Bab Satu: Petaka Pemusnahan Keluarga

Musim dingin tahun kelima Tianbao, kota Chang’an, distrik Pingkang.

Salju turun perlahan, menumpuk di seluruh halaman. Namun dinginnya udara tak mampu menghentikan langkah para bangsawan yang hendak mencari hiburan malam. Menjelang sore, sebelum matahari terbenam, dua tamu telah tiba di rumah hiburan Ruyian, tempat tinggal penyanyi ternama Nan Jia dari distrik selatan; seorang pria paruh baya dan seorang pemuda.

Pria paruh baya itu mengenakan mantel bulu rubah mahal. Namanya sekarang Yang Zhao, namun kelak, ia akan dikenal semua orang sebagai Yang Guozhong. Saat ini, ia membungkuk dengan penuh keakraban ke telinga pemuda itu, menyunggingkan senyum licik dan berkata, “Saudaraku, kudengar Nan Jia adalah penyanyi yang terkenal di tiga distrik selatan, sangat banyak aturannya. Kau pakai cara apa hingga ia bersedia menemaniku minum malam ini?”

“Paman Yang, aturan Nan Jia memang banyak, tapi aturan ibu pemilik rumah hanya satu.” Pemuda itu, Wang Heng, tersenyum penuh arti.

Ia adalah seorang penjelajah waktu. Di kehidupan sebelumnya, ia tertembak dan terjatuh, lalu terbangun dalam tubuh Wang Heng, anak kesepuluh dari Wang Ju di masa Dinasti Tang, bertubuh kecil, berusia sekitar belasan tahun.

Ayah barunya, Wang Ju, berkat jasanya dalam kudeta Xiantian, telah mendapat perlakuan istimewa dari Kaisar selama empat puluh tahun terakhir. Selain itu, Wang Ju juga menjalin hubungan erat dengan pejabat-pejabat istana seperti Du Youlin, mertua dari putra mahkota.

Namun, Wang Heng tak bisa merasa bahagia dengan status seperti itu. Sebab, musim dingin tahun ini, Li Linfu—Perdana Menteri Kanan yang sangat berkuasa—akan kembali membongkar kasus Du Youlin, dengan tujuan menyingkirkan Putra Mahkota Li Heng. Semua pejabat yang dianggap dekat dengan putra mahkota akan dijebloskan ke penjara, dan keluarga Wang Ju, karena surat-menyurat mereka dengan Du Youlin dan kawan-kawan, akan mengalami kematian dan pembuangan.

Wang Heng tahu, satu-satunya cara keluarganya selamat adalah menjauh dari putra mahkota dan kembali merebut perhatian sang Kaisar. Namun ia baru saja menyeberang ke tubuh lemah ini sekitar setengah bulan yang lalu!

Untungnya, langit masih memberinya jalan. Wang Heng mendapat kabar bahwa Yang Zhao, pejabat pengadilan di Jian’nan—yang kelak menjadi Yang Guozhong—sedang dalam perjalanan ke ibu kota untuk mencari dukungan dari Yang Guifei yang baru diangkat sebagai selir utama.

Wang Heng segera sadar, jika ia bisa menjalin hubungan baik dengan Yang Zhao sebelum Li Linfu memulai kasus Du Youlin, bahkan cukup dengan makan bersama dan memberikan hadiah, maka ia bisa mengikat nasibnya pada Yang Zhao. Dengan dukungan keluarga Yang yang mendapat perlindungan Kaisar, ia pun mendapat kesempatan untuk mengubah nasib!

Karena itu, Wang Heng segera memanfaatkan jaringan ayahnya, mengirim surat melalui kantor perwakilan Jian’nan di ibu kota kepada Yang Zhao, membangun hubungan, dan hari ini, membawanya menikmati keindahan Chang’an malam hari.

Namun, ketika segalanya berjalan sesuai rencana Wang Heng, tiba-tiba muncullah dua pengacau!

“Pemilik rumah! Sudah siap belum si... siapa itu, Nan?” Pintu yang baru saja ditutup tiba-tiba ditendang terbuka. Wang Heng menoleh dan melihat seorang pemuda bengal bersama lima atau enam pengikutnya menyerbu masuk.

Pemilik rumah, yang dipanggil Ibu Yang, buru-buru keluar, “Aduh, Tuan Ji, Pengurus Qiu. Maaf sekali, hari ini Tuan Yang dan Tuan Wang sudah lebih dulu memesan Nan Jia...”

Belum habis bicara, Tuan Ji melangkah maju dan menampar wajah Ibu Yang.

“Kurang ajar! Siapa berani bersaing dengan orang yang kuincar?” Ji Xiang membentak marah.

Namun, yang menanggapi hanyalah tawa dingin, “Dasar bocah, besar sekali nyalimu.”

Ji Xiang buru-buru menoleh, ternyata seorang pemuda tampan berwajah lembut melangkah masuk dengan kepala tegak. Ia pun membusungkan dada, “Siapa kau? Tahu siapa ayahku?”

“Pengawas pemerintah, Yang Jian,” jawab Yang Jian dingin. “Nan Jia dan aku bagai sahabat karib, kau siapa?”

“Dia itu putra pejabat keuangan, Yang Shenjin,” bisik pengurus Qiu di samping Ji Xiang.

“Ayahku pejabat hukum di ibu kota, bawahan Perdana Menteri Kanan!” Ji Xiang sama sekali tak gentar. “Hari ini, Nan siapa itu, harus jadi milikku!”

“Aduh, dua tuan muda. Maaf sekali. Sebenarnya malam ini Nan Jia sudah dipesan Tuan Wang untuk menjamu Paman Yang. Saya benar-benar bingung harus bagaimana.” Ibu Yang, yang pipinya bengkak, berkata sambil menahan tangis.

“Cuma anak manja itu?” Ji Xiang membentak tidak terima.

“Wang Heng? Anak ke-10 Wang yang menulis ‘Matahari terbit di timur, bagai apel merah’ di pertemuan puisi itu? Mana mungkin Nan Jia mau dengan dia?” Yang Jian lebih terkejut, “Lalu Paman Yang itu, penjudi kelas kakap saja, pantaskah?”

Yang Zhao tadinya ingin maju menyapa, tapi mendengar komentar itu, wajahnya pun langsung berubah masam.

“Tuan Yang, kau tahu aturan: siapa datang dulu, dia yang berhak, bukan?” Wang Heng berusaha tetap ramah meski tak senang.

“Kau? Kau pikir pantas mendampingi Nan Jia?” Ji Xiang membentak.

“Tuan Wang, aturan Nan Jia itu, harus menguasai puisi, sastra, dan musik. Kau, sepertinya tidak cocok, kan?” Yang Jian, meski mengejek, tetap sopan.

***

“Hahaha.” Wang Heng bukannya marah, malah tertawa sambil merangkul Yang Zhao, “Aku memang tidak cocok. Tapi saudaraku Paman Yang, mahir segala: musik, catur, puisi, dan lukisan!”

“Ha, hahaha.” Meski senang dipuji, Yang Zhao khawatir Wang Heng bicara berlebihan, “Saudaraku, hati-hati bicara.”

“Tak apa, aku bisa membantu paman menunjukkan bakat, biar mereka tahu siapa Paman Yang sebenarnya.” Wang Heng melirik tajam Ji Xiang dan Yang Jian, dua orang inilah yang membuat rencana penyelamatan dirinya jadi rumit.

“Tak peduli! Malam ini, Nan siapa itu, harus jadi milikku!” Ji Xiang membentak sambil menerobos ke dalam.

“Kau ini bandit!” Yang Jian mengangkat lengan, bersiap menghadang.

“Tunggu!” Wang Heng berubah serius, “Kita lupakan soal siapa lebih dulu. Kalau kalian berdua sangat ingin ditemani Nan Jia, kenapa tidak kita adu saja?”

“Adu apa?!”

“Bocah, kalau tak tahu aturan, lebih baik pergi!” Yang Jian akhirnya naik pitam.

Walau kasar, Ji Xiang tetap segan pada Yang Jian dan Wang Heng. Melihat kedua orang itu sepakat, ia pun menahan amarah, “Adu apa?”

“Tentu saja adu puisi. Siapa puisinya bisa menggugah hati Nan Jia, dia yang berhak menemaninya malam ini,” jawab Wang Heng.

“Baik, adu puisi!” Yang Jian segera menyetujui, takut Wang Heng berubah pikiran.

“Wang Heng, kau pernah sekolah? Berani-beraninya lawan Yang Jian adu puisi?”

Yang Jian sangat percaya diri, merasa pertarungan ini sedikit terlalu mudah baginya, sehingga ia menawarkan, “Aku lulusan jurusan sastra dan puisi. Kalau adu puisi secara formal, terlalu berat sebelah. Begini saja, bebas tema, bebas bentuk, asal bisa menulis saja. Nanti Nan Jia yang menentukan siapa pemenangnya. Bagaimana?”

“Baik!” Wang Heng memberi hormat, “Sungguh gagah!”

Ji Xiang melihat mereka berdua sudah sepakat, hanya bisa setuju dengan enggan.

Ibu Yang, melihat Wang Heng berhasil meredakan konflik, segera memberi isyarat, “Tuan Wang, maafkan saya. Ini dua lembar cek, total dua puluh koin emas. Silakan diterima.”

Wang Heng menerima dua lembar cek dari bank utama, “Terima kasih, uruskan alat tulisnya.”

“Cepat, cepat!” Ibu Yang berteriak.

Para pelayan segera membawa alat tulis: kertas, kuas, tinta, dan batu tinta, ditata di hadapan ketiga orang itu. Pelayan perempuan menambah dupa di perapian, Ibu Yang sendiri menyalakan lilin dan menutupinya dengan tudung kain.

Baru saja Wang Heng hendak menulis, tiba-tiba suara lembut kecapi mengalun dari balik tirai, penuh rasa pilu dan rindu.

“Puisiku sudah jadi!” Yang Jian memang berbakat, ketika Wang Heng masih terbawa suasana sendu, ia sudah berdiri dengan semangat, “Puisiku selesai!”

“Wah, Tuan Yang memang berbakat. Tak kalah dari Tujuh Penyair Jian’an!” Ibu Yang memuji setelah melihat puisinya, “Nona, dengarkan baik-baik: ‘Di selatan memetik ilalang, di utara menanti janji. Sungai membentang, arus deras, menyeberang selalu terlambat. Daun melati putih, daun cempaka hijau, takut harumnya hilang sebelum tiba. Sang pujaan di balik awan biru, adakah rindu abadi?’”

“Puisi ini berjudul ‘Untuk Sahabat’, dipersembahkan pada Nona Nan Jia.” Yang Jian membungkuk pada bayangan di balik tirai.

Yang Zhao cemas, berbisik pada Wang Heng, “Saudaraku, puisi Yang Jian ini luar biasa, kau yakin bisa mengalahkannya?”

“Bukan aku, tapi paman yang akan bersaing dengan mereka.” Wang Heng menjawab, “Paman, di Chang’an, reputasi itu segalanya. Jika malam ini paman bisa menang, nama paman akan berkibar!”

“Apa?” Barulah Yang Zhao sadar, Wang Heng telah memasukkannya ke dalam persaingan. Ia kesal, “Mana mungkin aku bisa menulis puisi? Mengapa kau lakukan ini?”

“Paman, biarkan aku yang menulis.” Wang Heng tersenyum, mengambil kuas, “Puisi ini kupersembahkan untuk paman.”

“Ha ha ha, adikku memang bijak!” Yang Zhao akhirnya mengerti, langsung berubah senang, bahkan menepuk punggung Wang Heng, “Kau memang cerdas! Hahaha!”

***

“Apa-apaan puisimu itu! Lihat punyaku!” Ji Xiang memukul meja, “Gadis tercantik di Nanqu, pesonanya tiada banding. Tubuh langsing, kecantikan alami, pipi merah siapa yang melukis? Rumah bunga, aula kayu cendana, jendela berukir, bingkai berhias mawar...”

“Bocah! Berani-beraninya menjiplak puisi Tuan Wang!” Yang Jian, karena banyak membaca, langsung marah sebelum Wang Heng sempat bereaksi.

“Bilang kutip? Kamu bandingkan saja, apakah setiap kata sama?” Ji Xiang tak mau kalah, “Lagi pula, Tuan Wang sendiri tak keberatan, kenapa kau ribut?”

Ternyata Ji Xiang hanya mengambil puisi karya Wang Ju berjudul “Gadis Cantik”, mengubah beberapa kata, lalu mengaku sebagai karyanya.

“Kau, kau!” Yang Jian begitu marah, sampai tak bisa berkata-kata.

“Sudah! Suruh Nan siapa itu keluar temani ayahnya.” Ji Xiang mendengus, malas berdebat, lalu berseru ke dalam.

“Tunggu, Tuan Wang belum selesai menulis.” Ibu Yang menghadang di depan pintu. Yang Jian pun berdiri di sampingnya, memperingatkan si pemuda bengal itu.

Sementara itu, Wang Heng meletakkan kuas, tenang berkata, “Puisiku selesai.”

“Coba kulihat.” Yang Zhao mendekat penasaran, meski tak pandai puisi, ia bisa menilai. “Jangan sia-siakan kain emas, hargailah masa muda. Bunga mekar harus dipetik, jangan tunggu ranting tanpa bunga. Aduh, saudaraku, puisimu tidak ada satu pun pujian untuk si cantik, bagaimana bisa memikat hati sang primadona?”

Wang Heng menggeleng, “Jika Nan Jia hanya ingin pujian, mestinya usai mendengar puisi Yang Jian, suara kecapi sudah berhenti. Tapi sekarang, musik masih mengalun.”

“Itu artinya apa?” tanya Yang Zhao, mengamati bayangan di balik tirai.

“Suara kecapi rendah, penuh duka. Artinya, Nan Jia sedang bersedih. Kurasa dia sedang meratapi sesuatu.”

“Begitu ya!” Yang Zhao semakin yakin, “Kalau begitu, aku akan maju.”

Wang Heng mengangguk sambil tersenyum.

“Puisiku sudah jadi!” Yang Zhao melompat ke depan, mengacungkan kertas, “Kalian semua salah paham! Hanya aku, Yang Zhao, yang tahu hati Nona Nan Jia!”

“Nona, dengarkan baik-baik!” Bukannya menyerahkan puisi pada Ibu Yang, ia sendiri yang membacakan, “Jangan sia-siakan kain emas, hargailah masa muda. Bunga mekar harus dipetik, jangan tunggu ranting tanpa bunga!”

“Ding~” Senar kecapi bergema, lalu hening.

“Nan Jia?” Ibu Yang terkejut, “Apakah kau memilih Tuan Yang atau Tuan Ji?”

“Puisinya bagus, tapi sayang, tidak ada hubungannya dengan Nan Jia,” Yang Jian mengejek, “Orang kampung memang suka tampil beda, padahal hanya badut. Nan Jia, aku datang!”

“Minggir! Puisiku lebih baik!” Ji Xiang membantah.

Di balik tirai, bayangan bergerak. Tampak Nan Jia berdiri dan membungkuk, “Bolehkah tahu, apa judul puisi Tuan Yang?”

“Namanya... eee...” Yang Zhao kebingungan, matanya mencari-cari di kertas, “Karena ‘kain emas’ disebut berulang kali... judulnya ‘Kain Emas’!”

“Malam ini, aku bersedia menemani Tuan Yang.”

“Apa?!” Yang Jian dan Ji Xiang terkejut, “Kenapa?!”

“Hahaha!” Yang Zhao tertawa keras, “Karena kalian sama sekali tak mengerti hati wanita!”

Sebelum menghilang di balik tirai, Yang Zhao masih sempat melemparkan pandangan penuh terima kasih pada Wang Heng.