Bab 101 Tantangan

Di jalan utama, debu kuning membubung tinggi ke langit. Namun di sisi jalan, di antara deretan bangunan megah yang menjulang dan meliuk-liuk, tumbuh aneka pepohonan willow hijau dan bunga-bunga merah muda, air mengalir bening di antara batu-batu berkelok, menciptakan suasana yang begitu indah dan menawan.

Saat itu langit telah memasuki senja. Sinar matahari yang lemah menyapu sisa-sisa cahaya keemasan, melapisi seluruh kawasan bangunan itu dengan warna emas. Meski terselip suasana senja yang tenang, kemegahan bangunan itu justru semakin memancar.

"Perkebunan Mei Merah!"

Seorang pria muda memandang papan nama di gerbang itu, mengangguk penuh harap dan memuji, "Rumah sebesar dan semegah ini, pastilah pemiliknya seorang yang penuh selera dan anggun."

Wajah pemuda itu tampak muda, sekitar tiga puluh tahun, dengan sorot mata yang menyiratkan sedikit keangkuhan. Ia mengenakan topi kulit, jubah panjang ketat berwarna perak yang bersih dan rapi, tanpa noda sedikit pun. Wajahnya terkesan klasik, auranya tajam, seluruh tubuhnya memancarkan pesona seorang pendekar pedang yang gagah berani, bagaikan sebilah pedang tajam yang memikat perhatian siapa pun.

Di tangannya tergenggam sebilah pedang panjang, berbeda dari pedang kebanyakan pendekar. Sarung pedangnya terbuat dari kulit dan dihiasi bulu domba, bilahnya lebih lebar daripada pedang lainnya, menjadikannya pedang lebar yang langka ditemui.

Di belakangnya, mengikuti sepasang muda-mudi. Pria berpakaian hitam, bersenjata pedang panjang, wajahnya tampan namun di hadapan pendekar muda itu ia tampak biasa saja. Sementara gadis di sampingnya berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, mengenakan gaun merah menyala, wajah cantik dan anggun, memancarkan pesona remaja.

Andai Mo Li berada di sana, ia pasti akan mengenali mereka sebagai dua kakak-adik seperguruan dari Perguruan Pedang Suci yang pernah ditemuinya di Rumah Makan Fu Ji.

Liu Tang tertawa, "Pemilik Perkebunan Mei Merah, Zhu Changling, dijuluki Pena Pengadil Langit. Keahliannya dalam tombak pengadil luar biasa, di wilayah barat laut namanya cukup tersohor. Konon, jika ia bersatu dengan pemilik Perkebunan Wu Lie di sini, mereka mampu menandingi pendekar kelas satu."

"Bisa menandingi kelas satu, itu berarti ia tetap bukan lawan Kakak Gu," kata Zheng Wan’er, matanya yang indah tak lepas dari pria muda di depannya, penuh kekaguman. "Sepertinya hanya di Perguruan Kunlun saja Kakak Gu bisa menemukan lawan sepadan."

Pemuda itu bernama Gu Ming, murid dari Perguruan Gunung Tian di barat jauh, dianggap sebagai bakat langka yang muncul dalam seratus tahun. Usianya belum genap tiga puluh tahun, namun sudah menembus batas pendekar kelas satu dan memahami makna pedang. Ia diakui sebagai calon penerus ketua perguruan, dan jika ia berlatih sesuai jalur yang benar, dalam sepuluh tahun, ia bisa mencapai puncak dunia persilatan!

Namun, karena di wilayah Tianshan ia hampir tak terkalahkan—bahkan ketua perguruan pun hanya bisa seimbang dengannya—ia pun memutuskan merantau ke Tiongkok Tengah, menantang para ahli demi mengasah ilmu pedangnya.

Sepuluh tahun lalu, ketua Perguruan Pedang Suci pernah mengajak murid-muridnya berkelana ke barat laut dan menjalin hubungan dengan Perguruan Tianshan. Maka, dua kakak-adik itu pun telah lama mengenal Gu Ming.

Awalnya, setelah insiden di Rumah Makan Fu Ji, kedua kakak-adik itu berniat kembali ke perguruan untuk menghindari masalah dengan Mo Li. Namun di perjalanan mereka bertemu Gu Ming yang tengah merantau, sehingga akhirnya mereka pun menemaninya berkeliling menantang lawan.

"Pedang Dwi-Yin dari Perguruan Kunlun seringkali dibicarakan oleh guru di gunung," ujar Gu Ming, matanya menyorotkan semangat bertarung. "Tapi itu baru hidangan utama. Jika pemilik Perkebunan Zhu Wu Lian Huan benar-benar bisa menandingi kelas satu, ia cukup menjadi batu loncatan untuk mengasah semangat juangku."

Perkataan dan tindak-tanduknya penuh kepercayaan diri yang tinggi, dipadu aura tajam yang luar biasa, membuat seluruh tubuhnya memancarkan pesona yang sulit diungkapkan, menarik perhatian siapa saja.

Liu Tang dan Zheng Wan’er menatap Gu Ming dengan penuh kekaguman. Meski Perguruan Pedang Suci merupakan salah satu perguruan besar di barat laut, namun jelas masih kalah jauh dari Perguruan Kunlun. Kini, melihat seorang pendekar muda yang hanya beberapa tahun lebih tua dari mereka berani menantang Perguruan Kunlun, bagaimana mungkin mereka tak merasa kagum?

Sungguh pantas disebut sebagai pewaris sejati perguruan besar!

Dalam hati mereka berdecak kagum, Zheng Wan’er berkata penuh semangat, "Aku yakin Perguruan Kunlun pun bukan lawan Kakak Gu."

Meski Perguruan Kunlun sangat kuat, Perguruan Tianshan pun merupakan penguasa wilayahnya, memiliki sejarah panjang, teknik pedang yang luhur, dan banyak ahli. Jika dibandingkan kekuatan, mereka bahkan sedikit lebih unggul dari Kunlun—itulah yang diketahui dua kakak-adik ini.

Namun jarak dari Tianshan ke Tiongkok Tengah sangat jauh, hingga jarang berhubungan dengan dunia persilatan di sini.

"Itu baru akan terbukti setelah bertarung," ujar Gu Ming sambil tersenyum ringan. Siapa pun dapat melihat kepercayaan diri dalam senyumnya. "Tiongkok Tengah adalah tanah para pahlawan, para pendekar tiada habisnya. Para sesepuh di perguruanku juga pernah merantau, menantang perguruan besar seperti Quan Zhen dan Shaolin. Aku pun ingin mengikuti jejak mereka, menantang Quan Zhen dan Shaolin."

Liu Tang dan Zheng Wan’er terkejut mendengarnya.

Perguruan Quan Zhen adalah perguruan terbesar seratus tahun lalu, sedangkan Biara Shaolin kini menjadi perguruan nomor satu di dunia. Kekuatan mereka jauh di atas Perguruan Kunlun. Tak disangka, Kakak Gu punya ambisi sebesar itu!

Zheng Wan’er sedikit cemas, "Kakak Gu, hati-hatilah. Tujuh puluh dua jurus andalan Shaolin sudah ditempa ratusan kali, dan Empat Biksu Agungnya sudah terkenal di dunia persilatan selama puluhan tahun..."

"Tenang saja, Adik Zheng, aku bukan orang ceroboh."

Gu Ming mengelus pedang lebar di tangannya, tersenyum, "Jurus Shaolin memang telah ditempa berkali-kali, namun Perguruan Tianshan pun telah diwariskan berabad-abad, teknik pedang kami tidak kalah sedikit pun. Mengenai Empat Biksu Agung, jika aku sudah menantang cukup banyak pendekar dan mengumpulkan momentum hingga mencapai puncak, aku sendiri yang akan naik ke Gunung Shaoshi untuk merasakan keagungan pusat ilmu bela diri dunia!"

"Aku datang dari Tianshan ke sini untuk mempelajari berbagai ilmu bela diri, membesarkan semangat pedangku, dan seumur hidupku, aku pasti akan merebut gelar nomor satu dunia, mengharumkan nama Perguruan Tianshan di Tiongkok Tengah!"

Ucapannya penuh keyakinan dan semangat, kata-kata yang terdengar sombong itu justru terasa meyakinkan dari mulutnya, hingga Liu Tang dan Zheng Wan’er memandangnya dengan kekaguman, merasa inilah jiwa sejati seorang pendekar.

"Kakak Gu, kau pasti bisa melakukannya!" seru Zheng Wan’er.

Gu Ming balas tersenyum, lalu menatap ke arah Perkebunan Mei Merah, "Semoga para pendekar Tiongkok Tengah tidak mengecewakanku."

Pedang lebarnya bergetar dalam sarung, seolah menyambut tekad pemiliknya. Aura tajam dan keyakinan tak terkalahkan yang ditempa dari kemenangan demi kemenangan membuatnya memancarkan kepercayaan diri yang menakjubkan, membuat siapa pun terpesona.

Liu Tang berkata, "Masih ada Perguruan Wudang, Kakak Gu, kau juga harus mengunjungi Wudang suatu saat nanti!"

Wudang?

Gu Ming mengangkat alis, hendak bertanya tentang perguruan itu. Tiba-tiba ia terdiam, menoleh ke belakang. Di jalan utama, seorang pemuda berbaju biru melangkah sambil membawa pedang, wajahnya tampan dan penuh semangat. Auranya samar-samar sejalan dengan Gu Ming, sama-sama memancarkan rasa percaya diri yang lahir dari kemenangan demi kemenangan—sebuah keyakinan tak terkalahkan!

Pendekar muda yang luar biasa!

Gu Ming merasa gairah bertarungnya bangkit, membatin bahwa di Tiongkok Tengah memang banyak pendekar tersembunyi. Ia mengelus sarung pedangnya dan berseru nyaring, "Saudara muda, bersediakah kau bertarung dengan Gu ini?"

...