Jamuan untuk Para Tokoh Terkemuka

Dalam beberapa hari terakhir, bersama dengan Song Zhixin, Zheng Meizhi membeli beberapa gerobak besar kebutuhan sehari-hari. Barang-barang ini sangat mahal di Kota Liangzhou, bahkan terkadang sulit didapatkan. Pada malam terakhir sebelum keberangkatan, Song Zhixin pertama-tama mengunjungi Istana Qingxin tempat Zhenfei tinggal untuk mengungkapkan perasaan perpisahan. Setelah itu, ia pergi ke Istana Yangxin untuk menghadap Kaisar Hui.

Kaisar Hui tidak menyebut sepatah kata pun tentang pelaku penculikan dirinya, hanya memberi semangat agar Song Zhixin bekerja dengan baik demi kemajuan dan kestabilan Xiliang. Tampaknya Kaisar Hui tidak berniat memanggilnya kembali.

Keesokan harinya, hari keberangkatan menuju Kota Liangzhou tiba. Meskipun Kaisar Hui tidak datang mengantar, dari para pejabat dan keluarga kerajaan, hanya Adipati Negara Zhen, Su Chongtian, yang datang mengantar, sehingga suasananya cukup sepi. Song Zhixin tidak terlalu peduli, namun melihat sikap dingin seperti itu membuat hatinya sedikit dingin juga. Namun, sudah tak mengapa, suasana sepi biarlah seperti itu.

Kepergian ke Liangzhou ini seperti naga yang kembali ke laut, atau burung Kunpeng yang terbang tinggi. Dengan waktu, suatu hari kelak saat kembali, pasti semua akan tunduk dan mengakui kekuasaannya.

“Berangkat!” perintah Song Zhixin. Zheng Meizhi dan Mei Jian memimpin puluhan gerobak berisi barang-barang, perlahan meninggalkan ibu kota. Berbeda dengan perjalanan cepat saat misi pemenggalan kepala, kali ini pasukan berjalan santai, sesekali berhenti, Song Zhixin sering mengajak Zheng Meizhi menikmati pemandangan sepanjang jalan, hidup terasa santai dan nyaman.

Setelah enam hari perjalanan, mereka akhirnya tiba di Kota Liangzhou. Karena Zheng Meizhi telah mengirim surat kepada Su Qingran beberapa hari sebelumnya, ia sudah menunggu di depan gerbang timur kota lebih awal. Melihat rombongan Song Zhixin, Su Qingran membuka kedua tangan dan berlari mendekat. Melihat Su Qingran begitu antusias, hati Song Zhixin merasa senang. Sudah beberapa hari tak bertemu, mungkinkah gadis tangguh ini merindukannya?

Dengan semangat, ia juga membuka kedua tangan untuk memeluk Su Qingran, namun tiba-tiba Su Qingran menghardiknya, lalu memeluk Zheng Meizhi dari belakang. Zheng Meizhi tertawa kecil dengan bangga. Betapa canggungnya! Song Zhixin mengusap hidungnya dan berjalan masuk ke dalam kota terlebih dahulu.

Atas arahan Su Qingran, mereka langsung menuju Istana Raja Xiliang. Istana ini dulunya milik Guo Jinxing, dihias megah namun sayang hanya digunakan sebentar sebelum ia tewas. Beberapa hari lalu, Su Qingran memerintahkan penataan ulang istana tersebut, yang kini dijadikan Istana Raja Xiliang.

Gadis tangguh ini tidak buruk, tahu bagaimana mengatur tempat tinggalnya dengan baik! Song Zhixin merasa puas.

Sore harinya, Song Zhixin segera memulai tugasnya. Bersama Su Qingran, ia pergi ke Kantor Bupati Liangzhou. Su Qingran baru menjabat sebagai bupati sementara selama beberapa hari dan belum begitu memahami kondisi keseluruhan wilayah. Ia pun memanggil Fu Qibin, wakil bupati yang membantu mengelola urusan sehari-hari.

Fu Qibin berasal dari Tiongkok Tengah dan sudah delapan tahun menjadi wakil bupati, sangat mengenal wilayah Liangzhou. Su Qingran memperkenalkan Song Zhixin pada Fu Qibin. Mendengar gelar Raja Xiliang, Fu Qibin segera berlutut dan berkata, “Bawahan menyapa Raja Xiliang!”

“Wakil bupati, tidak perlu terlalu formal!” Song Zhixin maju dan dengan ramah membantunya bangun.

“Terima kasih, Raja Xiliang!” Fu Qibin bangkit dengan rasa kagum dalam hati. Ia sebelumnya mengira Song Zhixin adalah prajurit bertubuh kekar, ternyata sosoknya lembut, sopan, dan ramah seperti seorang sarjana.

Setelah duduk, Fu Qibin dengan penuh hormat bertanya, “Raja Xiliang, apa maksud kedatangan Anda memanggil saya?”

“Wakil bupati Fu, jangan khawatir. Saya datang hari ini hanya ingin memahami kondisi wilayah ini,” jawab Song Zhixin sambil tersenyum.

Melihat Fu Qibin tampak gugup, ia menambahkan, “Saya baru tiba di sini dan ingin mengetahui keadaan sebenarnya. Wakil bupati, silakan berbicara dengan jujur.”

Fu Qibin menatap Song Zhixin dengan gelisah, ingin berkata sesuatu tapi ragu. Song Zhixin menenangkan, “Wakil bupati, jangan takut. Saya ingin mendengar kebenaran dan saya tidak akan menghukum Anda selama jujur.”

Fu Qibin menyeka keringat di dahinya dan mulai bercerita, “Saya telah mengabdikan diri di Xiliang selama lebih dari dua puluh tahun, pernah menjabat di delapan kabupaten di sini, jadi cukup memahami situasi setempat.”

“Walaupun Xiliang tampak luas dengan penduduk sedikit dan kondisi tanah miskin, itu hanya permukaan. Jika dua masalah utama dapat diatasi dan kebijakan disesuaikan dengan kondisi lokal, wilayah ini bisa berkembang pesat.”

Song Zhixin mengangguk, memberi isyarat agar Fu Qibin melanjutkan.

“Fenomena penderitaan rakyat saat ini disebabkan oleh perang yang dipicu oleh Kerajaan Liao di utara dan Kerajaan Xia di barat sebagai faktor eksternal, dan ketidakstabilan tentara perbatasan serta perselisihan antar bangsawan sebagai faktor internal...” Fu Qibin menjelaskan panjang lebar.

Song Zhixin mendengarkan dengan seksama selama dua jam, akhirnya mengerti. Di seluruh wilayah Xiliang, mereka harus menghadapi tekanan perang dari Liao dan Xia sekaligus penindasan oleh delapan keluarga bangsawan besar terhadap rakyat. Rakyat menderita, terancam punah!

Betul sekali!

Mengenai perang antara Liao dan Xia, itu di luar kendalinya, namun para bangsawan di bawah kekuasaannya tidak boleh lagi sewenang-wenang menindas rakyat!

Keluarga Liang di Liangzhou adalah bangsawan utama di antara delapan keluarga besar, maka dia akan menjadi sasaran pertama!

Apakah harus memilih yang lunak dulu?

Tidak!

Dia akan menghadapi yang keras terlebih dahulu!

Song Zhixin mencoba bertanya, “Wakil bupati Fu, apakah Anda bersedia membantu saya meringankan beban ini?”

Fu Qibin terkejut. Melihat wajah serius Song Zhixin, ia segera berdiri dan membungkuk, “Bawahan siap menerima perintah Raja Xiliang, rela mati demi tugas ini!”

“Bagus! Saya sekarang mengangkatmu sebagai Bupati Liangzhou!” seru Song Zhixin sambil mengetuk meja. “Malam ini saya akan mengadakan jamuan di Rumah Makan Yulou Timur untuk para bangsawan kota. Pastikan Ketua Keluarga Liang hadir!”

Fu Qibin gemetar, jabatan Bupati Liangzhou adalah impiannya! Kini Raja Xiliang baru menjabat langsung memberinya posisi penting ini! Sungguh keberuntungan luar biasa!

Kemudian dengan suara keras, ia sujud ke tanah, “Bawahan siap mengikuti Raja Xiliang sampai akhir hayat, rela mati demi tugas ini!”

Dalam perjalanan pulang, Su Qingran bertanya dengan wajah dingin, “Malam ini kamu mengundang para bangsawan kota, jika mereka tidak datang, bukankah kamu kehilangan muka?”

Song Zhixin merenung, “Saya baru tiba, secara etika mereka memang harus datang.”

“Jika mereka tidak menghormati saya, saya juga tak akan menghormati mereka!” Su Qingran mendengus dingin.

“Kalau Ketua Keluarga Liang, Liang Zhongyu, tidak mau datang, apakah kamu akan membunuhnya?” tanya Su Qingran.

Song Zhixin tersenyum dingin, “Tunggu saja pertunjukannya.”

Menjelang senja, Song Zhixin bersama Su Qingran, Zheng Meizhi, dan dua puluhan prajurit lainnya muncul di Rumah Makan Yulou Timur, rumah makan terbesar di Liangzhou. Fu Qibin sudah menunggu di sana.

Song Zhixin dengan ramah bertanya, “Bupati Fu, apakah Ketua Keluarga Liang sudah setuju datang ke jamuan?”

Fu Qibin membungkuk, “Ketua Keluarga Liang langsung setuju setelah tahu ini undangan Raja Xiliang!”

Song Zhixin mengangguk.

Kemudian para bangsawan mulai berdatangan satu per satu ke jamuan. Namun hingga malam benar-benar gelap, sosok Ketua Keluarga Liang, Liang Zhongyu, belum juga terlihat.