesai dibuat.

Agar Li bisa melihat gambar ciptaannya berubah menjadi benda nyata, Su Ding yang sangat mencintai istrinya sengaja meminta agar alat itu dipindahkan ke taman belakang kediaman dalam.

“Istriku, ayo ikut aku, alat pemintal sudah selesai.”

“Suamiku, begitu cepat sudah jadi!” Li yang sedang menyulam segera meletakkan benang dan jarumnya, lalu bangkit mengikuti Su Ding menuju taman belakang.

Begitu melihat alat pemintal multi-gulungan yang baru itu, mata Li langsung berbinar.

Alat itu seluruhnya terbuat dari kayu keras, banyak gulungan tersusun rapi di rangkanya, indah dan teratur, tampak seperti karya seni.

“Suamiku, alat pemintal ini sungguh luar biasa!” Li girang mengelilingi alat itu, tak puas-puas memandang.

Sudah menjadi kebiasaan, pria membajak dan wanita menenun, keterampilan perempuan bukan saja bekal hidup petani, tapi juga keahlian wajib bagi putri bangsawan. Li tentu sangat mahir dalam pekerjaan tangan.

Su Ding tersenyum, “Istriku, coba kau pakai, apakah mudah dijalankan?”

Li mengangguk gembira, duduk di depan alat itu, setelah mencoba sebentar, ia pun segera menjalankan alat itu dengan cekatan.

Tak lama kemudian, ia sudah memintal benang yang rata dan banyak.

Li tak dapat menyembunyikan kegembiraannya. “Suamiku, alat ini sungguh berharga!”

Su Ding merangkul Li, berbisik lembut, “Kamulah hartaku yang paling berharga.”

Li pun tersipu malu, wajahnya memerah. “Suamiku memang pandai membuatku bahagia.”

Su Ding memandang Li penuh perasaan, hendak mengucapkan kata-kata manis lagi, tiba-tiba Xiao Lian berlari tergesa-gesa.

“Tuan, penjaga pintu bilang ada rombongan pejabat datang, katanya utusan istana datang mengumumkan titah, Tuan Hu memerintahkan Tuan segera menyambut.”

“Hm? Titah istana?”

Wajah Su Ding berubah tegang, ia segera merapikan pakaian, lalu berjalan cepat menuju gerbang kantor bupati.